прогулку.
— Два смелых кота на спине у гуся! — разволновался господин Павлин.
Не обнаружив того, кому нужно передать сокровенные тайны, господин Павлин уныло брёл домой. Но всё изменилось, когда он оказался на перекрёстке трёх дорог.
— На спине у гуся — Пончик, — сообщил Павлин.
— Тот самый Пончик, который пролил в моём доме молоко? — господин Мышь встал рядом с господином Павлином.
Господин Мышь выскочил из лавки с чайником в лапках. Из чайника густо валил пар. Предсказанием волшебного чайника заинтересовалась приёмщица защитных костюмов, которая случайно проходила мимо. Приёмщица защитных костюмов была не замужем и в густом паре разглядела своего суженого.
— Скоро я встречу настоящую любовь! — обрадовалась приёмщица костюмов.
— С чего вы взяли? — строго спросил господин Павлин у приёмщицы костюмов. — В вашей голове, мадам, полно предрассудков. Это просто пар.
Пробежавшись по дорожке, гусь взлетел!
Гуся провожали сова Сквош, господин Павлин и господин Мышь, а приёмщица защитных костюмов, обидевшись, села в подкативший трамвай. На нём без пересадок она доберётся до гостиницы для кошек. Приподняв бархатный занавес, пройдёт на железнодорожную платформу, завернёт за газетный киоск и уныло уткнётся в свою будку. Защитные костюмы, радостно топорща карманы, встретят приёмщицу. А больше её никто не ждёт…
Но судьба заготовила для приёмщицы защитных костюмов большие приключения и сюрприз.
ФЕРДИНАНД
Пончик и Жозефина, ухватившись за перья гуся, летели к маяку. В это самое время девочка Эйли и портной Нет-нет шли мимо нарядной кондитерской лавки.
Витрина, издали приметив потенциальных покупателей, мигающими лампочками отправила им сигнал: «Девочка и портной, необходимо срочно изменить маршрут».
— Может, конфеток? — спросила Эйли у портного.
— Не откажусь, — Нет-нет облизнулся.
— И для Фердинанда.
В кондитерской очаровательно пахло конфетками и сдобой. Кондитер в белом халате весело напевал счастливую песенку:
«Какая удача, что я родился кондитером. Конфетки стали моими лучшими друзьями. Каждый новый день конфетки приносят в мои мир восхитительный аромат. Где же ты, посетитель? Скоро между нами произойдёт неслучайная встреча! Я продам тебе мармеладки и шоколадки. Ты будешь наслаждаться чудесными конфетками».
В кондитерской два манекена имитировали чаепитие. Деревянные кот и кошка сидели за крошечным столом. Пред ними были игрушечные пластмассовые чашки и настоящие тёплые кексы.
Воздух внутри кондитерской звенел от счастья.
— Здравствуйте, весёлый кондитер, — поздоровалась Эйли с кондитером.
Кондитер, увидев девочку и кота, завилял хвостиком. Тут нужно сказать, что у кондитера был хвостик. Очень крошечный, почти незаметный, но всё же хвостик существовал, и с этим не поспоришь.
— Здравствуй, девочка Эйли! Дорогой портной, и вы тут! Как же мне повезло этим утром. Хотите дымящийся напиток из лучших кофейных зёрен?
— Я не откажусь, — быстро согласился портной.
Эйли ворвалась в мастерскую портного слишком рано. Портной ещё и чайник на плиту не успел поставить, а она уже потащила его в путь.
— Вам без нас было скучно, уважаемый кондитер? — господин Нет-нет, прихлёбывая кофе, удачно присел за столик, на котором красовался аппетитный кекс, предназначавшийся не только для манекенов, но и для посетителей заведения.
— Скучно? — переспросил кондитер. — Что вы, уважаемый Нет-нет. Никто не скучает с конфетками.
Кондитер весело подпрыгнул. Из-под белого халата показался его рыжий хвостик — тот самый, о котором вы уже слышали.
Эйли не интересовалась беседой между кондитером и портным. Долго колеблясь перед витриной, она решалась купить много конфет, чтобы устроить сладкий праздник для всех: для себя, учёного Фердинанда и господина Нет-нет.
Эйли стала разговаривать вслух:
«У Фердинанда — девять ртов. Если в каждый рот положить по конфете, то получится девять конфет. Я должна съесть пять конфет. Получилось четырнадцать конфет. Господина Нет-нет тоже угощу. Предложу ему две конфеты».
«Две конфеты! — про себя возмутился портной и тут же нахмурился. — Это слишком мало. Конфет никогда не бывает много».
Но вслух лишь вежливо сказал: «Эйли, ты же умная девочка».
Чтобы поднять себе настроение, портной съел весь кекс, оставленный на столе.
Тем временем Эйли обратилась к кондитеру, а тот думал о том, что следующему покупателю он не сможет предложить кекс, потому что первый покупатель оказался прожорливым, даже крошки слизал.
— Уважаемый кондитер.
— Что, Эйли?
— Покупаю шестнадцать конфет, — Эйли радостно указала на нарядные фантики, которые причудливо переливались на солнце.
— Хороший выбор, Эйли, — одобрил кондитер. — Начинка вкусная. Фантики волшебные.
Кондитер посмотрел на девочку и хитро подмигнул.
— Фантики волшебные? — изумилась Эйли.
— Конечно. Эйли, прошу, не выбрасывай фантики. Фантики умеют превращаться в наряды для кукол.
Портному не было никакого дела до фантиков. Портной в куклы не играл. Не выдержав напряжения, которое нагло поселилось внутри и назойливо бурчало, портной встал из-за стола и направился к Эйли.
— Эйли, а ты всё правильно посчитала? — строго спросил портной.
Чтобы Эйли пришла в себя, портной наступил ей на ногу.
— Не забывай, Эйли, что это я подарил тебе красивый поясок.
Вовремя господин Нет-нет напомнил Эйли о дорогом подарке. Поясок девчонке нравился. Нарядный поясок можно носить с любым платьем.
— Нам двадцать конфет, пожалуйста.
Эйли быстро исправила ошибку.
Кондитер, радушно улыбаясь, стал неспешно складывать конфеты в кулёк. Кондитер специально тянул время. Кондитеру нравилось, когда в кондитерской находились сладкоежки. С большим удовольствием он продавал им печенье, кексы, тянучки и другие сладости.
Кондитер передал кулёк с конфетами девочке, тепло ей улыбнулся и сказал: «Двадцать три копейки».
— Мама заплатит, — ответила Эйли кондитеру.
Кондитер согласно кивнул. Девочка и портной ушли, а весёлый кондитер вновь запел счастливую песенку.
Девочка и портной торопились к учёному.
Горожане толком не знали, где живёт чудак, который постоянно что-то исследует.
Все были уверены, что дом учёного находится под землёй, потому что однажды учёный решил скрыться от любопытных глаз.
На поверхность Фердинанд выбирался лишь тогда, когда посетитель настойчиво трезвонил в блестящий колокольчик.
Со временем колокольчик покрылся пылью. К Фердинанду давно никто не приходил. Раньше к учёному часто захаживал папа девочки Эйли. Да-да. Человек с помощью технических средств сам создал Фердинанда. Человек был большим специалистом в биоинженерии.
Гениальный учёный был наполовину роботом, поэтому никогда не спал и мог работать круглосуточно. Почему у Фердинанда было девять ртов — это большая тайна. Хрустел Фердинанд ими здорово! Лучше, чем Эйли одним!
Папа брал Эйли в гости к учёному.
Эйли помнила маршрут и уверенно вела портного вперёд.
Эйли пришла туда, куда хотела.
У тихой речки росли три сосны.
Крошечный колокольчик был надёжно спрятан в зелёной траве и удачно слился с травой. Попробуй найди колокольчик, не зная, где он находится!
Эйли знала.
— Вот и замечательно, — сказала Эйли.
— Нам откроют?
Нет-нет разволновался. Непонятно, чего портной больше хотел: познакомиться с учёным или съесть оставшиеся конфеты, если им не откроют.
Трава приподнялась. Скрипнула конструкция. Появился заспанный Фердинанд.
Портной ахнул.
У Фердинанда были два глаза, никак не больше! И девять ртов, ничуть не меньше. Один рот находился в другом. Самый маленький открывался последним.
Носил учёный Фердинанд зелёную бархатную шубку. Под тёплой шубкой скрывались титановые протезы и встроенный компьютер. Средняя температура учёного была выше, чем у кого-либо из присутствующих. Где-то между тридцатью семью и тридцатью семью с половинкой. Под землёй сыро. Вот и понадобилась учёному Фердинанду повышенная температура, чтобы не зябнуть, путешествуя подземными туннелями и лабиринтами.
Подземные туннели были повсюду, их создали древние инженеры. Некоторые туннели были такими длинными, что пересекались прямо под волшебным городом, образуя под землёй тайное перемещение из подземного мира в наземный город.
А в замысловатых подземных лабиринтах легко можно было потеряться. Однажды так и случилось: три дня учёный искал выход из лабиринта. Учёный Фердинанд нисколько не замерз благодаря правильной температуре.
Передвигался Фердинанд на четырёх железных ногах. Держался на них устойчиво. Ни разу Фердинанд не завалился на бок, потому что в его тело был вмонтирован регулятор устойчивости.
Внутри Эйли отсутствовал прибор. Время от времени её подводил вестибулярный аппарат. Эйди любила кружиться. После долгого верчения Эйли могла счастливо завалиться на бок.
— Конфетки! — обрадовался Фердинанд, увидев кулёк. — Мне конфетку!
Эйли освободила от фантика первую конфету. Пока Фердинанд не съел все конфеты, он не поздоровался с гостями.
Эйли перевернула кулёк и потрясла им, показав, что внутри больше ничего нет.
Тогда учёный Фердинанд сказал:
— Привет, Эйли. А кто с тобой?
— Господин Нет-нет. Лучший портной в городе.
Господин Нет-нет приосанился. Портной был неравнодушен к похвальбе. Вот бы его хвалили на каждом углу! Тогда портной шил бы ещё старательней. Но это уже было невозможно. Поверьте, портной шил просто замечательно. Хоть брючки. Хоть платья.
— У портного много ног! — удивился Фердинанд. — А у меня четыре. А у тебя две, Эйли.
На четырнадцати ногах гости и хозяин отправились под землю.
Зелёная «дверь» захлопнулась и слилась с травой. Ни один житель волшебного мира не найдет дом учёного — конечно, если не будет знать про зелёный колокольчик.
Крутой путь вёл вниз. Эйли приходилось тормозить башмачками, оставляя на земле чёрные полосы. Чтобы не скатиться с горки, Эйли даже цеплялась за ноги портного.
— Уважаемый Фердинанд, у тебя всё так же, как раньше, — сказала Эйли.
— Что именно?
— Ничего не видно.
— Отчего же. Карманный фонарик освещает путь домой.
— Ты не провел электричество.
— Это так. Обхожусь без него.
— Но в темноте кто-то есть. Я слышу сопение.
— Ты права. Кто-то находится в темноте.
— Фердинанд, неужели тебе не интересно, кто прячется?
— А я знаю, кто прячется. Это гномы. Эйли, как только проведу свет, распугаю гномов. Уют открытого огня приманивает гномов к моему домику.
— Гномов нет. Веришь в собственные фантазии?
Эйли снисходительно ухмыльнулась. В этот момент девочка чувствовала себя по-настоящему взрослой.
— Что говоришь? Гномы существуют. Очень даже существуют. У гномов под землёй целый город.
Фердинанд погладил Эйли по голове.
У Фердинанда были руки. Росли они прямо из шеи. Наверное, папа, когда придумывал Фердинанда, не знал, куда приставить руки. Почему-то папа решил, что из шеи тоже будет хорошо.
Фердинанд так не считал. Но со временем привык.
— Я тоже не верю в гномов, — поддакнул портной.
— Портной, с чего вы решили, будто гномов нет?
— Гномы не заказывают у меня жилетки. Я не шью для них даже шляпки, значит, их нет. Если бы я отшил гномам хоть галстуки для весёлых вечеринок, я бы уверовал, что гномы
