и детали лежали поверх покрывала. Когда Фердинанд ложился спать, он осторожно протискивался под покрывало, чтобы нечаянно не задеть металлические предметы.
— Так я живу, — сказал Фердинанд господину Нет-нет.
Оба находились у камина.
— Хорошо у вас, — поддакнул господин Нет-нет.
— Эйли уже в городе, — вздохнул Фердинанд.
— Город недалеко?
— Рукой подать.
Город находился поблизости. Фердинанд считал, что ему неслыханно повезло. Под землёй важно иметь добрых соседей!
— Эйли вернётся к нам?
Господин Нет-нет не хотел, чтобы Эйли осталась навсегда с гномами. Эйли — лучшая заказчица. То растёт. То уменьшается. Портной никогда не останется без работы.
К тому же портного волновал вопрос: что портной скажет замечательному коту Пончику? Придёт кот за своей манишкой, а господин портной его не обрадует, а огорчит: «Осталась Эйли под землёй. Живёт в подземном городе. Правит гномами. С трона слезть не может». Так и скажет портной коту Пончику.
А как он встретит маму девочки Эйли? Придёт мама, чтобы оплатить заказы, сделанные дочкой. А господин портной её не обрадует, а горчит: «Не сберёг я вашу доченьку, хорошая мама. Не остановил её вовремя. Теперь Эйли у гномов. А дорогу, ведущую в город гномов, никто не найдет. Ни я. Ни вы. Ни Фердинанд. Хоть и живёт учёный Фердинанд давно под землёй. И с хитрыми гномами ведёт обмен». Так и скажет господин портной хорошей маме.
— Обмен! — вскричал портной.
Учёный Фердинанд почти уснул в кресле. Учёный любил засыпать у камина. Под монотонный треск поленьев повседневные заботы оставляли учёного.
— Мы её выменяем! Понимаете, Фердинанд?!
Портного осенило: если гномам предложить то, от чего они не смогут отказаться, с гномами они сговорятся.
Как учёный сам не догадался?
— Так просто, — сказал учёный.
ЗОЛОТОЙ ГОРОД
Эйли вошла в город, где было много золота. Город поражал своим богатством.
Фасады домов из золота. Чаши фонтанов из золота. Даже пешеходные дорожки гномы выложили золотыми плитами, которые ярко блестели.
Золото ослепило Эйли.
Скоро Эйли поняла, что её ослепил свет от двух фар.
— Две луны, — похвастались гномы. — Когда-то под землёй было темно, — стали рассказывать гномы. — Невесело жилось гномам в кромешной темноте. Все спотыкались, падали. От свечей — мало проку. Потом вдруг появились две луны! Теперь мы всегда смеёмся, пляшем и поём.
Гномы от природы очень весёлые. Когда света много, гномы лучше многих умеют шутить и проказничать. Никогда не унывают.
— Теперь под землёй достаточно света! — улыбались гномы. — Свет приносит радость.
Гномы заплясали. Бубенцы зазвенели. По городу распространилась информация: «Эйли не умылась. Эйли в пижаме. Ещё и волосы спутанные».
Эйли расправила волосы и хитро спросила:
— Дедушки-гномы, что вы делаете, когда света становится меньше?
Эйли специально так спросила. Вот бы гномы перестали плясать. Ни к чему, чтобы в городе знали, что с Эйли произошло этим утром.
— Суету не наводим, а идём к Фердинанду, — простодушно ответили гномы. — Учёный Фердинанд умеет заряжать батарейки.
По городу пронеслось: «Кто не видел девчонку, спешите на площадь. У кого сохранились волшебные золотые гребешки, возьмите с собой. Что творится на голове у этой Эйли! Вы бы посмотрели!»
— Ваши две луны работают на батарейках?
— На чём же ещё?
Гномы удивились так, словно были уверены: все луны могут функционировать только благодаря батарейкам.
Эйли задумалась. Может, гномы и правы? А она мало знает?..
Ещё вчера Эйли не догадывалась, что гномы существуют. Лишь недавно обнаружила межгалактический корабль, который искусно маскировался под пыльный подвал и поняла, что это люди создали остров и разместили на нём целый город.
Гномы затормошили Эйли. Гномы не любили, когда гости думали. Те, которые умеют размышлять, способны раскрыть гномьи секреты. Гномам было что прятать!
— В нашем городе ты увидишь много чудес! — пообещали гномы. — Прокатимся, Эйли, на лифте?
— Да! — быстро согласилась Эйли.
Эйли мечтала увидеть гномьи диковинки, скрытые от человеческих глаз под землёй.
Появился лифт из чистого золота, но он был без двери, ездить на нём было страшновато. И тросы отсутствовали.
— Как движется ваш лифт? — недоумённо спросила Эйли. Огромными глазами она уставилась на лифт.
— Этот лифт катается по кругу, — ответил гном Арт. — Вверх не поднимается. Но из-под земли есть выход. Наружу из-под земли ведут золотые ступени, скрытые от глаз обычных людей. Последняя заканчивается у золотого люка, сверкающего в темноте. Мы по ступеням не ходим, это запрещено, но знаем куда они ведут. На старинной карте чётко указано, что ступени ведут в тайный сад.
— Мы редко выходим на поверхность земли, — сказал гном Рик. — Всё происходит в особенные дни. В летнее солнцестояние. В зимнее солнцестояние. В самый короткий день и в самую длинную ночь. С приходом волшебного времени исчезают границы между мирами.
— Поверь, гномам и под землёй живётся хорошо, — сказал гном Умр. — На нас из темноты не выскакивают чудища. В нашем лесу нет ловушек. В нашей пещере не живёт злой дух. У гномов нет причин бояться. Иначе гномы ходили бы печальные, а не приплясывали без повода.
— Дедушки-гномы, а кто живёт в вашей пещере?
— Нууу, — потянул гном Арт. — Давным-давно в верхнем мире жил-был один рыцарь.
И узнала Эйли историю. Тот рыцарь носил доспехи, кольчугу и шлем. Был у него щит и меч. Небольшим мечом рыцарь наносил противнику мощные удары. Рыцарь был смелым и отважным. От войны не отлынивал, сам искал её. Ходил в военные походы. Главным его занятием была война. Война за войной. Со временем из замечательного героя рыцарь стал злым и бездушным. Не спасал, а убивал. Не совершал подвигов, а грабил. Состарившись, стал думать, чем ему заниматься дальше. Был рыцарь небогат, но была у рыцаря своя земля. Построил рыцарь на земле дом. Думал, что заживёт, как люди. Не тут-то было. Закончилось для рыцаря веселье, и начались для рыцаря кошмары. Каждую ночь через окно стали приходить к рыцарю те, кого он убил. Сетовали на страшную смерть. Началась жизнь — не жизнь. Однажды рыцарь не выдержал и заколотил окно. Ушёл жить в амбар. Стал спать на соломе. Есть скудную пищу. Искренне молиться перед сном. Призраки пропали. Перестали навещать рыцаря. Рыцарь успокоился, даже задумал жениться, чтобы оставить потомство, но пришла за рыцарем Смерть и сказала ему: «Чинить боль тебе не стану, если подстрелишь для меня золотого попугая». Пошёл рыцарь в лес и стал искать там золотого попугая. В лесу обитали разные птицы, но попугаев, конечно, там не было. Ходил рыцарь по лесу, ходил и повстречал девушку с золотыми волосами. Жила та в избушке, которая издалека походила на клетку. Позвал рыцарь девушку с собой. Но сказала девушка ему, что уйти из леса она не может. Её душа привязана к лесной избушке. Рыцарь так влюбился в девушку, что остался жить с ней в её избушке. Однажды ночью рыцарь проснулся от шума. Вышел из избы и увидел на ветке дерева золотого попугая. Недолго думая, подстрелил попугая. С ветки дерева упала девушка с золотыми волосами. Испугался рыцарь и побежал. А Смерть за ним.
— Как рыцарь нашёл наш золотой люк, мы не знаем, — удивился гном. — Люк мы заговорили. Для обычных людей люк был невидим, но тот рыцарь без труда открыл золотой люк и спустился по золотым ступенькам вниз да попал в полую пещеру.
— Живой человек под землёй — это непорядок, — сказал другой гном.
— Нечего человеку делать под землёй, — сказал третий гном. — Захотели мы человека прогнать. Чтобы убрался он прочь, окружили его и стали стращать свирепыми криками. Да заговорил он с нами детским голосом.
— Притворщик какой, — возмутилась Эйли.
— До сих пор живёт в пещере. Оставили мы рыцаря в покое. Притащили мы для рыцаря циновку, чтобы защитить его от сырой земли и много других полезных вещей.
— Не скучно рыцарю одному в пещере?
— Рыцарь привык быть сам с собой. Раз в год мы приглашаем рыцаря в город на праздник светлого пива. Рыцарь пьёт пиво, шумно смеётся, а потом горько плачет. Вот такая история… Поехали, Эйли, на золотом лифте, покатаемся, — предложили гномы.
— Дедушки-гномы, этот лифт возник из ниоткуда. Минутой назад лифта не было. Откуда взялся лифт?
— Это большой секрет! Самый секретный секрет во всём мире! — заважничали гномы. — Вот станешь нашей королевой, — гномы хитро улыбнулись, — тогда узнаешь все наши секреты.
Эйли сразу захотелось стать королевой гномов, чтобы получить доступ к настоящим секретам и к волшебным гномьим делам.
— Что дальше? — спросила Эйли у гномов, топчась у золотого лифта.
— Ты должна будешь познакомиться с местным населением, — гномы ткнули друг в друга пухлыми пальцами. — Некоторые тебя немного удивят, — гномы похлопали себя по животу. — В дороге будут остановки, — пообещали гномы. — Первая произойдёт у волшебной воды!
Гномам не терпелось умыть Эйли. Её щеки были перемазаны шоколадом. Но шоколад Эйли поела после того, как вышла из дома, где остался закрытым Пончик. Поэтому даже если бы Эйли и умылась утром, если бы ей не помешала Микейли, щёки всё равно были бы в шоколаде.
Внутри кабины лифта стояли золотые стульчики. Эйли взялась считать, но быстро сбилась со счёта.
А гномы захихикали. Стулья были заговорённые, их не пересчитать. Стулья исчезали и появлялись.
— В лифте иногда много стульев, потому что у гномов большие семьи, — объяснил гном по имени Арт. У гнома была длинная седая борода. Гном Арт был старше других гномов. — С приходом школьных каникул мы катаем детей на лифте, чтобы они могли узнать историю родного края. У наших детей много впечатлений от катаний на лифте.
Гном Арт широко улыбнулся. Заглянув в рот гному, Эйли приметила, что у гнома не хватает двух зубов. Так вот почему гном шепелявит! Прекратив заглядывать в рот к гному, Эйли рассмотрела морщинистые руки старика.
У Эйли тоже были неровности на руках, когда она жила в домике у моря.
Уставшими руками Эйли мыла пол и посуду. Уставшими руками Эйли стирала коврики для кошек. Уставшими руками кормила кошек. К вечеру уставшие руки хотели покоя. Эйли садилась в кресло и замирала.
Лифт взлетел. С высоты были видны дома гномов, которые были соединены золотым переходом.
Желающим попасть в гости приходилось проходить через волшебный переход. Пока попадёшь в нужные гости, успеешь побывать ещё в гостях.
Вскоре Эйли обратила внимание на входные двери и поняла, что до задуманных гостей можно дойти быстрей, если выйти через главную дверь дома, а не шагать золотым переходом.
Эйли быстро разобралась в конструкции города. Город придумал весёлый архитектор с богатым воображением. Получился восхитительный проект, способствующий дружбе и взаимопомощи.
В золотом городе гномы были заняты делами. Гномы не бездельничали, а усердно ковали доспехи в своих кузнецах, собирали драгоценные камни в шахте и много ещё чем занимались.
Редко находился такой гном, который ничего не делал, а разгуливал по золотой дорожке, разминая ножки.
Лифт «завис» над крышей одного дома.
Гномы хотели, чтобы Эйли хорошо разглядела гномье жизнеустройство.
Перед домом густо росла трава.
А мощёная дорожка вела к деревянной бане. Гномы регулярно ходили в баню. Именно поэтому у
