издали господин Павлин приметил великолепного кота Пончика и по достоинству оценил его бархатную красную манишку.
Пончик вежливо раскланялся со старым знакомым и вступил с ним в долгий разговор.
— Рад вас видеть, господин Павлин.
Павлин распушил хвост.
— Пончик, вы умеете беречь секреты и легко забываете обиды. Как у вас получается?
— Вижу счастье во всём.
Пончик долго шептался с господином Павлином о том, что пришло время вызвать зайца Игогошу, чтобы Эйли могла познакомиться с королём секретов.
Наконец пришли мыши. Гусь Брамс сразу обратил внимание на большое мышиное семейство.
«Поверните направо. Поверните налево», — господин Брамс взялся командовать мышами. Мыши его совершенно не слушались, ведь для них статный гусь оставался всего лишь скучным серым клерком.
На блистательном балу приёмщица защитных костюмов тихонько грустила в сторонке, но вдруг на бал явился улыбчивый продавец изысканных сладостей. Нарядный продавец окутал её ароматом ванили и заботой.
— Господин Мышь, что я вам говорила? — выкрикнула приёмщица костюмов.
— Что она тебе говорила? — строго спросила госпожа Мышь.
— Что-то.
Чем бы закончился разговор меж супругами, непонятно — жена насупилась. В самый разгар веселья на сияющий бал пожаловали подземные гномы, которые поднялись наверх сквозь свой потайной колдовской лаз.
Гномы задорно застучали своими серебряными каблучками. Пустившись в пляс, они подхватили изумлённую сову и растерянную ворону, закружив их в таком стремительном вихре, что сова мгновенно позабыла свои прежние суждения — будто гномов вовсе не существует на свете.
Пончик стал искать Лауру. Нескоро они встретятся. Часто Пончик будет приходить в старый дом. Сметая пыль, грустить.
Всё вознаграждается! Особенно терпение.
Перед Жозефиной возник господин Дзинь. Растопырив крылья, преградил ей путь.
У господина Дзинь в городе была такая важная должность, что и словами не передать, именно потому гусь не пустился в пляс, как другие жители волшебного мира, а предпочёл вести беседы о смысле жизни.
— Га-га-га. Что будет завтра, никто из вас не знает. Все думают, что мир непредсказуем, — господин Дзинь посмотрел на собеседницу снисходительно. Впрочем, господин Дзинь на всех смотрел свысока. — Горожане не чувствуют завтрашний день. А ведь он прописан. Каждая хлебная крошка на своём месте. Га-га-га. Мы лишь винтики в машине мироздания.
— Кто крутит механизм, господин Дзинь?
— Га-га-га. Кто-то. Жозефина, вам всех премудростей не понять. Вы всего лишь кошка. Вы не гусыня. Га-га-га.
Гном Арт разглядел в толпе Эйли. Та тоже приметила старика.
Оба были рады встрече.
— Как поживают ваши король и королева, дедушка гном? — Эйли сердечно обняла гнома.
— Мы их отключили, — признался гном Арт.
— Почему, дедушка гном?
Король и королева были хороши собой и идеально правили: капризничали, лукавили, отдавали приказы, при этом шумно стучали каблучками, как живые гномы.
Чем же король и королева не угодили?
— Куклы много говорили. Особенно королева, — пожаловался гном.
Когда гном Арт менял одну Эйли на двух заводных кукол, он и не предполагал, что столкнётся с большой проблемой. Просыпаясь в своих роскошных апартаментах, королева задавала одни и те же вопросы:
«Почему звёзды настоящие?», «Почему солнце ненастоящее?!», «Кто играет на рояле?»
Королева очень мешала трудолюбивым гномам. С приходом к власти королевы Силеции всё валилось из рук гномов.
Вначале гномы решили отключить лишь королеву. Хорошенько подумав, отключили и короля.
— А меня вы сможете отключить? Утром я тоже много говорю. Во всём виновата манная каша!
— Тебя отключить не получится. Ты — живая девочка!
— Это так, — согласилась Эйли. — Живая и невредимая. Но вчера я разодрала коленку. Бежала за Вороной. Коряга оказалась с сучком. Из раны пошла кровь! — похвасталась Эйли и показала гному разбитую коленку. — А зачем вам моя пижама?
— Придёшь в гости. Перед сном наденешь свою пижаму, — гном Арт широко улыбнулся. — Вечерами у нас такое веселье! Я варю кисель. Моя супруга печёт ароматные пироги. Учуяв вкусные запахи, прибегают соседи. А они любого рассмешат!
Тем временем гном Слу подошёл к господину Нет-нет.
— Вам привет, — шепнул гном Слу.
— Мне? — неслыханно удивился господин Нет-нет.
— Поступил заказ на изделие!
Произнеся важную информацию, гном Слу прислушался. Не подслушивает ли кто?
Гном Слу имел намерение передать портному такую странную просьбу, о которой не должен узнать ни один взрослый гном, прибывший на бал! Иначе гному Слу крепко попадёт от старших гномов.
— Нужна шаль!
— Для кого? — господин Нет-нет густо покраснел. — Для звёздной принцессы?
— Да, — кивнул гном. — Шаль для принцессы.
Гномы, побывавшие в волшебном колодце, никогда и никому не рассказывали о том, что слышали или видели там. А в глубине колодца всегда скрывалось что-то неописуемо интересное, поджидая отважных героев и искателей ответов на важные вопросы.
Когда гном Слу проник в колодец, с ним произошло событие, перевернувшее всю его дальнейшую жизнь.
Надо сказать, что гном Слу — нерешительный гном. Гном сомневался в себе, и у него не было уверенности в надёжности мира.
Прежде, чем спуститься в колодец, гном Слу долго думал. Но в городе гномов у золотого фонтана расклеили объявления.
Каждому юному гному, достигшему поры сказочного совершеннолетия, неизменно предстояло выбрать заветное ремесло по душе, к которому лежало его горячее сердце.
Какую профессию предпочесть? Стать искусным ювелиром или податься в писатели?
Гном Слу любил сочинять смешные истории, которые записывал в толстую тетрадь. Ещё гному нравилось работать с золотом. Гном выплавлял маленькие золотые фигурки. В его крошечном сундучке лежали золотые сказочные существа.
Если бы мама была рядом, она бы подсказала, как поступить в этой сложной ситуации. Папа указал бы верный путь.
Гном рос сиротой. Вот и полез в колодец за советом.
Пока ярко горела свеча, ничего необычного с гномом не происходило. Как только в руках оказался огарок, словно из ниоткуда возник сказочный золотой дворец, стоящий посреди бескрайней пустыни. Величественный дворец сиял в золотых лучах заходящего солнца, и крошечный гном долго смотрел на него, затаив дыхание.
Из золотого дворца доносились странные речи.
«Мне всё не нравится. Как же скучно. От тоски во дворце дохнут мухи», — услышал гном и захотел лично посмотреть скучающего. В городе гномов таковых не было.
Гном спрыгнул с золотой лестницы и отправился в сторону золотого дворца. У золотых ворот его схватили, связали и доставили к правителю.
Правитель был грозен да суров! Правитель был убеждён в своей силе власти и делал, что хотел.
— Удивишь меня, отпущу, — зевнул правитель. — Нет — утоплю.
Рядом стояла бочка с водой.
— Так и сказал, гном Слу? — изумился господин Нет-нет.
— Да, господин Нет-нет, — подтвердил гном Слу. — Угрозу точно бы исполнил! Ведь правитель умирал от скуки. Чтобы взбодриться, веселил себя, как умел. Кого топил. Кого вешал.
— Что вы предприняли?
— Поведал скучающему правителю смешной рассказ, — широко улыбнулся гном Слу.
Гном не погиб. Его история хорошо закончилась. Дослушав повествование, правитель громко и неистово рассмеялся.
— В тот миг я понял, господин портной!
— Что открылось пред вами, гном Слу?
— Совершу я роковую ошибку и буду всю жизнь заниматься нелюбимым делом. Зажму я свою трепетную душу в железные тиски и со временем стану таким же, как тот лихой правитель: чёрствым, злым и жестоким.
— Любимое дело приносит радость. От нелюбимой работы портится характер, — подтвердил портной.
— Правитель сдержал слово. Я ушёл от смерти. С огарком свечи я стал взбираться по лестнице и услышал её голос! Вам просили передать привет. И заказ.
— Все сделаю! — пообещал портной.
— Когда шаль будет готова, продудите в золотой рожок, — гном Слу тайно передал небольшой рожок портному.
Золотой рожок был так прекрасен, что господин Нет-нет залюбовался им. Богатая резьба украшала внутренние стенки рожка.
— Тонкая работа, — похвалил портной. — Вы — настоящий мастер.
В ответ гном Слу поклонился. На том они и расстались. Глядя в спину гнома, портной гадал, что за историю гном рассказал скучающему правителю, что тот его отпустил.
Диктаторы редко держат свои обещания.
Оставшись один, мечтательный портной думал о прекрасной, недосягаемой звёздной принцессе. Когда-нибудь портной сошьёт для принцессы бархатные башмачки. Расшив башмачки золотыми нитями, подарит Силеции. Чем не царская обувь!
К портному подошла Жозефина.
— Господин Нет-нет, не могли бы вы уделить мне минуточку вашего драгоценного времени?
После общения с господином Дзинь Жозефина стала говорить исключительно длинными фразами.
Некоторых это страшно раздражало! Когда Жозефина приблизилась к господину Брамсу, гусь специально громко загоготал: «Поверните направо! Поверните налево».
— Господин Нет-нет, срочно нужна новая шапочка.
— Что за спешка?
— В волшебный мир пришёл мальчик. Пончик уйдет с ним.
Замечательным вечером скромный портной стал обладателем нескольких загадочных секретов, один из которых решила забрать сова. Птица широко расправила свои могучие крылья.
— Сова, что угодно?
— Портной, о чём это вы болтали с гномом?
— О погоде! — весело ответил господин Нет-нет.
Отчасти портной сказал правду. Шаль понадобилась звёздной принцессе, потому что вечерами становилось холодно. На звёздном балконе принцесса мёрзла.
— А что вам передал гном?
В своём любопытстве сова зашла слишком далеко.
— Ступайте-ка вы в свой домик на дереве, — горделиво ответил портной.
Без приключений добрался портной до своего уютного дома, крепко прижимая к груди секреты. Впервые портной не чувствовал себя одиноким. Рисуя эскиз шали на засохших листьях, портной весело напевал: «Вселенная заготовила радость встречи. Пусть это будет миг. Я растяну впечатление на века».
Напевал и Пончик: «Как прекрасен волшебный мир. В нем есть солнце и река. Лес и друзья. Жозефина улыбается мне. Цветы разговаривают со мной».
Белый стих не имеет рифмы. Пончик был свободен во всём.
Приплясывая, Пончик удалялся в сторону своего дома. Жозефина с грустью смотрела вслед.
Скоро Пончик скрылся за углом, с ним и его котелок.
Пончик жил один. Пончик не лёг спать, а влез на подоконник. Мимо проплывали облака.
Сможет ли Пончик разгадать тайну облаков?
Вдруг возникла облачная лошадка.
— Привет, Пончик! — сказала лошадка Пончику. — Иго-го.
— Ты — лошадка? — удивился Пончик.
— Кто же ещё?! Иго-го-го.
— Настоящая?
— Конечно! — подтвердила лошадка. — Видишь! У меня грива! — похвасталась лошадка.
— Ты прозрачная! — вскрикнул Пончик. — Как же так?
— Всё так, — подтвердила лошадка. — Я же умерла.
— А куда ты спешишь? — Пончику стало любопытно, куда собралась прозрачная лошадка. Перебирая копытами, та торопилась ускакать прочь, в неведомые дали.
— В лошадиную страну.
— А кто живёт в лошадиной стране?
Пончик никогда не слышал про лошадиную страну. А мама мальчика Коли много знала. И тётушка-сова Сквош.
— Лошадки. Иго-го-го.
Пончик был раздосадован...
— В лошадиной стране должно быть скучно…
Очутившись
