зайдёт в ваш домик.
— Портной, и всё же, окна очень нужны. Если гномы не достучатся в дверь, станут колошматить в окна, и я услышу.
— Логично, — согласился господин Нет-нет с Фердинандом.
— Нелогично! — не согласилась Эйли с ученым Фердинандом и господином Нет-нет. — Если нет гномов, то некому стучать в окна. Можно было строить дом без окон. Внутри было бы теплей.
— Логично, — согласился господин Нет-нет. — Под землёй я бы построил дом без окон и дверей. Пролазил бы в дом через дымовую трубу.
— А у вас, господин Нет-нет, какие окна? — спросил Фердинанд.
Учёный Фердинанд не любил город. В гости не ходил. Общественные городские собрания не посещал. Массовые гуляния на площади игнорировал.
Портной задумался. Как объяснить учёному, что его дом выделяется среди остальных?
— В моем доме нет обычных окон, зато есть нарядная витрина.
От гордости у портного заколотилось сердце. Портному казалось, что его витрина – настоящее произведение искусства. Нарядная витрина с манекенами – отличное украшение волшебного города. Ночью витрина сверкает огоньками.
— Ни у кого нет витрины. Только у меня.
— Пыли много?
— Каждый вечер я лично протираю стекло, витрина чистая. Стоит путнику встать у витрины, можно увидеть, чем я занимаюсь в ателье. Горожане, восхитившись платьем или костюмом, при хорошем стечении обстоятельств, если им не нужно спешить на службу, могут зайти в моё ателье.
— А шубки вы умеете шить, господин Нет-нет?
Учёный Фердинанд заинтересовался информацией. Шубка, которую носил Фердинанд, немного износилась. Пора бы старую шубку заменить на новую.
— Смотрите, господин портной, бархат облез! — Фердинанд показал протёртое место на шубке. — Мне бы новую шубку, господин Нет-нет! Старая шубка плохо греет. Сошьёте?
Господину Нет-нет не пришлось отвечать Фердинанду.
«Топ-топ», — кто-то бодро топал по подземной дороге.
Девочка Эйли, портной Нет-нет и учёный Фердинанд дружно повернули головы в сторону кого-то.
Проторенной дорожкой, приплясывая, шли три весёлых гнома.
«Как чудесно под землёй, — пели гномы. — Повсюду мы находим алмазы. В подземном городе мы строим красивые дома. Крыши домов мы украшаем алмазами. Ещё сапфирами. В алмазах отражаются звёзды. Сапфиры излучают сильную энергию. Защищают дома от страхов. Золотые звёзды отлил знатный ювелир. У ювелира много друзей. Как же хорошо живётся гномам под землёй. А за учёным мы не подглядываем. Это не мы следили за вами. А те, которые охотятся за волшебными фантиками».
— Эта песня непростая. Кладезь информации, — восхитился портной.
Гномы сосредоточенно пели. Успели поведать об урожайном годе. У гномов на славу уродилась картошка. Скоро начнётся весёлый праздник в честь картошки. Гномы рассказали о новом сотруднике библиотеки. Сидящие у костра узнали, что бездельник много спит. Маленькие человечки похвастались сказочной книгой, которая сама сочиняет сказки.
Много о чем успели спеть гномы, пока шли к костру в глубине подземного мира. Гномы всегда пели, чтобы долгая дорога показалась весьма быстрой и весёлой.
— А вот и гномы! — обрадовался Фердинанд. — Сейчас гномы захотят меняться.
— Меняться?! — Эйли подпрыгнула.
Эйли тоже любила меняться! Марки на значки. Фантики от конфет на бантики для кукол. В кармане пижамы как раз на такой хороший случай находилось двенадцать волшебных фантиков. Если, конечно, Эйли не потеряла один в дороге.
Гномы уверенно приближались.
Эйли не могла поверить своим глазам. Под землёй живут гномы.
— Гномы станут моими лучшими заказчиками, — вы не поверите, но портной сказал это вслух. На самом деле портной не хотел озвучивать мысли, но желание было слишком велико, и слова вырвались наружу.
— Вот и они. Мои друзья. Для гномов я развожу костёр, — учёный подбросил дровишек и пространство наполнилось волшебным треском. — Гномы видят костёр. Дым от костра поднимается высоко. Гномы приносят мне уголь, а я отдаю им батарейки. Каждый вечер я топлю печь в доме. Уголь — это очень выгодно. Нельзя, чтобы печка остыла. Свой город гномы освещают фонарями и другими полезными агрегатами, которым нужны батарейки.
Эйли заметила, что гномы несли ведра, до краёв наполненные углём.
— Не может быть, Фердинанд! Всё так, как ты говоришь. Это настоящие гномы.
— Да, Эйли. Вначале я сам не мог поверить в то, что гномы живые. Думал, что чудится всякое. Под землёй может легко привидеться то, чего нет на самом деле. К счастью, гномы убедили меня в том, что они не духи предков, а вполне материальные жители подземного мира. В день нашего знакомства гномы принесли брюкву и оладьи.
— Люблю оладьи.
Портной облизнулся. После долгого пребывания под землёй разыгрался аппетит.
Тем временем гномы встали у огня.
— Привет, незнакомцы и знакомцы! — радостно прокричали гномы.
— Здравствуйте, уважаемые, — Эйли вежливо поздоровалась с гномами. — Рада нашей встрече. Вы пришли без брюквы?
— Не взяли с собой. Девочка, мы не знали, что ты тут.
Гномы со всех сторон окружили Эйли. Бесцеремонно стали щупать её мятую пижаму и трогать её спутанные волосы. А на господина Нет-нет даже не взглянули.
— Ты не причесалась! — возмутились гномы. Дружно всплеснули маленькими руками при виде растрёпанных кудрей девчонки.
— Колдунья Микейли во мне, — пришлось Эйли сказать гномам правду. — Вот! — Эйли задрала штанину.
Гномы прочитали слог «ли». Гномы умели читать!
— Её мало, — объяснила Эйли. — Колдунья Микейли скоро исчезнет, но она ещё здесь. С этим нужно что-то делать!
Учёный, услышав про колдунью Микейли, сказал:
— Эйли, я знаю, как от неё избавиться.
Учёный Фердинанд любил Эйли. Учёный Фердинанд помнил хорошие дни. В его дом приходил человек с дочкой. Фердинанд на своей спине катал ребёнка.
— Нет, Фердинанд! Не беспокойся, дружище, — воскликнули гномы. — Мы сами справимся! — гномы застучали каблучками. Гномы явно что-то задумали. — Эйли наша!
«Дзинь-дзинь, — тотчас пронеслось по округе. — Беззубая девчонка под землёй. Дзинь-дзинь».
— Что происходит? — весело спросила Эйли у гномов.
Колпачки гномов раскачивались влево и вправо. А ветра не было!
— Мы передали о тебе важную информацию, — ответили гномы. — Теперь в нашем городе все знают, что под землёй славная девчонка. Город подготовится к встрече с тобой. Старики умоются. Хозяйки польют цветы.
Учёный Фердинанд насторожился, а господин Нет-нет гневно сверкнул глазами в строну весёлых гномов.
Эйли же радостно запрыгала. Её ждут большие приключения!
— Что у вас на уме? — строго спросил Фердинанд у гномов. — Рассказывайте!
— Показать Эйли подземный город! — не таясь, ответили гномы. И снова это сделали хором.
У Эйли сложилось впечатление, что гномы не умеют разговаривать раздельно.
Скоро Эйли узнает, что гномы без проблем говорят по одному. Просто гномы были дружные, и им нравилось разговаривать хором.
— Нет-нет, — воспротивился господин Нет-нет. — Эйли мы никуда не отпустим. Она ещё маленькая!
Господин Нет-нет указал на Эйли. Мол, смотрите, гномы. Видите, гномы? Перед вами стоит ребёнок.
— Да-да, — сказали гномы. — Лохматую девчонку нужно причесать золотыми гребешками. Её личико мы умоем волшебной водой. Сразу видно, что Эйли этим утром не умывалась.
— Это так, — подтвердила Эйли. — Не умылась. Не причесалась. Это все колдунья Микейли! Вот! — Эйли опять задрала штанину. Гномы снова вслух прочитали «ли».
— Девчонку следует переодеть! — обрадовались гномы. — Негоже ходить в пижаме.
Гномы насупились. Словно Эйли совершила большое преступление! Будто разгуливать в пижаме — страшное невежество.
Паническое настроение гномов быстро передалось Эйли.
— Что же теперь делать? — спросила Эйли у гномов.
— У нас есть платье принцессы! — вспомнили гномы. Сделали они это так хитро, что Эйли поверила, будто гномы забыли, что у них есть платье принцессы, а увидев Эйли, вспомнили. — Хочешь надеть нарядное платье?
Гномы явно лукавили. Гномы такие. Никто и никогда не мог понять, что у гномов в действительности было на уме.
— Эйли! Не ходи с гномами! — воспротивился Фердинанд.
Фердинанд легко догадался, куда клонили гномы. Фердинанд давно был знаком с гномами. Общаясь с гномами, изучил их уловки. Если гномам кто-то или что-то понравится, заберут себе.
— Почему мне нельзя пойти в гости к гномам?
Эйли быстро отскочила от Фердинанда и приблизилась к гномам.
Под землёй всем стало понятно, что Эйли страшно захотелось надеть платье принцессы!
— Гномы давно присматривают королеву, — шепнул Фердинанд. — Золота у гномов много, а королевы нет.
Гномы были озабочены отсутствием королевской власти. Фердинанд никак не мог понять, зачем гномам королева. Фердинанд считал, что трудолюбивому народу не нужны узурпаторы. Гномы и без королевы прекрасно делят меж собой добытые ценности.
Гномы были другого мнения. Чтобы придать статусность подземному городу, гномы решили возвести на трон королеву. Тем более что трон у гномов уже был!
На сей счёт учёный Фердинанд вступал с гномами в горячий спор. Учёный был радикальным противником монархии. Короли и королевы быстро доведут гномов до обнищания. Короли и королевы любят балы и празднества. Короли и королевы всегда уклоняются от работы, но принуждают к работе других.
— Эйли, нельзя тебе быть королевой. Гномы посадят тебя на трон. Слезть с него ты не сможешь! — предупредил учёный Фердинанд. — Останешься с гномами навсегда.
— Я только взгляну на платье принцессы! — решительно заявила Эйли.
— А как же золотой паук? — зароптал портной. — Эйли, ты обещала приятную встречу. Мне нужны новые красивые ткани.
Поверьте, портной не хотел хныкать. Портной — солидный господин со стабильной репутацией. В городе все уважали господина Нет-нет. Даже господин Дзинь. А он тот ещё гусь!
Что же случилось с портным?
Портной оказался под землёй. Вокруг него собрались гномы! Господин Нет-нет и не знал, что гномы существуют. Какой удар по тонкой психике творческой личности.
События развивались стремительно быстро.
Пока господин Нет-нет причитал, а Фердинанд увещевал, гномы увели Эйли за собой. Всё случилось именно так…
У догорающего костра осталось ведро с углём. Гномы так спешили сбежать, что забыли совершить обмен и забрать заряженные батарейки.
— От судьбы не уйти, — удручённо произнёс учёный Фердинанд. — Раз это произошло, так тому и быть.
— Мы за ними не пойдём, Фердинанд? — удивился господин Нет-нет. — Нужно забрать у гномов Эйли!
Господин Нет-нет был готов тотчас отправиться следом за гномами, чтобы вернуть непослушную девчонку домой!
— Господин Нет-нет, гномы запутали следы. В их подземный город теперь не попасть.
— А вы бывали в городе гномов, Фердинанд?
— Много раз. Вообще-то гномы гостеприимные. Что ж мы тут! — спохватился Фердинанд. — Пройдёмте в дом, господин Нет-нет.
В доме было тепло. Жар шёл от печи и камина. Фердинанд хорошо протапливал дом. Так было нужно, ведь его дом стоял под землёй. Чтобы дом не промёрз, портной подкладывал много угля и дров.
Гномы приносили уголь. В ближайшем лесу было много хвороста. Фердинанд его собирал.
Господин Нет-нет стал разглядывать жилище учёного. Внутри дома повсюду валялись железки. На полу. На подоконнике. На столе. На кровати важные запчасти
