Пончик, с тобой случился несчастный случай? «Да» или «нет»?
— Да, — ответил Пончик.
Господин Бумс записал.
— Долго ты носил обиду в себе? — спросил господин Брамс.
— Да, — сознался Пончик. — С трудом снял камень с души.
Господин Бумс записал.
Пончик подумал, что на самом деле эти гуси всё про него знают! Вопросы задают для формальности.
— Кот Пончик, хочешь увидеть мальчика Колю? — строго спросил господин Брамс.
— Да!
Господин Брамс записал.
— Чист как стёклышко. Га-га-га, — кому-то прокричал господин Бумс.
С неба упал ключ.
Эйли быстро спрятала ключ в карман.
— Ни пятнышка на репутации, — вынес окончательный вердикт господин Дзинь.
— Подпиши протокол, кот Пончик, — строго потребовал господин Бумс.
Господин Бумс протянул Пончику гусиное перо. Пончик не умел писать. Господин Бумс пренебрежительно фыркнул.
— Ничего странного, — заважничал господин Бумс. — Редко какой кот умеет писать. Именно поэтому мы управляем городом, — гусь напыжился. — От нас зависит всё!
Пончик сразу вспомнил, как на птичьем дворе прохаживались туда-сюда домашние гуси и сильно важничали. Наверное, домашние гуси считали, что от них зависит всё. А ведь они даже не умели летать.
— Без нас город развалится на части. На левую и правую. Это приведёт к полному краху. Счастье закончится, — господин Бумс тревожно загоготал. Гусь искренне верил в то, что говорил.
Господин Брамс закивал.
— Кошки, живущие на правой стороне города, не смогут ходить в гости к кошкам, у которых домики на левой стороне, — господин Брамс поддержал господина Бумса.
—В городе нет ни одного мостика! А кошки не любят плавать.
Бумс вперился в Пончика строгим взглядом. Что он желал знать? Любит Пончик плавать или нет? Или гусь хотел понять, находится ли кот Пончик под впечатлением от гусиного рассказа?
Пришлось Пончику согласно мяукнуть.
— Город может развалиться на части. Скотчем не закрепить. Пекари не смогут развозить по городу хлеб, — господин Бумс несколько раз деловито прошёлся клювом по пёрышкам. — Не нашёл ни крошечки, — огорчился господин Бумс.
Пончик догадался, что этот гусь Бумс любит хлебные крошки.
Всё это время господин Дзинь гордо вышагивал взад и вперёд. Наконец господин Дзинь сказал:
— Мы служим порядку. Благодаря нам в городе идеальная чистота. Все хотят жить в городе. Мало кто селится в густом лесу.
— Почему? — спросил Пончик.
— В густом лесу живут странные птицы.
Гуси напыжились. Громко загоготали. Под гусиный гогот кот Пончик поставил под протоколом крестик. И гуси исчезли! Вместе с ними пропал и пухлый портфель.
— Эйли, почему гуси в городе самые главные?
— Местные коты не любят ходить на государственную службу. Пончик, где ты встречал кота-чиновника?
Пончик рассмеялся. Весельчаки не становятся служащими. Весельчаки живут беззаботно и всегда готовы к приключениям.
Всё же Пончик увидел кота с пухлым портфелем в лапках. Придуманный кот быстрым шагом стал отдаляться от Пончика.
— Стой! Куда ты спешишь? — спросил Пончик у кота.
— Тороплюсь в свой кабинет, — ответил несуществующий кот.
— Что будешь там делать?
— Умирать от скуки.
Пред глазами Пончика появилась картинка скучающего кота.
Кот-чиновник сидит смирно. А рядом прыгают цветные мячики. Прыг-скок. Коту-чиновнику нравятся мячики. Из всех сил кот сдерживает себя, чтобы не сорваться с места. Морщась, царапает портфель.
— Так и будешь сидеть? — спросил Пончик у несуществующего кота.
— Сейчас наброшусь на них!
Забросив государственные обязанности, кот начинает играть с мячиком до позднего вечера.
А что будет, если муха залетит в окно? Кот-чиновник потерпит полный провал. Чиновника разоблачат и прогонят с должности.
Картинки пропали.
— Всё правильно, Эйли. Пусть гуси правят городом.
— Пончик, я тоже согласна. Кстати, от гусей много пользы. Гуси благоустраивают территорию. Высаживают цветы и кусты. Следят за чистотой. Если неряшливый житель обронит мусор, гуси тут как тут. Вначале предлагают убрать за собой. При сопротивлении нарушителя клюнут в темечко. Пресекают гуси и различные беспорядки. Стоит невеже - пешеходу перейти улицу в неположенном месте, гуси его оштрафуют. К лапке приклеят бумажку, которую нельзя будет снять три дня. Гуси читают жалобы от горожан. А главное, Пончик! Гуси вовремя чистят водопровод. Вода в городе всегда приятная на вкус.
Эйли приплясывала. Пончик перепрыгивал с лапки на лапку. Дорога вела вперёд.
А город не показывался. И это несмотря на то, что карантин сняли и Пончик подписал протокол.
— Эйли, куда мы идем?
— К маяку.
Эйли крепче сжала ключ. Зачем он ей?
МАЯК
Через волшебный мир зигзагами, в обход города, проходила жёлтая насыпная дорога. Шагающие по ней никогда не оставляли следов, а если кто-то по какой-то причине и натаптывал, следы вмиг исчезали, словно их напрочь выметали метлой.
Жёлтая дорога вела к маяку.
Затаив дыхание, ещё издали Пончик увидел огромное, железное сооружение, переливающееся в лучах полуденного солнца.
— Эйли, это что за древняя постройка? Это маяк?
— Маяк. На маяке живёт Хранитель. Ему много лет.
— Хранителю? — во избежание недоразумений осторожно уточнил Пончик.
Никто не знал, сколько лет маяку. Конструкция поржавела. Краска облупилась. Чтобы сооружение не рухнуло, маяк защитили. Вокруг поставили подпорки.
Маяк никогда не видел корабли и парусники. Шумные волны не разбивались о берег. Ведь берега не было. В плохую погоду маяк зажигали, чтобы осветить местность.
Всё было запутанно в волшебном мире.
Территорию вокруг маяка засыпали песком. При ветре, скручиваясь в колечки, песок переносился с места на место. Растительность отсутствовала.
— Хранитель находится на маяке со дня сотворения волшебного мира. Никто не знает, сколько хранителю лет.
— Почему он поселился на маяке? У него разве нет дома?
— Хранитель каждый день встречает путешественников.
— Кого именно?
— Кошек. Наверху маяка есть специальное место. Там Хранитель разводит костёр. Огонь виден за шестьдесят километров. Все летят на свет.
— А мыши тоже прилетели?
— Нет. Хранитель помнит день, когда явились мыши. Сразу пришли с чайником. Открыли лавку, где торгуют будущим. Предприимчивые мыши ищут только выгоду. Используют сомнительные методы для достижения целей.
— Эйли, а зачем насыпали песок?
— Если кошка упадет, то не разобьётся. Мягко приземлится. Встанет на четыре лапы. Кошки прибывают ровно в девять утра. Кошек всё больше и больше. Кошек так много, что приходится расширять остров. Недавно стали возводить небоскрёбы. Только вот строителей не хватает.
Пончик покрутил головой. Эйли сказала, что кошек много. Скорее всего, всё так и было до того, как Эйли покинула волшебный мир. Но потом всё изменилось.
— Не вижу ни одной кошки! — фыркнул Пончик.
— Поверь, Пончик, что внутри маяка сто кошек с чемоданами выстроились в очередь.
— Эйли, а что в чемоданах?
— Всякое разное. У одних мечты и надежды. У других красивые дни. Некоторые кошки притащили печали и горести.
— Им не тяжело? Я знаю, что тяжелые чемоданы обрывают лапки.
— Изворотливые кошки купили чемоданы на колёсиках. От негатива трудно избавиться. Ведь плохие события запоминаются лучше, чем хорошие.
— Разве их пропустят в город с добавочным весом?
— На таможне отберут всё лишнее. В чемоданах останутся лишь красивые сны.
— Эйли, а нас сегодня примут?
— У Хранителя достаточно рук.
Однажды мальчик Коля разбил зеркало. Предмет стоял на подоконнике и никому не мешал. Коля решил открыть окно, зеркало упало и разбилось.
В осколках отразился испуганный мальчик.
Пончику пришло на ум обнюхать осколки. В отражении Пончик увидел много-много Пончиков!
«Мяу», — протяжно мяукнул Пончик. Сто Пончиков синхронно сделали тоже самое.
Услышав «мяу», прибежала мама и громко отчитала Пончика и Колю. Следом за мамой примчался и папа. Папа стал собирать осколки. Ворчал, чтобы никто не подходил к стеклу, это опасно.
В осколках Пончик увидел много бородатых пап.
Потому Пончик не сильно удивился, что у Хранителя лишние руки.
Пончика волновал другой вопрос: почему Эйли прячет ключ?
— Ничего подобного! Ключ я вовсе не прячу. А боюсь его потерять! Держу ключ крепко. Или он меня?
Эйли разжала ладошку. Ключ не свалился.
— Видишь?
Коля показывал подобный фокус. Алюминиевые ложки приклеивались к брюкам. Наэлектризовавшись, какое-то время держались. Мальчишка громко смеялся.
— Нет-нет! Всё по-настоящему! Смотри, Пончик!
Эйли попыталась сбросить ключ. Ничего у Эйли не вышло.
— Так не бывает, — засомневался Пончик.
Всё же девчонке удалось немножечко провести кота. Эйли переложила ключ в другую руку. Пончик улыбнулся. Девочка Эйли так похожа на его друга Колю.
Первая ступенька лестницы была немного ржавая, но не шаталась. Чтобы добраться до смотровой площадки маяка, Пончику и Эйли предстояло одолеть триста ступенек по узкой винтовой лестнице.
— Эйли, в этих местах когда-то шли дожди?
— Случались даже ливни. В прежние времена вокруг маяка росла трава, цветы и деревья.
Чтобы у кошек было хорошее настроение, хранитель высаживал цветы. Во время долгих перелётов кошки устают. Аромат цветов дает прилив новых сил.
— Эйли, согласно строительным нормам, внизу должна быть дверь. Нам осталось найти эту дверь. Иначе мы потратим много времени на ходьбу. К тому же быстро устанем.
Пончик задрал голову. Где заканчивались ржавые ступеньки, было непонятно. Где-то они точно обрывались.
— Дверь давно заварили.
— Что произошло?
— Из города стали приходить любопытные. Сова Сквош взялась проводить экскурсии. На каждом углу стали торговать газированной водой и сладкими булочками. На маяке сделалось шумно, как на базаре. Хранитель не мог закрыть на это глаза и запечатал дверь.
— Карабкаться будет тяжело, Эйли.
Пончик отговаривал Эйли и всё же они пошли. На полпути к вершине остановились, чтобы перевести дух. Ключ в руках у девочки по-прежнему вызывал у кота подозрение. У ключа были странные способности. Внутри ключа в специальном пазу то открывался, то закрывался глаз.
— Зачем этот глаз?
— Магический глаз отпугивает зло.
— Эйли, я чувствую волшебство. Эйли, признайся, это волшебник сделал для тебя ключ?
Пончик с легким недоверием разглядывал замысловатый ключ.
— Да. У Хранителя тоже имеется ключ. Волшебник создал много ключей. У всех людей есть ключи.
— Эйли, зачем вам ключи?
— Чтобы вовремя переводить стрелки магических часов. Только так человек будет жить вечно.
— Где находятся часы, Эйли?
— Давным-давно часы спрятали в таинственной красной комнате, которую может открыть только человек, потому что у него есть ключ.
— Всё продумано.
—Люди никогда не исчезнут. В волшебном мире люди даже не стареют.
— Всё стареет. Чайник не может всё время оставаться красивым. Даже роза увядает. А чайная чашка рано или поздно обязательно разобьётся.
Вскоре они опять пошли. Дальше шагать становилось всё трудней.
— Эйли, я сейчас умру. Скорей покорми меня. Дай хоть кусочек пирога.
— Пончик, прояви характер. Трудности пройдут. Неприятности не могут продолжаться вечно.
Лишь в сумерках Эйли и Пончик оказались на смотровой площадке, с которой было видно всё!
— Вижу мышиный дом! — радостно
