закончился спор между девочкой и портным, неизвестно.
Пончик, обеспокоенный создавшейся ситуацией (уж больно грозным сделался портной), двумя прыжками достиг двери и выкатился наружу. За ним сбежала и Эйли.
Когда за посетителями шумно захлопнулась дверь, портной схватил огромные ножницы.
«Не осталось светлых чувств!» Портной стал резать ткани. Кромсая шелка и бархат на мелкие кусочки, разбрасывал вокруг себя цветные лоскутки. У ног господина Нет-нет быстро выросла пёстрая «гора» из лоскутков.
Пончик, оказавшись на улице, понял, что из мастерской он выскочил в котелке. Под котелком была шапочка. Под шапочкой — письмо для Эйли.
Пончику стало жарко. Столько всего на голове! Несмотря на пирамиду из головных уборов, Пончик шагал гордо. Пусть все видят кота в котелке!
— Эйли, а что случилось с господином Нет-нет?
Странное поведение портного озадачило кота, но в целом день задался! Тихо садилось солнышко. Пешеходы, идущие навстречу, улыбались девочке и коту.
— Нет-нет ненавидит пауков. Пауки — его враги. И мухи — враги. Мух в городе давно нет. Всех мух съел господин Нет-нет.
— Ничего себе! — присвистнул Пончик.
Свистеть в котелке было так здорово, что Пончик решил никогда не расставаться с котелком.
Всё же перед сном Пончик разлучился с котелком, а шапочку кот не снял. Пончик, как всегда, лёг спать в шапочке. Скоро Пончик снимет её. Вот-вот наступит тот самый день. Быть может, он начнётся даже завтра?
***
Пончику нравился новый дом.
Напротив окон всегда резвились облака. Пончик мог часами следить за облаками. Пончик никак не мог разгадать тайну облаков.
Почему облака похожи на кошек? Почему не на слонов? Пончик не понимал.
— Эйли, а ты разгадала тайну облаков? — Пончик оглянулся, никого не увидел — кухня была пустая. — Где ты, Эйли? Заигралась?
В новом доме у Эйли была отдельная комната с игрушками, где девочке никто не мешал. Каждый день игрушек становилось всё больше, ведь Эйли уменьшалась. Кот Пончик видел в том некую закономерность: чем меньше девочка — тем больше кукол. Пончик даже пытался разобраться, кто приносит в дом игрушки. Некоторые были очень старые. Пупсы с облупившейся краской на лбу. Зайцы, раскрашенные акварельными красками.
Другие игрушки были новые, с ценниками.
Пончик ни разу не увидел тайного незнакомца. Посетитель входил, никого не беспокоя, в дверь не стучал. А кот тихо сидел в засаде за шторами и ждал. Но визитёр тоже умел прятаться.
— Эйли! — ещё раз позвал Пончик.
Пончику надоело наблюдать за облаками. Пончик хотел поиграть с Эйли.
Взъерошенная голова выглянула из соседней комнаты.
— Ну? Чего тебе?
— Хотел узнать, как ты.
— Узнал? Пончик, где моё защитное платье?
— Вчера ты его забросила в шкаф.
Пончик и Эйли вернулись поздно, уставшие, но очень довольные путешествием и всем, что с ними случилось потом. До переполоха портной завернул испачканное платье в бумагу. Домой Эйли отправилась в новом платье и со свёртком в руках.
Не распаковывая пакет, в котором находилось платье, которое не приняла приёмщица костюмов, Эйли зашвырнула его в шкаф для вещей.
Пончик запрыгнул следом, потому что понадобилось проверить плотность бумаги, на бумаге остались следы от когтей.
Утро выдалось солнечным, но Эйли была без настроения. Разговаривала мало. На вопросы не отвечала. «Проснулась слишком рано. Играть не будет, — подумал Пончик и вновь уставился на облака. Неожиданно облака принялись «худеть». — Куда же летят неупитанные облака?»
Пончик даже не заметил, что Эйли стала ещё меньше.
Проснувшись, Эйли сразу поняла: с ней что-то происходит. Стало исчезать имя «Микейли».
Вначале пропали первые две буквы. Ничего ужасного с Эйли не случилось! Микейли не вернулась. Только расхотелось умываться. Потом исчезла третья буква. Эйли пришла в голову мысль проникнуть в музей, чтобы кое-что переписать в золотой книге.
Эйли подумала, что Нет-нет точно заинтересуется встречей с золотым пауком. Нужно поспешить, чтобы застать портного в ателье. После обеда портной отправится на базар за новыми тканями.
Эйли хитро улыбнулась. Обрадовалась, что Пончик внимательно следит за облаками. Пончик не услышит, как она уйдет.
Всё так и случилось, как задумала Эйли. Или Микейли?
— Эйли! Завтракать.
С тех пор, как Эйли стала маленькой девочкой, у неё на еду не оставалось времени. Эйли тратила часы на изнурительные примерки. Пока одну куклу оденешь, другую срочно нужно переодевать.
— Эйли!
Эйли не отозвалась.
Пончик ушёл бродить по дому. Осмотрел комнаты, заглянул под кровать, порылся в шкафу. Не сразу понял, что в доме он один. Подбежал к двери и выяснил, что его заперли. Новость была слишком неожиданной.
Пончик захотел открыть дверь и применил шаманские навыки: поскакал, попрыгал, издал гипнотическое мяуканье. Ничего у Пончика не вышло.
Пончик страшно огорчился. В порыве отчаяния долго висел на дверной ручке и думал, кто же унёс ключи? Девочка Эйли? Или это сделала вредная колдунья Микейли?!
Пончик схватился за голову. Письмо! Он должен был отдать письмо Эйли, когда наступит тот самый день, и в доброй Эйли проявится злая Микейли.
Всё пошло не по плану! Эйли не прочитала письмо. Что теперь будет? Колдунья в городе установит свои порядки?..
Пончик решил спасти город.
В прихожей хранились зонты: красный, жёлтый, синий. Синий зонт оказался без дырочек. А в красном и зелёном Пончик обнаружил несколько повреждений.
Пончик открыл окно. Зажужжал моторчик, прикреплённый к волшебному зонту, созданному для перемещения по городу.
— Пончик летит! — расшумелись цветы. — Какой же он смешной!
Хорошо, что Пончик не слышал обидных слов. Пончик был о себе высокого мнения!
— Надеюсь, этот кот знает, что делает, — разволновался Тюльпан.
На цветочной клумбе Тюльпан был самый главный.
— Мы только что припудрили лепестки, — испугались ромашки. — Ах-ах, Пончик нас примнёт.
— Если он упадёт на нас, я ему покажу! — пригрозил Тюльпан.
— Вы его поколотите, Тюльпан? — удивились ромашки.
— Стукну, если придётся, — Тюльпан приосанился. — Хочется думать, что этот кот прочитал инструкцию к волшебному зонтику.
Чтобы путешественник не получил травму и не нанёс вред цветам, к волшебному устройству прилагалась инструкция.
Но Пончик не умел читать.
Кот встал туда, куда сам хотел, и зажмурился от удовольствия. «Я — повелитель зонтика», — подумал Пончик, а цветам сказал:
— Привет. Эйли не видали?
— Как же?! — ответили ромашки. — Мы всех видали! Тётушка-сова Сквош поспешила к башмачнику. Вчера тётушка-сова Сквош активно танцевала на вечеринке. Праздник организовала Ворона по случаю хорошей погоды. Сова не заметила, как с каблуков слетели набойки. Сегодня тётушке-сове Сквош придётся ремонтировать обувь. Башмачник закрепит на каблуках снизу новые набойки.
— А Эйли? — ещё раз спросил Пончик.
У цветов было своё особое сообщение. Цветочная информация быстро распространялась по городу. Что происходило на одном конце города, сразу узнавали на другом конце города.
Вот бы цветы рассказали Пончику про Эйли.
— Эйли побежала в сторону швейной мастерской.
— Эйли была в пижаме, — строго подметил Тюльпан.
— Я так и знал! — подытожил разговор с цветами Пончик.
Пончик сложил зонт. Сегодня он точно не понадобится: небо — чистое, Эйли — маленькая. Быстрым шагом кот устремился к швейному ателье, чтобы там перехватить Эйли и вернуть её домой. Нечего разгуливать по городу в пижаме! А дома Пончик отдаст Эйли важное письмо.
Дорогой Пончик здоровался с прохожими. В городе Пончик многих знал.
Мимо прошёл господин Павлин.
— Здравствуйте, господин Павлин.
— Добрых вам приключений, кот Пончик.
Новым утром господин Павлин отправился на поиск подходящего кота, чтобы раскрыть пред ним сокровенные тайны.
В сторону архива свернул господин Дзинь. Пончик и с ним раскланялся.
Мадам Белоножка спросила у Пончика, нравится ли ему лето.
Вопрос застал Пончика врасплох.
— Отвечай, Пончик. Га-га-га.
Что сказать настырной гусыне, Пончик не знал. Без дождей и ветра кот скучал. Дождь и ветер — хорошие товарищи.
— Лето обеспечило меня друзьями, — Пончик уклонился от прямого ответа.
Нескоро Пончик оказался у ателье.
Портной всегда закрывал дверь, чтобы солнце и тепло не врывались в ателье. В этот раз дверь была открыта нараспашку. Пончик вошёл без стука в ателье.
— Господин Нет-нет! — позвал Пончик. — Господин портной, где же вы? Господин портной, вы спрятались?
Только в ателье была полная тишина. Пончик пролез под прилавок. Может, господин Нет-нет, укрывшись листьями, вздремнул?
Тем временем к портному в гости пришла кошка. Жозефине срочно понадобилось заказать новую шапочку. Или сумочку. Или юбочку. Жозефина пока не решила, что именно ей нужно от портного.
— Портной! — позвала Жозефина.
Пончик вылез из-под прилавка.
Жозефина громко вскрикнула. Пончик с головы до хвоста был увешан листьями.
— Пончик! Что ты здесь делаешь?
— Я… Эйли ищу. С ней что-то происходит.
— Тот самый день?
— Эйли отправилась в город в пижаме.
— Мы дождались! А где письмо?!
— Под чугунком.
Что Пончик такое говорит?! Конечно, Пончик хотел сказать, что письмо находится под котелком.
Жозефина расхохоталась. Вечно смешит её этот кот.
— Утром Эйли искала очки. Зачем они ей?
— В очках видна дорога к музею.
— Ничего у неё не выйдет. Этими очками можно воспользоваться лишь раз.
— Если очки зарядить, надевай их хоть сто раз.
— Кто способен на такое?
— Один учёный. Его зовут Фердинад. Учёный пишет статьи и отправляет их в город с голубями. При желании учёный смог бы построить дирижабль или подводную лодку. Такой он умный.
Фердинанд жил за городом. Где именно, никто не знал. Ни один горожанин не удостоился чести побывать в гостях у Фердинанда. Непонятно, откуда взялись досужие слухи, будто Фердинанд в своём доме занимается секретными делами, приносящими пользу лишь ему одному.
— Жозефина, ты знакома с Фердинандом?
— Поверь, Пончик, не каждый решится на встречу с учёным.
— Почему? Учёный — большой зануда?
— У Фердинанда девять ртов!
— Вот какая незадачка. Девять ртов?
Жозефина поведала Пончику о том, что учёный Фердинанд крайне рассеян, совершенно не приспособлен к бытовой жизни и может случайно кого-то зажевать. Однажды учёный вызвал лекаря. В его животе было то, чего не должно было быть. Нечаянно Фердинанд съел книгу, над которой работал.
Пончик приуныл. Коль учёный настолько рассеянный, лучше держаться от него на расстоянии.
— Какой выход?
— Расскажем всё Хранителю.
Оба они понимали, что путь предстоял неблизкий и может быть даже опасный. Настроение было тревожным.
На перекрёстке трёх дорог стоял господин Брамс. Он отчаянно скучал.
— Куда торопитесь, ребятки?
— На маяк, — сказал Пончик.
— Времени осталось в обрез, — сказала Жозефина.
— Некоторые скажут, что я давно не летал. Но память-то свежа, ребятки.
Гусь размял крылья и громко загоготал.
— Господин Брамс собирается в полёт! Уф-уф, — расшумелась сова Сквош. — С собой он берёт Пончика и Жозефину. Гусь надел тёплую курточку.
Пять минут назад сова Сквош пила вкусный чай. Из своего домика наблюдала за городом. Сова быстро догадалась, что в городе намечается что-то интересное, собралась и вылетела на
