присутствующих. Где-то между тридцатью семью и тридцатью семью с половинкой. Под землёй сыро. Вот и понадобилась учёному Фердинанду повышенная температура, чтобы не зябнуть, путешествуя подземными туннелями и лабиринтами.
Подземные туннели были повсюду, их создали древние инженеры. Некоторые туннели были такими длинными, что пересекались прямо под волшебным городом, образуя под землёй тайное перемещение из подземного мира в наземный город.
А в замысловатых подземных лабиринтах легко можно было потеряться. Однажды так и случилось: три дня учёный искал выход из лабиринта. Учёный Фердинанд нисколько не замерз благодаря правильной температуре.
Передвигался Фердинанд на четырёх железных ногах. Держался на них устойчиво. Ни разу Фердинанд не завалился на бок, потому что в его тело был вмонтирован регулятор устойчивости.
Внутри Эйли отсутствовал прибор. Время от времени её подводил вестибулярный аппарат. Эйди любила кружиться. После долгого верчения Эйли могла счастливо завалиться на бок.
— Конфетки! — обрадовался Фердинанд, увидев кулёк. — Мне конфетку!
Эйли освободила от фантика первую конфету. Пока Фердинанд не съел все конфеты, он не поздоровался с гостями.
Эйли перевернула кулёк и потрясла им, показав, что внутри больше ничего нет.
Тогда учёный Фердинанд сказал:
— Привет, Эйли. А кто с тобой?
— Господин Нет-нет. Лучший портной в городе.
Господин Нет-нет приосанился. Портной был неравнодушен к похвальбе. Вот бы его хвалили на каждом углу! Тогда портной шил бы ещё старательней. Но это уже было невозможно. Поверьте, портной шил просто замечательно. Хоть брючки. Хоть платья.
— У портного много ног! — удивился Фердинанд. — А у меня четыре. А у тебя две, Эйли.
На четырнадцати ногах гости и хозяин отправились под землю.
Зелёная «дверь» захлопнулась и слилась с травой. Ни один житель волшебного мира не найдет дом учёного — конечно, если не будет знать про зелёный колокольчик.
Крутой путь вёл вниз. Эйли приходилось тормозить башмачками, оставляя на земле чёрные полосы. Чтобы не скатиться с горки, Эйли даже цеплялась за ноги портного.
— Уважаемый Фердинанд, у тебя всё так же, как раньше, — сказала Эйли.
— Что именно?
— Ничего не видно.
— Отчего же. Карманный фонарик освещает путь домой.
— Ты не провел электричество.
— Это так. Обхожусь без него.
— Но в темноте кто-то есть. Я слышу сопение.
— Ты права. Кто-то находится в темноте.
— Фердинанд, неужели тебе не интересно, кто прячется?
— А я знаю, кто прячется. Это гномы. Эйли, как только проведу свет, распугаю гномов. Уют открытого огня приманивает гномов к моему домику.
— Гномов нет. Веришь в собственные фантазии?
Эйли снисходительно ухмыльнулась. В этот момент девочка чувствовала себя по-настоящему взрослой.
— Что говоришь? Гномы существуют. Очень даже существуют. У гномов под землёй целый город.
Фердинанд погладил Эйли по голове.
У Фердинанда были руки. Росли они прямо из шеи. Наверное, папа, когда придумывал Фердинанда, не знал, куда приставить руки. Почему-то папа решил, что из шеи тоже будет хорошо.
Фердинанд так не считал. Но со временем привык.
— Я тоже не верю в гномов, — поддакнул портной.
— Портной, с чего вы решили, будто гномов нет?
— Гномы не заказывают у меня жилетки. Я не шью для них даже шляпки, значит, их нет. Если бы я отшил гномам хоть галстуки для весёлых вечеринок, я бы уверовал, что гномы существуют на самом деле.
Учёный быстро понял, что этот спор бесполезный. И всё же сказал:
— Скоро увидите их колпачки и сразу поймёте, что гномы не просто существуют, а живут неподалёку от моего дома.
Учёный Фердинанд говорил правду. Под землёй можно встретить странных персонажей: маленьких говорящих кузнечиков, золотистых фей, добрых гномов.
Гномы первыми заселили пространство, выбравшись из темноты заброшенной шахты. Развели под землёй бурную деятельность, пока другие спали. Работали дни и ночи напролёт и возвели город.
Золотой город гномов находится на другом уровне, глубже, чем дом Фердинанда. Гномы знали: чем ближе к ядру, тем теплей. Гномы построили город в хорошем месте.
Иногда, не так часто, как хотелось бы ученому Фердинанду, гномы захаживали к нему на огонёк. И все по делу! А хотелось бы просто так. Чтобы, сидя у горящего камина, болтать с гномами и пропускать по чашечке тёплого какао.
Отчего-то люди в гномов не верят. Предпочитают научные факты. А гномов научно не доказать. Гномы просто живут.
— Их цветные колпачки лежат у камина, ожидая, когда их наденут, — стал рассказывать учёный. — Вчера в доме было жарко. Я хорошо протопил дом. Гномы сняли головные уборы. Когда гости уходили, забыли их.
Фердинанд показал, какие маленькие колпачки остались у камина.
Эйли сразу смекнула, что ей колпачки пришлись бы впору. Раз нет гномов, нет и колпачков. Значит, и примерять нечего.
Под землёй становилось всё светлей и светлей. У дома, в котором проживал учёный Фердинанда, ярко пылал костёр.
Господин Нет-нет быстро побежал к огню. Портной хоть и любил сырость, но, оказавшись глубоко под землёй, здорово продрог. Грея ноги у костра, господин Нет-нет разглядывал подземный дом. А тот был совершенно чудной, с сферической крышей, идеально вписывающейся в подземный волшебный мир. Из трубы густо валил дым.
— У вас необычный дом, вы хороший архитектор, — похвалил портной.
Прежде господин Нет-нет не спускался под землю. Да что там, портной редко выходил из своей портняжной мастерской. Эти утром Эйли пообещала интересное знакомство! Речь шла не о Фердинанде, которым пугают малышей, когда те не хотят кушать. Мол, придет учёный Фердинанд и всё съест, ничего не оставит капризному ребёнку, ни крошечки. После чего ребёнок ел всё.
Эйли гарантировала знакомство с золотым пауком.
У паука было много золотой пряжи. Тоскливыми вечерами, когда музей закрывали на ключ, директор музея занимался ткачеством. В доме директора музея стоял ткацкий станок. Директор музея был большой мастер. Из золотой пряжи он создавал дивные ткани.
Но, чтобы попасть в музей, надо зарядить очки. Это мог сделать только учёный Фердинанд.
Греясь у костра, портной размышлял: зачем подземному дому окна. Без окон было бы теплей. Господин Нет-нет обратился к хозяину дома:
— Учёный Фердинанд, мне кажется, что окна под землёй не нужны. Не открыть. Не закрыть.
— Как же! Их можно открыть.
— Надо же. А если так, то вы смотрите прямо в полумрак. Солнце не зайдёт в ваш домик.
— Портной, и всё же, окна очень нужны. Если гномы не достучатся в дверь, станут колошматить в окна, и я услышу.
— Логично, — согласился господин Нет-нет с Фердинандом.
— Нелогично! — не согласилась Эйли с ученым Фердинандом и господином Нет-нет. — Если нет гномов, то некому стучать в окна. Можно было строить дом без окон. Внутри было бы теплей.
— Логично, — согласился господин Нет-нет. — Под землёй я бы построил дом без окон и дверей. Пролазил бы в дом через дымовую трубу.
— А у вас, господин Нет-нет, какие окна? — спросил Фердинанд.
Учёный Фердинанд не любил город. В гости не ходил. Общественные городские собрания не посещал. Массовые гуляния на площади игнорировал.
Портной задумался. Как объяснить учёному, что его дом выделяется среди остальных?
— В моем доме нет обычных окон, зато есть нарядная витрина.
От гордости у портного заколотилось сердце. Портному казалось, что его витрина – настоящее произведение искусства. Нарядная витрина с манекенами – отличное украшение волшебного города. Ночью витрина сверкает огоньками.
— Ни у кого нет витрины. Только у меня.
— Пыли много?
— Каждый вечер я лично протираю стекло, витрина чистая. Стоит путнику встать у витрины, можно увидеть, чем я занимаюсь в ателье. Горожане, восхитившись платьем или костюмом, при хорошем стечении обстоятельств, если им не нужно спешить на службу, могут зайти в моё ателье.
— А шубки вы умеете шить, господин Нет-нет?
Учёный Фердинанд заинтересовался информацией. Шубка, которую носил Фердинанд, немного износилась. Пора бы старую шубку заменить на новую.
— Смотрите, господин портной, бархат облез! — Фердинанд показал протёртое место на шубке. — Мне бы новую шубку, господин Нет-нет! Старая шубка плохо греет. Сошьёте?
Господину Нет-нет не пришлось отвечать Фердинанду.
«Топ-топ», — кто-то бодро топал по подземной дороге.
Девочка Эйли, портной Нет-нет и учёный Фердинанд дружно повернули головы в сторону кого-то.
Проторенной дорожкой, приплясывая, шли три весёлых гнома.
«Как чудесно под землёй, — пели гномы. — Повсюду мы находим алмазы. В подземном городе мы строим красивые дома. Крыши домов мы украшаем алмазами. Ещё сапфирами. В алмазах отражаются звёзды. Сапфиры излучают сильную энергию. Защищают дома от страхов. Золотые звёзды отлил знатный ювелир. У ювелира много друзей. Как же хорошо живётся гномам под землёй. А за учёным мы не подглядываем. Это не мы следили за вами. А те, которые охотятся за волшебными фантиками».
— Эта песня непростая. Кладезь информации, — восхитился портной.
Гномы сосредоточенно пели. Успели поведать об урожайном годе. У гномов на славу уродилась картошка. Скоро начнётся весёлый праздник в честь картошки. Гномы рассказали о новом сотруднике библиотеки. Сидящие у костра узнали, что бездельник много спит. Маленькие человечки похвастались сказочной книгой, которая сама сочиняет сказки.
Много о чем успели спеть гномы, пока шли к костру в глубине подземного мира. Гномы всегда пели, чтобы долгая дорога показалась весьма быстрой и весёлой.
— А вот и гномы! — обрадовался Фердинанд. — Сейчас гномы захотят меняться.
— Меняться?! — Эйли подпрыгнула.
Эйли тоже любила меняться! Марки на значки. Фантики от конфет на бантики для кукол. В кармане пижамы как раз на такой хороший случай находилось двенадцать волшебных фантиков. Если, конечно, Эйли не потеряла один в дороге.
Гномы уверенно приближались.
Эйли не могла поверить своим глазам. Под землёй живут гномы.
— Гномы станут моими лучшими заказчиками, — вы не поверите, но портной сказал это вслух. На самом деле портной не хотел озвучивать мысли, но желание было слишком велико, и слова вырвались наружу.
— Вот и они. Мои друзья. Для гномов я развожу костёр, — учёный подбросил дровишек и пространство наполнилось волшебным треском. — Гномы видят костёр. Дым от костра поднимается высоко. Гномы приносят мне уголь, а я отдаю им батарейки. Каждый вечер я топлю печь в доме. Уголь — это очень выгодно. Нельзя, чтобы печка остыла. Свой город гномы освещают фонарями и другими полезными агрегатами, которым нужны батарейки.
Эйли заметила, что гномы несли ведра, до краёв наполненные углём.
— Не может быть, Фердинанд! Всё так, как ты говоришь. Это настоящие гномы.
— Да, Эйли. Вначале я сам не мог поверить в то, что гномы живые. Думал, что чудится всякое. Под землёй может легко привидеться то, чего нет на самом деле. К счастью, гномы убедили меня в том, что они не духи предков, а вполне материальные жители подземного мира. В день нашего знакомства гномы принесли брюкву и оладьи.
— Люблю оладьи.
Портной облизнулся. После долгого пребывания под землёй разыгрался аппетит.
Тем временем гномы встали у огня.
— Привет, незнакомцы и знакомцы! — радостно прокричали гномы.
—
