ворвалась в мастерскую портного слишком рано. Портной ещё и чайник на плиту не успел поставить, а она уже потащила его в путь.
— Вам без нас было скучно, уважаемый кондитер? — господин Нет-нет, прихлёбывая кофе, удачно присел за столик, на котором красовался аппетитный кекс, предназначавшийся не только для манекенов, но и для посетителей заведения.
— Скучно? — переспросил кондитер. — Что вы, уважаемый Нет-нет. Никто не скучает с конфетками.
Кондитер весело подпрыгнул. Из-под белого халата показался его рыжий хвостик — тот самый, о котором вы уже слышали.
Эйли не интересовалась беседой между кондитером и портным. Долго колеблясь перед витриной, она решалась купить много конфет, чтобы устроить сладкий праздник для всех: для себя, учёного Фердинанда и господина Нет-нет.
Эйли стала разговаривать вслух:
«У Фердинанда — девять ртов. Если в каждый рот положить по конфете, то получится девять конфет. Я должна съесть пять конфет. Получилось четырнадцать конфет. Господина Нет-нет тоже угощу. Предложу ему две конфеты».
«Две конфеты! — про себя возмутился портной и тут же нахмурился. — Это слишком мало. Конфет никогда не бывает много».
Но вслух лишь вежливо сказал: «Эйли, ты же умная девочка».
Чтобы поднять себе настроение, портной съел весь кекс, оставленный на столе.
Тем временем Эйли обратилась к кондитеру, а тот думал о том, что следующему покупателю он не сможет предложить кекс, потому что первый покупатель оказался прожорливым, даже крошки слизал.
— Уважаемый кондитер.
— Что, Эйли?
— Покупаю шестнадцать конфет, — Эйли радостно указала на нарядные фантики, которые причудливо переливались на солнце.
— Хороший выбор, Эйли, — одобрил кондитер. — Начинка вкусная. Фантики волшебные.
Кондитер посмотрел на девочку и хитро подмигнул.
— Фантики волшебные? — изумилась Эйли.
— Конечно. Эйли, прошу, не выбрасывай фантики. Фантики умеют превращаться в наряды для кукол.
Портному не было никакого дела до фантиков. Портной в куклы не играл. Не выдержав напряжения, которое нагло поселилось внутри и назойливо бурчало, портной встал из-за стола и направился к Эйли.
— Эйли, а ты всё правильно посчитала? — строго спросил портной.
Чтобы Эйли пришла в себя, портной наступил ей на ногу.
— Не забывай, Эйли, что это я подарил тебе красивый поясок.
Вовремя господин Нет-нет напомнил Эйли о дорогом подарке. Поясок девчонке нравился. Нарядный поясок можно носить с любым платьем.
— Нам двадцать конфет, пожалуйста.
Эйли быстро исправила ошибку.
Кондитер, радушно улыбаясь, стал неспешно складывать конфеты в кулёк. Кондитер специально тянул время. Кондитеру нравилось, когда в кондитерской находились сладкоежки. С большим удовольствием он продавал им печенье, кексы, тянучки и другие сладости.
Кондитер передал кулёк с конфетами девочке, тепло ей улыбнулся и сказал: «Двадцать три копейки».
— Мама заплатит, — ответила Эйли кондитеру.
Кондитер согласно кивнул. Девочка и портной ушли, а весёлый кондитер вновь запел счастливую песенку.
Девочка и портной торопились к учёному.
Горожане толком не знали, где живёт чудак, который постоянно что-то исследует.
Все были уверены, что дом учёного находится под землёй, потому что однажды учёный решил скрыться от любопытных глаз.
На поверхность Фердинанд выбирался лишь тогда, когда посетитель настойчиво трезвонил в блестящий колокольчик.
Со временем колокольчик покрылся пылью. К Фердинанду давно никто не приходил. Раньше к учёному часто захаживал папа девочки Эйли. Да-да. Человек с помощью технических средств сам создал Фердинанда. Человек был большим специалистом в биоинженерии.
Гениальный учёный был наполовину роботом, поэтому никогда не спал и мог работать круглосуточно. Почему у Фердинанда было девять ртов — это большая тайна. Хрустел Фердинанд ими здорово! Лучше, чем Эйли одним!
Папа брал Эйли в гости к учёному.
Эйли помнила маршрут и уверенно вела портного вперёд.
Эйли пришла туда, куда хотела.
У тихой речки росли три сосны.
Крошечный колокольчик был надёжно спрятан в зелёной траве и удачно слился с травой. Попробуй найди колокольчик, не зная, где он находится!
Эйли знала.
— Вот и замечательно, — сказала Эйли.
— Нам откроют?
Нет-нет разволновался. Непонятно, чего портной больше хотел: познакомиться с учёным или съесть оставшиеся конфеты, если им не откроют.
Трава приподнялась. Скрипнула конструкция. Появился заспанный Фердинанд.
Портной ахнул.
У Фердинанда были два глаза, никак не больше! И девять ртов, ничуть не меньше. Один рот находился в другом. Самый маленький открывался последним.
Носил учёный Фердинанд зелёную бархатную шубку. Под тёплой шубкой скрывались титановые протезы и встроенный компьютер. Средняя температура учёного была выше, чем у кого-либо из присутствующих. Где-то между тридцатью семью и тридцатью семью с половинкой. Под землёй сыро. Вот и понадобилась учёному Фердинанду повышенная температура, чтобы не зябнуть, путешествуя подземными туннелями и лабиринтами.
Подземные туннели были повсюду, их создали древние инженеры. Некоторые туннели были такими длинными, что пересекались прямо под волшебным городом, образуя под землёй тайное перемещение из подземного мира в наземный город.
А в замысловатых подземных лабиринтах легко можно было потеряться. Однажды так и случилось: три дня учёный искал выход из лабиринта. Учёный Фердинанд нисколько не замерз благодаря правильной температуре.
Передвигался Фердинанд на четырёх железных ногах. Держался на них устойчиво. Ни разу Фердинанд не завалился на бок, потому что в его тело был вмонтирован регулятор устойчивости.
Внутри Эйли отсутствовал прибор. Время от времени её подводил вестибулярный аппарат. Эйди любила кружиться. После долгого верчения Эйли могла счастливо завалиться на бок.
— Конфетки! — обрадовался Фердинанд, увидев кулёк. — Мне конфетку!
Эйли освободила от фантика первую конфету. Пока Фердинанд не съел все конфеты, он не поздоровался с гостями.
Эйли перевернула кулёк и потрясла им, показав, что внутри больше ничего нет.
Тогда учёный Фердинанд сказал:
— Привет, Эйли. А кто с тобой?
— Господин Нет-нет. Лучший портной в городе.
Господин Нет-нет приосанился. Портной был неравнодушен к похвальбе. Вот бы его хвалили на каждом углу! Тогда портной шил бы ещё старательней. Но это уже было невозможно. Поверьте, портной шил просто замечательно. Хоть брючки. Хоть платья.
— У портного много ног! — удивился Фердинанд. — А у меня четыре. А у тебя две, Эйли.
На четырнадцати ногах гости и хозяин отправились под землю.
Зелёная «дверь» захлопнулась и слилась с травой. Ни один житель волшебного мира не найдет дом учёного — конечно, если не будет знать про зелёный колокольчик.
Крутой путь вёл вниз. Эйли приходилось тормозить башмачками, оставляя на земле чёрные полосы. Чтобы не скатиться с горки, Эйли даже цеплялась за ноги портного.
— Уважаемый Фердинанд, у тебя всё так же, как раньше, — сказала Эйли.
— Что именно?
— Ничего не видно.
— Отчего же. Карманный фонарик освещает путь домой.
— Ты не провел электричество.
— Это так. Обхожусь без него.
— Но в темноте кто-то есть. Я слышу сопение.
— Ты права. Кто-то находится в темноте.
— Фердинанд, неужели тебе не интересно, кто прячется?
— А я знаю, кто прячется. Это гномы. Эйли, как только проведу свет, распугаю гномов. Уют открытого огня приманивает гномов к моему домику.
— Гномов нет. Веришь в собственные фантазии?
Эйли снисходительно ухмыльнулась. В этот момент девочка чувствовала себя по-настоящему взрослой.
— Что говоришь? Гномы существуют. Очень даже существуют. У гномов под землёй целый город.
Фердинанд погладил Эйли по голове.
У Фердинанда были руки. Росли они прямо из шеи. Наверное, папа, когда придумывал Фердинанда, не знал, куда приставить руки. Почему-то папа решил, что из шеи тоже будет хорошо.
Фердинанд так не считал. Но со временем привык.
— Я тоже не верю в гномов, — поддакнул портной.
— Портной, с чего вы решили, будто гномов нет?
— Гномы не заказывают у меня жилетки. Я не шью для них даже шляпки, значит, их нет. Если бы я отшил гномам хоть галстуки для весёлых вечеринок, я бы уверовал, что гномы существуют на самом деле.
Учёный быстро понял, что этот спор бесполезный. И всё же сказал:
— Скоро увидите их колпачки и сразу поймёте, что гномы не просто существуют, а живут неподалёку от моего дома.
Учёный Фердинанд говорил правду. Под землёй можно встретить странных персонажей: маленьких говорящих кузнечиков, золотистых фей, добрых гномов.
Гномы первыми заселили пространство, выбравшись из темноты заброшенной шахты. Развели под землёй бурную деятельность, пока другие спали. Работали дни и ночи напролёт и возвели город.
Золотой город гномов находится на другом уровне, глубже, чем дом Фердинанда. Гномы знали: чем ближе к ядру, тем теплей. Гномы построили город в хорошем месте.
Иногда, не так часто, как хотелось бы ученому Фердинанду, гномы захаживали к нему на огонёк. И все по делу! А хотелось бы просто так. Чтобы, сидя у горящего камина, болтать с гномами и пропускать по чашечке тёплого какао.
Отчего-то люди в гномов не верят. Предпочитают научные факты. А гномов научно не доказать. Гномы просто живут.
— Их цветные колпачки лежат у камина, ожидая, когда их наденут, — стал рассказывать учёный. — Вчера в доме было жарко. Я хорошо протопил дом. Гномы сняли головные уборы. Когда гости уходили, забыли их.
Фердинанд показал, какие маленькие колпачки остались у камина.
Эйли сразу смекнула, что ей колпачки пришлись бы впору. Раз нет гномов, нет и колпачков. Значит, и примерять нечего.
Под землёй становилось всё светлей и светлей. У дома, в котором проживал учёный Фердинанда, ярко пылал костёр.
Господин Нет-нет быстро побежал к огню. Портной хоть и любил сырость, но, оказавшись глубоко под землёй, здорово продрог. Грея ноги у костра, господин Нет-нет разглядывал подземный дом. А тот был совершенно чудной, с сферической крышей, идеально вписывающейся в подземный волшебный мир. Из трубы густо валил дым.
— У вас необычный дом, вы хороший архитектор, — похвалил портной.
Прежде господин Нет-нет не спускался под землю. Да что там, портной редко выходил из своей портняжной мастерской. Эти утром Эйли пообещала интересное знакомство! Речь шла не о Фердинанде, которым пугают малышей, когда те не хотят кушать. Мол, придет учёный Фердинанд и всё съест, ничего не оставит капризному ребёнку, ни крошечки. После чего ребёнок ел всё.
Эйли гарантировала знакомство с золотым пауком.
У паука было много золотой пряжи. Тоскливыми вечерами, когда музей закрывали на ключ, директор музея занимался ткачеством. В доме директора музея стоял ткацкий станок. Директор музея был большой мастер. Из золотой пряжи он создавал дивные ткани.
Но, чтобы попасть в музей, надо зарядить очки. Это мог сделать только учёный Фердинанд.
Греясь у костра, портной размышлял: зачем подземному дому окна. Без окон было бы теплей. Господин Нет-нет обратился к хозяину дома:
— Учёный Фердинанд, мне кажется, что окна под землёй не нужны. Не открыть. Не закрыть.
— Как же! Их можно открыть.
— Надо же. А если так, то вы смотрите прямо в полумрак. Солнце не
