Характер у колдуна был мрачный. Колдун был способен на всё. Мог напасть на кого угодно и превратить несчастного во что-нибудь. Был колдун беспощаден.
— Важно разобраться, почему так, — Пончик перебил Игогошу. — У колдуна было трудное детство? Колдун находился в тяжёлом материальном положении? Его бросила мама?
— Об этом история умалчивает. Мы знаем только то, что колдун был угрюмым.
— Колдуна совсем не радовали цветы на лугу? Утки на пруду?
— У колдуна было мало свободного времени. Колдун не созерцал природные ландшафты, а вдохновенно занимался алхимией.
И поведал Игогоша следующее.
На протяжении двух тысяч лет не выходил колдун из своей тайной лаборатории. Постиг многие магические секреты. Среди своих единомышленников заработал имидж злого мага, потому что мог запереть на ключ целый мир. Как только так происходило, события приостанавливались, и люди засыпали. Стоило повернуть ключ в замочной скважине, мир отмирал. Приходил в движение. Так колдун забавлялся. Колдун не любил живой мир. На природе ему становилось невыносимо скучно. Но была у колдуна одна слабость. Колдун обожал свою дочь. Его дочь появилась из магических текстов. Колдун сам её создал. С возрастом колдун стал сентиментальным. Даже пел колыбельные песни своей маленькой дочурке. Колдун не мог налюбоваться на свою дочь и абсолютно потакал ей во всем. Если дочери нужны были царские благовония, колдун их вмиг доставлял. Роскошные царские платья — нет проблем, поступали платья в идеальном состоянии. Всё делал для счастья дочери, но запрещал ей говорить с обычным человеком. Колдун рассчитывал на послушание и никогда не запирал дверь дома. Пока девочка была маленькая, во всём подчинялась отцу. Девочка росла и становилась всё более не похожей на своего родителя. Молодая девушка очень хотела подружиться с людьми. Поговорить хоть с одним настоящим человеком. Мечтала прожить обычную жизнь. Так случилось, что дочь колдуна влюбилась в пастуха. Готова была идти за ним на край света. Не таясь, рассказала отцу о пастухе. Попросила колдуна, чтобы он отпустил её. Гнев переполнил сердце старика. Страшно разозлившись, колдун дунул колдовским воздухом на дочь. Изменил её, разделив на атомы. Поместил атомы в луч солнечного света.
— Какой злой колдун, — сказал Пончик.
Игогоша был полностью согласен и стал рассказывать дальше.
Атомы в луче перемещались. А колдун следил за ними через специальную трубу. Наблюдал за тем, как страдает его дочь. День наблюдал. Два наблюдал. А на третий день горько расплакался и решил, что сможет из элементарных частиц вновь создать девушку. Колдун рассчитывал на свои силы. Колдун был настоящий гений. Разбить сущность на мелкие части у колдуна получилось. А вот создать прежний объект не удалось. Колдун провел много экспериментов. Энергия переходила из одного вида в другой. В замкнутой системе частицы полностью сохранялись. Но прежнее тело не появилось. Тогда колдун разорвал связь между собой и дочерью. Тотчас на небе возникли новые звёзды.
— Мы зовем её Звёздная Леди, — сказал Игогоша.
— Звёздная Леди нас слышит?
— Звёзды всё слышат. Звёзды помогают тем, кто к ним обращается.
— А что случилось с пастухом?
— С каким пастухом?
— Ты сказал, что дочь колдуна полюбила пастуха.
— А. Это. Ничего с ним не случилось. Пастух прожил достойную жизнь. Давно всё было…
— Ей там не скучно?
— Звёзды между собой разговаривают. Звёзды находятся на большом расстоянии друг от друга, но всё слышат. Вселенная не молчит. В космосе много что происходит. Кто-то танцует. Кто-то поёт. Если навострить ушки, можно уловить космический звук. Звёзды часто подсказывают мне, как правильно жить.
— Звёздная Леди! Звёздная Леди!
Пытаясь докричаться до звёзд, Пончик свалился с дерева. Осмотревшись, увидел стражу. Стражники, укрывшись чёрными плащами, крепко спали.
— Ш-ш-ш. Пончик, не буди стражу, — попросил Игогоша низким голосом. — Проснутся и станут нас допрашивать: откуда пришли, зачем явились, — Игогоша кротким движением толкнул Пончика в бок. — Пошли. Нас заждались в замке.
— Ваша стража — петухи?
— Петухи. Наши отважные войны. Видал, какие у них шпоры!
Игогоша искренне восхищался стражей, спящей между мирами.
Показался старинный замок с башней.
Дорогой Игогоша принялся хвастливо пояснять:
— Башня замка сложена из серого камня. Камень привезли издалека. Башню возводили сто лет.
— Игогоша, зачем замку сторожевая башня?
— Мы мирные, но спортивные. Жители всегда готовы к нападению. Мы оберегаем себя от варварских набегов. Поверь, Пончик, башня судьбоносная. Кому принадлежит башня, тот правит миром. Башня — грандиозное сооружение.
— Игогоша! На башне подняли флаг.
— Друзьям мы всегда рады.
Пончик и Игогоша шли по каменному мосту, а из замка доносилась музыка. Кто-то, играя на инструменте, приятным голосом пел тоскливую песню.
— Принцесса Александра играет на лютне, — пояснил Игогоша. — Она же и поет. Не спит ночами, бедняжка. Оттого всегда исполняет лишь печальные песни.
Никогда Пончик не слышал лучшей песни…
— В её руках самый совершенный музыкальный инструмент. Знаешь, из чего он изготовлен? Корпус лютни сделан из панциря черепахи. В тумане черепах отлавливают. Сегодня мы спасли нескольких черепах.
Вот так новость! Пончику сразу расхотелось знакомиться с Королём Секретов, у которого много секретов. Нужно вернуться обратно, в гостиницу для кошек!
— Игогоша, повернём назад?
— Нет-нет. Ни за что.
Игогоша торопился в замок. Игогоша устал. Игогоша продолжительное время вёз Пончика на своей спине.
— Мы войдём в замок и точка, — за недолгую жизнь Игогоша научился отстаивать своё мнение.
Внутри замка песня зазвучала громче.
«Станет холодно без костра мне.
Вспомню песни краев родных,
Потеплеет на сердце странно,
Вспомню мать и отца живых.
Буду петь, сколько лютня сможет,
Мне играть в тех лесах в ночи,
По струнам, обжигая кожу.
Лютня! Лютня, ты не молчи!»
В полутёмном помещении, подсвеченном несколькими горящими факелами, обнаружилась приоткрытая дверь, ведущая в полукруглую комнату с одним оконцем. Через узкий просвет были видны мелкие звёзды.
— Принцесса Александра, — позвал Игогоша, протиснувшись в личную комнату принцессы.
Пончик тоже поспешил попасть в королевские покои, где находилась принцесса. Ах, то была девушка с золотыми волосами.
Принцесса Александра играла сидя, положив лютню на левое колено. Прервав пение, отложив инструмент в сторону, принцесса расправила крылья.
— Слышу, кто-то вошёл, — сказала принцесса Александра.
— Это я. Заяц Игогоша. Помните меня?
— Игогоша? Тот самый заяц? До сих пор состоишь на королевской службе?
— Конечно. Соглашаюсь на любые поручения. Перевожу капусту. Доставляю в замок любопытных котов.
— Кто с тобой?
— Пончик. Очень любознательный кот.
— Подойдите ближе, пожалуйста. Я плохо вижу.
— Наша принцесса близорука, — шепнул Игогоша. — Близорукость — не приговор.
Её крылья бабочки за спиной затрепетали. Принцесса Александра тяжело вздохнула.
— Я бессмертна, — почти шёпотом произнесла принцесса Александра. — Это такие муки. Поверьте, путники, жить вечно — тяжело и печально. Скорей бы рассвет. В нужный час я отправлюсь навстречу солнцу.
— Принцесса всегда улетает на рассвете, — подтвердил Игогоша.
— Покидаю замок. А собрав нектар, возвращаюсь. На белых флагах вышиты красные бабочки. Красный цвет я хорошо вижу.
— Ни разу не заблудилась наша принцесса, — сказал Игогоша.
Принцесса Александра склонилась над Пончиком. Кот понюхал платье принцессы. Платье пахло полевыми цветами.
— Грустные воспоминания всегда при мне.
На пол упали две хрустальные слезы.
— Принцесса, вы плачете хрустальными слезами?
— Мои слёзы из особого стекла. Слёзы — это мои разбитые мечты. Утраченные надежды на новое начало. Пончик, оставь себе эти хрустальные слёзы. Слёзы исполняют желания.
— Принцесса, буду бережно хранить слёзы в кармашке кафтана у сердца. Простите за вопрос, принцесса. И часто вы плачете?
— Каждый день. Моими слезами украшают шкатулки и вазы. Из моих слез вырезают красивые фигурки для каминной полки.
— Принцесса, и не жалко вам своих слёз?
— Пончик, ничего не могу изменить. Просыпаюсь и сразу плачу. Играю на лютне и плачу. Пою песни и плачу. Печаль — мой верный спутник.
— Принцесса, зачем же вы так много плачете?
— Как же иначе?.. Пончик, я даже не знаю, кто я. Бабочка или другое существо. Часто я чувствую себя бабочкой.
— Принцесса, вы превращаетесь в бабочку?
— Полностью становлюсь ею. Живу как обычная бабочка. Лакомлюсь спелыми яблоками. А когда в теле бабочки мне становится тесно, я просыпаюсь принцессой.
— Принцесса, крылья настоящие?
— Пончик, эти крылья сделаны из тонкого гипюра. Крылья нужны мне, чтобы не забыть, кем я была. Пончик, ты тоже был другой личностью.
— Я?
— Пончик, внутри тебя хранится опыт прошлой жизни. Знания не исчезли. Ты ими пользуешься.
— Раньше я об этом не думал. Я — простой кот. Живу качественно. Дышу полной грудью. Люблю от чистого сердца. Всегда ищу новый путь. Ещё я — любознательный кот. Неужели есть связь между мной и мной? Кто бы решил эту задачку…
— Твой мир устроен мудро. Пончик, тебе повезло. Ты скопил знания, но не помнишь тревог и разочарований прошлых воплощений. Пончик, а я страдаю. Я существую непрерывно. Я не могу забыть свои перевоплощения. Это большая нагрузка.
— Принцесса, вам должно быть сложно.
— Бессмертие — это дорогая цена.
— Принцесса, можно я задам прагматический вопрос?
— Спрашивай, Пончик.
— Вы сами сказали, что ваши крылья сделаны из гипюра. Принцесса, как же вы летаете?
— Пончик, существуют разные способы передвижения. Можно использовать новое оборудование. Мы развиваемся. Технологические процессы не остановить. Недавно наши учёные придумали магнитные кольца, но я им не доверяю. Кольца ещё не прошли серию испытаний.
— А чем вы пользуетесь?
— Магическими кристаллами. Используя магические кристаллы, точно попадаю туда, куда хочу. Я всегда выбираю красивые места на природе. Путники, вы голодные?
— Похрустеть бы, — согласился Игогоша.
— У меня лишь нектар. Я позову придворных, — принцесса Александра громко хлопнула в ладоши.
Пришли придворные. Их платья были украшены яркими перьями. Некоторые придворные носили модные шляпы. Другие лишь хохолки.
Придворные напоминали кур бабушки Нюры. Куры бабушки Нюры, важно разгуливая по двору, клевали всех подряд.
Придворные хоть и не клюнули Пончика в темечко, но было видно, что они непременно это сделают, если подвернётся случай.
Придворные были о себе высокого мнения и смотрели на пришлого кота свысока. Заносчивые придворные считали котов ниже себя по статусу и сторонились их.
Принцесса Александра же относилась к чужеземцам снисходительно. Придворные не посмели выставить на улицу кота. За ним и зайца.
— Прощай, Пончик, — грустно молвила принцесса Александра.
Печальная принцесса, пьющая нектар с цветов, Пончику очень понравилась! Неужели они больше не встретятся?
— Я вас не забуду, принцесса..!
Когда-то Пончик сложит о печальной принцессе грустные стихи.
В самом дальнем крыле старинного замке была предусмотрена уютная комната для гостей. Комната была
