раскланялся.
Мадам Белоножка спросила у Пончика, нравится ли ему лето.
Вопрос застал Пончика врасплох.
— Отвечай, Пончик. Га-га-га.
Что сказать настырной гусыне, Пончик не знал. Без дождей и ветра кот скучал. Дождь и ветер — хорошие товарищи.
— Лето обеспечило меня друзьями, — Пончик уклонился от прямого ответа.
Нескоро Пончик оказался у ателье.
Портной всегда закрывал дверь, чтобы солнце и тепло не врывались в ателье. В этот раз дверь была открыта нараспашку. Пончик вошёл без стука в ателье.
— Господин Нет-нет! — позвал Пончик. — Господин портной, где же вы? Господин портной, вы спрятались?
Только в ателье была полная тишина. Пончик пролез под прилавок. Может, господин Нет-нет, укрывшись листьями, вздремнул?
Тем временем к портному в гости пришла кошка. Жозефине срочно понадобилось заказать новую шапочку. Или сумочку. Или юбочку. Жозефина пока не решила, что именно ей нужно от портного.
— Портной! — позвала Жозефина.
Пончик вылез из-под прилавка.
Жозефина громко вскрикнула. Пончик с головы до хвоста был увешан листьями.
— Пончик! Что ты здесь делаешь?
— Я… Эйли ищу. С ней что-то происходит.
— Тот самый день?
— Эйли отправилась в город в пижаме.
— Мы дождались! А где письмо?!
— Под чугунком.
Что Пончик такое говорит?! Конечно, Пончик хотел сказать, что письмо находится под котелком.
Жозефина расхохоталась. Вечно смешит её этот кот.
— Утром Эйли искала очки. Зачем они ей?
— В очках видна дорога к музею.
— Ничего у неё не выйдет. Этими очками можно воспользоваться лишь раз.
— Если очки зарядить, надевай их хоть сто раз.
— Кто способен на такое?
— Один учёный. Его зовут Фердинад. Учёный пишет статьи и отправляет их в город с голубями. При желании учёный смог бы построить дирижабль или подводную лодку. Такой он умный.
Фердинанд жил за городом. Где именно, никто не знал. Ни один горожанин не удостоился чести побывать в гостях у Фердинанда. Непонятно, откуда взялись досужие слухи, будто Фердинанд в своём доме занимается секретными делами, приносящими пользу лишь ему одному.
— Жозефина, ты знакома с Фердинандом?
— Поверь, Пончик, не каждый решится на встречу с учёным.
— Почему? Учёный — большой зануда?
— У Фердинанда девять ртов!
— Вот какая незадачка. Девять ртов?
Жозефина поведала Пончику о том, что учёный Фердинанд крайне рассеян, совершенно не приспособлен к бытовой жизни и может случайно кого-то зажевать. Однажды учёный вызвал лекаря. В его животе было то, чего не должно было быть. Нечаянно Фердинанд съел книгу, над которой работал.
Пончик приуныл. Коль учёный настолько рассеянный, лучше держаться от него на расстоянии.
— Какой выход?
— Расскажем всё Хранителю.
Оба они понимали, что путь предстоял неблизкий и может быть даже опасный. Настроение было тревожным.
На перекрёстке трёх дорог стоял господин Брамс. Он отчаянно скучал.
— Куда торопитесь, ребятки?
— На маяк, — сказал Пончик.
— Времени осталось в обрез, — сказала Жозефина.
— Некоторые скажут, что я давно не летал. Но память-то свежа, ребятки.
Гусь размял крылья и громко загоготал.
— Господин Брамс собирается в полёт! Уф-уф, — расшумелась сова Сквош. — С собой он берёт Пончика и Жозефину. Гусь надел тёплую курточку.
Пять минут назад сова Сквош пила вкусный чай. Из своего домика наблюдала за городом. Сова быстро догадалась, что в городе намечается что-то интересное, собралась и вылетела на прогулку.
— Два смелых кота на спине у гуся! — разволновался господин Павлин.
Не обнаружив того, кому нужно передать сокровенные тайны, господин Павлин уныло брёл домой. Но всё изменилось, когда он оказался на перекрёстке трёх дорог.
— На спине у гуся — Пончик, — сообщил Павлин.
— Тот самый Пончик, который пролил в моём доме молоко? — господин Мышь встал рядом с господином Павлином.
Господин Мышь выскочил из лавки с чайником в лапках. Из чайника густо валил пар. Предсказанием волшебного чайника заинтересовалась приёмщица защитных костюмов, которая случайно проходила мимо. Приёмщица защитных костюмов была не замужем и в густом паре разглядела своего суженого.
— Скоро я встречу настоящую любовь! — обрадовалась приёмщица костюмов.
— С чего вы взяли? — строго спросил господин Павлин у приёмщицы костюмов. — В вашей голове, мадам, полно предрассудков. Это просто пар.
Пробежавшись по дорожке, гусь взлетел!
Гуся провожали сова Сквош, господин Павлин и господин Мышь, а приёмщица защитных костюмов, обидевшись, села в подкативший трамвай. На нём без пересадок она доберётся до гостиницы для кошек. Приподняв бархатный занавес, пройдёт на железнодорожную платформу, завернёт за газетный киоск и уныло уткнётся в свою будку. Защитные костюмы, радостно топорща карманы, встретят приёмщицу. А больше её никто не ждёт…
Но судьба заготовила для приёмщицы защитных костюмов большие приключения и сюрприз.
ФЕРДИНАНД
Пончик и Жозефина, ухватившись за перья гуся, летели к маяку. В это самое время девочка Эйли и портной Нет-нет шли мимо нарядной кондитерской лавки.
Витрина, издали приметив потенциальных покупателей, мигающими лампочками отправила им сигнал: «Девочка и портной, необходимо срочно изменить маршрут».
— Может, конфеток? — спросила Эйли у портного.
— Не откажусь, — Нет-нет облизнулся.
— И для Фердинанда.
В кондитерской очаровательно пахло конфетками и сдобой. Кондитер в белом халате весело напевал счастливую песенку:
«Какая удача, что я родился кондитером. Конфетки стали моими лучшими друзьями. Каждый новый день конфетки приносят в мои мир восхитительный аромат. Где же ты, посетитель? Скоро между нами произойдёт неслучайная встреча! Я продам тебе мармеладки и шоколадки. Ты будешь наслаждаться чудесными конфетками».
В кондитерской два манекена имитировали чаепитие. Деревянные кот и кошка сидели за крошечным столом. Пред ними были игрушечные пластмассовые чашки и настоящие тёплые кексы.
Воздух внутри кондитерской звенел от счастья.
— Здравствуйте, весёлый кондитер, — поздоровалась Эйли с кондитером.
Кондитер, увидев девочку и кота, завилял хвостиком. Тут нужно сказать, что у кондитера был хвостик. Очень крошечный, почти незаметный, но всё же хвостик существовал, и с этим не поспоришь.
— Здравствуй, девочка Эйли! Дорогой портной, и вы тут! Как же мне повезло этим утром. Хотите дымящийся напиток из лучших кофейных зёрен?
— Я не откажусь, — быстро согласился портной.
Эйли ворвалась в мастерскую портного слишком рано. Портной ещё и чайник на плиту не успел поставить, а она уже потащила его в путь.
— Вам без нас было скучно, уважаемый кондитер? — господин Нет-нет, прихлёбывая кофе, удачно присел за столик, на котором красовался аппетитный кекс, предназначавшийся не только для манекенов, но и для посетителей заведения.
— Скучно? — переспросил кондитер. — Что вы, уважаемый Нет-нет. Никто не скучает с конфетками.
Кондитер весело подпрыгнул. Из-под белого халата показался его рыжий хвостик — тот самый, о котором вы уже слышали.
Эйли не интересовалась беседой между кондитером и портным. Долго колеблясь перед витриной, она решалась купить много конфет, чтобы устроить сладкий праздник для всех: для себя, учёного Фердинанда и господина Нет-нет.
Эйли стала разговаривать вслух:
«У Фердинанда — девять ртов. Если в каждый рот положить по конфете, то получится девять конфет. Я должна съесть пять конфет. Получилось четырнадцать конфет. Господина Нет-нет тоже угощу. Предложу ему две конфеты».
«Две конфеты! — про себя возмутился портной и тут же нахмурился. — Это слишком мало. Конфет никогда не бывает много».
Но вслух лишь вежливо сказал: «Эйли, ты же умная девочка».
Чтобы поднять себе настроение, портной съел весь кекс, оставленный на столе.
Тем временем Эйли обратилась к кондитеру, а тот думал о том, что следующему покупателю он не сможет предложить кекс, потому что первый покупатель оказался прожорливым, даже крошки слизал.
— Уважаемый кондитер.
— Что, Эйли?
— Покупаю шестнадцать конфет, — Эйли радостно указала на нарядные фантики, которые причудливо переливались на солнце.
— Хороший выбор, Эйли, — одобрил кондитер. — Начинка вкусная. Фантики волшебные.
Кондитер посмотрел на девочку и хитро подмигнул.
— Фантики волшебные? — изумилась Эйли.
— Конечно. Эйли, прошу, не выбрасывай фантики. Фантики умеют превращаться в наряды для кукол.
Портному не было никакого дела до фантиков. Портной в куклы не играл. Не выдержав напряжения, которое нагло поселилось внутри и назойливо бурчало, портной встал из-за стола и направился к Эйли.
— Эйли, а ты всё правильно посчитала? — строго спросил портной.
Чтобы Эйли пришла в себя, портной наступил ей на ногу.
— Не забывай, Эйли, что это я подарил тебе красивый поясок.
Вовремя господин Нет-нет напомнил Эйли о дорогом подарке. Поясок девчонке нравился. Нарядный поясок можно носить с любым платьем.
— Нам двадцать конфет, пожалуйста.
Эйли быстро исправила ошибку.
Кондитер, радушно улыбаясь, стал неспешно складывать конфеты в кулёк. Кондитер специально тянул время. Кондитеру нравилось, когда в кондитерской находились сладкоежки. С большим удовольствием он продавал им печенье, кексы, тянучки и другие сладости.
Кондитер передал кулёк с конфетами девочке, тепло ей улыбнулся и сказал: «Двадцать три копейки».
— Мама заплатит, — ответила Эйли кондитеру.
Кондитер согласно кивнул. Девочка и портной ушли, а весёлый кондитер вновь запел счастливую песенку.
Девочка и портной торопились к учёному.
Горожане толком не знали, где живёт чудак, который постоянно что-то исследует.
Все были уверены, что дом учёного находится под землёй, потому что однажды учёный решил скрыться от любопытных глаз.
На поверхность Фердинанд выбирался лишь тогда, когда посетитель настойчиво трезвонил в блестящий колокольчик.
Со временем колокольчик покрылся пылью. К Фердинанду давно никто не приходил. Раньше к учёному часто захаживал папа девочки Эйли. Да-да. Человек с помощью технических средств сам создал Фердинанда. Человек был большим специалистом в биоинженерии.
Гениальный учёный был наполовину роботом, поэтому никогда не спал и мог работать круглосуточно. Почему у Фердинанда было девять ртов — это большая тайна. Хрустел Фердинанд ими здорово! Лучше, чем Эйли одним!
Папа брал Эйли в гости к учёному.
Эйли помнила маршрут и уверенно вела портного вперёд.
Эйли пришла туда, куда хотела.
У тихой речки росли три сосны.
Крошечный колокольчик был надёжно спрятан в зелёной траве и удачно слился с травой. Попробуй найди колокольчик, не зная, где он находится!
Эйли знала.
— Вот и замечательно, — сказала Эйли.
— Нам откроют?
Нет-нет разволновался. Непонятно, чего портной больше хотел: познакомиться с учёным или съесть оставшиеся конфеты, если им не откроют.
Трава приподнялась. Скрипнула конструкция. Появился заспанный Фердинанд.
Портной ахнул.
У Фердинанда были два глаза, никак не больше! И девять ртов, ничуть не меньше. Один рот находился в другом. Самый маленький открывался последним.
Носил учёный Фердинанд зелёную бархатную шубку. Под тёплой шубкой скрывались титановые протезы и встроенный компьютер. Средняя температура учёного была выше, чем у кого-либо из
