вскричал Пончик. — Вижу избушку, где мы ночевали. О, какое чудо, я взираю на поле. Что там растёт, Эйли?
— Кабачки, томаты, лук, картофель, редис, горох, капуста, огурцы, морковь. В здешнем климате огородники снимают урожай несколько раз в год.
— А где город, Эйли? Где водонапорная башня?
В каждом интересном городе есть своя старинная башня.
В портовом городке, где жил Пончик, Коля, мама и папа, была красная башня. К местной достопримечательности приезжали туристы. Башня из красного кирпича в виде шестигранника нравилась приезжим. Туристы любили фотографироваться в башне, превращенной в арт-пространство. А местные продавали в сувенирных магазинах открытки, на которых была башня.
— С этим городом что-то не так.
— Что тебя беспокоит?
— Его нет.
Появились городские фонари. В сумерках уличные фонари зажглись золотом. Уличные фонари придали городу особое очарование.
— Эйли, в фонарях используют масло?
В волшебном городе первые масляные светильники были на деревянных столбах. Фонари освещали небольшое расстояние. Через время горожане отказались от масляных фонарей. Произошли положительные изменения. После установки новых фонарей город стал освещаться намного ярче.
— В вашем городе много света.
— Да. Даже ночью путник не заблудится. Даже если пойдет по тайной дорожке, о которой мало кто знает.
— Тайная дорожка! Есть такая?
Пончик невольно присвистнул от удивления.
Эли стала рассказывать.
Красивые и идеальные дорожки были сделаны из шерсти овцы. Вступившему на шерстяную дорожку сильно повезёт. Конечно, если он прочтёт тайное послание.
Тайные послания прятали в подкопах. Их делали у корней старых деревьев. Загадочные послания привлекали многих горожан. Сообщение всегда было зашифровано. Послание предназначалось только для нашедшего, а не для чужих глаз. В текстах использовали необычные иероглифы. Истинное значение текста и смысл послания были до конца понятны тому, для кого предназначалось послание.
Случалось так, что секретное послание раскрывалось не сразу, нужно было ждать продолжительное время. Нашедшим такое послание рекомендовали интересное решение: держать текст под лунным светом. Тогда иероглифы смещались и открывалось секретное слово.
Шерстяные дорожки рекомендовались тем, кто страдал бессонницей и имел тягу ко всему тайному.
Время от времени шерстяные дорожки ремонтировали. В волшебном городе многие умели вязать.
Пончик слушал девочку и смотрел на город. В волшебном городе света становилось всё больше. Вскоре в каждом доме появился свет.
— В вашем городе не экономят электричество?
Пончик вспомнил семью. Прежде, чем выйти из комнаты, Ивановы должны были потушить свет. Папа и Коля часто забывали так поступать, потому что были заняты важными делами: мастерили самолетики, игрались с машинками.
Мама их ругала за забывчивость.
— Пончик, здесь повсюду электричество!
В волшебном мире энергию получали из эфира. Волшебный город находился в эпицентре энергетического поля.
Местные учёные старались изучить природу и силу этого явления. В городе даже открыли электротехническую школу. Выпускники школы вырабатывали в себе удивительные способности. Их восхитительные изобретения меняли образ жизни горожан.
Но секрет электричества никто не разгадал.
Вдруг волосы Эйли «затрещали» и во все стороны посыпались искры. Эйли быстро стала уменьшаться в росте.
— Задержались мы тут, — пискнула Эйли не своим голосом.
Буквально на глазах башмаки сделались огромными. Эйли уменьшилась намного.
Эйли сразу запаниковала.
— Эйли, что с тобой?
— Пончик, я скоро исчезну.
Ситуация была экстремальная. Эйли начала глазами искать дверь.
К счастью, тяжёлая зелёная дверь, ведущая внутрь, была распахнута и никем не охранялась. Эйли и Пончик поспешили пройти в полутёмное помещение. Сделали шаг, и сразу возник яркий свет. Пончик покрутил головой, но не нашёл источник света. Не исключено, что свет шёл от линзы.
Вокруг было много предметов: стол, стул, шкаф. Настоящее старинное бюро из тёмного дуба с множеством потайных отделений. Рояль. Книги. Невиданные цветы, поднимающиеся по каменным стенам.
— Эйли, здесь кто-то живёт. Эйли, чьё это имущество? Где хозяин? Хочется всё потрогать. А если предметы волшебные? Позволь мне залезть в шкаф.
— Не отвлекайся, Пончик.
— Хоть на короткое время отвлекусь. В шкафу могут быть кости дракона, череп дракона. И ещё больше магических вещей. Волшебные вещи принесут пользу мне и всему волшебному миру. Я чувствую их силу! Эти магические артефакты зовут меня. Таинственно шепчут: «Мы тут».
— Нет там ничего. Поверь, шкаф пустой. Этот шкаф для свободного перемещения в пределах трёх километров. А дальше переместиться не получится.
— Я пошёл в шкаф.
— Пончик, залезешь в шкаф, окажешься в лесу. Сейчас там небезопасно. Лучше не ходить ночью в лес.
— Вот это шкаф! Ладно, Эйли, ты меня уговорила. Сегодня я воздержусь от путешествия.
Пончик аккуратно отошёл от шкафа. Ещё раз оценил приспособление для перемещения. И стал размышлять о том, кто же придумал этот сложный механизм? Здесь без настоящего волшебства не обошлось. С таким шкафом можно испытать приятные эмоции. Исследовать город. Исследовать лес. Скучно не будет.
— Пошли. Разве не видишь, что со мной случилось? Я теперь малышка и мне нужна помощь.
- Ты совсем новая.
- Мне срочно нужно найти красную комнату. Иначе я исчезну из реальности навсегда.
— Ладно-ладно. В какую сторону шагать?
- Если бы я помнила дорогу, мы бы уже давно были на месте.
Нескоро Эйли и Пончик нашли красную комнату. Эйли ключом открыла дверь и быстро вошла. От сильного волнения руки Эйли стали нескладными, и она неловко обронила ключ прямо в большой башмак.
В комнате, прямо на деревянных ногах, стояли старинные часы с маятником.
— Ты задержалась, Эйли, — упрекнули её часы, которые умели говорить. — Где ключ, Эйли? — спросили часы лукавым голосом. — Ты скоро исчезнешь. Всё плохо, девочка. Всё просто ужасно. Всё поздно. Прощай, малышка.
— Нет-нет. Я знаю, где ключ! Он в башмаке!
Эйли сбросила башмак. Пончик «нырнул» за ключом. Пончик любил «нырять». Особенно Пончику нравилось «нырять» в мамины туфли.
Когда ключ нашёлся, Эйли взобралась на стульчик и перевела стрелки часов.
Для тех, кто всегда опаздывал, в углу комнаты стоял стул.
— Часто ты меняешь время, Эйли?
— Время от времени, Пончик.
«Тик-так, — тихо пели часы. — Время вперёд. Тик-так. Можно и назад. Сделаем всё так, тик-так, как нужно человеку, у которого есть ключ. Тик-так. Мы даём людям всё, что они хотят. Мы дарим им время».
Эйли и Пончик несколько раз прослушали песенку. Убедившись в том, что песня стабильная, в ней нет лишних звуков, опасная информация не появляется, слова содержат много волшебства, девочка и кот поспешили навстречу с Хранителем.
На маяке на стенах висели старые фотографии в потемневших от времени рамках. С пожелтевших фотографий на Пончика смотрели гуси, господин Мышь и госпожа Мышь.
— Эти мыши! — воскликнул Пончик. — Они не стареют, Эйли. Почему?
Эйли стала отдаляться от Пончика, потому что она хотела остаться наедине с собой.
«Если бы этот ключ пропал, я исчезла бы навсегда? — думала Эйли. — Кем бы я стала, когда б меня не стало?»
Пончик крутил головой. У одной фотографии Пончик замер. На Пончика смотрел Коля, на нём была его любимая пижама, делавшая его трогательным. Пончик узнал штанишки с белыми корабликами. Кораблики вызвали приятные воспоминания.
Улыбающийся мальчик обнимал счастливого кота. Только Пончик никому не позировал!
— Эйли! — окрикнул Пончик. — Откуда взялась эта фотография? Представить не можешь, кто на ней. Мой друг Коля!
Эйли знала, как устроен волшебный мир. Вот бы она объяснила. Раскрыла бы парочку тайн.
Скоро Пончик забыл про снимок. Навстречу девочке и коту быстрым шагом шёл папа.
— Не может быть! — Пончик завилял хвостом. Пончик любил папу. Вместе они весело играли. Бегали за светом фонарика. Прыгали за мячиком.
— Может, — сказала Эйли, — чтобы легче прошёл ваш контакт, Хранитель принял форму знакомого тебе человека.
Человек в облике папы широко размахивал руками. Приблизившись, приветливо кивнул в сторону кота. Пончик уставился на человека. Затаив дыхание, прямо не сводил с него глаз.
На мужчине была шляпа, какую папа носил жарким летом. Такие же штиблеты. Их папа надевал по праздникам. И сам он был: один в один! Жёсткие усы. Доброе лицо.
— Хранитель! Приветствую вас! — почтительно произнесла Эйли.
— Рад тебя видеть, Эйли! — ответил Хранитель. — Ты с Пончиком.
Хранитель погладил кота. Знакомые руки! Какой родной запах! А если перед Пончиком настоящий папа? Как же он попал в этот мир? И зачем пришёл?!
— Что Микейли? — тем временем спросил Хранитель у Эйли.
Хранитель знает про Микейли! А Колин папа про Микейли знать не может. Пончик совсем запутался.
— Микейли во мне. Она ещё появится, — вздохнула Эйли.
— Пончик, чем станешь у нас заниматься? — Хранитель, желая понять, о чем думает кот, стал смотреть ему прямо в глаза.
— Я? – Пончик немного опешил. – Я всё время буду лежать на подушке и копить силы, — отчего-то Пончик сказал правду. — В вашем мире есть подушки?
«Вот ляпнул так ляпнул», — подумал Пончик.
«Какой же он ещё маленький», — подумала Эйли.
«Какой славный кот», — подумал Хранитель.
— За Пончиком нужно присматривать. Надеюсь на тебя, Эйли, — строго сказал Хранитель. — Прямо сейчас выписываю вам ордер.
Эйли кивнула и к платью тотчас прилипла официальная бумага. Это был разрешительный документ, дающий право на заселение в небоскрёб.
Хранитель исчез, оставив лишь слабое свечение.
— Странное поведение, я в недоумении, — Пончик фыркнул, ему не понравилось, что человек как-то слишком быстро испарился. — Хранитель ушёл, не попрощавшись с нами. Эйли, тебе не кажется, что это неучтиво.
— Кошки всё прибывают и прибывают, — Эйли стала оправдываться. — Кошки разные. Каждая с характером. Одна кошка любит тишину. Другая кошка не терпит одиночества. Кошкам нужен подходящий дом, где они будут чувствовать себя в безопасности. Найти правильный дом — это крайне хлопотно.
— Куда теперь, Эйли?
— В город, Пончик.
Когда девочка с котом на руках вошла в город, стояла глубокая ночь, а на улицах города было светло. Свет шёл от фонарей.
— Пончик, — позвала Эйли. — Пончик, проснись. Мы дома.
Открыв глаза, Пончик увидел дом. Огромное строение, поражающее воображение своими масштабами, гордо возвышалось на главной площади города.
У Эйли было разрешение на заселение, и она кому-то его показала. Центральная дверь скрипнула и отворилась. В холле никого не было. У лифта находились лежанки для котов.
В волшебном городе жили и бездомные коты. Когда на улице становилось сыро, их пропускали внутрь дома, чтобы погреться. Откуда в городе взялись бездомные, когда вокруг так много волшебства? Некоторые особо упертые горожане отказались переезжать в предложенные дома, потому что больше всего хотели вернуться на Землю, к своим друзьям, но это было невозможно.
Лифт поднял девочку и кота на верхний этаж.
В доме повсюду были предметы для нового жильца. Когтеточки. Цветные шарики. Мягкие игрушки. Подушки. Коробки с вещами.
Эйли сняла шляпку. Пончик
