котором живут звёздные существа. Вместо глаз у них звёзды. В волосах у них звёзды.
Портной решил, что сова всё придумала.
— В городе гномов находится волшебный колодец?! — спросил портной.
— Да.
Фердинанд часто гостил у гномов и свободно разгуливал по городу. Иногда из колодца доносились скрипящие звуки, словно в колодце крутили старое деревянное колесо от повозки. Бывало, что кто-то выкрикивал отдельные слова: дочь, звёздные сёстры, обитель.
Что на самом деле происходило внутри колодца, ни один гном толком не знал.
От случая к случаю по золотой лесенке в колодец спускался особо смелый гном. По лесенке легко можно было ходить туда-сюда. Но гномы не спешили ходить туда-сюда. Гномы проникали в колодец лишь тогда, когда перед гномами вставал важный вопрос, а ответ не находился!
Вернувшись из колодца, гном, ходивший за ответом, о том, что с ним происходило там, в колодце, никому не рассказывал. Только после посещения колодца в городе гномов всегда случались преобразования, ведущие к улучшению качества жизни гномов.
А до дна колодца так никто и не добрался. Не потому, что заканчивалась золотая лесенка, обрываясь на самом интересном месте. Вовсе нет! Неизвестно, было ли у колодца дно…
Смелый гном, идущий по лесенке вниз, как только гасла свеча, поднимался наверх. Впрочем, этого времени вполне хватало, чтобы задать вопрос и получить ответ.
— Фердинанд, а вы спускались в колодец? — спросил господин Нет-нет.
Неужели учёному Фердинанду посчастливилось побывать в волшебном колодце?! Вот бы он рассказал портному, что происходило с ним внутри колодца! Встретил ли он звёздных существ?
— Нет, — ответил Фердинанд. — Я хотел, но городской совет не одобрил заявку на спуск.
Учёный был обижен на гномов. Гномы ни разу не разрешили ему спуститься по золотой лесенке вниз, считая его пожилым, ведь учёный часто жаловался на боли в ногах. И это не смотря на то, что ноги были железные. На железных ногах учёный двигался на удивление бесшумно и ловко, шарниры работали безупречно. А жаловался он по привычке: «Старею я, механизмы уже не те». Гномы слушали, молчали и делали выводы.
Учёному Фердинанду очень хотелось попасть в колодец. У Фердинанда был вопрос: «Куда пропал человек?»
Как-то раз, проходя мимо колодца, Фердинанд услышал, как из колодца кого-то звали по имени. Выкрикивали: «Силеция! Силеция!» Может, кто-то ещё хотел что-то сказать, но гном-проводник утащил Фердинанда подальше от колодца.
Скоро Фердинанд попал на круглую площадь, где шумно выплясывали гномы. Войдя в хоровод к гномам — скорее всего, хоровод был волшебный, — Фердинанд быстро забыл то, что услышал!
А вспомнил случайно, придумав железную куклу.
— Вот бы попасть в город гномов, — стал мечтать портной. — Вот бы заглянуть в волшебный колодец хоть глазком.
— Вот бы вернуть Эйли, — напомнил учёный портному об их миссии.
— Пора разводить костёр? — спросил портной.
— Да, — ответил учёный.
— А где ключ от кукол?
Чтобы завести механизм, нужен был ключ, который уже был изготовлен. А без ключа не запустить маховик.
Фердинанд показал два ключа.
— Два ключа?
— Первый отдам гномам. Второй оставлю себе.
— Не нарушаете ли вы права приобретателя?
Господин Нет-нет был законопослушным гражданином. Работая с заказчиками, соблюдал правовые ценности и нормы.
— Гномы частенько забывают предметы где попало. Гномы обязательно потеряют свой ключ, в этом случае они постучат в мой дом и попросят ключ.
Учёный говорил правду, гномы были настоящие растеряшки. Под землей учёный их легко находил, ведь гномы оставляли за собой след из оброненных золотых монет.
Когда всё произойдет и гномы потеряют ключ от кукол, учёный сразу отдаст гномам запасной ключ в обмен на разрешение спуститься по золотой лесенке в волшебный колодец.
Гномы никогда и ничего не просили. Гномы предпочитали меняться.
Господин Нет-нет легко разгадал эту незатейливую хитрость, придуманную учёным, но ничего тому не сказал.
Пришло время разводить костёр.
Дым от огня поднялся выше крыши. Нет-нет и Фердинанд подложили в костёр много-много хвороста.
Как только Фердинанд и Нет-нет вынесли из дома кукол, поставили их у огня.
Почему Фердинанд не завёл механизмы в комнате? Фердинанд не хотел, чтобы король и королева, очнувшись, увидели место, где их смастерили. Обнаружив инструменты, которыми их собрали, смышлёные куклы догадались бы обо всём.
Вскоре в городе гномов заметили дым от костра.
В городе гномов царила ночь. Некоторые гномы, страдающие бессонницей, не спали.
Гном Арт и другие гномы сразу собрались в гости к учёному Фердинанду.
В прошлый раз, принеся в ведрах уголь, гномы так спешили сбежать, что забыли забрать заряженные батарейки. Хорошо, что учёный Фердинанд об этом им напомнил. Две луны светили тускло.
Отправившись за батарейками, гномы и не подозревали, какой сюрприз их ждёт у костра.
Гномы дошли быстро. Ночью подземные жители спали. На гномов никто не выскочил из темноты, требуя алмазы.
— Где наши батарейки? — хором спросили гномы.
— Вот ваши король и королева, — хором ответили Фердинанд и Нет-нет.
Гномы приметили куклы, которые крепко стояли на ногах и словно были живые.
«Ха-ха-ха», — громко рассмеялись гномы.
Гномы, которые были старше других — их пухлые лица давно прорезали морщины, — даже закашлялись от смеха, так смешно им сделалось.
— Ваши куклы, конечно, хороши, — гномы пощупали наряды кукол. Оценили ткани. — Нашим детишкам понравятся нарядные куклы, — гномы широко улыбнулись. — Что хотите за кукол?
Гномы затопали башмачками. Гномы всегда так делали, когда решались на обмен. Под стук каблучков Фердинанд завёл механизмы.
— Что за шум? — строго спросила королева. Дерзким взглядом королева уставилась на гномов.
— Почему не спим?! — важно поинтересовался король.
Гномы от удивления раскрыли рты.
— Как я здесь оказалась? — гневно спросила королева у гномов. — Почему я не в своих нарядных покоях! — возмущённая королева густо покраснела. — Где канделябры?! — Королева указала на костёр. — Подмена! Измена!
— Бесподобно! — хором воскликнули гномы.
— Я — королева гномов! — важно заявила королева. — Требую уважительного отношения к своей прекрасной особе. На мне шикарное платье! Восхитительные туфли. Я ношу умопомрачительную шляпку от модистки.
Королева закружилась. Вот так она радовалась своим нарядам.
— Согласны! — гномы дружно закивали.
— В обмен на Эйли! — шепнул Фердинанд на ухо старому гному.
— Хорошо, — согласился гном Арт.
Кукла по имени Силеция, несмотря на шёпот, услышала их разговор.
— Я — королева гномов. Требую объяснения! Кто такая эта Эйли? — королева строго заложила руки. — Она претендует на трон? Стремится к власти?
— Измена! — вскрикнул король. — Где эта чужеземка?
Гномы замерли, а кукла Силеция зло улыбнулась.
— У королевы Силеции терпение на исходе! У королевы Силеции капризный характер, —кукла Силеция пригрозила гномам кулачком.
Гномы меж собой переглянулись.
«Пророчество. Всё сбудется», — присвистнул гном Арт.
— Что здесь происходит?! Ктоооо ответит? — спросил король.
Королева затопала каблучками. Получилось у неё точь-в-точь, как это обычно делали гномы.
— Что за пророчество? Говори, гном.
Королева пухлым пальцем ткнула в гнома Арта.
Кукла выбрала старика не случайно. Кукла сразу раскусила, кто в гномьем сообществе главный.
— О-о-о, — медленно потянул старик-гном. Что сказать новоявленной королеве, гном не знал.
Чем бы закончилось недоразумение, кто знает?
Вовремя учёный Фердинанд отключил механизмы.
— Куклы не сломались? — разволновались гномы.
Им так понравились куклы, что они позабыли о своём прежнем решении — отдать куклы детям.
Куклы созданы для того, чтобы править. Вот только трон один.
— Где мы возьмем второй трон? — растерялся гном Арт. — На изготовление первого трона ушли годы кропотливого труда.
Так и было. Вначале мастер вырастил священный дуб. Потом создал магические драгоценные камни. Много бессонных ночей провёл мастер, вырезая трон из дуба, пока не довёл работу до совершенства. Королевский трон получился удобный и многофункциональный. Камни рассказывали сказки и отпугивали зло.
— Король и королева вполне могут править, сидя на золотых стульях, — предложил учёный Фердинанд.
Учёный не видел большой разницы, на чём сидеть. На стуле даже удобней. Две ноги можно вытянуть вперёд, а две другие откинуть назад, перекинув их через отверстие в спинке стула.
— Хорошо, — согласились гномы. — Трон мы спрячем, — гномы дружно закивали. — Нужно только Эйли спустить с трона.
— Обмен? — спросил учёный.
— Обмен! — подтвердили гномы. — По рукам.
Учёный Фердинанд передал гномам ключ и предупредил:
— С наступлением ночи король и королева уснут. Каждую ночь эти куклы будут видеть яркие сны о далёких волшебных странах. Сны я сложил в отдельную ячейку, где они находятся в безопасности. Только кукла сможет открыть личную ячейку и взять сон, а больше никто.
— А наша в чем выгода? — спросил гном Арт.
Гномы во всём искали выгоду.
— Программа устроена так, что во сне куклы позабудут всё, что с ними произошло в течение дня. Это очень удобно.
Гномы согласились. В случае возникновения спорных вопросов за ночь от них не останется и следа.
Когда-то учёный Фердинанд напишет подробную инструкцию к конструкциям и передаст её гномам.
— Короля зовут Ягорь, — сообщил гномам учёный Фердинанд. В это время он бережно укладывал куклу в ржавую тачку.
Большая тачка нужна была Фердинанду для перевозки спелых тыкв, которые росли в теплицах гномов. Как-то раз Фердинанд уронил тачку в озеро. Забыв её насухо протереть, оставил надолго у дома, и тачка проржавела.
Куклам всё равно, каким образом их доставят в золотой город, пусть даже и в ржавой тачке. Тем более что король и королева никогда о том не узнают.
— Ягорь! — обрадовались гномы, узнав, как зовут короля.
Имя Ягорь с привкусом горечи гномам очень понравилось. Самое распространённое имя среди горделивых особ.
— А что за пророчество? — спросил Фердинанд у гномов.
— Это большой секрет! — заважничали гномы.
Учёный от любопытства открыл рот, потому что очень любил гномьи секреты.
— Ты всё узнаешь, уважаемый учёный. Обязательно услышишь это пророчество, когда мы потеряем ключ и придем к тебе за вторым.
Гномы всегда просчитывали события наперёд. Никто не мог диктовать гномам своих условий.
Так учёный Фердинанд понял, что в волшебный колодец он не спустится никогда.
А господин Нет-нет решил, что сможет гномов перехитрить. У господина Нет-нет сложилось неверное впечатление о весёлых гномах.
— Я знаю, как заштопать ваши носочки! — важно сообщил портной гномам. — Возьмёте меня с собой в золотой город, я открою секрет.
Как же смеялись гномы! Некоторые из гномов, те, которые были моложе других (у них ещё не выросли животы и усы), взявшись за руки, распрыгались у костра.
— Портной решил перехитрить гномов! — радовались гномы. — Портной хочет пробраться в золотой город. Ха-ха-ха. В обмен на тайну, как штопать носки! Ха-ха-ха!
— Дыры в носках мы сделали сами. Дыры нужны для вентиляции пальцев ног. Гномы много ходят! — объяснил гном Арт.
— Вот как, — портной сник, не на шутку
