Хозяйка

                                     ХОЗЯЙКА





Дело было летом в порту Эгерсунд в Норвегии. Примерно через час после того, как судно принайтовили к причалу, по носовому канату на берег пошла «хозяйка»- крыса размером с кота. Она двигалась не торопясь, сохраняя достоинство. Боцман Жора только на секунду замер глядя на это шествие, потом вырвал у кого-то из матросов швабру и помчался ей наперерез. Он успел ещё до того, как «хозяйка» достигла берега. И крыса, и Жора  замерли, глядя друг на друга. Возможно, крыса любовалась отблесками вечерней зари на Жориной загорелой лысине, во всяком случае, он потом рассказывал, что его словно парализовал  мертвенный взгляд «хозяйки».
– И никакого испуга - рассказывал он позже  - смотрит на меня сволочь своими акульими глазками и  улыбается. Смешно ей  гадине.  Я её шваброй ширяю, но она и на шажок не отступает. Потом прыгнула прямо мне на лысину, а оттуда на пирс  и скрылась в вентиляционной отдушине. Жора только крикнул
– Ах ты падлюка! - Он провел рукой по лысине ощупывая две кровоточащие борозды и добавил  вдогонку обиженно - Тварь вонючая. Судовая врачиха, на всякий случай, обработала царапины йодом, потом спросила
– Может тебя поколоть от бешенства? Вдруг это след от зубов.
- Нет уж, спасибо - испугался Жора - лучше сто грамм спирта налей, как пострадавшему за общее дело. Врачиха показала ему фигу. На этом лечение закончилось. Жора думал по дороге в свою каюту
- Надо же, как вымахала эта тварь. Год назад была, как все средне - статистического размера. Год назад примерно, в рейсе где-то в Атлантике, среди ночи Жору вызвал капитан и потребовал извести всех крыс на судне. Эти твари на складе сыр пожрали, теперь и сюда добрались
-Ты представляешь? Просыпаюсь  от какой-то возни. Смотрю под перегородку, крыса тащит мосол с кулак размером. Пока туфлёй в неё не запустил, копошилась. Раньше такого не бывало, чтобы в каюте у капитана эти твари орудовали. И пришли столяра пусть дыру заделает.
- Может утром?- поинтересовался Жора.
- Прямо сейчас пусть идет. И так сутками без дела дрыхнет.
Пришлось будить столяра. Тот отматерился по такому случаю сколько положено и резонно заметил, что у такой свиньи, как капитан,  не только крысы в каюте могут завестись, ну а кое - кто похуже. И действительно за капитаном водились  гастрономические  грешки. Он обожал обсасывать кости. Поэтому хоть раз в неделю на кухне готовили армянский хаш, или русский холодец. А кости подносами таскали в каюту капитану. Может быть с грудничкового возраста осталась привычка перед сном пососать чего нибудь. Действовало как снотворное. Обсосанные и обгрызенные  мослы можно было найти где угодно, даже под капитанской подушкой. Как-то горничная Светка по болезни неделю не убирала капитанскую каюту, так там опарыши завелись, прямо в постели, хоть на удочку рыбачить иди и вонь стояла жуткая. Вообще к вони у капитана отношение было странное. Он любил подпорченный, почти разлагающийся сыр и вяленую с душком рыбу.  Покупался замечательный, острый голландский сыр, который хранили не в холодильнике, а на складе для сыпучих продуктов, причем на верхней полке, где потеплей. Через месяц он доходил до кондиции, то есть вонял очень основательно и, с точки зрения капитана, годился для употребления. Как бы там ни было, приказ капитана уничтожить всех крыс надо было выполнять. Посовещавшись с утра пораньше с ветеранами, Жорка  утвердился в том, о чем знал из рассказов бывалых и  раньше. Если  вообще можно вывести крыс на рыболовном судне, то способ для этого существует один. Необходимо вырастить суперкрысу, или «хозяйку». Способ древний и варварский, зато единственный  надежный. Делается это так - нужно поймать пять штук самых обычных крыс, посадить их в бочку и не кормить. Через две недели  останется одна крыса, которая и станет «хозяйкой». Её необходимо отпустить, через некоторое время она убьет и пережрёт своих собратьев, а когда крыс не останется,  покинет судно. Так и сделали. На рыболовные крючья нанизали кусочки свежего мяса и в течение двух дней поймали нужное количество крыс. Их посадили в железный бочонок с отверстиями для доступа воздуха и стали ждать. Жора каждый день ходил пересчитывать пленников. Первую неделю ничего не менялось, крысы вели себя вяло.
- Похоже на то - размышлял Жора - что они  просто передохнут с голода. Однако ещё через  неделю в бочке оказалось только две крысы. Не обращая внимания на свет от карманного фонарика, которым светил боцман, они сидели на дне бочки друг против друга .  Причём одну из них  заметно мотало из стороны в сторону. Это продолжалось два дня.  На третий день в бочке оказалась одна  живая крыса.  Жора выпустил победительницу на волю, а бочку брезгливо выкинул за борт.
Веста родилась на судне. Это была её крысячья родина. А малая родина - внутренность одного из холодильников, где постоянно работали компрессоры, разгоняя фреон по медным трубкам. Там было всегда тепло и безопасно. Попасть туда можно было только по системе ходов, которые прогрызли ещё Вестины дед с бабкой. Несколько месяцев после рождения были лучшими в жизни крысят. Днем все отсыпались, а  ночью происходили бесконечные игры. Потом пошло время великих открытий и учебы. Мир оказался огромным, опасным и жестоким. Жить пришлось с постоянной оглядкой, по определённым правилам. Но детство очень быстро закончилось, а однажды случилось невероятное. Собственная мамаша Весты,  всегда такая добрая и ласковая, не пустила своих подросших детёнышей  в родное жильё. Приревновала к ним своего сожителя. Те, кто попытался прорваться были ею жестоко покусаны.  Пришлось искать место для ночлега, что оказалось не простым делом. Веста несколько часов бродила по разным закуткам, но  ничего подходящего не могла найти. Пришлось закопаться в обрезки канатов в открытом всем ветрам пятачке, на одной из палуб, под лестницей. Главное уголок оказался укромным для посторонних глаз. Веста долго не могла заснуть, ощущая себя никому не нужной, не защищенной и брошенной на произвол судьбы. Мимо всё время двигались, грохоча ноги людей, обутые в тяжелые сапоги. Было холодно. Ветром забрасывало с моря капельки воды, а может быть это были её слёзы. Усталость взяла своё только под вечер,  измученная необычными событиями Веста, наконец, уснула. Ей что-то снилось невероятное и необычное. Было тепло и сладко. Ощущение блаженства перерастало в восторг. Показалось, что сознание покидает её. Потом где-то внутри произошел взрыв и горячая волна  удовольствия несколько раз накрыла её. Она опять погрузилась в спасительный сон, сознавая, что если теперь же не уснёт, то сойдёт с ума, но через несколько минут проснулась от того, что кто-то пытался взгромоздиться ей на спину. Веста испуганно запищала, выбираясь из своего импровизированного гнезда и чьих-то вкрадчивых объятий, и обнаружила  Батона, крысёнка, своего ровесника. Она вспомнила, что о нем ходила дурная слава, как об испорченном и наглом типе. Оказалось его тоже вышвырнули из жилища и он, прячась от непогоды среди канатов, обнаружил спящую Весту и воспользовался этим. Но о подробностях Веста узнала  позже, а сейчас она смотрела в его масляные, настырные глазки и её била дрожь. Она поняла, что произошло  и чувствовала себя обманутой. Не так она всё это представляла в мечтах. Поэтому, как только Батон вытянул лапку, намереваясь приблизиться, сделала отчаянный  прыжок и помчалась прочь, не разбирая дороги. Батон хотел было пуститься вдогонку, но  остановился, поняв, что делать этого не надо.
- Никуда она теперь не денется - решил он, глубже зарываясь в обрезки канатов.
А Веста, достигнув кормы, остановилась под одним из бесконечных трапов, с трудом переводя дыхание и напряженно всматриваясь в окружающую ночь. Кругом было тихо. Откуда-то шел необыкновенно притягательный запах пищи. Страшно хотелось есть. Веста старательно обследовала  каждый сантиметр металлической стены и нашла небольшое отверстие. Запах шел именно отсюда. Веста лежала, закрыв глаза и вдыхая необыкновенный аромат. Она думала, как добраться до пищи. Голод становился нестерпимым. Веста пошла вдоль стены, но уперлась в тупик. Повернула в обратном направлении и дошла до трубы, которая была на некоторой высоте. Она запрыгнула в неё и двинулась в направлении едва заметного света. После небольшого поворота свет стал ярче, а притягательный запах сильнее. Наконец труба закончилась крутым спуском вниз. Веста только секунду помедлила, прислушиваясь к каждому шороху, и скользнула вниз. Она очутилась под потолком на деревянном стеллаже. Внизу ходил человек, снимая что-то с полок и укладывая это в мешок. Веста огляделась. Рядом с ней лежала здоровая головка сыра. Она откусила от неё порядочный кусок и, стараясь не чавкать, съела его, потом ещё кусок и еще. Человек внизу поставил мешок на пол и сел за стол, повернувшись спиной к  стеллажу с сыром. Теперь можно было оглядеться. Веста выглянула из-за головки сыра и увидела устремленные на неё  глаза двух взрослых крыс. Они смотрели с ненавистью и  было ясно, что  от враждебных действий их останавливает только наличие человека внизу.  Но вот он поднялся, подхватил мешок  и вышел за дверь. Через секунду погас свет и, сейчас же, Веста ощутила боль от укусов, набросившихся на неё крыс. В панике она кинулась к спасительной трубе. Она убегала ничего не чувствуя от страха. Боль от укусов появилась позже. Особенно ощутима она была в задней лапе. Двое суток пришлось пролежать на теплой ржавой трубе. Сил, на то чтобы раздобыть хоть какую-нибудь еду, не было. В таком состоянии её и нашел Батон. Надо отдать ему должное,  без всякого сюсюканья он, оценив обстановку, сбегал и принес из трюма  кусок скумбрии. Потом устроился напротив нос к носу и смотрел, как Веста ест. Он так и не покинул её ни на минуту. Когда она спала, осторожно вытягивал нос навстречу её дыханию и был счастлив тем, что находится рядом. На третью ночь они вместе прогулялись по нижним палубам, потом спустились в трюм и с удовольствием полакомились рыбой, которую выгрызали из ледяных брикетов. Потом, основательно замерзнув, выбрались на палубу и носились по ней друг за другом словно угорелые. Тогда же совершенно случайно они отыскали место для ночлега. Это было небольшое пространство между корпусом и обшивкой по левому борту, настоящий дом. Осознание этого было потрясающим, как и предчувствие чего-то невероятно прекрасного. Кстати   Батон ни на секунду не забывал о ранах на теле Весты и был очень осторожен, а она  совершенно не чувствовала боли,  но  была  покорена его деликатным обхождением.  Под утро, не колеблясь, она  отдалась ему. Было здорово. Засыпая, Веста знала точно, что счастливее её на свете нет никого. С этого времени они не расставались. Спали в найденном ими  местечке,  куда ночью  натаскали обрезки канатов. Логово оказалось очень  удачным, тихим и укромным. А однажды Веста привела Батона на камбуз, к трубе, которая вела к запасам сыра , туда где её безжалостно покусали. Они с наслаждением вдыхали невероятный аромат, но лезть в трубу не решались. Несколько дней они просто  наслаждались, стоя рядом с трубой и нагуливая аппетит, потом неслись  в трюм и ели замороженную рыбу в