для кого предназначались чудесные башмачки, выполненные по форме гусиных лапок. Башмачки были красные, жёлтые и фиолетовые. Возможно, господин Дзинь приобретёт их все. Или выберет одну пару? Неизвестно.
— Тётушка-сова Сквош, я пришёл к назначенному часу! — башмачник Хоми носом указал на свою лапку, где, по его разумению, должны были находиться часы. Но часов там не было! Может, башмачник забыл часы в сапожной мастерской? — Как же так, сова?
— Башмачник Хоми, память пропадает, — пожаловалась тётушка-сова Сквош. — Не могу вспомнить, сколько мне лет.
Всем видом тётушка-сова Сквош намекала, что страшно виновата, но готова всё исправить.
«Сова — настоящая артистка. Возьму пару уроков у совы», — решил Пончик.
— Прости меня, башмачник Хоми!
— Так и быть.
Быстро сменив гнев на милость, башмачник ловко отвязал пару башмачков — те были привязаны к верёвочке за шнурки.
— Вот ваши новые башмачки, тётушка-сова Сквош.
— Уф-уф! Благодарю, башмачник Хоми.
Новые башмачки тётушке-сове Сквош очень понравились. Красные изящные башмачки завязывались тонкими золотыми шнурками. Золотые шнурки переливались в свете ламп.
Примеряя обновку, тётушка-сова Сквош совершенно позабыла о Пончике. А тот крутил головой. «Где же Эйли?»
В здание всё прибывали посетители. Очередь росла.
Неожиданно в толпе Пончик приметил серую кошечку по имени Жозефина. Пончик решил поздороваться с ней.
Только сделал шаг, как Эйли перехватила Пончика.
— Вот ты где, Пончик! — обрадовалась Эйли. — Мы чуть не разминулись. Ты… Это… Пончик.
Эйли говорила сбивчиво. К тому же, двигалась, пошатываясь.
— Что с тобой, Эйли? — встревожился Пончик.
— Ничего особенного, Пончик. Пришлось кружить, чтобы закружилась голова.
Как всё хитро придумано! С такой головой не сразу поймёшь, где находишься. Чтобы никто ни о чем не догадался, посетителей водили за нос, то есть, по кругу.
— Эйли! Я понял, как всё устроено! Наш остров — это межгалактический корабль. Гусь Дзинь в курсе всех событий. Но гусь скрывает важную информацию от горожан. Мы попали в эпицентр заговора. Нужно разоблачить гуся.
Вот бы Эйли поддержала Пончика.
— Пончик, Жозефина спрашивала о тебе.
— Да?
Пончик сразу позабыл про заговор. В хорошем настроении кот Пончик выскочил на улицу.
Крутя педалями, по узкой дорожке мимо проносились кошки на велосипедах. Кто-то спешил в пекарню. Кто-то в булочную. Кто-то в кондитерскую.
А барышни-гусыни, одетые в опрятную одежду — белые фартучки, белые косыночки, — прихватив плетёные корзинки, отправились на овощной рынок, чтобы приобрести там капусту, морковку и свеклу. Вернувшись домой, барышни приготовят чудесный обед.
Розовощёкие поросята, как всегда, опаздывали в школу для поросят. Поросята перебегали дорогу в неположенном месте.
«Га-га-га. Туда нельзя», — вслед им шумел господин Брамс.
«Где ваши портфели, школьники?» — гневался господин Бумс.
Город проснулся.
— Эйли, куда мы идем?
— Шагаем в сторону гостиницы. Вчера в гостиницу заселились коты, прибывшие с планеты Земля.
ГОСТИНИЦА
О гостинице для кошек слагались легенды. Распространялись о ней и невероятные слухи. Поговаривали, что ранним утром в каждый номер — конечно же, после вежливого стука «бум-бум», — вносили свежее парное молочко и вчерашнюю газету.
Новые газеты появлялись ровно в полдень, не раньше. По раскладыванию газет на прилавке, по шуршанию только что отпечатанных информационных листов, можно было сверять часы на ратуше. Посыльный Хрюхрюныч никогда не опаздывал. Вовремя появлялся у газетного киоска со свежей пачкой новостей, только что отпечатанных на станке.
Поздним вечером в каждый уютный номер гостиницы — поверьте, номера были разные, один лучшего другого, — торжественно вносили паштет. Парадные тарелки из тонкого фарфора украшались свежими лепестками роз.
Количество лепестков не сбивало с толку, а подсказывало, сколько счастливых дней гость прожил в гостинице. Всё делалось исключительно для того, чтобы четвероногий гость не запутался в сроках возлежания на мягких подушках из гусиных перьев.
Пончик и Эйли, не сворачивая, двигались в определённом направлении. А Пончик бы изменил маршрут! Направо — хорошо скрипят качели. Налево — молочник предлагает молочко.
Эйли настойчиво утверждала, что среди вновь прибывших котов могут находиться их общие знакомые.
Пончик подверг сомнению это предположение. Пончик был уверен, что Тоша, Васька и Кроха всё ещё находятся на планете Земля. Иначе кот почувствовал бы их.
Менеджер гостиницы — пухлый кот, к которому все обращались не иначе как Сергей Афанасьевич, — по просьбе девочки несколько раз просмотрел вчерашнюю запись заселения. Васька, Тоша и Кроха не прибыли. В гостинице зарегистрировались другие коты. Эйли и Пончик с ними не были знакомы.
В мраморном холле под огромной люстрой из длинных гороховых стручков находился настоящий молочный фонтан.
Брызги от фонтана разлетались в разные стороны. Подставляй язычок и пей, сколько влезет! Можно лакать и прямо из фонтана. Если найдется такой кот, который не побоится замочить лапки, он так и поступит.
Пончик был не из осторожных котов!
Согнувшись над молочком (а в глубоком фонтане свежего молочка было так много, что дно фонтана не видать), Пончик услышал: «Этот кот много знает».
Пончик покрутил головой. Кто же говорит с ним? Рядом никого. Совершенно ни души! И Эйли куда-то подевалась.
— Кто здесь?
— Мы.
Пончик приметил (и как только ему это удалось?), что кто-то плавает в молоке. Уставившись на кого-то, Пончик разглядел молочных рыб.
В молоке жили крупные рыбы. Если вытащить рыбу и замерить её от головы до хвоста, то молочная рыба окажется размером с кота. Конечно, если самого Пончика тоже измерять от головы до хвоста, а никак не иначе.
Опустив лапу в молоко, Пончик попробовал поймать рыбу. Молочные рыбы слились с молоком. Рыбы были одного цвета с молоком! Пончик лапой туда-сюда. А рыб нет!
Или рыбы были? Ведь кто-то хихикал над котом, шлёпая молочным хвостом по молоку, взбивая пену.
— И что вам надо? — спросил у молочных рыб уставший Пончик. Утомительное это дело — гоняться за рыбами.
— Поговорить, — сказала одна молочная рыба. Из пены показалась её молочная голова. Рыба широко открыла рот и с нескрываемым интересом стала изучать кота.
Пончику подумалось, что эта замечательная рыба никогда прежде не видела котов. Такое взяло рыбу любопытство! И это несмотря на то, что молочный фонтан был расположен посреди кошачьей гостиницы, где котов и кошек — видимо-невидимо.
Следом за отважной рыбой вынырнули её подружки.
— Как там? — спросила вторая молочная рыба.
— В волшебном городе, — уточнила третья.
Три молочные рыбы, страшно интересуясь городскими делами, рыбьими глазами, выражающими искреннее любопытство, смотрели на Пончика.
— Жарко в городе, — ответил Пончик рыбам. — А у вас здесь хорошо.
— Хорошо-хорошо, — молочные рыбы дружно закивали. — Только скучно. Плаваешь туда-сюда целый день. К сожалению, никаких новостей.
— А ночью? — спросил Пончик у рыб.
Пончику хотелось узнать, чем же молочные рыбы занимаются ночью, когда в гостинице тушат свет.
— Мы отдыхаем в молочных домиках, каждая в своём. Сидя у молочного экрана молочного телевизора, наблюдаем за подружками. Мы всегда знаем, что делается в соседнем домике. Всегда одинаково. Пончик, нам скучно. Пончик, расскажи интересную историю.
«Жил-был большой кит…» — стал рассказывать Пончик, но рыбы исчезли. То ли передумали вести непринужденную беседу с котом, то ли им не понравился некто, кто недопустимо близко подошёл к фонтану — непонятно.
Пончик сразу оценил яркий камзол и цветные штаны этого модника. А корона из перьев производила неизгладимое впечатление.
— Господин Павлин, — представился подошедший.
— Кот Пончик, — представился Пончик.
— Надеюсь, кот Пончик, вы не пили молочко из этого фонтана? — отчего-то господин Павлин был обеспокоен: пил кот молочко или нет. Пончик сразу почувствовал, что господину Павлину не понравится, если бы он молочко попробовал.
— Не лакал, — ответил Пончик.
О том, что он пару раз лизнул молочко, Пончик умолчал. Пару раз — не считается. Молочко даже не попало в живот.
— Это хорошо, — строго сказал господин Павлин.
— Почему? — спросил Пончик. — На вид молочко свежее.
— От этого молочка, бьющего фонтаном, бывают галлюцинации. Все про это знают. А вас, кот Пончик, не предупредили?
Пока господин Павлин говорил, корона, легко оторвавшись — может быть, она не была закреплена на хохолке шпильками, — уплыла вдаль.
— А что такое галлюцинации? — спросил Пончик.
— Видится то, чего нет на самом деле, — важно ответил господин Павлин. — Заболтались мы тут. У фонтана, — господин Павлин заходил кругами. — А нас уже заждались, — господин Павлин лапкой указал в сторону уплывшей «короны».
Во время разговора Пончик неотступно следовал за господином Павлином. Иначе Пончик ничего бы не услышал из того, что ему говорил господин Павлин.
— Вам, Пончик, нужно посетить тайную комнату, — господин Павлин, на минуточку притормозив, остановился. Убедившись в том, что Пончик понял смысл сказанного (а Пончик уяснил и радостно кивнул), господин Павлин продолжил:
— Потом, Пончик, вас ждут в секретной комнате. В секретной комнате вы узнаете секрет. О-о-очень большой секрет.
Пончик завилял хвостом. Секреты давали силу. Особенные секреты влияли на жизнь.
Пончик всегда искал секреты. Пончик знал, что секреты существуют, даже если не лежат на поверхности и их не видно. Самые ценные секреты может найти лишь тот, кто не боится искать.
— Пончик, главное выбраться целым из секретной комнаты.
— Там небезопасно?
Пончику не понравилось сомнение в голосе господина Павлина. Какая часть Пончика должна остаться в комнате?
Только Пончик открыл рот, чтобы спросить, господин Павлин, подхватив подол своего изысканного кафтана, быстро побежал к мраморной лестнице. Та вела наверх.
«Догоняйте, Пончик», — услышал Пончик.
Следуя за господином Павлином, кот Пончик старался изо всех сил не наступить на павлиний хвост. Перья хвоста тянулись по ступенькам.
Господин Павлин и кот Пончик оказались в коридоре бесконечной протяжённости. Налево и направо были двери.
Из-за одной двери Пончик услышал громкое и протяжное мяуканье. Мяукавший был крайне раздражён.
— В дороге потерялся его багаж, — важно сообщил господин Павлин. — Вновь прибывший так нервничает. В чемодане хранились его лучшие дни. Самые светлые воспоминания. Чтобы их восстановить, понадобится ни одна неделя. К мастеру по восстановлению воспоминаний всегда собирается очередь. Когда мастер не может найти в памяти нужных фрагментов воспоминаний, он создаёт пространство для воображения. Порой, когда так не хватает надежд, лучше вымысел, чем ничего. Настоящая оказия случается редко. Обычно мастер возвращает настоящие воспоминания. Запрещено создавать ложные воспоминания, они вредны. А абстрактные фантазии очень полезны. Прекрасные и позитивные картинки совершенно совместимы с реальностью. А вам, Пончик, туда, — господин Павлин подтолкнул Пончика вперёд.
Пончик уставился на дверь с рисунком. Парус находился на уровне клюва птицы. Павлин был крайне
