о чём-то шептался с отцом.
— Зачем заманил нас в ловушку? — спросил я у колдуна. — Погибли все, — сказал я ему. — Солдаты, которые сорвались вниз, разбились насмерть.
— Нужны были жертвы! — вскричал колдун. Злобный старик был доволен своей выходкой. — И воин. Самый сильный! Очень упрямый! — колдун ткнул в меня пальцем. Царский перстень ослепил меня.
— Оставайся со мной, — предложил колдун. — Стар я.
Колдун, предчувствуя свой скорый уход, искал себе замену. Ни один колдун не может покинуть мир, не оставив после себя преемника. Если колдун не передаст избранному свою колдовскую силу, он обречён на длительную смерть.
— Солдат, я искал и нашёл тебя. Нельзя, чтобы колдовство перешло к случайному человеку. Солдат, я обучу тебя всему, что умею сам. Ты станешь всесильным.
— Мне не нужна власть. Меня ждёт девушка Роксалана. Мы поженимся.
В ответ колдун засмеялся, и от его хохота задрожали стены пещеры.
Не заметил человек, как пролетели годы.
— Я жил словно во сне. Знания, которые передавал мне колдун, впитывал быстро. Отказавшись от мирских радостей, я связал свою жизнь с магией. И даже не вспоминал тепло родного дома и девушку по имени Роксалана.
Призрак рассказал Пончику всё, как было.
Ученик колдуна стал путешественником во времени, отправлялся в прошлое и будущее, но прежде он уменьшал вес своего тела до нескольких грамм. Колдовской силой сохранял ДНК. На новом месте создавал себя заново.
Приобрёл безграничную власть над птицами. Птицы во всём слушались бывшего солдата, потому что он разговаривал с ними на одном языке.
Колдовской силой подключался к энергии рода и спускался в нижний мир. Предки сами указали ему тропу.
В нижнем мире беседовал с великими личностями. Гении, философы и полководцы томились от тоски и были не прочь поговорить.
Входя в транс под звуки бубна, видел мир в перевёрнутом виде.
- Бывало так, что я превращался в животное и бродил по тёмному лесу. Я подвергал себя большим опасностям. Но не мог остановиться. Сила зверя распирала меня.
Ученик колдуна мог забрать любое тело по своему желанию. Оказавшись в чужом теле, отправлялся в путешествия по мирам.
Колдун не противился. Напротив, провожая в дальнюю дорогу, давал дельные советы, как искусно воздействовать на новый мир и людей.
- Я всегда возвращался. – Сказал призрак. - Пещера стала родным домом. Надёжно опутал меня колдун.
Передав мне все знания, колдун умер. А я очнулся… Как долго я находился в пещере? Сколько зла совершил, выходя из неё?
Предав тело колдуна земле, не взяв из пещеры ничего — а там находилось много ценностей, — сложив в вещевой мешок кости любимого коня, я спустился в долину, чтобы найти Роксалану. Обнять её, жениться на ней.
Выйдя к морю, не нашёл там рыбацкой деревни. Люди, которые теперь жили у моря, слышать не слышали про дочь рыбака. Про страшную войну они тоже ничего не знали.
На больших кораблях, выходя в море, они тоннами ловили рыбу. Не один век прошёл с тех пор, как я встретил своего учителя — великого колдуна.
Скитаясь по свету, питаясь воздухом, стал ждать, когда смерть придёт за мной.
Как умер, не помню. Очнулся верхом на коне. Мой друг теперь всегда со мной!
«Иго-го-го», — тихо заржал призрак коня.
— Вот и вся история, Пончик, — сказал воин. — Слушай свое сердце, Пончик, — велел призрак. Вскочил на коня. И был таков.
Выскочив через окно, призрак прокричал: «Когда достигну края мира, обрету покой».
«Внимание-внимание, — раздался голос. — Путешественники, сейчас у вас заберут стаканчики. Всем раздадут волшебные очки. Впереди — остановка. Поезд дальше не пойдёт».
Голос пропал. Всадник исчез.
Рядом с Пончиком — девочка Эйли.
— Эйли, — позвал Пончик. — Что с тобой? Почему грустишь?
— Эх, Пончик. Какое странное путешествие. Я услышала печальную историю…
Жила-была девушка. Шла война. Смерть забрала у Роксаланы близких людей. Когда Роксалана совсем отчаялась, повстречала молодого воина. Они полюбили друг друга.
Воин обещал жениться, если наступит мир. Обняв Роксалану, стремительно ускакал на коне на новую битву. Вскоре война закончилась. Погиб ли воин? Жив ли? Роксалана не знала. Но ждала своего возлюбленного, обещавшего на ней жениться. Год ждала. Два ждала. А к ней сватались.
— Кто сватался? — спросил Пончик.
— Принцы разные, — ответила Эйли. — Роксалана была так хороша собой, что могла выйти замуж хоть за короля. Но Роксалана всем женихам отказывала, и в народе уже стали ходить слухи о её каменном сердце.
А Роксалана просто встретила свою настоящую любовь. Каждое утро с крутого обрыва она вглядывалась вдаль с одним желанием увидеть любимого, идущего берегом моря.
Прошло сорок лет… Устав от ожиданий, Роксалана бросилась в кипучее море. Хоть и умела плавать, пошла ко дну.
— Печальная история, Эйли.
— Призрак Роксаланы, надеясь на встречу после смерти, туманными дорогами ищет своего война.
К девочке и коту подкрался кто-то в блестящих одеждах, забрал у них принадлежности: стакан и золотую трубочку. Взамен передал очки. Не успел Пончик сказать «мяу», как оказался в очках.
«Пассажиры поезда, пройдите на выход», — приказал голос.
***
Пончик ухватился за поручни. Вдруг картонные ступеньки развалятся? Но ступеньки выдержали даже тех пассажиров, которые немножко попрыгали.
— Эйли, а зачем нам очки? — спросил Пончик.
Девочка Эйли и другие пассажиры — коты и кошки — уже были в очках.
— Пончик, без очков ты ничего не увидишь, — ответила Эйли.
Прямо перед ними появилась волшебная дорога, и началась экскурсия.
В музее хранилась золотая книга и другие бесценные экспонаты из волшебной коллекции. Музей занимался просветительной деятельностью. С целью пропаганды волшебства музей организовывал экскурсии для новичков. Музейные работники проводили воспитательную работу с новыми жителями волшебного мира. Прививали культурные ценности и устраняли невежество. Многие коты поступали в волшебный мир с дурными привычками. Переносили свои земные слабости в совершенно новую реалотность.
— Эйли, а если я сниму очки, что будет?
— Тебя отправят домой.
— Каким образом отправят? Я поеду на поезде?
— Нет. Пончик, ты сразу очутишься на пустом перроне и будешь сильно разочарован. Ведь всё хорошее случится без тебя. Пончик, в это время пассажиры поезда продолжат шагать волшебной дорогой. На дужках очков есть твоё имя. Очки именные. После экскурсии очки останутся у тебя.
— Эйли, кто-то знал, что я отправлюсь на экскурсию?
— Кто-то о тебе всё знает до мельчайших подробностей.
Из густого тумана навстречу странной походкой шла молодая особа в красивом платье. Девушка едва держалась на ногах.
«Ваш экскурсовод, — сообщил голос. — Только не будите её!»
«Она спит? — пассажиры разволновались. — А если она упадёт?»
Экскурсовод приблизился. Вместо головы — огромный шар. На нём — реки, озёра, горы, холмы.
Молочко из фонтана тут не причём.
Среди пассажиров нашлись желающие прикоснуться к экскурсоводу, чтобы убедиться в достоверности происходящего.
«Пожалуйста, не трогайте экскурсовода, — строго попросил голос. — Если Ива выйдет из транса, экскурсию отменят».
Коты и кошки спрятали лапы в карманы.
Из-под земли, как грибы после дождя, возникли крошечные домики. В них жили. В домах горели окошки. Глаза домов отправляли путешественникам добрые световые сигналы.
Экскурсовод Ива прошла мимо сказочных домов, не останавливаясь. Что оставалось делать другим? Эйли шустро побежала за экскурсоводом.
Пассажиры прибавили шаг.
А Пончик встал напротив одного окошка. Пончик проявил решимость узнать, кто обитает в доме размером с фасоль. Крошки-люди? Вечерами крошка-мама, крошка-папа и их крошечные дети человеческими голосами обсуждают события дня и пьют чай из крошечной посуды.
Эйли вернулась за Пончиком.
— Это опасно, Пончик.
— Для меня?
— Для них. Жители деревни не должны тебя увидеть.
У жителей деревни была стабильная реальность. Обнаружив чужеродную форму — Пончика в окне, которого просто не должно было быть в парадигме их реальности, — семья стала бы сомневаться в собственном существовании. Вирус тревоги, быстро распространившись, охватил бы всю деревню. Так и до паники недалеко.
Пончик отпрянул от окна.
Вскоре пассажиры, а с ними и Пончик, оказались у странного архитектурного сооружения.
В круглом здании было шесть круглых окон. Через круглые окна работники музея круглыми глазами следили за туристами.
— Музей! — обрадовался экскурсовод Ива. — Дошли все.
— У Ивы нет рта! — шепнул Пончик. — Как она говорит, Эйли?
— Ш-ш-ш, — шикнула Эйли на Пончика. — Смотри, что будет дальше.
Пришёл золотой паук — важный господин в золотом пальто. Паук внимательно рассмотрел посетителей. У паука были огромные жёлтые глаза и видел он ими очень хорошо.
— Я — директор музея, — важно заявил паук. — Пассажиры поезда, приветствую вас на волшебной земле. Туристы, вам повезло. В музее находится много интересного, поэтому вы проведёте у нас весь день. Мыслительные процессы должны постоянно находиться в движении.
— Эйли, у директора музея нет ушей. Как же он слышит? Чем он слышит?
— Молчи, Пончик. Не шуми. Лучше не привлекай к себе внимание. Иначе попадёшь в чёрный список невнимательных котов.
— Музейная экспозиция состоит из нескольких разделов, — продолжил паук. — Археологический материал. Творчество великанов. Книга. Вы о ней наслышаны, хоть и впервые приехали к нам.
— Книга! Золотая книга! — радостно завиляли хвостами коты.
— Эйли, что ты такое сказала? Что значит этот твой «чёрный список»?
Директор музея стал строго смотреть на Пончика. Директор был крайне недоволен. По его мнению, кот Пончик нарушил дисциплину.
Директор музея, не говоря ни слова, ловко достал из кармана семьдесят восемь карт Таро. Перемешал их. Выбрал одну и передал коту. В лапках кота оказалась странная карта, на карте была изображена открытая дверь.
— Пончик, за пару часов можно перебрать всю твою жизнь и сжечь все мосты, — сказал директор музея.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Если надо объяснять, то не надо объяснять, — директор музея отвернулся от Пончика. Впрочем, он отвернулся от всех.
Началась экскурсия.
В первом зале ничего не было.
— Почему в музее пусто?! Кто украл экспонаты? — из толпы посыпались вопросы.
Директор музея не растерялся. У него был заранее подготовленный ответ.
— Сейчас появится золотой шлем.
События не заставили себя долго ждать. Возник шлем.
— В шлеме вы окажетесь в другом мире, — сообщил директор музея. — Известных миров девять. Выбирайте любой по списку.
В списке миров значилась и планета Земля.
— А шлем-то один! — шепнул Пончик.
— Шлем один, — подтвердила Ива. — А копий много. У копий высокий статус. Эффект будет одинаковый.
— Ладно, — согласился Пончик. — Надеюсь, что подделка будет прекрасного качества.
— Мы контролируем каждый шлем. Наши изделия безупречные, — директор музея стал нахваливать шлемы. — Мы отвечаем за надёжность контакта с другим миром.
В очках и со шлемом на голове Пончик смотрел на Эйли. Та ёрзала на стуле и радостно болтала ногами.
Пончик пожелал увидеть планету Земля. Конкретный город. Комнату в чудесном доме.
Не то чтобы у Пончика совсем было плохо с фантазией. Пончику
