не могу изменить. Просыпаюсь и сразу плачу. Играю на лютне и плачу. Пою песни и плачу. Печаль — мой верный спутник.
— Принцесса, зачем же вы так много плачете?
— Как же иначе?.. Пончик, я даже не знаю, кто я. Бабочка или другое существо. Часто я чувствую себя бабочкой.
— Принцесса, вы превращаетесь в бабочку?
— Полностью становлюсь ею. Живу как обычная бабочка. Лакомлюсь спелыми яблоками. А когда в теле бабочки мне становится тесно, я просыпаюсь принцессой.
— Принцесса, крылья настоящие?
— Пончик, эти крылья сделаны из тонкого гипюра. Крылья нужны мне, чтобы не забыть, кем я была. Пончик, ты тоже был другой личностью.
— Я?
— Пончик, внутри тебя хранится опыт прошлой жизни. Знания не исчезли. Ты ими пользуешься.
— Раньше я об этом не думал. Я — простой кот. Живу качественно. Дышу полной грудью. Люблю от чистого сердца. Всегда ищу новый путь. Ещё я — любознательный кот. Неужели есть связь между мной и мной? Кто бы решил эту задачку…
— Твой мир устроен мудро. Пончик, тебе повезло. Ты скопил знания, но не помнишь тревог и разочарований прошлых воплощений. Пончик, а я страдаю. Я существую непрерывно. Я не могу забыть свои перевоплощения. Это большая нагрузка.
— Принцесса, вам должно быть сложно.
— Бессмертие — это дорогая цена.
— Принцесса, можно я задам прагматический вопрос?
— Спрашивай, Пончик.
— Вы сами сказали, что ваши крылья сделаны из гипюра. Принцесса, как же вы летаете?
— Пончик, существуют разные способы передвижения. Можно использовать новое оборудование. Мы развиваемся. Технологические процессы не остановить. Недавно наши учёные придумали магнитные кольца, но я им не доверяю. Кольца ещё не прошли серию испытаний.
— А чем вы пользуетесь?
— Магическими кристаллами. Используя магические кристаллы, точно попадаю туда, куда хочу. Я всегда выбираю красивые места на природе. Путники, вы голодные?
— Похрустеть бы, — согласился Игогоша.
— У меня лишь нектар. Я позову придворных, — принцесса Александра громко хлопнула в ладоши.
Пришли придворные. Их платья были украшены яркими перьями. Некоторые придворные носили модные шляпы. Другие лишь хохолки.
Придворные напоминали кур бабушки Нюры. Куры бабушки Нюры, важно разгуливая по двору, клевали всех подряд.
Придворные хоть и не клюнули Пончика в темечко, но было видно, что они непременно это сделают, если подвернётся случай.
Придворные были о себе высокого мнения и смотрели на пришлого кота свысока. Заносчивые придворные считали котов ниже себя по статусу и сторонились их.
Принцесса Александра же относилась к чужеземцам снисходительно. Придворные не посмели выставить на улицу кота. За ним и зайца.
— Прощай, Пончик, — грустно молвила принцесса Александра.
Печальная принцесса, пьющая нектар с цветов, Пончику очень понравилась! Неужели они больше не встретятся?
— Я вас не забуду, принцесса..!
Когда-то Пончик сложит о печальной принцессе грустные стихи.
В самом дальнем крыле старинного замке была предусмотрена уютная комната для гостей. Комната была украшена гобеленами. В комнате стояли две кровати. Горели свечи. Грел камин. На столе — пища.
Пончик не притронулся к молоку. Заяц хрустел морковкой и был всем доволен. Заяц выполнил задание: доставил в замок любопытного кота.
— Не влюбился ли ты? — весело спросил Игогоша.
— Я люблю Жозефину.
— Кто такая?
— Моя невеста.
В счастливый день Пончик женится на Жозефине. Надо сообщить ей об этом, когда та явится за своей шапочкой.
— Игогоша, придёшь на свадьбу?
Заяц не ответил. Заяц крепко спал.
Кот Пончик взобрался на крышу. Нашел безопасное место прямо у белого флага с вышитой красной бабочкой. До утра слушал пронизывающий звук лютни. На рассвете увидел, как из окошка, того самого, через которое Пончик подглядывал за звёздами, вылетела принцесса Александра.
***
Утром замковая стража доставила зайца и кота в тронный зал, где их уже с нетерпением ожидал сам Король Секретов.
Только взошло солнце, Пончик сто раз пожалел о том, что ввязался в историю. Как сложится судьба дальше?
При дворе лишнего не скажи! Что думаешь — держи при себе.
В тронном зале Король Секретов был окружен толпой придворных. Льстивые придворные кланялись невпопад. Особливо прозорливые собственным платьем сбивали пыль с королевских башмаков.
Король Секретов был очень высокого роста! Придворные доходили ему до колен.
Много золотой ткани ушло на то, чтобы сшить костюм для короля. Поверх богатого костюма был наброшен великолепный парчовый плащ, усыпанный золотыми звёздами.
Голову Короля Секретов украшала корона с тремя трезубцами, символ его абсолютной власти. А лицо Короля Секретов было скрыто за великолепной маской ручной работы.
Маска была так искусно сделана, что издалека её было не отличить от настоящего лица. Маску сотворил великий волшебник!
— Приветствую тебя, дорогой гость! — сказал Король Секретов. На Пончика он глядел через нарисованные глаза.
Хорошо, что Король Секретов именно так сказал. Строгая стража тотчас отступила и отпустила Пончика. Придворные, вежливо поклонившись, приблизились к коту. Кто знает, как сложится судьба гостя при дворе? А если пришлый кот надолго задержится в замке? А если он так хитёр, что, затмив в лукавстве придворных, станет влиять на короля?
Предусмотрительным придворным, привыкшим к поклонам, ничего не стоит лишний раз присесть хоть перед котом.
Принцессы Александры в тронном зале не было. Застучали барабаны. Под барабанную дробь глашатаи объявили: «Принцесса Александра. Вечная и неповторимая».
Вошла принцесса Александра. Её тонкие крылышки, похожие на прозрачную паутинку, плавно трепетали за спиной. Ветер играл её золотыми волосами. В сказочном замке, как и в любом другом старинном замке, хозяйничали сквозняки.
Принцесса Александра сверкнула жёлтыми глазами.
«Другие глаза», — сказал Пончик Игогоше.
«Ничего не знаю и знать не хочу», — Ответил Игогоша.
Всё это Пончику показалось странным. В комнате секретов было слишком много секретов!
Принцесса Александра подошла к повелителю и долго шепталась с ним. Наверное, они давно не виделись. Король Секретов постоянно кивал.
Потом Король Секретов приказал:
— Кот Пончик! Подойди!
Приблизившись к владыке, Пончик уставился на маску.
— Тебя не провести? — шёпотом спросил Король Секретов у Пончика.
Пончик кивнул.
— Хочешь узнать секрет, Пончик?
Пончик завилял хвостом. Кто скрывается за великолепными королевскими одеждами и маской?
— Желаю знать.
— Меня зовут Александр, — Чуть слышно произнёс Король Секретов.
Кроме Пончика никто не услышал, что сказал повелитель сказочной страны.
— Моё имя — большой секрет! — важно заявил Король Секретов. — Теперь, Пончик, твоя очередь! Каков твой секрет?!
Пришлось Пончику показать письмо.
— Так-так, — довольно произнёс Король Секретов. — Я в тебе не ошибся, кот Пончик! Ты обладаешь достойным секретом! Сейчас совершим сделку.
— Какую сделку?
— Ты увидишь, кто я. А я прочитаю письмо.
— Нельзя читать чужие письма!
Пончик попятился. Пончик всегда уважал чужие секреты и никогда не делился ими с окружающими.
— Пончик, я никому не скажу, — Король Секретов склонился над котом. — Во мне лишь станет на один секрет больше. Доставь мне приятности, Пончик. Я же король. По законам королевства, королю принято делать подношения.
— Нет. Читать чужие письма — это неэтично.
Пончик стоял на своём и ни в какую не соглашался.
Король тоже был упёртый. Король не хотел уступать.
— Не нужно дорогих подарков. Достаточно одного письма. Читая чужие письма, я лучше ориентируюсь в агрессивной среде, — не сдавался владыка сказочной страны. — Читая чужие письма, я устраняю конкурентов.
Переговоры зашли в тупик.
К Пончику подошла принцесса Александра. Её платье пахло луговыми цветами. Жёлтые глаза с интересом разглядывали кота.
— Принцесса Александра? — спросил Пончик у принцессы Александры.
— Принцесса Александра, — ответила принцесса Александра. — Я. И не я.
— А кто вы? — Пончик обошёл принцессу.
— Сейчас ты узнаешь опасный секрет.
— Мяу.
— Совершим сделку без обмана. Вот мой секрет: я вижу свою смерть бессчётное множество раз. Я умираю на рассвете. Сразу возрождаюсь заново. Моя сущность остаётся прежней. Меняются лишь детали обличия.
Иноземная принцесса доверила коту свою тайну.
Пончик тотчас передал письмо принцессе Александре. Если принцессе Александре станет немного легче, пусть прочтёт его.
— Пусть все уйдут! — Попросил Пончик.
Король Секретов подал знак. Трубачи затрубили в трубы. Глашатаи развернули заранее заготовленный приказ.
Громкие голоса глашатаев велели присутствующим покинуть тронный зал. Придворные убрались прочь. За ними и Игогоша.
В тронном зале остались лишь Король Секретов, которого звали Александр, его сестра — принцесса Александра и кот Пончик.
В комнате секретов, где все умели хранить секреты, Пончик доверил письмо печальной принцессе.
— Храни его, Пончик, — велела принцесса Александра, ознакомившись с содержанием письма.
— А мне? — возмутился Король Секретов.
— Секрет за секрет, — сказала ему принцесса Александра.
Принцесса была за справедливость и честность во всём. К тому же, она не боялась грозного короля.
Спали королевские одежды. Гусеница невероятных размеров держалась за шест.
Король Секретов тоже прочитал чужое письмо. Проглотив секрет, владыка сказочной страны попросил:
— Пончик, о том, что здесь произошло, ни слова! Стоит придворным узнать, кто я — заклюют.
— Буду молчать.
Пончик никогда не выдаст великую тайну Александра и Александры.
Тотчас образовался туман.
«Пончик», — из тумана доносился голос Эйли.
Потом детская рука цепко схватила Пончика и потащила на себя.
— Пончик, нельзя убегать! Я тебя оставила у фонтана. А ты? — Эйли строго смотрела на кота. Тот тёр глаза. — Опасно одному заходить в тёмные и пустые комнаты! — Девочка охотно отчитывала кота. Ох и нравилось ей этим заниматься!
— Эйли, я никуда не убегал, — Пончику пришлось оправдываться. — Я лишь пошёл за господином Павлином.
Ещё Пончику захотелось сказать, что комнаты, куда он вошёл, вовсе не были пустыми! Но Эйли насупилась.
— Никакого господина Павлина здесь нет! — твёрдо заявила Эйли. — Не забывай, Пончик, ты находишься в гостинице для кошек. Павлинов в эту гостиницу не заселяют. Радушно встретив птиц у дверей, вежливо выпроваживают прочь.
— Нет, Эйли!
— Да, Пончик.
Как же так?! Именно господин Павлин привёл его в тайную комнату и показал путь в секретную комнату.
— Не пил ли ты молочко из фонтана? — прищурившись, спросила Эйли у Пончика. — Какой-то ты странный, Пончик.
Эйли осмотрела Пончика со всех сторон. Одна сторона ей не понравилась. Достав из кармана расческу, Эйли причесала кота.
— Я оставила тебя на пять минут, Пончик! А ты успел промочить лапки.
— На пять минут?
Пончик не поверил своим ушам. Его не было несколько дней! Или Пончику всё показалось? И тайная комната. И секретная комната. А может всё приснилось? И Игогоша! И черепашки! И колдовское ухо! А принцесса Александра?.. А молочные рыбы из молочного фонтана тоже привиделись Пончику?!
— Эйли, а кто живёт в фонтане? — хитро спросил Пончик у Эйли.
— Как кто! Рыбы, конечно!
— Молочные?
—
