Друзья боевого мага.

подошел к Призмону и присел на корточки рядом с ним. -- Что ты, вроде как, к колдунам отношение имеешь?
      -- Думай, что говоришь! -- прикрикнул на него Призмон. -- Кабы я колдуном был, разве я тут бы сидел? Вот они, темные души, устраиваться умеют!
      Печально кивнув, Призмон опустил голову на грудь, видимо, раздумывая об умении темных магов устроиться в этой жизни.
      -- А чего же ты тут сидишь? -- с интересом спросил Жерест.
      -- Жизненный путь таков, что ничего наперед не знаешь, -- вздохнул Призмон. -- Вот ближайшее будущее я еще могу увидеть. А что там, за горизонтом, могут видеть только могучие, к коим я никогда не принадлежал. А все вино, будь оно проклято!
      -- Ну, что ты! -- воскликнул Жерест. -- Напился и забылся. Разве это плохо?
      Он уже успел испробовать в своей жизни многое и знал все стороны ее.
      -- Да? -- прищурился на него Призмон. -- И тебе это понравилось?
      -- Ну, не сразу, -- поморщился Жерест. -- Помнится, в первый раз меня здорово вывернуло. А потом, вроде как, и ничего.
      -- Ты отца своего видел? -- сердито спросил Призмон. -- Каков он стал в последнее время? Да он уже без чарки окаянной и жить не может! Развалиной стал. Да каменоломни его и убьют!
      -- И поделом! -- злорадно откликнулся Жерест. -- Это из-за него мамка померла! -- Он помолчал, а потом добавил со вздохом: -- Она хорошая была, мамка моя. Добрая.
      Призмон пристально взглянул на парня.
      -- Надо тебе отсюда уходить, Жерест. Пропадешь ты тут. Ни за грош пропадешь!
      -- Да куда я пойду? -- безнадежно махнул рукой парнишка. -- Кому я и где нужен?
      -- Слушай сюда! -- Призмон завозился в своей куче, устраиваясь поудобнее. -- Я тебе сейчас скажу что-то.
      Жерест с новым интересом посмотрел на старика. Тот выудил из складок своей одежды какую-то бутылочку и смачно из нее отхлебнул.
      -- Я ведь действительно не всегда тут был. Я учился в Школе. Ну, в той, что за Хаундаром. Знаешь такую?
      -- Фьють! -- присвистнул Жерест. -- Ничего же себе! Да там же одни благородные обитают!
      -- Именно! -- кивнул Призмон. -- И я был среди них. И я обучился на мага-бытовика. Есть там такие.
      -- Ты маг? -- Жерест с удивлением уставился на Призмона. -- Тот самый, что из Школы? Что же ты тут делаешь? Как ты тут оказался?
      -- Вот! -- Призмон с отвращением посмотрел на бутылку в руке. -- Вот из-за этого я тут пропадаю!
      Старик, с тем же выражением отвращения, допил содержимое и швырнул бутылку в кучу мусора.
      -- Но я не об этом с тобой говорить хотел.
      -- А о чем?
      -- Не перебивай! -- прикрикнул Призмон.
      Жерест кивнул, показывая, что он весь внимание.
      -- Я к тебе, парень, приглядывался, -- сообщил старик. -- Я, конечно, не мастер, но кое-что могу. Мнится мне, что ты не так уж и прост.
      -- И что мои настоящие родители -- дворяне знатные и потеряли меня в младенчестве! -- подхватил Жерест. -- Это я уже где-то слышал. Вроде бы как гадалка Сутка мне об этом говорила. Она тогда напилась в зюзю и такое несла, что уши сворачивались!
      -- Не перебивай! -- уже сердито рыкнул Призмон. -- Вон твоего настоящего родителя поволокли! И ты следом пойдешь, если слушать меня не будешь!
      Жерест зажал рот ладонью и сделал большие глаза, показывая, что будет нем, как рыба.
      -- Ты не прост в том смысле, что вроде бы как имеешь определенные способности, -- пояснил Призмон. -- Точно сказать не могу. Так что слушай меня! Иди в Школу! Глядишь, и прав я окажусь. Это твой шанс, парень!
      Призмон сидел в своем гнезде, подобно большой неопрятной птице, опустив веки и глубоко задумавшись. Неожиданно он открыл глаза и взглянул на Жереста.
      -- Лучше тебе сейчас спрятаться, парень.
      Жерест не заставил себя упрашивать. Интуиция и ему подсказывала, что что-то назревает. Пока, правда, Жерест не мог сказать, что. Он отпрыгнул от старика и притаился за грудой мусора, которая уже один раз послужила ему укрытием.
      Ждать долго не пришлось. Из переулка вынырнула фигура профундера Хорста.
      -- И шо я шлышал? -- профундер шепелявил после одной из драк, в которой потерял все передние зубы. -- Шынок подштавил папашу?
      -- Скорее, папаша сам подставился, -- флегматично ответил Призмон. -- Я видел все своими глазами.
      -- Ладно, мне вше равно, кто кого подштавил, -- Хорст подошел ближе. -- Деньги где?
      -- У стражников.
      -- А ты откуда жнаешь? -- впился взглядом в старика профундер.
      -- Видел, -- пожал плечами Призмон.
      -- А щенок где?
      -- Убежал.
      -- Угу! -- Хорст задумчиво покрутил в руке нож, нехорошо поглядывая на Призмона. -- Ждается мне, что ты обманываешь меня, штарик. И чего тебя не трогают? Я ш этим еще ражберушь.
      Профундер гадко улыбнулся и прошел к кабаку.
      -- Вылезай и беги отсюда! -- тихо скомандовал Призмон.
      -- А ты как? -- Жерест высунул голову из-за кучи.
      -- За меня не беспокойся, -- Призмон хмыкнул, покачивая головой. -- Разберется он! Убить его, конечно, не убьют. Но речь станет еще более невнятной. Беги быстрее, я тебе сказал! И не вздумай сюда возвращаться!
      Жерест выбрался из кучи и подошел к Призмону с намерением попрощаться.
      -- Эй! Малой! А ну, штой! -- донеслось от входа в кабак.
      Жерест испуганно оглянулся и сразу наткнулся на злой взгляд Хорста.
      -- Иди шюда! -- распорядился тот.
      Жерест попятился. Хорст рванулся к нему.
      Вот что-что, а быстрые ноги не раз уже спасали Жереста, унося его задницу подальше от неприятностей. Не подвели они и на этот раз. Паренек ловко увернулся из-под рук громилы и резво припустил по переулку.
      -- Штой! -- заорал ему вслед Хорст.
      Но добился он прямо противоположного результата. Жерест только ускорился. Хорст не мог бегать так быстро. Поэтому он проводил взглядом Жереста и пообещал, ни к кому, собственно, не обращаясь:
      -- Поймаю -- прибью!
      Призмон, который это услышал, криво усмехнулся.
      -- А ты, штарик, мне врал! -- повернулся к нему Хорст. -- И жа это будешь накажан!
      Призмон сделал короткий жест рукой, и штаны профундера соскользнули к его ногам. Хорст запутался в штанинах и, запнувшись, рухнул лицом в кучу, за которой раньше прятался Жерест.
      -- Теперь ты понимаешь, почему меня не трогают? -- поинтересовался Призмон. -- Иди отсюда, пока я не сделал что-то похуже.
      Хорст выбрался из кучи мусора, испуганно подтягивая штаны. Он нервно оглядывался по сторонам, боясь попасть на глаза кому-нибудь из посторонних.
      -- Ладно-ладно! -- пробормотал он. -- Мне-то шо? Шиди шебе. Только никому ни шлова!
      Призмон в знак согласия кивнул. Профундер повернулся и скрылся в проходе.
      -- Удачи тебе, парень! -- тихо пожелал Призмон.
      Ясно, что имел он в виду совсем не Хорста.
     
      Жерест не помнил, где он переночевал. Этот район Хаундара ему не был знаком. Ему удалось пробраться в какой-то сарай, где он и нашел приют в копне душистого сена.
      Разбудили его звуки возни у двери сарая. Жерест поспешно перебрался на противоположную сторону и притаился за какими-то кожаными изделиями в углу.
      -- ...Я тебе говорю, Шарбэ, -- донеслось до него, -- этот новый офицер мне не нравится. Он требовал, чтобы я его отвез бесплатно.
      -- Так надо жаловаться страже! -- прохрипел в ответ невидимый Шарбэ.
      -- Какой страже, олух? Он же и есть стража! -- рявкнул первый голос.
      -- И что ты сделал?
      Раздался шорох сена.
      -- А что я мог сделать? -- последовал вопрос-ответ. -- Повез. И остался вчера без дохода. А на что мне жить? Вот сено и то денег стоит. А корм? А сбрую починить? А дома дети сидят, жрать хотят! Да жена с утра пилит: дай ей на то, дай ей на это...
      Резко хлопнула створка закрываемых дверей. Жерест осторожно выглянул из своего укрытия. Пронесло! А офицер, о котором шла речь, наверное, тот самый, что отца поймал.
      Жерест тяжело вздохнул. Слух о том, что он совершил тяжкий проступок и подставил отца страже, быстро разнесется по Хаундару. Ясно, что ему теперь лучше домой не ходить. Хотя какой там дом? Гнусная сырая дыра, в которой он ютился с еще двумя такими же, как сам. Правда, эти двое ему друзьями не были. Так, только переночевать. Жалеть не о чем.
      Жерест, вновь устроившись на сене, начал раздумывать о словах Призмона. Совет, показавшийся вначале неразумным бредом свихнувшегося старика, начал представляться не таким уж и нереальным.
      А что, если действительно у него, Жереста, есть какие-то способности? Это же можно будет тогда устроиться очень даже неплохо по жизни!
      Жерест от нетерпения даже заерзал на сене. О! Он, Жерест, не дурак! Он не повторит ошибки Призмона. Он станет важным и уважаемым магом.
      Жерест попробовал представить, каков он будет в качестве уважаемого и важного мага, но ничего в голову не приходило, кроме картинки, как он входит в кабак с большим, почему-то черным кошелем, полным звонких монет.
      Но тогда почему он теряет время? Надо срочно мчаться на речку -- умыться и выстирать одежду. До обеда она успеет просохнуть. А там можно будет и нанести визит в Школу.
      Жерест с тоской подумал, что он уже давно ничего не ел. Впрочем, ему не привыкать. Может быть, на берегу удастся чем-нибудь поживиться. Там иногда он встречал рыбаков, и они делились с вечно голодным мальчишкой остатками рыбной юшки.
      Воодушевленный этими мыслями, Жерест покинул сарай. Покинул, как вы понимаете, совсем не тем способом, что хозяин.
      Рыбаки таки у реки обнаружились. Два мужика с длинными хлыстами удилищ расположились рядом и пристально наблюдали за кусочками коры, служившими им поплавками.
      Жерест устроился за кустом. Он голышом валялся на жарком солнышке. Рядом на ветвях куста сушилась его одежда.
      Он тоже наблюдал за поплавками. Если рыбы будет много, то рыбаки, скорее всего, тут же и будут готовить себе рыбную похлебку. Они всегда так делали. Вот только что-то не клюет.
      Жерест живо представил себе, как вон тот поплавок дергается, показывая, что клюет рыба...
      Рыбак неожиданно вскочил на ноги и дернул вверх удилище.
      -- Ты чего? -- удивился его товарищ.
      -- Так это... -- первый рыбак изумленно рассматривал нетронутую наживку. -- Клевало, кажись.
      -- Что клевало? -- второй рыбак неодобрительно покачал головой. -- Тебе что, солнцем голову припекло? Поплавок и не шевелился!
      -- Как не шевелился? -- изумился первый. -- Я же ясно видел, что он дергался!
      -- Ну, точно! Припекло! Говорю тебе, не шевелился он. Я же видел!
      Первый рыбак недоверчиво еще раз осмотрел приманку, снова забросил ее в воду и присел на корточки, ворча, что, мол, вот так всегда, после двух чарок ему черт знает что мерещится.
      Жерест изумленно наблюдал за всем происходящим. Он же ничего не делал, только представил себе, как поплавок дергается. Что же это произошло? Он уже целенаправленно уставился на поплавок второго рыбака и вновь представил себе, как уже тот прыгает по воде. История повторилась. И уже второй рыбак, оправдываясь, изучает нетронутую наживку на крючке.
      Рыбаки решили перейти на другое место, а то тут чертовщина какая-то творится. Жерест остался лежать, где лежал. Он ошарашенно раздумывал над происшедшим. Неужели старик Призмон прав, и он, Жерест, что-то может такое этакое?
      Одежда просохла быстро. Кое-как пригладив рыжие вихры, Жерест направил свои стопы к далекой Школе. Зацепиться за запятки проезжавшей кареты не составило