тускло.
Отправившись за батарейками, гномы и не подозревали, какой сюрприз их ждёт у костра.
Гномы дошли быстро. Ночью подземные жители спали. На гномов никто не выскочил из темноты, требуя алмазы.
— Где наши батарейки? — хором спросили гномы.
— Вот ваши король и королева, — хором ответили Фердинанд и Нет-нет.
Гномы приметили куклы, которые крепко стояли на ногах и словно были живые.
«Ха-ха-ха», — громко рассмеялись гномы.
Гномы, которые были старше других — их пухлые лица давно прорезали морщины, — даже закашлялись от смеха, так смешно им сделалось.
— Ваши куклы, конечно, хороши, — гномы пощупали наряды кукол. Оценили ткани. — Нашим детишкам понравятся нарядные куклы, — гномы широко улыбнулись. — Что хотите за кукол?
Гномы затопали башмачками. Гномы всегда так делали, когда решались на обмен. Под стук каблучков Фердинанд завёл механизмы.
— Что за шум? — строго спросила королева. Дерзким взглядом королева уставилась на гномов.
— Почему не спим?! — важно поинтересовался король.
Гномы от удивления раскрыли рты.
— Как я здесь оказалась? — гневно спросила королева у гномов. — Почему я не в своих нарядных покоях! — возмущённая королева густо покраснела. — Где канделябры?! — Королева указала на костёр. — Подмена! Измена!
— Бесподобно! — хором воскликнули гномы.
— Я — королева гномов! — важно заявила королева. — Требую уважительного отношения к своей прекрасной особе. На мне шикарное платье! Восхитительные туфли. Я ношу умопомрачительную шляпку от модистки.
Королева закружилась. Вот так она радовалась своим нарядам.
— Согласны! — гномы дружно закивали.
— В обмен на Эйли! — шепнул Фердинанд на ухо старому гному.
— Хорошо, — согласился гном Арт.
Кукла по имени Силеция, несмотря на шёпот, услышала их разговор.
— Я — королева гномов. Требую объяснения! Кто такая эта Эйли? — королева строго заложила руки. — Она претендует на трон? Стремится к власти?
— Измена! — вскрикнул король. — Где эта чужеземка?
Гномы замерли, а кукла Силеция зло улыбнулась.
— У королевы Силеции терпение на исходе! У королевы Силеции капризный характер, —кукла Силеция пригрозила гномам кулачком.
Гномы меж собой переглянулись.
«Пророчество. Всё сбудется», — присвистнул гном Арт.
— Что здесь происходит?! Ктоооо ответит? — спросил король.
Королева затопала каблучками. Получилось у неё точь-в-точь, как это обычно делали гномы.
— Что за пророчество? Говори, гном.
Королева пухлым пальцем ткнула в гнома Арта.
Кукла выбрала старика не случайно. Кукла сразу раскусила, кто в гномьем сообществе главный.
— О-о-о, — медленно потянул старик-гном. Что сказать новоявленной королеве, гном не знал.
Чем бы закончилось недоразумение, кто знает?
Вовремя учёный Фердинанд отключил механизмы.
— Куклы не сломались? — разволновались гномы.
Им так понравились куклы, что они позабыли о своём прежнем решении — отдать куклы детям.
Куклы созданы для того, чтобы править. Вот только трон один.
— Где мы возьмем второй трон? — растерялся гном Арт. — На изготовление первого трона ушли годы кропотливого труда.
Так и было. Вначале мастер вырастил священный дуб. Потом создал магические драгоценные камни. Много бессонных ночей провёл мастер, вырезая трон из дуба, пока не довёл работу до совершенства. Королевский трон получился удобный и многофункциональный. Камни рассказывали сказки и отпугивали зло.
— Король и королева вполне могут править, сидя на золотых стульях, — предложил учёный Фердинанд.
Учёный не видел большой разницы, на чём сидеть. На стуле даже удобней. Две ноги можно вытянуть вперёд, а две другие откинуть назад, перекинув их через отверстие в спинке стула.
— Хорошо, — согласились гномы. — Трон мы спрячем, — гномы дружно закивали. — Нужно только Эйли спустить с трона.
— Обмен? — спросил учёный.
— Обмен! — подтвердили гномы. — По рукам.
Учёный Фердинанд передал гномам ключ и предупредил:
— С наступлением ночи король и королева уснут. Каждую ночь эти куклы будут видеть яркие сны о далёких волшебных странах. Сны я сложил в отдельную ячейку, где они находятся в безопасности. Только кукла сможет открыть личную ячейку и взять сон, а больше никто.
— А наша в чем выгода? — спросил гном Арт.
Гномы во всём искали выгоду.
— Программа устроена так, что во сне куклы позабудут всё, что с ними произошло в течение дня. Это очень удобно.
Гномы согласились. В случае возникновения спорных вопросов за ночь от них не останется и следа.
Когда-то учёный Фердинанд напишет подробную инструкцию к конструкциям и передаст её гномам.
— Короля зовут Ягорь, — сообщил гномам учёный Фердинанд. В это время он бережно укладывал куклу в ржавую тачку.
Большая тачка нужна была Фердинанду для перевозки спелых тыкв, которые росли в теплицах гномов. Как-то раз Фердинанд уронил тачку в озеро. Забыв её насухо протереть, оставил надолго у дома, и тачка проржавела.
Куклам всё равно, каким образом их доставят в золотой город, пусть даже и в ржавой тачке. Тем более что король и королева никогда о том не узнают.
— Ягорь! — обрадовались гномы, узнав, как зовут короля.
Имя Ягорь с привкусом горечи гномам очень понравилось. Самое распространённое имя среди горделивых особ.
— А что за пророчество? — спросил Фердинанд у гномов.
— Это большой секрет! — заважничали гномы.
Учёный от любопытства открыл рот, потому что очень любил гномьи секреты.
— Ты всё узнаешь, уважаемый учёный. Обязательно услышишь это пророчество, когда мы потеряем ключ и придем к тебе за вторым.
Гномы всегда просчитывали события наперёд. Никто не мог диктовать гномам своих условий.
Так учёный Фердинанд понял, что в волшебный колодец он не спустится никогда.
А господин Нет-нет решил, что сможет гномов перехитрить. У господина Нет-нет сложилось неверное впечатление о весёлых гномах.
— Я знаю, как заштопать ваши носочки! — важно сообщил портной гномам. — Возьмёте меня с собой в золотой город, я открою секрет.
Как же смеялись гномы! Некоторые из гномов, те, которые были моложе других (у них ещё не выросли животы и усы), взявшись за руки, распрыгались у костра.
— Портной решил перехитрить гномов! — радовались гномы. — Портной хочет пробраться в золотой город. Ха-ха-ха. В обмен на тайну, как штопать носки! Ха-ха-ха!
— Дыры в носках мы сделали сами. Дыры нужны для вентиляции пальцев ног. Гномы много ходят! — объяснил гном Арт.
— Вот как, — портной сник, не на шутку огорчился. Его план провалился с треском. Портной даже признался сам себе, что план был неидеальный.
— Уважаемый портной, мы умеем и штопать, и шить, — сказал гном Рик. — Гномам не нужны ваши портняжные секреты. Свои девать некуда.
— Мы и сами не лыком сшиты, — сказал гном Умр.
— Я никогда не путешествовал, — пожаловался портной гномам. — Всю жизнь я провёл в мастерской. Обшивал капризных клиентов. Гномы, мне нужны новые впечатления! Возьмите меня в город.
— Новые впечатления? — переспросил старик Арт.
— Ага, — кивнул портной.
— Вы спустились под землю, — сказал гном Умр. — Увидели, где живёт учёный Фердинанд.
— Хороший дом, — похвалил портной жилище учёного.
— Вместе вы создали кукол, — гном Арт указал на кукол.
— Это учёный придумал механизмы, — сказал портной, который был за справедливость. Ему не нужны чужие лавры. — Я только сшил наряды для кукол. Было мало времени. При другом стечении обстоятельств королевские костюмы можно было сделать из парчи.
Портной явно скромничал. Одежда получилась просто великолепной.
— Чего же вы ждали от жизни, портной? — спросили гномы.
Гномы считали, что портной получил достаточно новых впечатлений.
— Эйли пообещала встречу с золотым пауком.
— Ради важного знакомства вы ушли из дома? — спросили гномы.
— Встреча не состоялась. Обманутые ожидания гложут меня. Печаль разрушает мою нервную систему.
— Красота лечит душу, — сказал гном Арт. — Наш город невероятно хорош.
Посовещавшись меж собой, гномы решили взять господина Нет-нет в свой город, чтобы показать ему достопримечательности.
Разумеется, гномы не станут проводить обширную экскурсию для портного, как они это сделали для девочки Эйли.
Впрочем!
— В нашем городе много тайн! — похвастались гномы.
— Да-да, — поддакнул господин Нет-нет.
— В городе находится волшебный колодец, — хитро произнёс гном Арт. — Кто в колодец войдет, тот другим оттуда выйдет.
— Да-да! — подпрыгнул портной. — Вот бы одним глазком взглянуть на тайну.
— Дотащите тачку до города, господин Нет-нет, мы вам покажем колодец, — пообещали гномы.
Именно так господин Нет-нет подрядился тащить тачку. Между прочим, тачка была очень тяжёлая! Много железок находилось внутри короля и королевы.
Приплясывая, шли гномы за тачкой. Вскоре показался золотой город. Городской золотой будильник показывал без четверти четыре.
На небе отсутствовали звёзды. Не то чтобы звёзды спрятались за тёмные густые облака. В ту ночь, полную событий, звёзды попросту забыли повесить. На государственную службу распорядителем звёзд заступил самый ленивый гном. Вот город и остался без звёзд.
Хорошо, что две «луны» не погасли. Даже без звёзд в золотом городе было много света от двух огромных «лун».
Шагая золотой дорожкой, господин Нет-нет громко спросил:
— Где Эйли?
— Ш-ш-ш. Спит на троне. Ш-ш-ш. Не кричите, — шикнули гномы на господина Нет-нет. — Не нужно её будить. Если дети плохо спят ночью, то капризничают днём.
В городе гномов было много детей. В больших семьях старшие гномы старались поговорить с каждым ребёнком, но не рано утром.
Взрослые гномы любили просыпаться в тишине. Переполох сбивал их с толку.
В ту сказочную ночь, совершенно не шумя, гномы тихо передвигались по спящему городу. Чтобы колеса тачки не скрипели, их предусмотрительно обернули тканью.
Тихо тачка подкатила к большому дому.
Сгрузили короля и королеву. В доме гномы стали наводить порядок. Сбивать подушки. Сметать пыль. Чистить ковры. Заносить в дом ценности.
Когда осталась самая малость, гномы с радостью наполнили королевские шкатулки драгоценностями: искрящимися самоцветами, ослепительным жемчугом.
Пока гномы были заняты, к королю и королеве подбежали куры. Равнодушно клюнув железки, убрались прочь. К счастью, король и королева никогда не узнают, что произошло ночью.
Гномы трудились несколько часов, и к утру обычный дом они превратили в королевскую резиденцию.
В королевской резиденции было девять комнат. Во всех комнатах висели старинные хрустальные люстры, которые мягко переливались при горящих свечах и тихонечко звенели от малейшего сквозняка, а в зале для приёмов послов стоял золотой стол и резные кресла с бархатной обивкой для тридцати гномов.
Помимо парадных комнат, ещё в резиденции был зеркальный бальный зал, где по вечерам король и королева будут танцевать, отражавшись в стёклах.
В королевской спальне стены были из шёлка, а высокие окна выходили в сад. В центре спальни возвышалась огромная королевская кровать с балдахином из тяжёлого бархата. По обе стороны от кровати стояли скульптуры монарших особ, на них - дорогие одежды из золотого шкафа.
В массивном золотом шкафу находились вещи для королевы и короля, расшитые драгоценными камнями.
Гномы внесли в королевскую спальню
