не сегодня, — хитро ответили гномы.
Гном Умр добавил:
— Вся вода твоя.
— Мне много не надо.
Эйли не собиралась купаться! Но какая-то сила затащила её в воду.
Вода запела: «Умываем личико. Умываем ручки. Какая теперь пригожая эта Эйли».
Голоса сливались воедино, этот невидимый хор был удивительно красив.
«Послушай совета, девочка, — сказала вода. — Каждый день умывай личико. Вода наполнит тебя новой силой».
Полотенце из травы Эйли пришлось по душе. Полотенце было мягкое, пушистое и душистое.
«Не используй полотенце из травы дважды», — cказала трава.
«Почему?» — cпросила Эйли у травы.
«Свежая трава обеспечит тебя новыми мыслями».
Раньше Эйли и не знала, что бывают полотенца из травы. Близко познакомившись с полотенцем, можно сказать, что Эйли даже с ним подружилась; сразу решила, что, поднявшись наверх и оказавшись дома, не забудет про чудо. Тем более, что травы у дома, где Эйли станет жить с мамой, много. Поле! Вернее, луг.
Гномы переглянулись. Может, они узнали, о чём думала Эйли?
У гномов на Эйли были совсем другие планы!
Внезапно у воды появились камни. Раньше их там не было. Возникло сказочное мерцание. Сияние исходило от изумрудов и сапфиров.
— Девочка, ты нас видишь? — спросили камни.
— Вижу, — ответила Эйли.
— Тогда загадай желание, — попросили камни.
— Какое желание? — спросила Эйли.
— Любое, — ответили камни.
— Хочу куклу с синими волосами, — сказала Эйли.
Старики-гномы улыбнулись. Чего они ждали от крошки, у которой отсутствовали два молочных зуба?
Гном Арт достал из кармана деревянную куклу с синими волосами.
Наконец кукла оказалась в её руках, с радостью Эйли обняла куклу, о которой мечтала всю свою жизнь и её сердце наполнилось настоящим счастьем.
Заветное желание постоянно напоминало о себе. В магазине, где продавались игрушки, были разные куклы. Большие и маленькие, но не та самая.
В какой-то момент Эйли даже подумала, что её мечте не суждено сбыться. Эйли стала проявлять равнодушие к желаемой кукле в пышном платье, усыпанном крошечными звёздочками. Эйли и без куклы живётся хорошо. Мысленно она стала прогуливаться возле придуманной куклы с безразличным видом.
И вот! Неожиданно кукла нашлась. Оказывается, кукла всё это время была у гномов.
Исполнив просьбу, камни умолкли, но не перестали загадочно мерцать.
Эйли показалось, что камни не просто так мерцают, а с каким-то тайным умыслом. Так и было.
От камней Эйли узнала, что, когда гномы устают от жизни (ведь гномы много работают: добывают руду, железо, медь и уголь), они уходят на покой, превращаясь в драгоценные камни. В любой момент из сапфира или изумруда может выскочить гном. Если он, конечно, набрался сил для новой жизни.
Камни — это души гномов.
Камни дышат. Камни слышат. Камни перемещаются. Только очень медленно. Иногда камни собираются в ожерелье.
— Ожерелье принесёт человеку счастье, — сказал гном Арт. — Конечно, если человек хороший.
— А если человек плохой? — поинтересовалась Эйли.
— Чёрствому, жадному, злобному человеку драгоценные камни доставят большие огорчения.
— Плохому человеку лучше избавиться от ожерелья, — посоветовал гном Умр.
— Ожерелье следует принести к воде, — объяснил гном Рик. — Нужно оставить камни на берегу. Из камней выскочат живые и невредимые гномы. Вначале гномы будут старенькими. Как мы.
— А потом? — спросила Эйли.
— Примутся молодеть. Быстро превратятся в детей.
— Хочешь, Эйли, ожерелье из сапфиров и изумрудов? — неожиданно предложили гномы. — Нам не жалко.
— Нет-нет! — воспротивилась Эйли.
Эйли пока не разобралась: может, она чуточку плохая? Этим утром она совершила несколько поступков, которые теперь ставит под сомнения. Подкравшись к дверям, закрыла Пончика в доме, чтобы он не помешал задуманному. А ведь Пончик — лучший друг. Обманула господина Нет-нет, съев несколько лишних конфет. А портной тоже не отказался бы от добавки.
У Эйли и без гномов столько хлопот! Не хватало ещё, чтобы души гномов добавили ей проблем.
— Не хочешь — как хочешь, — быстро согласились гномы.
Камни исчезли. У воды сделалось так же темно, как и было прежде.
С куклой в руках Эйли пошла в сторону золотого лифта.
Лифт взлетел. Внизу Эйли увидела нечто странное. Гномы крутили большое колесо и им было трудно. Гномы справлялись с тяжелой работой без посторонней помощи, только то и дело стряхивали пот со лба.
— Что делают эти гномы? — спросила Эйли.
— Вращают время, — ответили гномы. — В вашем волшебном городе нет сезонов. А у нас четыре времени года.
— Гномы, скажите, пожалуйста, кто зимой привозит снег в город?
Гномы переглянулись. Эйли произнесла волшебное слово «пожалуйста».
Побывав у волшебной воды, Эйли навсегда избавилась от Микейли.
Эйли задрала штанину пижамы. От Микейли ничего не осталось. «Ли» пропало.
— Теперь во мне больше нет Микейли! — обрадовалась Эйли. — Я ничего не переписала в золотой книге, — пожаловалась она гномам. — В городе будут помнить, что я когда-то была плохой.
— Теперь ты другая, Эйли. Все совершают ошибки. Ошибка — это определённый опыт. Благодаря ошибке ты стала лучше.
— Гномы, я испортила платье Эльзы.
— Кто такая? — спросили гномы.
— Милая девушка. Платье девушке подарил её жених, а сам ушёл на большую войну. Эльза берегла подарок. Тоскливыми вечерами надевала платье. Присаживаясь к камину, долго смотрела на огонь.
Девочка Эйли расплакалась. Девочка очень сожалела о том, что когда-то сделала колдунья.
— Не плачь, Эйли, — попросили гномы. — Мы подарим Эльзе ожерелье! Камни вернут Эльзе надежду.
— Вам не добраться до Эльзы. Её мир далеко.
— Гномы много путешествуют. Гномы найдут мир Эльзы.
Гномы достали из карманов золотые гребешки.
Золотыми гребешками гномы причесали спутанные волосы Эйли. Золотые гребешки хорошо утешали маленьких детей.
Раздался лёгкий шорох, тотчас некто невидимый доставил платье принцессы прямо к бархатному креслу, которое взялось из воздуха. Оставив платье на бархатном кресле, испаился.
К платью прилагалась широкая лента синего цвета и блестящая золотая корона.
— Это моё платье? — спросила Эйли.
— Платье принцессы.
Эйли надела платье. Под землёй ей все нравилось! И гномы. И новая кукла.
— А корона? — спросили гномы.
Эйли надела корону.
Появился трон. К трону приставили лестницу из золота.
Пришлось Эйли взойти на трон.
Эйли уселась на подушку, расшитую золотыми лилиями.
Городская площадь стала заполняться гномами. Гномы всё приходили и приходили. Отложив дела, горожане решили посмотреть на чудесную Эйли.
Именно о такой королеве мечтали гномы. Крошка Эйли такая же, как и они. Её волосы блестят, а глаза горят. Эйли любит мёд!
Королева, добровольно взошедшая на трон —и никто не сможет это оспорить, — станет править гномами, отдавая хорошие приказы. А гномы с радостью будут их исполнять.
В городе гномов королева останется до скончания времён.
Эйли с любопытством глядела на гномов.
— Приказывай, Эйли! — прокричали гномы.
— Принесите мёд!
Королева отдала свой первый приказ. Гномы обрадовались и вмиг исполнили пожелание королевы.
Объевшись мёда, королева крепко уснула.
«Спит. Спит», — зашептались гномы. Чтобы не разбудить королеву, стали ходить по городу на цыпочках.
В городе гномов наступила тишина. Тем звонче зазвучали голоса недовольных.
«Мы так долго её ждали, а она спит. Может, королева ленивая?»
Так говорили гномы, которые не любили хлеб. Впрочем, они всегда ворчали. То ёлку плохо нарядили. Игрушек мало! То много шумных гномов собралось у волшебной воды. А на берегу и так тесно.
Спустя время все гномы сказали: «Хорошая королева, но много спит».
Может, гномы поспешили с королевой?
Пока некоторые гномы у трона пели:
«Сидит Дрёма,
Сидит Дрёма.
Сидит Дрёма, сама дремлет».
Гном Арт размышлял о том, что делать дальше. Предупреждал же его господин Нет-нет: Эйли — ребёнок. И был прав этот господин Нет-нет. А гном Арт, не послушавшись господина Нет-нет, увел крошку Эйли за собой, чтобы сделать её королевой гномов.
Теперь-то гном Арт видит: дети людей ничем не отличаются от детей гномов! В них ничуть не больше рассудительности. И нисколько не меньше капризов. В детских капризах старик гном хорошо разбирался. У дедушки гнома были внуки, которые часто баловалась. Топали ногами, прятали его рабочий молоток, запутывали его длинную бороду, разливали волшебную краску. Но он всё равно их очень сильно любил.
…Эйли в пышном платье спала на троне. Ей было удобно, как в своей кроватке.
Все гномы разошлись по домам.
Некоторым гномам было не уснуть.
В это самое время в подземном доме учёного Фердинанда кипела работа.
ЯГОРЬ И СИЛЕЦИЯ
Учёный Фердинанд и господин Нет-нет, вполне довольные собой, потирали «руки». Портной и учёный придумали идеальных сказочных особ: короля и королеву гномов.
Куклы были невероятно хороши собой. От настоящих гномов их даже не отличить — ну, точь-в-точь гномы. Большие животы. Круглые лица. Пухлые ладошки. Мастера особенно потрудились над созданием рук. Чтобы кукольные руки смотрелись, как живые руки, пришлось вспороть любимый диван хозяина дома. Железную конструкцию со всех сторон обтянули поролоном.
Когда-нибудь портной сошьёт новую обивку для испорченного дивана. Будет она не хуже прежней. Отыскав в траве зелёный колокольчик, вручит подарок заспанному хозяину.
Так решил господин Нет-нет.
Учёному хорошо мечталось на любимом диване: в голову приходили исключительно светлые мысли, помогавшие решать сложные проблемы.
Портной и учёный мастерили для кукол короны. Короны из шёлка и гипюра не хотели держать форму. Пришлось под шёлк и гипюр подложить картонки из-под сгущёнки.
У королевы были длинные жёлтые волосы. В доме Фердинанда в ящичке для ненужных вещей господин Нет-нет нашёл две деревянные катушки жёлтых ниток. У портного получилось сделать из них роскошный парик для королевы.
У короля тоже были волосы, но не такие длинные, как у королевы. Волосы королю сделали из ниток, которые остались от парика для королевы. Господин Нет-нет вставил в королевский парик и другие нитки, которые нашёл там же, в ящичке для ненужных вещей. Потому волосы короля вышли оранжевыми. Что совершенно не портило общего впечатления. Рыжеволосый король обязательно понравится гномам.
Про королевские наряды и говорить нечего. Были они умопомрачительные. Ведь придумал их лучший портной.
Портной сшил для короля замечательную манишку, которая искрилась и сверкала — как же много бисера ушло на манишку!
А королеву нарядил в такую пышную юбку, что при желании под юбкой мог уместиться круглый столик и четыре стульчика. Одно огорчало: из-под юбки совершенно не было видно парчовых туфелек, а они так изящно смотрелись на королевских ножках.
Когда королева придёт в себя, останется довольна дорогой одеждой, подчеркивающей её высокий статус. Господин Нет-нет в том был абсолютно уверен.
Король и королева представляли само королевское совершенство! Руки-ноги на месте, хоть тотчас запускай их в действие: руками подписывай приказы, ногами — отбивай капризы.
В доме учёного Фердинанда сделалось куда просторней. Железки, валявшиеся повсеместно — на полу, на столе и даже под кроватью, — теперь находились внутри короля и
