Семена.
Сема медленно поднял руку, указывая куда-то вдаль. Я проследил взглядом за направлением. Сначала ничего не увидел. Потом рассмотрел практически сливающийся с небом конус. Конус огромного вулкана! Вулкан в Карпатах? Да, это как-то не вяжется. Да ничего не вяжется!
-- Где мы? -- выдохнул я.
-- Ты, случайно, не забыл, что это я задавал такой вопрос? -- сухо спросил Семен.
-- Хорошо, -- поправился я, -- как мы здесь очутились?
-- Сначала надо определиться, где мы, а потом уже -- как сюда попали, -- Семен, покряхтывая, поднялся на ноги. -- Ты не находишь, что вопросов больше, чем эти два?
-- Нахожу! -- буркнул я, продолжая рассматривать неожиданность на горизонте. До чего же грандиозное зрелище!
-- Итак, -- Семен встал рядом со мной и тоже уставился на конус, -- где у нас имеются такие вулканы?
-- По-моему, это называется Огненный пояс, -- откликнулся я. -- Вот там и имеются вулканы. Места, где происходят всякие напряженности в земной коре.
-- Суть я знаю не хуже тебя, -- сердито сказал Сема. -- На какое место это похоже?
-- Мне помнится, что Ключевская сопка -- самый большой вулкан на Земле. Может быть, это она?
-- Камчатка? -- Семен почесал тыковку, сняв шлем. -- Ты уверен?
-- А что еще остается? -- с надеждой спросил я.
Перенестись из Карпат на Камчатку! Сама эта мысль вызывала у меня очень неприятное сосущее ощущение в животе.
-- Может быть, Италия? -- предположил Семен. -- Там у них Везувий имеется. Тоже вулкан не из маленьких... Или Этна?
-- Мне почему-то кажется, что нет, -- хмыкнул я. -- В Италии плотность населения высокая. Ты наблюдаешь какое-нибудь поселение в пределах видимости?
Семен некоторое время крутился на месте, всматриваясь в разные стороны, потом медленно покачал головой:
-- Не вижу.
-- Значит, Камчатка, -- решительно сказал я.
-- Как будто вулканы есть только в Италии и на Камчатке! -- повернулся ко мне Семен.
-- Судя по растительности, это не экватор, -- отрубил я. -- Стало быть надо брать среднюю полосу. Вряд ли это Чили. Я не слыхивал, чтобы там были такие громады. Значит, средняя полоса северного полушария. Не Италия, иначе мы бы увидели какие-нибудь поселения. Остается только Камчатка.
-- Не стоит ломать голову, -- вдруг сказал Сема, продолжая посматривать по сторонам. -- Вон поднимается дым. Пойдем туда и спросим. Кто-то же там что-то жжет.
-- Где дым? -- насторожился я.
-- Да вон же! -- Семен показал рукой вправо.
Сколько я ни всматривался, но дыма так и не увидел.
-- Ты уверен, что это дым? -- на всякий случай спросил я. -- А вдруг это еще какой-нибудь вулкан. Их на Камчатке навалом.
-- Что я, простой дым от вулкана не отличу? -- фыркнул пренебрежительно Семен. -- Пошли! Путь не близкий. Я оцениваю расстояние километров в десять.
Я смотал шнур в бухту и повесил на плечо. Каски мы оставили, как и фонари с аккумуляторами. По таким местностям лучше ходить налегке. А лучше вообще не ходить, да только деваться нам было некуда.
Люблю ходить по лесу, но не по горному. Сема ловко перескакивал камни и лавировал между ветвями. Он практически не производил шума, передвигаясь по лесному ландшафту. Зато я трещал за нас двоих, как медведь, забравшийся в малинник. Сема недовольно оглядывался на меня, хрустящего, но ничего не говорил. Это он правильно делал. Скажи он что-нибудь, я бы ответил, да так, что мало бы не показалось. Те десять километров, в которые Сема определил расстояние, мы преодолевали часа три, не меньше. Наконец, за деревьями, и я увидел клубы черного дыма, поднимающегося над лесом. Не хотелось бы напороться на тривиальный лесной пожар. А дым почему-то наводил на такую мысль. Слишком уж его много было.
Мы выперлись на большую поляну и убедились в том, что это таки точно пожар. Горел дом, стоящий посреди поляны. Мне это очень не понравилось, а еще больше мне не понравилось то, что возле дома лежали тела людей. Это уже смахивало на уголовщину, в которой мне очень не хотелось бы быть замешанным. Притом, что, если поджигатели и убивцы еще где-то здесь, то мы могли попасть под раздачу в качестве нежелательных свидетелей. Попадать под раздачу мне тоже очень не хотелось. Я торопливо вытащил охотничий нож из ножен, болтавшихся у меня на поясе. Хороший нож. Недавно купил. С компасом и набором первой необходимости в ручке. Судя по тому, что и Семен достал свою финку, он тоже пришел к тому же выводу. Правда, если у бандитов огнестрельное оружие, то наши ножи им до одного места.
Сема, пятясь, затолкал меня в заросли.
-- Ты посиди здесь, а я мотнусь вокруг дома, осмотрюсь.
-- Эй! -- заволновался я, -- давай вместе. На всякий случай.
-- Нет, -- мотнул Сема головой. -- Ты слишком уж шумный. Я быстро.
-- Не лезь на рожон! -- счел нужным предупредить я друга. -- Аккуратненько так пройдись, не высовывайся. Хорошо?
-- Не дурак, -- кивнул Сема, -- я пошел.
Семен испарился. Я, затаив дыхание, всматривался в окружающие горящий дом деревья.
-- Никого! -- раздалось за моей спиной.
Это было настолько неожиданно, что, подпрыгнув на месте, я развернулся и метнул нож на голос.
Несколько секунд мы с Семеном стояли, глядя друг на друга. Потом Семен осторожно покосился на нож, который прошел впритирку к его голове и на половину лезвия вошел в ствол стоящего рядом дерева.
-- Владик, ты больше так не делай, -- мягко попросил меня Семен.
-- Постараюсь, -- пообещал я. -- Но при условии, что ты не будешь подкрадываться ко мне со спины.
-- Я не подкрадывался! -- возмутился Семен. -- Я спокойно подошел.
-- А я тебя не видел! -- огрызнулся я. -- У меня все нервы напряжены, а тут ты неожиданно под руку говоришь.
Сема уцепился за нож и подергал его, пытаясь вытянуть из дерева. Не получилось.
-- Вот и дерево испортил! -- сердито выговорил он.
-- Ничего я не испортил! Зарастет! -- Я шагнул вперед и одним рывком выдернул свой нож.
Тут, понимаешь, несколько трупов лежит, а он о природе беспокоится. Нашел время!
Глава 4
Мы осторожно, постоянно оглядываясь, подошли к пылающему дому. Никакого движения. Не люблю я иметь дело с мертвыми. Да и не имел, в общем-то, до сих пор. Как-то обходила меня стороной эта радость. Нет чтобы и сейчас обойти!
Мужчина и женщина лежали лицом вверх. Раны не оставляли сомнений, что нанесены они были каким-то острым предметом. Чуть в стороне уткнулась лицом в траву еще одна женщина. Из ее спины торчала короткая черная стрела. Такая же стрела досталась и собаке, что скорчилась у покосившейся калитки.
-- Ну, и что ты по этому поводу думаешь? -- обратился ко мне Семен, рассматривая нерадостную картину.
-- Что тут думать? -- нервно сказал я. -- Надо срочно бежать искать милицию, или полицию. Или что тут у них?
-- Одно ясно, -- невозмутимо продолжал Сема, -- пистолетов, автоматов у них нет.
-- А ты почем знаешь?
-- А ни одного "огнестрела". Ты не находишь?
-- Может, они не хотели, чтобы выстрелы были слышны, -- настороженно оглядываясь, предположил я.
-- Здесь? В глуши? -- хмыкнул Семен. -- Да рвани здесь бомба, никто не услышит!
-- Ладно. Убедил! Зато у них явно есть арбалет.
-- Или лук.
-- Это не лучные стрелы, -- указал я на очевидный факт. -- Очень короткие и толстые. Такими из лука не очень-то постреляешь.
Семен немного постоял, внимательно рассматривая предмет спора, и вынужден был согласиться. А я подумал: "Какие из нас специалисты-криминалисты? Тут убитые люди лежат, а мы, вместо того чтобы тревогу поднимать, дискуссии устраиваем!"
Что меня не очень-то радовало, так это то, что Сема прав, говоря о глуши. Ни электричества, ни других благ цивилизации у дома не наблюдалось. Да и к нему вела тропинка, а не дорога. Скудный огород примыкал к строению с другой стороны. Невдалеке журчал по камням небольшой ручеек. Может, эти люди бежали сюда от тех же благ? Я читал, что такие случаи бывали. Но зачем же было их убивать? Судя по всему, они небогаты. Чем они могли кому-то мешать?
-- Пойдем по тропинке, -- решительно сказал Семен.
-- Куда?
-- Туда, куда она приведет! У тебя что, есть другие предложения?
-- У меня предложений нет, -- вздохнул я, -- у меня опасение есть. Как бы нам на убивцев не наскочить. Да и что с этим делать?
-- С чем "этим"? -- не понял Сема.
-- Ну, с телами. Надо бы предать земле, как положено.
-- Нет. Надо оставить, как есть. Расследование должно же быть. А мы будем просто внимательны, -- заключил Сема, начиная движение. -- Убийцы же не знают, что мы тут.
-- А мы не знаем, где это "тут"! -- счел нужным заметить я, пристраиваясь рядом.
Тропинка прихотливо извивалась среди поросших лесом каменных выступов. Мы брели по ней. Хорошо, что она все-таки вела вниз. По моим ощущениям прошло уже порядочно времени с того момента, как мы забрались в пещеру. Мой желудок активно напоминал мне о том же. Семен остановился и, отстегнув флягу от пояса, сделал пару глотков.
-- Поесть бы, -- мечтательно сказал я, принимая от него флягу и, в свою очередь, отхлебывая из нее.
-- И как ты можешь думать о еде после всего увиденного? -- вздохнул Семен.
-- Могу! -- твердо сказал я. -- Я просто не думаю об увиденном.
-- Давай еще немного пройдем, -- Семен снова пристегнул флягу к поясу, -- а там устроим привал и откроем банку "Завтрак туриста".
-- Ух, ты! -- взбодрился я. -- Ты таки взял с собой хавчик!
-- Я же не знал -- сколько нам в пещере придется ходить, -- пожал плечами Сема.
Так мы и шли. Но через несколько километров Семен вдруг остановился. Я чуть было не налетел на него.
-- Ты чего?
-- Тихо! -- Семен прислушивался к чему-то.
Я тоже, на всякий случай, прислушался. Ничего не слышу! А ведь никогда на слух не жаловался.
-- Чего там? -- нетерпеливо обратился я к другу.
-- Они вон там, за тем поворотом, -- Семен махнул рукой в сторону скального выступа. -- Давай сюда! Посмотрим -- кто, что и с чем.
Семен свернул с тропинки и начал вскарабкиваться по склону вверх. Я постоял в раздумье, но, признав правоту друга, последовал за ним. Из-под ног посыпались мелкие камешки. Да что же это такое? Вон Сема поднимался, так хоть бы один упал! А Семен недовольно оглянулся на шуршание сползающих камней.
-- Ты не можешь потише, медведь?
-- Я тебе что, дивизия "Эдельвейс"? -- пропыхтел я в ответ.
-- Да твои шаги кто угодно за километр услышит! -- прошипел Семен.
-- Ладно. Я постараюсь потише, -- пообещал я.
Движение мое замедлилось, но шуметь я стал действительно таки значительно меньше.
Мы подползли к краю выступа и выглянули за него. Внизу, на небольшой площадке, свободной от зарослей, расположилось около дюжины индивидуумов. Они сидели кружком у костра. Я прищурился, пытаясь рассмотреть их одежду. В это время Семен тихонько охнул.
-- Ты чего? -- прошептал я.
-- Влад, это не люди, -- в ответ шепнул Сема.
-- Конечно, нелюди, -- согласился я, -- раз тех так убили.
-- Ты не понял, -- сердито зашептал Семен. -- Это НЕ люди.
-- А кто? -- удивленно вытаращился я на Сему.
Вот тебе и на! Как это может быть -- НЕ люди. Инопланетяне, что ли?
Семен внезапно протянул руку и прижал меня к земле. Я уже собирался высказаться по полной программе, но мне не дал это сделать характерный свист.
