планеты Земля.
ГОСТИНИЦА
О гостинице для кошек слагались легенды. Распространялись о ней и невероятные слухи. Поговаривали, что ранним утром в каждый номер — конечно же, после вежливого стука «бум-бум», — вносили свежее парное молочко и вчерашнюю газету.
Новые газеты появлялись ровно в полдень, не раньше. По раскладыванию газет на прилавке, по шуршанию только что отпечатанных информационных листов, можно было сверять часы на ратуше. Посыльный Хрюхрюныч никогда не опаздывал. Вовремя появлялся у газетного киоска со свежей пачкой новостей, только что отпечатанных на станке.
Поздним вечером в каждый уютный номер гостиницы — поверьте, номера были разные, один лучшего другого, — торжественно вносили паштет. Парадные тарелки из тонкого фарфора украшались свежими лепестками роз.
Количество лепестков не сбивало с толку, а подсказывало, сколько счастливых дней гость прожил в гостинице. Всё делалось исключительно для того, чтобы четвероногий гость не запутался в сроках возлежания на мягких подушках из гусиных перьев.
Пончик и Эйли, не сворачивая, двигались в определённом направлении. А Пончик бы изменил маршрут! Направо — хорошо скрипят качели. Налево — молочник предлагает молочко.
Эйли настойчиво утверждала, что среди вновь прибывших котов могут находиться их общие знакомые.
Пончик подверг сомнению это предположение. Пончик был уверен, что Тоша, Васька и Кроха всё ещё находятся на планете Земля. Иначе кот почувствовал бы их.
Менеджер гостиницы — пухлый кот, к которому все обращались не иначе как Сергей Афанасьевич, — по просьбе девочки несколько раз просмотрел вчерашнюю запись заселения. Васька, Тоша и Кроха не прибыли. В гостинице зарегистрировались другие коты. Эйли и Пончик с ними не были знакомы.
В мраморном холле под огромной люстрой из длинных гороховых стручков находился настоящий молочный фонтан.
Брызги от фонтана разлетались в разные стороны. Подставляй язычок и пей, сколько влезет! Можно лакать и прямо из фонтана. Если найдется такой кот, который не побоится замочить лапки, он так и поступит.
Пончик был не из осторожных котов!
Согнувшись над молочком (а в глубоком фонтане свежего молочка было так много, что дно фонтана не видать), Пончик услышал: «Этот кот много знает».
Пончик покрутил головой. Кто же говорит с ним? Рядом никого. Совершенно ни души! И Эйли куда-то подевалась.
— Кто здесь?
— Мы.
Пончик приметил (и как только ему это удалось?), что кто-то плавает в молоке. Уставившись на кого-то, Пончик разглядел молочных рыб.
В молоке жили крупные рыбы. Если вытащить рыбу и замерить её от головы до хвоста, то молочная рыба окажется размером с кота. Конечно, если самого Пончика тоже измерять от головы до хвоста, а никак не иначе.
Опустив лапу в молоко, Пончик попробовал поймать рыбу. Молочные рыбы слились с молоком. Рыбы были одного цвета с молоком! Пончик лапой туда-сюда. А рыб нет!
Или рыбы были? Ведь кто-то хихикал над котом, шлёпая молочным хвостом по молоку, взбивая пену.
— И что вам надо? — спросил у молочных рыб уставший Пончик. Утомительное это дело — гоняться за рыбами.
— Поговорить, — сказала одна молочная рыба. Из пены показалась её молочная голова. Рыба широко открыла рот и с нескрываемым интересом стала изучать кота.
Пончику подумалось, что эта замечательная рыба никогда прежде не видела котов. Такое взяло рыбу любопытство! И это несмотря на то, что молочный фонтан был расположен посреди кошачьей гостиницы, где котов и кошек — видимо-невидимо.
Следом за отважной рыбой вынырнули её подружки.
— Как там? — спросила вторая молочная рыба.
— В волшебном городе, — уточнила третья.
Три молочные рыбы, страшно интересуясь городскими делами, рыбьими глазами, выражающими искреннее любопытство, смотрели на Пончика.
— Жарко в городе, — ответил Пончик рыбам. — А у вас здесь хорошо.
— Хорошо-хорошо, — молочные рыбы дружно закивали. — Только скучно. Плаваешь туда-сюда целый день. К сожалению, никаких новостей.
— А ночью? — спросил Пончик у рыб.
Пончику хотелось узнать, чем же молочные рыбы занимаются ночью, когда в гостинице тушат свет.
— Мы отдыхаем в молочных домиках, каждая в своём. Сидя у молочного экрана молочного телевизора, наблюдаем за подружками. Мы всегда знаем, что делается в соседнем домике. Всегда одинаково. Пончик, нам скучно. Пончик, расскажи интересную историю.
«Жил-был большой кит…» — стал рассказывать Пончик, но рыбы исчезли. То ли передумали вести непринужденную беседу с котом, то ли им не понравился некто, кто недопустимо близко подошёл к фонтану — непонятно.
Пончик сразу оценил яркий камзол и цветные штаны этого модника. А корона из перьев производила неизгладимое впечатление.
— Господин Павлин, — представился подошедший.
— Кот Пончик, — представился Пончик.
— Надеюсь, кот Пончик, вы не пили молочко из этого фонтана? — отчего-то господин Павлин был обеспокоен: пил кот молочко или нет. Пончик сразу почувствовал, что господину Павлину не понравится, если бы он молочко попробовал.
— Не лакал, — ответил Пончик.
О том, что он пару раз лизнул молочко, Пончик умолчал. Пару раз — не считается. Молочко даже не попало в живот.
— Это хорошо, — строго сказал господин Павлин.
— Почему? — спросил Пончик. — На вид молочко свежее.
— От этого молочка, бьющего фонтаном, бывают галлюцинации. Все про это знают. А вас, кот Пончик, не предупредили?
Пока господин Павлин говорил, корона, легко оторвавшись — может быть, она не была закреплена на хохолке шпильками, — уплыла вдаль.
— А что такое галлюцинации? — спросил Пончик.
— Видится то, чего нет на самом деле, — важно ответил господин Павлин. — Заболтались мы тут. У фонтана, — господин Павлин заходил кругами. — А нас уже заждались, — господин Павлин лапкой указал в сторону уплывшей «короны».
Во время разговора Пончик неотступно следовал за господином Павлином. Иначе Пончик ничего бы не услышал из того, что ему говорил господин Павлин.
— Вам, Пончик, нужно посетить тайную комнату, — господин Павлин, на минуточку притормозив, остановился. Убедившись в том, что Пончик понял смысл сказанного (а Пончик уяснил и радостно кивнул), господин Павлин продолжил:
— Потом, Пончик, вас ждут в секретной комнате. В секретной комнате вы узнаете секрет. О-о-очень большой секрет.
Пончик завилял хвостом. Секреты давали силу. Особенные секреты влияли на жизнь.
Пончик всегда искал секреты. Пончик знал, что секреты существуют, даже если не лежат на поверхности и их не видно. Самые ценные секреты может найти лишь тот, кто не боится искать.
— Пончик, главное выбраться целым из секретной комнаты.
— Там небезопасно?
Пончику не понравилось сомнение в голосе господина Павлина. Какая часть Пончика должна остаться в комнате?
Только Пончик открыл рот, чтобы спросить, господин Павлин, подхватив подол своего изысканного кафтана, быстро побежал к мраморной лестнице. Та вела наверх.
«Догоняйте, Пончик», — услышал Пончик.
Следуя за господином Павлином, кот Пончик старался изо всех сил не наступить на павлиний хвост. Перья хвоста тянулись по ступенькам.
Господин Павлин и кот Пончик оказались в коридоре бесконечной протяжённости. Налево и направо были двери.
Из-за одной двери Пончик услышал громкое и протяжное мяуканье. Мяукавший был крайне раздражён.
— В дороге потерялся его багаж, — важно сообщил господин Павлин. — Вновь прибывший так нервничает. В чемодане хранились его лучшие дни. Самые светлые воспоминания. Чтобы их восстановить, понадобится ни одна неделя. К мастеру по восстановлению воспоминаний всегда собирается очередь. Когда мастер не может найти в памяти нужных фрагментов воспоминаний, он создаёт пространство для воображения. Порой, когда так не хватает надежд, лучше вымысел, чем ничего. Настоящая оказия случается редко. Обычно мастер возвращает настоящие воспоминания. Запрещено создавать ложные воспоминания, они вредны. А абстрактные фантазии очень полезны. Прекрасные и позитивные картинки совершенно совместимы с реальностью. А вам, Пончик, туда, — господин Павлин подтолкнул Пончика вперёд.
Пончик уставился на дверь с рисунком. Парус находился на уровне клюва птицы. Павлин был крайне любопытен и клювом чуть не повредил парус, потому что парус был из ткани. Парусник прибыл из далекого прошлого, где нещадно палило солнце.
Пончик же смотрел на рисунок, задрав голову.
Пончик был куда ниже Павлина.
Пончик захотел спросить у Павлина: парусник — это знак судьбы?
Господина Павлина нигде не было. Господин Павлин исчез!
Нарисованный кораблик качнулся и поплыл исключительно по тихим волнам. Вдруг начался шторм. Кораблик попал в качку. У Пончика закружилась голова.
Что бы случилось с Пончиком дальше — непонятно, но дверь чуть-чуть приоткрылась. Если втянуть живот и прижать уши, то можно пролезть куда-то. Пончик так и поступил.
«Мяу, — позвал Пончик. — В вашей тёмной комнате ничегошеньки не видно».
Неожиданно появились руки в белых перчатках.
Сделав несколько пассов, руки поманили кота за собой. Пончик послушно последовал за руками. Куда же приведут Пончика руки?
Раздался голос:
— Видишь меня, Пончик?
По голосу Пончик понял, что задающий вопрос — женщина.
В темноте Пончик разглядел странную особу, одетую в весьма несуразное платье. От ворота до пят красное платье было увешано маленькими серебряными колокольчиками. «Дзинь-дзинь», — тихо пели колокольчики.
Особа, представшая перед Пончиком, имела три лица. Одно лицо — детское, милое и улыбчивое. Другое лицо выдавало в ней женщину почтенного возраста. Лицо сурово смотрело на кота.
Третье же лицо было старым. Смотрело ли лицо на Пончика? Видели ли глаза с нависшими веками хоть что-то?
— Кто вы? — спросил Пончик.
— Предсказательница.
Предсказательница разговаривала сразу всеми ртами. Рты одновременно произносили одну и ту же фразу. А рты у особы были разные: детский рот, взрослый рот и старый рот. Поэтому голоса наслаивались один на другой.
На миг Пончику показалось, что он в горах.
От портового городка, где проживал Пончик и семья Ивановых, до высоких гор со снежными шапками — рукой подать. Если утром запрыгнуть в машину, к обеду можно очутиться в горах.
— Не отвлекайся, Пончик, — Предсказательница услышала мысли кота.
А Пончик лишь на секундочку вспомнил друга Колю. Как они весело играли неподалёку от шумной горной речки. Мама и папа не сводили с них глаз.
— Так-так, — сказала Предсказательница.
Эхом разлетелось: «Так-так».
— Вы живёте в горах? — спросил Пончик.
— Кругом горы, — подтвердила Предсказательница. — И моря. И океаны. И всё, что я захочу! Бесформенное я оформляю в форму. Это же очевидно, Пончик.
В комнате сделалось светло.
Пончик оказался на поляне, где росли пёстрые цветы. Там же стояла и Предсказательница. Улыбалась она Пончику тремя ртами. Вернее, два рта точно улыбались, а третий рот был таким сухим, что с большим трудом можно было догадаться о том, что и он улыбается.
— Спрашивай, — предложила Предсказательница.
— О чём?
Предсказательница нахмурилась. Четыре глаза недовольно сверкнули в сторону Пончика, а два плотно закрылись.
— Ещё одна попытка, — Предсказательница почесала недогадливого кота за ушком.
— А! —
