украшена гобеленами. В комнате стояли две кровати. Горели свечи. Грел камин. На столе — пища.
Пончик не притронулся к молоку. Заяц хрустел морковкой и был всем доволен. Заяц выполнил задание: доставил в замок любопытного кота.
— Не влюбился ли ты? — весело спросил Игогоша.
— Я люблю Жозефину.
— Кто такая?
— Моя невеста.
В счастливый день Пончик женится на Жозефине. Надо сообщить ей об этом, когда та явится за своей шапочкой.
— Игогоша, придёшь на свадьбу?
Заяц не ответил. Заяц крепко спал.
Кот Пончик взобрался на крышу. Нашел безопасное место прямо у белого флага с вышитой красной бабочкой. До утра слушал пронизывающий звук лютни. На рассвете увидел, как из окошка, того самого, через которое Пончик подглядывал за звёздами, вылетела принцесса Александра.
***
Утром замковая стража доставила зайца и кота в тронный зал, где их уже с нетерпением ожидал сам Король Секретов.
Только взошло солнце, Пончик сто раз пожалел о том, что ввязался в историю. Как сложится судьба дальше?
При дворе лишнего не скажи! Что думаешь — держи при себе.
В тронном зале Король Секретов был окружен толпой придворных. Льстивые придворные кланялись невпопад. Особливо прозорливые собственным платьем сбивали пыль с королевских башмаков.
Король Секретов был очень высокого роста! Придворные доходили ему до колен.
Много золотой ткани ушло на то, чтобы сшить костюм для короля. Поверх богатого костюма был наброшен великолепный парчовый плащ, усыпанный золотыми звёздами.
Голову Короля Секретов украшала корона с тремя трезубцами, символ его абсолютной власти. А лицо Короля Секретов было скрыто за великолепной маской ручной работы.
Маска была так искусно сделана, что издалека её было не отличить от настоящего лица. Маску сотворил великий волшебник!
— Приветствую тебя, дорогой гость! — сказал Король Секретов. На Пончика он глядел через нарисованные глаза.
Хорошо, что Король Секретов именно так сказал. Строгая стража тотчас отступила и отпустила Пончика. Придворные, вежливо поклонившись, приблизились к коту. Кто знает, как сложится судьба гостя при дворе? А если пришлый кот надолго задержится в замке? А если он так хитёр, что, затмив в лукавстве придворных, станет влиять на короля?
Предусмотрительным придворным, привыкшим к поклонам, ничего не стоит лишний раз присесть хоть перед котом.
Принцессы Александры в тронном зале не было. Застучали барабаны. Под барабанную дробь глашатаи объявили: «Принцесса Александра. Вечная и неповторимая».
Вошла принцесса Александра. Её тонкие крылышки, похожие на прозрачную паутинку, плавно трепетали за спиной. Ветер играл её золотыми волосами. В сказочном замке, как и в любом другом старинном замке, хозяйничали сквозняки.
Принцесса Александра сверкнула жёлтыми глазами.
«Другие глаза», — сказал Пончик Игогоше.
«Ничего не знаю и знать не хочу», — Ответил Игогоша.
Всё это Пончику показалось странным. В комнате секретов было слишком много секретов!
Принцесса Александра подошла к повелителю и долго шепталась с ним. Наверное, они давно не виделись. Король Секретов постоянно кивал.
Потом Король Секретов приказал:
— Кот Пончик! Подойди!
Приблизившись к владыке, Пончик уставился на маску.
— Тебя не провести? — шёпотом спросил Король Секретов у Пончика.
Пончик кивнул.
— Хочешь узнать секрет, Пончик?
Пончик завилял хвостом. Кто скрывается за великолепными королевскими одеждами и маской?
— Желаю знать.
— Меня зовут Александр, — Чуть слышно произнёс Король Секретов.
Кроме Пончика никто не услышал, что сказал повелитель сказочной страны.
— Моё имя — большой секрет! — важно заявил Король Секретов. — Теперь, Пончик, твоя очередь! Каков твой секрет?!
Пришлось Пончику показать письмо.
— Так-так, — довольно произнёс Король Секретов. — Я в тебе не ошибся, кот Пончик! Ты обладаешь достойным секретом! Сейчас совершим сделку.
— Какую сделку?
— Ты увидишь, кто я. А я прочитаю письмо.
— Нельзя читать чужие письма!
Пончик попятился. Пончик всегда уважал чужие секреты и никогда не делился ими с окружающими.
— Пончик, я никому не скажу, — Король Секретов склонился над котом. — Во мне лишь станет на один секрет больше. Доставь мне приятности, Пончик. Я же король. По законам королевства, королю принято делать подношения.
— Нет. Читать чужие письма — это неэтично.
Пончик стоял на своём и ни в какую не соглашался.
Король тоже был упёртый. Король не хотел уступать.
— Не нужно дорогих подарков. Достаточно одного письма. Читая чужие письма, я лучше ориентируюсь в агрессивной среде, — не сдавался владыка сказочной страны. — Читая чужие письма, я устраняю конкурентов.
Переговоры зашли в тупик.
К Пончику подошла принцесса Александра. Её платье пахло луговыми цветами. Жёлтые глаза с интересом разглядывали кота.
— Принцесса Александра? — спросил Пончик у принцессы Александры.
— Принцесса Александра, — ответила принцесса Александра. — Я. И не я.
— А кто вы? — Пончик обошёл принцессу.
— Сейчас ты узнаешь опасный секрет.
— Мяу.
— Совершим сделку без обмана. Вот мой секрет: я вижу свою смерть бессчётное множество раз. Я умираю на рассвете. Сразу возрождаюсь заново. Моя сущность остаётся прежней. Меняются лишь детали обличия.
Иноземная принцесса доверила коту свою тайну.
Пончик тотчас передал письмо принцессе Александре. Если принцессе Александре станет немного легче, пусть прочтёт его.
— Пусть все уйдут! — Попросил Пончик.
Король Секретов подал знак. Трубачи затрубили в трубы. Глашатаи развернули заранее заготовленный приказ.
Громкие голоса глашатаев велели присутствующим покинуть тронный зал. Придворные убрались прочь. За ними и Игогоша.
В тронном зале остались лишь Король Секретов, которого звали Александр, его сестра — принцесса Александра и кот Пончик.
В комнате секретов, где все умели хранить секреты, Пончик доверил письмо печальной принцессе.
— Храни его, Пончик, — велела принцесса Александра, ознакомившись с содержанием письма.
— А мне? — возмутился Король Секретов.
— Секрет за секрет, — сказала ему принцесса Александра.
Принцесса была за справедливость и честность во всём. К тому же, она не боялась грозного короля.
Спали королевские одежды. Гусеница невероятных размеров держалась за шест.
Король Секретов тоже прочитал чужое письмо. Проглотив секрет, владыка сказочной страны попросил:
— Пончик, о том, что здесь произошло, ни слова! Стоит придворным узнать, кто я — заклюют.
— Буду молчать.
Пончик никогда не выдаст великую тайну Александра и Александры.
Тотчас образовался туман.
«Пончик», — из тумана доносился голос Эйли.
Потом детская рука цепко схватила Пончика и потащила на себя.
— Пончик, нельзя убегать! Я тебя оставила у фонтана. А ты? — Эйли строго смотрела на кота. Тот тёр глаза. — Опасно одному заходить в тёмные и пустые комнаты! — Девочка охотно отчитывала кота. Ох и нравилось ей этим заниматься!
— Эйли, я никуда не убегал, — Пончику пришлось оправдываться. — Я лишь пошёл за господином Павлином.
Ещё Пончику захотелось сказать, что комнаты, куда он вошёл, вовсе не были пустыми! Но Эйли насупилась.
— Никакого господина Павлина здесь нет! — твёрдо заявила Эйли. — Не забывай, Пончик, ты находишься в гостинице для кошек. Павлинов в эту гостиницу не заселяют. Радушно встретив птиц у дверей, вежливо выпроваживают прочь.
— Нет, Эйли!
— Да, Пончик.
Как же так?! Именно господин Павлин привёл его в тайную комнату и показал путь в секретную комнату.
— Не пил ли ты молочко из фонтана? — прищурившись, спросила Эйли у Пончика. — Какой-то ты странный, Пончик.
Эйли осмотрела Пончика со всех сторон. Одна сторона ей не понравилась. Достав из кармана расческу, Эйли причесала кота.
— Я оставила тебя на пять минут, Пончик! А ты успел промочить лапки.
— На пять минут?
Пончик не поверил своим ушам. Его не было несколько дней! Или Пончику всё показалось? И тайная комната. И секретная комната. А может всё приснилось? И Игогоша! И черепашки! И колдовское ухо! А принцесса Александра?.. А молочные рыбы из молочного фонтана тоже привиделись Пончику?!
— Эйли, а кто живёт в фонтане? — хитро спросил Пончик у Эйли.
— Как кто! Рыбы, конечно!
— Молочные?
— Золотые.
Кот строго посмотрел на девочку. Что Эйли говорит такое? Может Эйли тоже лизнула молочка? Ох и вредным оказалось молочко.
— Куда мы идём, Эйли?
— В ознакомительную комнату, Пончик.
ВОЛШЕБНЫЙ ПОЕЗД И ПРИЗРАК ВСАДНИКА
У ознакомительной комнаты в роскошном кресле сидела билетёрша. Так вот зачем отбегала Эйли! Девчонка торопилась купить билет. Вручив билет билетёрше, Эйли ей радушно улыбнулась, как старой знакомой.
Медленно билетёрша разорвала билет. Ещё медленней она вернула одну часть билета Эйли.
— Черепахи умеют быстро бегать, — шёпотом сообщил Пончик.
— Я знаю, — так же шёпотом ответила Эйли.
Бархатный занавес приподнялся. Чуть пригнувшись, Эйли прошла, а Пончик прополз под нарядными золотыми кистями по канту занавеса.
Эйли и Пончик оказались на железнодорожной платформе жёлтого цвета.
Пассажиры ожидали прибытие поезда. Путешественники, чтобы не мяукать, слизывали мороженое.
Над платформой висели яркие картонные облака, их вырезали из цветной бумаги.
— Эйли, эти облака ненастоящие, а театральные.
Эйли даже не взглянула на картонные облака, а ускорила шаг.
— Пончик, до прибытия поезда остались считанные минуты! — прокричала Эйли.
Эйли думала, что времени больше. Гораздо больше! А его — меньше. Намного меньше!
— Пончик, если мы не успеем переодеться, будет что будет.
Часы показывали без пяти минут двенадцать. Показался густой дым. Это поезд приближался к станции. Пассажиры начали готовиться. Все, кто в лапках держал воздушные шарики, поспешили их отпустить. Те взлетели и прилипли к облакам.
Кто купил мороженое, торопливо проглотили его.
Эйли ничего не успела приобрести. Свободными руками она тащила Пончика за собой. Девочка и кот оказались у крошечной кабинки.
Из окошка кабинки выглянула взлохмаченная голова.
— Что вам? — спросила приёмщица костюмов.
— Два костюма для двух пассажиров. Девочки и кота, — потребовала Эйли.
Пончик запрыгал, его сердце забилось чаще. Пончику нестерпимо захотелось отправиться в путешествие. Вперёд, навстречу приключениям!
Эти специальные костюмы разработали серьёзные учёные, потратившие на исследования несколько лет. Прежде чем костюмы запустили в массовое производство, изделия прошли испытания. Вы действительно хотите знать, что это были за чудо-костюмы, которые надевали пассажиры поезда и другие? В волшебном городе был велик спрос на них! Я заглянула в тайную книгу и прочитала, что костюмы блокировали критическое мышление. В специальных костюмах жители не подвергали сомнению увиденное, даже самые закоренелые скептики были готовы верить в волшебство.
— Хрю-хрю, — сказала голова приемщицы костюмов. — Будем брать?
Через минуту на Эйли и на Пончике были те самые особые костюмы.
А вот, что случилось дальше, в это вы даже не поверите. К перрону медленно подкатил картонный поезд с открытыми окошками. Из распахнутых окон торчали головы болтливых цветов, с жаром обсуждавших последние сплетни. Пончик заглянул в одно окно и увидел, что
