входом. Совсем не ту пещеру, которую искали, о которой говорил старец, а другую. В горах пещер было много. И не сосчитать сколько. В некоторых пещерах жили отшельники. Другие заняли крупные звери. А эта оказалась пустой.
— Однажды я забрался в одну пещеру, чтобы спрятаться от дождя, — сказал Пончик. — Я быстро понял, что в пещере кто-то есть.
— Пончик, кто был внутри?
— Огромная тень. Пещера подсвечивалась неровным огнём факела. Я услышал скрип когтей и сбежал. Лучше промокнуть, чем оказаться у кого-то в брюхе.
— Решив переждать холодную ночь в укрытии, один за другим мы прошли в пещеру. За собой провели и коней. Попав внутрь убежища, сложили хороший костёр. В лесу мы собрали только сухой хворост.
— Ещё прошлогодние листья хорошо горят.
— Плечом к плечу грелись до утра. На рассвете, пройдя через узкое горло пещеры, снаружи увидели скользкую тропу. Дорогу не согревали солнечные лучи. Выпавший за ночь снег примёрз к земле.
Правду говорил призрак. Тропа, ведущая в гору, была сложной и требовала максимальной бдительности. Любой неправильный шаг мог привести к несчастному случаю. Удастся ли путникам покорить вершину?
Спускаться вниз тоже стало небезопасно.
— Решили мы посоветоваться с проводником, который хорошо знал здешние места. Накануне старик сам о том хвастал. Да только исчез проводник. Ещё ночью он вышел из пещеры незамеченным. И тут мы поняли, что попали в западню, заготовленную для нас стариком. Тогда я ещё не знал, зачем он это сделал.
— А зачем он так поступил?
— Пончик, скоро узнаешь, наберись терпения. Созвав совет, все вместе мы решили, что часть из нас спустится вниз, в долину. А другие воины продолжат восхождение страшным маршрутом, чтобы найти сказочную пещеру, в которой хранятся сундуки с золотом.
— Вы пошли дальше? — спросил Пончик.
— Любопытство взяло верх. Не остановило и то, что с одной стороны была скала, а с другой — бездна.
Люди, потерявшие на войне имущество — их дома сожгла орда — не хотели отступать. Бравые воины жаждали поправить свои финансовые дела.
Все, кто ушёл обратной дорогой, они спаслись. А те, которые отправились за сокровищами, срывались вместе с конями и летели вниз.
— Один я добрался до тайной пещеры, — сказал призрак. — Со мной и мой конь. Не обманул старец. В пещере действительно находились кованые сундуки. Были они такие древние, что награбленное точно пролежало в них не один век. С какой-то другой войны сохранились сокровища.
— Ничего себе, — присвистнул Пончик.
— Слушай дальше. У сундуков стоял старец. Тот самый. На меня смотрел пристально. Покуривая трубку, пускал колечки дыма. Дым на старика совсем не действовал, а из моих глаз потекли слёзы.
— Друзей оплакиваешь? — ехидно спросил старик.
— Все погибли в пути, — ответил я, кашляя.
Тут старец, сбросив с себя простой плащ, показал великолепные одежды. Царский пояс был на талии.
— Признал я в старце жреца, занимающегося чёрной магией. Встречал его прежде в родительском доме. Колдун был гостем в нашем имении. Часто о чём-то шептался с отцом.
— Зачем заманил нас в ловушку? — спросил я у колдуна. — Погибли все, — сказал я ему. — Солдаты, которые сорвались вниз, разбились насмерть.
— Нужны были жертвы! — вскричал колдун. Злобный старик был доволен своей выходкой. — И воин. Самый сильный! Очень упрямый! — колдун ткнул в меня пальцем. Царский перстень ослепил меня.
— Оставайся со мной, — предложил колдун. — Стар я.
Колдун, предчувствуя свой скорый уход, искал себе замену. Ни один колдун не может покинуть мир, не оставив после себя преемника. Если колдун не передаст избранному свою колдовскую силу, он обречён на длительную смерть.
— Солдат, я искал и нашёл тебя. Нельзя, чтобы колдовство перешло к случайному человеку. Солдат, я обучу тебя всему, что умею сам. Ты станешь всесильным.
— Мне не нужна власть. Меня ждёт девушка Роксалана. Мы поженимся.
В ответ колдун засмеялся, и от его хохота задрожали стены пещеры.
Не заметил человек, как пролетели годы.
— Я жил словно во сне. Знания, которые передавал мне колдун, впитывал быстро. Отказавшись от мирских радостей, я связал свою жизнь с магией. И даже не вспоминал тепло родного дома и девушку по имени Роксалана.
Призрак рассказал Пончику всё, как было.
Ученик колдуна стал путешественником во времени, отправлялся в прошлое и будущее, но прежде он уменьшал вес своего тела до нескольких грамм. Колдовской силой сохранял ДНК. На новом месте создавал себя заново.
Приобрёл безграничную власть над птицами. Птицы во всём слушались бывшего солдата, потому что он разговаривал с ними на одном языке.
Колдовской силой подключался к энергии рода и спускался в нижний мир. Предки сами указали ему тропу.
В нижнем мире беседовал с великими личностями. Гении, философы и полководцы томились от тоски и были не прочь поговорить.
Входя в транс под звуки бубна, видел мир в перевёрнутом виде.
- Бывало так, что я превращался в животное и бродил по тёмному лесу. Я подвергал себя большим опасностям. Но не мог остановиться. Сила зверя распирала меня.
Ученик колдуна мог забрать любое тело по своему желанию. Оказавшись в чужом теле, отправлялся в путешествия по мирам.
Колдун не противился. Напротив, провожая в дальнюю дорогу, давал дельные советы, как искусно воздействовать на новый мир и людей.
- Я всегда возвращался. – Сказал призрак. - Пещера стала родным домом. Надёжно опутал меня колдун.
Передав мне все знания, колдун умер. А я очнулся… Как долго я находился в пещере? Сколько зла совершил, выходя из неё?
Предав тело колдуна земле, не взяв из пещеры ничего — а там находилось много ценностей, — сложив в вещевой мешок кости любимого коня, я спустился в долину, чтобы найти Роксалану. Обнять её, жениться на ней.
Выйдя к морю, не нашёл там рыбацкой деревни. Люди, которые теперь жили у моря, слышать не слышали про дочь рыбака. Про страшную войну они тоже ничего не знали.
На больших кораблях, выходя в море, они тоннами ловили рыбу. Не один век прошёл с тех пор, как я встретил своего учителя — великого колдуна.
Скитаясь по свету, питаясь воздухом, стал ждать, когда смерть придёт за мной.
Как умер, не помню. Очнулся верхом на коне. Мой друг теперь всегда со мной!
«Иго-го-го», — тихо заржал призрак коня.
— Вот и вся история, Пончик, — сказал воин. — Слушай свое сердце, Пончик, — велел призрак. Вскочил на коня. И был таков.
Выскочив через окно, призрак прокричал: «Когда достигну края мира, обрету покой».
«Внимание-внимание, — раздался голос. — Путешественники, сейчас у вас заберут стаканчики. Всем раздадут волшебные очки. Впереди — остановка. Поезд дальше не пойдёт».
Голос пропал. Всадник исчез.
Рядом с Пончиком — девочка Эйли.
— Эйли, — позвал Пончик. — Что с тобой? Почему грустишь?
— Эх, Пончик. Какое странное путешествие. Я услышала печальную историю…
Жила-была девушка. Шла война. Смерть забрала у Роксаланы близких людей. Когда Роксалана совсем отчаялась, повстречала молодого воина. Они полюбили друг друга.
Воин обещал жениться, если наступит мир. Обняв Роксалану, стремительно ускакал на коне на новую битву. Вскоре война закончилась. Погиб ли воин? Жив ли? Роксалана не знала. Но ждала своего возлюбленного, обещавшего на ней жениться. Год ждала. Два ждала. А к ней сватались.
— Кто сватался? — спросил Пончик.
— Принцы разные, — ответила Эйли. — Роксалана была так хороша собой, что могла выйти замуж хоть за короля. Но Роксалана всем женихам отказывала, и в народе уже стали ходить слухи о её каменном сердце.
А Роксалана просто встретила свою настоящую любовь. Каждое утро с крутого обрыва она вглядывалась вдаль с одним желанием увидеть любимого, идущего берегом моря.
Прошло сорок лет… Устав от ожиданий, Роксалана бросилась в кипучее море. Хоть и умела плавать, пошла ко дну.
— Печальная история, Эйли.
— Призрак Роксаланы, надеясь на встречу после смерти, туманными дорогами ищет своего война.
К девочке и коту подкрался кто-то в блестящих одеждах, забрал у них принадлежности: стакан и золотую трубочку. Взамен передал очки. Не успел Пончик сказать «мяу», как оказался в очках.
«Пассажиры поезда, пройдите на выход», — приказал голос.
***
Пончик ухватился за поручни. Вдруг картонные ступеньки развалятся? Но ступеньки выдержали даже тех пассажиров, которые немножко попрыгали.
— Эйли, а зачем нам очки? — спросил Пончик.
Девочка Эйли и другие пассажиры — коты и кошки — уже были в очках.
— Пончик, без очков ты ничего не увидишь, — ответила Эйли.
Прямо перед ними появилась волшебная дорога, и началась экскурсия.
В музее хранилась золотая книга и другие бесценные экспонаты из волшебной коллекции. Музей занимался просветительной деятельностью. С целью пропаганды волшебства музей организовывал экскурсии для новичков. Музейные работники проводили воспитательную работу с новыми жителями волшебного мира. Прививали культурные ценности и устраняли невежество. Многие коты поступали в волшебный мир с дурными привычками. Переносили свои земные слабости в совершенно новую реалотность.
— Эйли, а если я сниму очки, что будет?
— Тебя отправят домой.
— Каким образом отправят? Я поеду на поезде?
— Нет. Пончик, ты сразу очутишься на пустом перроне и будешь сильно разочарован. Ведь всё хорошее случится без тебя. Пончик, в это время пассажиры поезда продолжат шагать волшебной дорогой. На дужках очков есть твоё имя. Очки именные. После экскурсии очки останутся у тебя.
— Эйли, кто-то знал, что я отправлюсь на экскурсию?
— Кто-то о тебе всё знает до мельчайших подробностей.
Из густого тумана навстречу странной походкой шла молодая особа в красивом платье. Девушка едва держалась на ногах.
«Ваш экскурсовод, — сообщил голос. — Только не будите её!»
«Она спит? — пассажиры разволновались. — А если она упадёт?»
Экскурсовод приблизился. Вместо головы — огромный шар. На нём — реки, озёра, горы, холмы.
Молочко из фонтана тут не причём.
Среди пассажиров нашлись желающие прикоснуться к экскурсоводу, чтобы убедиться в достоверности происходящего.
«Пожалуйста, не трогайте экскурсовода, — строго попросил голос. — Если Ива выйдет из транса, экскурсию отменят».
Коты и кошки спрятали лапы в карманы.
Внезапно из-под земли, как грибы после дождя, появились крошечные домики, в которых горели окошки, создавая сказочную атмосферу. Глаза домов отправляли путешественникам добрые световые сигналы.
Экскурсовод Ива, не останавливаясь, прошла мимо сказочных домов. Что оставалось делать другим путешественникам? Эйли шустро побежала за экскурсоводом.
Другие пассажиры тоже прибавили шаг.
А Пончик встал напротив одного окошка. Пончик проявил решимость узнать, кто обитает в доме размером с фасоль. Крошки-люди? Пончик представил себе, как вечерами крошка-мама, крошка-папа и их крошечные дети человеческими голосами обсуждают события дня и пьют чай из крошечной посуды.
Эйли вернулась за Пончиком.
— Это опасно, Пончик.
— Для меня?
— Для них. Жители деревни не должны тебя увидеть.
У жителей деревни была стабильная реальность. Обнаружив чужеродную форму — Пончика в окне, которого просто не должно было быть в парадигме их реальности, — семья стала бы сомневаться в собственном существовании. Вирус
