волшебного мира и даже большое семейство мышей ликовали. В особый день было разрешено ходить друг к другу в гости! А в другие дни заглядывать в чужие домики возбранялось.
Волшебный город жил по своим весьма странным законам.
— Я сам выберу дом, — предупредил Пончик. — Ты обещала, Эйли!
— Хорошо, — согласилась Эйли. — Пончик, сними девчачью шапочку.
— Ещё болит ушко, — буркнул Пончик.
Проверив, на месте ли письмо, поправил его там.
— А от нарядного галстука не отвертишься, Пончик!
Эйли быстро прикрепила смешной галстук к шее кота. Оранжевый галстук впился в горло.
«Кхе-кхе», — специально покашлял Пончик. Задумка была следующая: напугать Эйли. Пончик был ещё тот психолог! Пончик предсказал, что Эйли испугается. Переполошившись, снимет ужасную удавку. Но всё пошло не так, как планировал Пончик.
Честно сказать — его план провалился.
— Галстук специальный. Оранжевый галстук — это пропуск. С галстуком ты выберешь дом. С галстуком тебя ждёт успех. А без галстука — от ворот поворот, — Эйли хитро взглянула на Пончика. — Пончик, желаешь избавиться от галстука? Тогда дом выберу я.
— Эйли, я уже привык. Я разобрался в своих чувствах. Оранжевая удавка мне нравится! — Пончик радостно завилял хвостом.
В городе было много красивых домов, в каждый дом хотелось войти. В выходной день двери домов были открыты. Гостю были рады.
Эйли предупредила: по правилам выходного дня можно посетить лишь один дом.
Стоит переступить лапой порог дома, оранжевый галстук позеленеет. Тогда в городе все узнают, что Пончик уже побывал в гостях. Перед Пончиком захлопнутся двери других домов. В городе не принято переходить из гостей в гости.
Какой-то незнакомец установил в городе строгие правила. Услышав про закон выходного дня, Пончик стал искать самый радушный дом.
— А молочко предлагают везде? — на всякий случай спросил Пончик. Чтобы сразу исключить те дома, где нет молочка.
— Конечно, — кивнула Эйли. — В городе все гостеприимные. И люди. И коты. Входи, Пончик, в любой дом, не прогадаешь.
Как поступить Пончику? Домов осталось так же много, как было прежде.
Пончик замедлил шаг. У одного заборчика замер. Забор был низкий. Гораздо ниже, чем другие ограждения. За забором находился крошечный дом. Две комнатки и веранда под соломенной крышей принадлежали каким-то кошкам. Окна в доме были открыты. Через них слышалось ворчливое мяукание.
— Эйли, а кто там живёт? — спросил Пончик.
— Тётушка Аглая. С ней ещё четыре кошки. Все они родственники. Сёстры постоянно спорят.
— Эйли, о чём препираются сёстры?
— Пытаются выяснить, кто из них главней. Тётушка Аглая говорит, что она. Потому что старшая из сестёр. Маркиза утверждает, что она. Маркиза — самая красивая. У Маркизы пушистая шёрстка. Кошка Эмилия пребывает в уверенности, что от неё зависит порядок в доме. Ведь Эмилия вкусно готовит. Кошка Фрося совершенно не согласна. Фрося каждый день ходит на овощной рынок, где экономно покупает полезные продукты.
Эйли умолкла. Но Пончик умел считать!
— Эйли, ты кого-то не назвала, — Пончик хитро намекнул Эйли на открывшееся обстоятельство.
— Точно! — рассмеялась Эйли. — В доме живёт кошка по имени Родинка.
— Ага. Я понял. Родинка отдаёт распоряжения, но скрытно. Всё обстоит так, как у Ивановых. Папа — главный. А мама всеми командует.
Пончик отошёл от забора. Дом с верандой остался позади.
— Эйли, а какой самый правильный дом?
— Дом, который выберет тебя.
Пончик и Эйли шли нарядной улицей. Пёстрые флаги украшали крыши домов. При сильном ветре флаги гордо раздувались. Пончику казалось, что его важно приветствует каждый дом.
Тут Пончик услышал: «Пончик, иди к нам».
Пончик остановился. Огляделся — нет никого.
«Пончик», — позвал тот же голос.
— Эйли, меня кто-то зовёт.
Эйли была страшно занята. Она искала нужные монетки, потому что неподалеку торговец мороженым напевал свою песенку.
«Ла-ла-ла. Кто желает эскимо? Нарядная обёртка исполняет желания. Не верите? У всех есть возможность проверить. Счастливчик, фантик не подведёт. Ла-ла-ла».
Мороженщик прятался на соседней улице, но Эйли знала, как его найти.
— Эйли, ты слышишь?
— Разве я глухая? Мороженщик поет: «Ла-ла-ла. Кому эскимо?»
— Что ещё ты слышишь?
— Господин Брамс чем-то недоволен. Упёртый горожанин перешёл дорогу в неположенном месте. Сейчас господин Брамс нарушителю задаст!
Из сумочки Эйли достала две блестящие монетки. В сумочке находилось много разных монет. Их кто-то загодя опустил в сумочку. Если Эйли придёт в голову съесть вкусное мороженое или прокатиться на каруселях (иго-го-го, неси, гипсовая лошадка, девчонку по кругу), монет на любое веселье хватит.
Мимо Пончика и Эйли проходила мадам Белоножка.
— Впервые вижу кота в галстуке, — гоготнула мадам Белоножка.
— Доброе утро, мадам Белоножка, — поздоровалась Эйли с гусыней.
— На тебе нарядное платье, Эйли.
Утром Эйли надела лучшее платье. Рыжие блестящие крапинки на воротничке платья идеально подходили к веснушкам на щёчках.
— Что нового, мадам Белоножка? — спросила Эйли из вежливости.
— Я спешу в гости.
Гусыня не была расположена к любезностям.
— Мадам Белоножка, в вашей корзинке свежие булочки? — спросил Пончик.
Вкусная пища — основная радость. Пончик облизнулся. Пончик не отказался бы от булочки.
— С чем булочка? С корицей? — пристал кот к гусыне. — До чего же ароматная сдоба. Сейчас прилетит одна пчёлка.
Пончик зажужжал, как пчела.
Мадам Белоножка насторожилась и переложила плетёную корзинку из одной лапки в другую.
Мадам Белоножка намеревалась поделиться булочками с хозяевами домика. К ним она заглянет на часок. А чужакам не предложит ни крошки.
— Га-га-га.
— И вам хорошего дня, мадам Белоножка.
По-прежнему кто-то звал Пончика.
«Пончик! Дом выбрал тебя. Войди в него».
Дом за жёлтым забором. Таких домов в городе немного. Два покосившихся окна в облупившейся раме, любопытствуя, смотрят на улицу.
Может, дом пуст? Кто-то в нём жил давно… Найдя лучшее пристанище, надёжное и тёплое, покинул старый дом.
Скрипнула калитка. Пончик её не отворял! Пришлось Пончику заглянуть во двор. Сразу Пончик увидел лавку. Широкая доска на двух кривых подпорках, прислонившись к стене, придерживала дом. Или дом придерживал лавку? Пончик пока не понял.
И дом, и лавка были старые. «Дом под снос», — решил Пончик.
«Не бойся, Пончик», — загадочно скрипнула лавка. На лавке лежало крошечное блюдце с засохшим молоком на дне.
У дома росли кривые яблоньки. Их спелые плоды поклевали птицы. Хозяин дома по какой-то причине не собрал урожай.
«С этим домом что-то не так», — решил Пончик и постучал в дверь. Та, издав недовольный скрип, лениво отворилась.
«Ступай тихо. Передвигайся осторожно», — услышал Пончик.
«Кто со мной разговаривает?» — спросил Пончик.
«Дом».
В сенях, кроме пустых ржавых вёдер, в которых когда-то приносили воду, не было других предметов.
Пончик не сразу заметил женщину. Или не совсем женщину? На Пончика смотрели огромные кошачьи глаза!
— Проходи, коль пришёл, — сухо предложила хозяйка дома и пропустила Пончика в комнату.
При дневном свете — он проникал через выбитые окна — Пончик увидел женщину-кошку. Ей было много лет.
У старушки тряслись руки. Старушка шаркала ногами.
В домике у моря Эйли тоже недостаточно поднимала ноги. Ходила медленно коротким шагом. Часто спотыкалась.
— Я только вернулась, — старушка-кошка осмотрелась. Наверное, она не совсем была уверена в том, что вернулась туда, куда хотела. — Подожди, Пончик, — попросила она.
Пончик умел ждать. Мог часами сидеть и ждать, если нужно. Пончик присел на пол. От нечего делать принялся разглядывать обстановку.
Неподалёку от него находился старый полуразвалившийся стул. Стоял на трёх ногах. Держался на честном слове.
На окнах — пыльные занавески. На полу — истлевший ковер. А у покосившейся стены находится старинный шкаф с посудой. Буфет не тронуло время.
Старушка-кошка прикасалась к утвари, и предметы претерпевали изменения.
На глазах у Пончика пыльные занавески превратились в белоснежный тюль.
Над головами появился уютный абажур. Изысканный ковёр расстелился по полу. Пончик тотчас перепрыгнул с «голых» досок на мягкий ковёр.
— Я отсутствовала долго. Дом пришёл в запустение, — поправив усы, пожаловалась старушка.
Усы были белые. И очень подходили хозяйке.
— Сколько вам лет? — спросил Пончик.
Пончик спросил не из праздного любопытства! А для внесения ясности в создавшуюся ситуацию. Кошка помолодела, но не вся. Тело старушки по-прежнему было таким, что вот-вот развалится.
«Этой старушке лет сто. Никак не меньше», — подумал Пончик.
Хозяйка дома, прочитав мысли кота, вздохнула:
— Плохо выгляжу. Плата за далёкие путешествия. Я ни о чём не сожалею. Я сама так решила жить. Мяу.
Тут стало преображаться и её тело. Пред Пончиком уже стояла молодая особа. Гордо выпрямившись, особа ловко подпрыгнула к окну. Взобравшись на подоконник, представилась:
— Лаура.
Женщина-кошка вильнула хвостом.
— У вас хвост? — удивился Пончик.
— Где ты видел кошку без хвоста? — возмутилась Лаура. — Поговорим, Пончик?
— Откуда вы вернулись? — спросил Пончик. — Очень хочется узнать, где вы были.
— Можно на «ты», — предложила Лаура. — Я хоть и прожила свои девять жизней, но предпочитаю с умными котами вести беседы на равных. Перед молодым и обаятельным собеседником никогда не важничаю.
Пончик был очаровательным котом. Соблюдал правила приличия. Имел привлекательную внешность. С Пончиком приятно было иметь дело.
Женщина-кошка трепетно погладила свой изящный хвост. Видимо, она им гордилась.
Пончик загляделся на длинный хвост. Понравились ему и ушки с кисточками на макушке.
— Таких, как ты, я прежде не встречал! — восхитился Пончик.
— Мур-р-р. Есть ещё подобные мне, — Лаура хитро взглянула на Пончика. — Просто… ты мал ещё.
— А говорила, что не будешь важничать.
Лаура без труда открыла жестяную банку, стоявшую на полке с кухонной утварью: пару тарелок, несколько чайных чашек — ничего лишнего. Лизнув содержимое банки, предложила Пончику.
— Сгущенк,. — сказала Лаура. — Другой еды в доме нет. Угощайся, Пончик.
Пончик лизнул угощение.
— Пончик, ты умеешь хранить тайны?
— Я — отличный хранитель тайн.
Внутри Пончика находилось много тайн. Тайны скопились с той поры, когда он счастливо жил в доме Ивановых.
Лаура раздвинула занавески. Всё, что было прежде, пропало. Ни яблонь, ни лавки, ни калитки.
Женщины-кошки с изящными золотыми украшениями на шее и руках стояли у высоких дверей. Климат в том месте был жаркий. Большие двери позволяли лучше вентилировать помещение.
Что же вносили через большую дверь?
Пончик предположил, что нечто важное.
— Парадная дверь — вход в другой мир, — сказала Лаура. — За дверью собираются те, кто не похож на тебя, Пончик. Они очень высокие. Конструкция их тел постоянно увеличивается в размере. У них абстрактное мышление. Они думают символами. Тем самым ускоряют передачу информации.
— Срочно отправляюсь к ним, чтобы всё обнюхать в другом мире. Познакомлюсь с теми, кто на меня не похож.
— Нельзя. Загадочный мир пронизан магией чудес. Там нет ни дня, ни ночи. Отсутствуют и тени. Бестелесные и прозрачные мифические существа спрятали свои
