гномов на самом деле было внутри дома.
— Шесть, — сказал гном Слу.
Гном Слу появился так же внезапно, как и исчез.
— Вы пропали! — возмутился господин Нет-нет.
— Ходил за посылкой. Понимаете ли, портной, она нечасто подходит к окну, — гном Слу оправдывался. — А наши братья и того реже. Сейчас самое время передать им сладости и письма от родных.
Через открытое окно посылка, а то был картонный сверток, лихо угодила в дом. Гном Слу был чётким метателем посылок. Гном Слу много времени тренировался! Совсем недавно он взял золотой кубок по забрасыванию посылок через открытые окна. Гном Слу мог попасть даже в форточку. И с очень большого расстояния!
Господин Нет-нет ни за что бы не справился с трудной задачей. Ведь портной никогда не тренировался! Посылка наверняка пролетела бы мимо окна. Шлёпнувшись на золотую дорожку, наделала бы столько шума!
С той стороны окна кто-то сразу подхватил посылку. Через секунду-другую послышалось громкое чавканье. Угощение, которое находилось внутри свёртка, очень понравилось кому-то.
А силуэт, прячущийся за занавеской, даже не шелохнулся. Но атмосфера по ту сторону окна была такая загадочная и таинственная, что господин Нет-нет, отбросив все сомнения, пошёл в сторону дома.
Надо сказать, что этот дом построил знатный архитектор с безупречной фантазией, это он сделал порог дома выше двери — любому приходилось соскакивать. Такое веселье прямо с порога!
— Не пущу! — разволновался гном Слу. — Неужели вы не поняли?! — возмутился гном Слу и сказал:
— Кто вошёл в дом, тот не смог оттуда выбраться! Все гномы остались с ней. Теперь прислуживают пленнице дома. Благо она очаровательна.
Гном Слу лично не разговаривал с хозяйкой дома, но был о ней высокого мнения.
— Ваши братья испытывают трудности, гном Слу?
— Что вы, портной. Гномы рады ей служить. Гномы не жалуются. Гномы уважают свою работу.
— Гномы не тратят время зря?
— Внутри дома царит такой восхитительный кавардак, какой и в городе нечасто происходит. Вы даже не можете себе представить, как радуются те гномы.
Гномы ценили радость, ведь приятные переживания укрепляют иммунитет, и гномы об этом знают.
Гномы — весёлый народ! По выходным и по праздникам гномы выходили на площадь, чтобы покувыркаться там. Иногда гномы приходили на площадь и без всякого повода. Взявшись за руки, водили хоровод. Гномы часто собирались вместе.
Узнав, что из дома никто не смог выйти, господин Нет-нет снова отступил.
Портной и незнакомка стояли напротив друг друга. Она — за занавеской. Он — на золотой дорожке.
— А как зовут пленницу дома? — спросил господин Нет-нет у провожатого. Было бы неплохо узнать имя таинственной красавицы. Тогда господин Нет-нет сможет шептать его перед сном. Неужели господин Нет-нет влюбился?
— Никто не знает, — вздохнул гном Слу.
— Как же так, Слу?
— Пленница дома забыла своё имя. Гномы обращаются к ней вежливо: «госпожа».
Незнакомка в городе появилась внезапно. Откуда пришла, неизвестно. Войдя в дом и увидев, что он пуст, захотела выйти, но не смогла.
Незнакомка позвала на помощь. Гномы поспешили красавицу освободить, но ничего у гномов не получилось. Заколдованная дверь не открылась.
Решительные гномы попытались пролезть в окна, но получили ожоги и отступили.
Случилось всё из-за занавесок, в которых запутались звёзды. Волшебные звёзды оказались жгучие!
— Откуда взялись звёзды, гном Слу?
— Незнакомка принесла их с собой.
У пленницы дома была особая корзинка с несгораемым дном. Войдя в гостевой дом (а город гномов иногда посещали богатые купцы — для них построили специальный дом), прекрасная девушка, ничего не подозревая, украсила звёздами занавески.
Раньше звёзд на занавесках не было! Откуда у гномов звёзды? Золота — много! А настоящих звёзд нет.
Не беда! Расплавив золото, умельцы-гномы сделали искусственные звёзды. С приходом ночи звёзды аккуратно развешивали над крышами домов. Если, конечно, не забывали. А к утру и смысла в том уже не было. В семь утра надо было из амбара выкатывать солнышко. Гномье солнце тоже было из чистого золота.
Господин Нет-нет внимательно слушал. Про звёзды, солнце и две луны. Про то, что никто не знает, как зовут незнакомку.
— Как же гномы попали внутрь дома, если дверь заперта, гном Слу?
— Раз в несколько лет дверь дома приоткрывается.
Это было так: любопытствующий гном, крутящийся у дома, пролазил в узкий проём и скрывался в доме.
В это самое время дверь дома приоткрылась и появились пухлые ручки.
Руки гномов сильно были похожи на детские руки. Гномы поманили господина Нет-нет. Мол, давай-давай! Поднимайся вверх по ступенькам! Чего ж ты медлишь, господин Нет-нет? У нас весело! Тебе ведь надоела твоя портняжная мастерская и капризные клиенты, которым трудно угодить.
А может, господин Нет-нет всё нафантазировал? Портной провёл бессонную ночь. Переутомившись, стал грезить наяву.
Но тут! Господин портной услышал: «Как же мне нужен портной!» Это была не фантазия. Голос прозвучал тихо, но чётко!
Голос услышал и гном Слу.
Гном Слу быстро заткнул уши. На такой случай в кармане гнома лежали ватные шарики, не пропускающие приятный голос незнакомки. Гном Слу не хотел внимать голосу красавицы.
Гном Слу, испугавшись, спрятался за спину господина Нет-нет.
В городе не было такого гнома, который б не мечтал оказаться внутри дома. В доме всегда что-то происходило! То гномы катались на коньках (через открытые окна хорошо было видно, как они скользили — по льду или по паркету, это было непонятно); то гномы спускались с горы на лыжах. Некоторые горожане, наблюдающие за домом, утверждали, что гора — снежная. Другие, споря с первыми, подходили к дому решительно близко, чтобы проверить. Те гномы уверяли, что гору соорудили из подручных материалов: досок и ткани. Как было на самом деле, никто не знал.
Гномы, живущие в доме, ни с кем не общались.
Неуёмное веселье привлекало неопытных гномов, но страх навсегда остаться в доме и больше не обнять маму, папу, братьев и сестёр сдерживал любопытство.
— Портной, нужны новые наряды, — всхлипнул голос. — Бархатный плащ износился. Тонкие кружева прохудились. Гипюровые крылышки изорвались. Чулки протёрлись, — жаловался голос.
— Да-да! — воскликнул господин Нет-нет. — Я тот, кто вам нужен!
Занавески колыхнулись, и портной увидел прекрасное лицо незнакомки.
Пухлые гномьи руки, дразня портного, чуток пощипали его за нос и за уши. Откуда они взялись рядом? Как такое могло случиться? Ни один гном не вышел из дома, но портной ощутил тёплое и дружеское прикосновение. Руки гномов чуть-чуть подтолкнули портного вперёд. Самую малость, чтобы господин Нет-нет смог наконец-то на что-то решиться.
Господин Нет-нет пошёл! Две самые длинные ноги быстро оказались у приоткрытых дверей. Господин Нет-нет даже уловил приятную музыку, доносившуюся из глубины дома. Раньше её не было слышно. Только приблизившись, можно было понять, что происходит внутри. Кто-то играл на рояле старинный вальс.
— Иди к нам, портной! — наперебой звали голоса. — Долой скуку.
— Не пущу! — зашипел гном по имени Слу.
В городе все спали. Слу не хотел будить гномов раньше времени. Утром взрослые гномы уйдут на работу. Шахтёры спустятся в шахту за алмазами. Опытные комбайнеры отправятся в поле, чтобы начать уборку урожая. Учителя войдут в школьный класс и станут учить маленьких гномов математике и грамматике.
Чем крепче взрослый гном спит ночью, тем лучше работает, потому что во сне гном накапливает энергию.
Гном Слу силой оттащил портного от двери.
— Для вас это плохо закончится!
Господин Нет-нет понуро брёл за гномом Слу. Портной был крайне разочарован. Портному казалось, что он отказался от самого главного приключения в своей жизни.
Как жить портному дальше? У портного каждый день одно и то же: примерки, швы, пуговицы. Двери ателье то открываются, то закрываются.
— Волшебство поманило меня, я был готов сделать шаг навстречу неизвестности, чтобы изменить свою жизнь, — сказал портной.
— Что вы такое говорите? Какие приключения?! Какое волшебство? Сплошные неприятности, — от злости гном насупился. — Мы передаём нашим сородичам еду. Если бы мы не делали так, гномы умерли бы от голода! В доме давно закончились запасы провизии. Гномы всё съели в первые три года.
— А она? — встрепенулся господин Нет-нет.
— Питается светом звёзд.
Незнакомка появилась в городе давно; это произошло в незапамятные времена, когда гномы только начали выплавлять из золота звёзды. Много воды утекло с той поры. Гномы, угодившие в ловушку дома, не старели.
Если дом возьмёт и отпустит пленников, что будет с теми гномами, которые попали в дом сто лет назад?! Гномы сразу превратятся в сапфиры? Ничего пока не известно.
— Пришли, — сказал гном Слу и заглянул в колодец.
Господин Нет-нет тоже посмотрел и увидел бездну. Пропасть была тёмной, как чёрная краска. Чернильная темнота не напугала портного. Завораживающая темнота манила вглубь, обещая открыть тайны, скрытые от посторонних глаз.
Вниз вела золотая лесенка. У колодца лежали свечи и шлем. Можно было взять лишь одну свечу. Пока горит свеча, спуск разрешён. Свеча гаснет — нужно совершить подъём вверх, иначе темнота поглотит.
Выслушав правила безопасности, господин Нет-нет согласился им следовать.
— Шагая вниз, думайте о важном, — на прощанье посоветовал гном Слу.
Гном Слу быстро отошёл от колодца. В колодце было много опасностей, заставляющих кровь стыть в жилах. Первого ноября эхом оттуда доносились призрачные стоны.
Гном Слу давно решил, что никогда не совершит спуск в волшебный колодец. Чтобы отважиться на такое, нужно иметь стальной характер.
Коль господин Нет-нет пожелал опробовать свои силы, гномы пошли на уступки и разрешили ему спуститься вниз по золотой лестнице.
Вы думаете, что гномы проявили любезность? Гномы — непростой народ. Гномы во всём ищут свою выгоду.
Что задумали хитрые гномы? Решили, что портной разгадает страшную тайну?
Надев шлем, господин Нет-нет начал путешествие вниз по золотой лесенке.
Внутри колодца портной не чувствовал себя беспомощным. Дышать не составляло никакого труда.
Свет от необычной свечи распространялся на многие метры. Таких специальных свеч не было ни у кого, только у гномов.
Портной вошёл в необычное состояние сознания, где время остановилось. В ту самую минуту портной заметил, что на стенах колодца густо растут цветы.
На некоторых цветах сидели птицы. Пёстрые и яркие, они весело щебетали.
Приметив крошечную голубую птичку, портной сразу же придумал новое платье для девочки Эйли. Как же Эйли будет хороша в воздушном платье! Всех затмит на чудесном балу!
Раз в год устраивали бал. Обитатели волшебного мира нуждались в положительных эмоциях. Бал давал чувство принадлежности к единому сообществу. На балу горожане переживали невероятный подъём сил. На балу встречались старинные друзья и мирились давние враги. На балу все ждали чуда. И чудо происходило.
К празднику готовились. Дамы шили воздушные платья и подбирали к наряду фривольные сумочки. Старожилы заказывали у портного строгие фраки.
Ах, несколько дней до бала — это лучшее время для портного.
Портной становился самым важным городским персонажем. Даже
