несколько сюртуков. На землю упали ржавые ложки и поварёшки, пыльные столярные инструменты и много ещё чего. Портной даже увидел крошечный домишко, который застрял под корягой. А меча не было!
Меняла сбросил с себя ещё несколько сюртуков. Посыпались драгоценности: ожерелья, кольца. Нет-нет увидел царскую корону, зацепившуюся за пень. А меча не было.
— Да где же он? — разволновался портной.
— А где тёплый кафтан, портной? — Меняла с укором стал смотреть на портного.
Меняла дрожал от холода.
Портной был большой выдумщик. Из мха, росшего повсеместно, портной скроил и сшил для Менялы кафтан. Тот сразу нашёл меч.
— Что с ним? — испугался Нет-нет.
Меч затупился. На мече были видны зазубрины по краям.
— Теперь мечом даже травы не скосить.
— Портной, ты поздно очнулся. Не повернуть время вспять. Что теперь удивляться? Твоим мечом я вскрывал банку варенья, — сказал Меняла и пропал.
С тупым мечом отправился Нет-нет искать нору Крипта. У портного было большое желание исправить ошибку.
К рассвету показалась нора. Страшные змеи, шипя, сторожили вход. Змеи в любой момент могли напасть.
Не испугался Нет-нет змей, а сказал: «Нет на свете такой змеи, которая не хотела бы стать драконом».
Змеи уважали умных и отползли, а портной прокричал в нору:
— Чудище, выходи на бой!
— Смерти ищешь? — послышался человеческий голос из норы.
— Сразиться с тобой хочу!
— Смелый ты! А как нашёл меня?
— У меня была цель. Не сворачивая с пути, двигался к цели.
Из норы вылезло чудище. Крипт был огромный и страшный! По всему телу Крипта росли шипы. Его глаза располагались близко друг к другу. Казалась, что у чудища один глаз. Как у циклопа. Пасть была бездонной. Пасть могла схватить сразу шестерых портных и всё живое.
— Что ж, — зевнул Крипт. — Разбудил ты меня. Портной, правда хочешь сразиться со мной?
— Хочу.
— Ладно. Всё произойдет примерно так: я тебя съем.
— Пытаетесь меня запугать?
Чудище рассмеялось.
— Портной, ступай назад. Я тебя не трону. Вернёшься в свой мир.
— Будем биться! — твёрдо заявил Нет-нет. — Приму смерть достойно. Когда-нибудь смерть всё равно явится. Пусть сейчас.
Нет-нет был отличный портной. Глядя на срез ткани, сразу понимал, что из него может получиться. Когда ткани много, портной кроил, что угодно! Хоть кимоно для совы Сквош.
Сова любила многослойные наряды. Портной кроил кимоно из цельного куска ткани.
Когда ткани было мало, портной понимал, что её хватит лишь на оригинальный поясок для платья.
Портной частенько придумывал пояски. Поясок из батиста выглядит очень аккуратно. Ленточка из органзы может украсить любой наряд.
Недавно портной придумал чудесный поясок для девочки Эйли.
Портной не был провидцем, но правильно оценил ситуацию. Портной понял: силы неравные.
Исход события предопределён. Крипт его легко одолеет. Развернуться и уйти Нет-нет не мог. Нет-нет пришёл сюда не за этим.
Всю жизнь Нет-нет боялся Крипта. Его отец тоже боялся. И братья. Пришло время положить страху конец!
— Чего медлишь? — спросил Крипт.
Размахнувшись мечом, портной дотронулся ржавым железом до скользкого тела чудища. В один миг пред ним встал старик. Был старик такой немощный, что Нет-нет сразу отбросил в сторону меч.
— Дарую тебе своё покровительство! — сказал старик скрипучим голосом. — На веки вечные!
Земля разверзлась. Старик исчез. Появилась золотая лестница. Увидев её, приставленную к стене колодца, Нет-нет стал по ней взбираться вверх. Да услышал:
— Верни звёзды на место.
— Кто говорит? — спросил Нет-нет.
— Плачущий отец, — ответил голос. — В городе гномов находится моя дочь — звёздная принцесса.
— Пленница дома — настоящая принцесса?
— Моя дочь, — подтвердил голос. — Звёздная принцесса из любопытства ушла из дома.
— Как так вышло? Где была стража?
— Нет стражи для ума. Принцесса родилась любознательной. Всегда стремилась познать что-то новое. Из одной волшебной книги узнала про золотую лестницу, ведущую в город гномов. Тайно покинула дворец. Поднялась по лестнице. Вошла в золотой город. Открыла дверь заколдованного дома и... забыла имя.
— В городе гномов никто не знает, как зовут пленницу дома, — подтвердил портной.
— Силеция, — сказал голос. — Принцессу зовут Силеция.
— Как же мне вернуть звёзды на небо, а принцессу домой? — спросил портной.
— Прокричи её имя, — велел голос. — Услышав своё имя, принцесса вспомнит дом и меня — своего любящего отца.
— Хорошо. Всё сделаю.
Быстро Нет-нет выбрался наружу. У колодца никого не было.
Господин Нет-нет подбежал к открытому окну того самого дома и прокричал: «Силеция!»
Тотчас дверь дома отворилась. По золотым ступенькам скатились сапфиры. Было их шесть!
На шум прибежали гномы. Подхватили сапфиры и спешно унесли их к волшебной воде. А те гномы, которые вприпрыжку не умчались к озеру, хорошо видели, как из дома вышла прекрасная девушка. В руках у неё была корзинка.
— Гномы, вы приняли меня радушно. Хорошо заботились обо мне, — сказала принцесса. — За оказанное гостеприимство примите в подарок настоящие звёзды.
Не боясь обжечься, ведь звёзды были её сестрами, принцесса достала из корзинки целую охапку звезд да подбросила их вверх.
В городе гномов появились настоящие звёзды. Должность распорядителя звёзд сократили. Тем более что распорядителем звёзд всегда становился самый ленивый гном. Гном, уволенный с должности, не очень-то и обиделся, а ушёл работать в библиотеку, которую никто и никогда не посещал, разве что заезжие купцы. В библиотеке, прячась за рукописными книгами, гном сможет спать с утра до вечера.
Настоящие звёзды навсегда зацепились за «небо». Под землёй звёзды не будут участвовать в движении. Звёзды во веки веков останутся на одном и том же месте.
В восторге гномы стали подбрасывать вверх шапки. Гномы уважали традиции. Провожая кого-то, гномы кидали шапки вверх.
Ежели гномы были готовы пойти на самый безумный риск, бросали шапки на землю.
— Силеция! Силеция! — славили гномы принцессу.
— Прощайте, гномы, — сказала принцесса. — Живите в радости. Звёзды станут для вас защитой от злых сил.
Дружной толпой гномы подвели звёздную принцессу к волшебному колодцу. Та, ступив на золотую лесенку, безвозвратно исчезла в волшебном колодце. Лишь память о ней осталась в городе.
«Вот и сбылось пророчество», — вздохнул гном Арт.
В пророчестве было сказано, что один славный портной, умеющий отлично кроить и шить, узнает, как зовут пленницу дома.
Тогда всё сложится именно так, как нужно...
— Что за шум?! — гневно спросила королева Силеция.
Королева, проснувшись от переполоха, случившегося в городе на какой-то улице, и не зная в чём дело, но желая обо всём разведать, спешно нарядилась и вышла из дома, в который её удачно занесли гномы.
— Я — королева по имени Силеция! — заявила королева. — Подданные, кто из вас хотел меня видеть?
— Силеция! Силеция! — хором закричали гномы.
Гномы стали разглядывать новоявленную королеву.
Гномы были в восторге! Гномам понравилась кукла.
Вскоре на городскую площадь пришёл заспанный король.
— По какой причине устроили переполох? — строго спросил король. — Война? Почему меня не известили?
Король был так хорош собой, что гномы залюбовались им, особенно королевскими волосами, потому что гномы всегда мечтали о рыжеволосом короле.
Пока одни гномы восторгались куклами — королем и королевой, другие гномы тайно спустили Эйли с трона. А трон спрятали!
Тихо прошла смена власти.
Хорошим утром Эйли познакомилась с новыми правителями. Поздоровавшись с ними, Эйли не догадалась, что король и королева гномов — это куклы.
— Ты Эйли? — спросила королева.
— Моё имя.
— На мне новое платье! — похвасталась королева.
В том, что королева хвастает, Эйли не увидела ничего зазорного. Девочка Эйли и сама любила хвастануть обновками.
Эйли закружилась, ведь на ней по-прежнему было платье принцессы, ничуть не хуже королевского.
Решив не отстать от девчонки, ведь были они одного роста, королева тоже закружилась. А гномы, взяв их в круг, завели хоровод.
Поверьте, гномы водили исключительно волшебные хороводы, и Эйли быстро забыла, что недавно была королевой гномов. Тем более что гномы предусмотрительно сняли с Эйли корону.
Господин Нет-нет, созерцая пляшущих гномов, танцующую Эйли и хвастающую королеву, показывающую всем нарядные туфли, размышлял о том, что мир богаче, чем ему казалось раньше.
***
Девочка Эйли и портной Нет-нет, распрощавшись с весёлыми гномами, раскланявшись с королем и королевой, обняв учёного Фердинанда, пошли наверх знакомой дорогой и скоро вышли из-под земли.
Когда дверь захлопнулась, Нет-нет спросил:
— Эйли, а зачем мы приходили к Фердинанду?!
— Зарядить очки, господин Нет-нет.
— Точно, Эйли. Мы этого не сделали. Забыли.
— Столько всего случилось. Я гостила в городе гномов. Было не до очков.
— Как поступим?
Господин Нет-нет по-прежнему желал встретиться с золотым пауком, плетущим золотую нить, чтобы заказать у паука золотую пряжу.
Золотыми нитями можно расшить камзолы и мундиры важных горожан. Золотые нити украсят шляпки и сумочки местных модниц.
— Даже без очков мы легко отыщем дом директора музея, — сказала Эйли и показала портному какую-то бумажку. — Это карта местности.
— Откуда карта?
— Сами догадайтесь!
— Эйли, ты совершила обмен?
— Я оставила свою пижаму. Взамен гномы отдали мне карту.
В путеводителе по местности имелись подсказки — специальные цветовые символы. Дом директора музея был золотой.
В дороге портной рассказывал о том, как совершил спуск в волшебный колодец.
Эйли верила и не верила портному.
Всё возможно, что портной куда-то свалился. Не исключено, что в колодец. Но чтобы с ним разговаривали звёзды, такого не может быть.
Всё более отдаляясь от зелёного колокольчика, господин Нет-нет и сам меньше верил в то, что с ним случилось.
Только знал господин Нет-нет… Прежде, чем лечь спать, он всегда будет произносить прекрасное имя «Силеция».
А особо тоскливыми вечерами, когда за последним посетителем шумно захлопнется дверь и в мастерской сделается тихо, портной искренне станет сожалеть о том, что, послушавшись гнома по имени Слу, прошёл мимо окна, за которым осталась стоять она — таинственная незнакомка.
К счастью, прошлого не изменить.
ПОСЛЕДНИЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ПОНЧИКА В ВОЛШЕБНОМ МИРЕ
Гусь Брамс быстро долетел до маяка. Несмотря на то, что на спине был груз, он двигался достаточно быстро. Гусь высадил Пончика и Жозефину на круглую смотровую площадку, с которой хорошо был виден небольшой маячный городок.
В крохотных домиках жили четыре смотрителя маяка — именно они обеспечивали функциональность оборудования. Смотрители маяка никогда не видели моря, что не мешало им мечтать о нём.
Гусь Брамс на прощанье сказал всего пару слов: «Га-га-га. Всего вам!»
Гус Брамс торопился, чтобы встать на перекрёстке трёх дорог. Если не он, то кто будет командовать гражданами волшебного мира? Гусь Брамс знал, кому налево, а кому — направо. Гусь отвечал за выбор правильного пути. Гусь Брамс — незаменимый член сообщества говорящих гусей. Без гуся в городе всё развалится на части.
Жозефина и Пончик спешили найти Хранителя, чтобы рассказать ему, что в доброй Эйли проявилась злая Микейли.
