советниками.
-- Спасибо, отец! -- радостно улыбнулась Гариэль.
-- Не спеши благодарить, -- нахмурился Антариэль. -- Пока еще, я не получил одобрение Совета. Предчувствую, что это будет нелегким делом. Все-таки, ты моя дочь. Следовательно, возникнет масса вопросов.
-- Каких? -- требовательно спросила Гариэль.
-- Всяких -- неопределенно отозвался правитель. -- Вот хотя бы: где тебя там поселить? Какую выделить охрану?
-- Но зачем? -- Гариэль решительно захлопнула книгу, лежавшую на столе. -- Не надо афишировать мое пребывание в той Школе! Я отправлюсь туда инкогнито. Буду, как и все остальные.
-- Моя дочь -- как остальные?! -- ужаснулся Антариэль. -- Да ты понимаешь, что ты говоришь?
-- Я отлично все понимаю, -- нахмурилась эльфийка. -- Вспомни, что одна из наших добродетелей -- это то, что наш народ не считает себя лучше других.
-- Хотя, на самом деле, он лучший, -- кивнул отец.
-- Так уж и лучший? -- лукаво взглянула на него Гариэль.
-- На сегодняшний день -- лучший, -- твердо отозвался Антариэль. -- Раньше были еще драконы. Но это было давно... Лучше скажи, какие области людской магии тебя заинтересовали?
-- Конечно же, меня интересуют возможности защиты. Ну и от кое-каких приемов целительной магии я тоже не отказалась бы.
-- Хорошо, -- правитель задумчиво постучал пальцами по столу, рядом с которым стоял. -- Думаю, что эти знания не будет лишним для нас. А вот относительно того, каким образом можно получить их, мы решим на Совете.
Гариэль проводила взглядом уходящего отца и вздохнула. На самом деле ей не так уж и был необходим этот курс обучения. В чем-то отец прав, эльфы редко покидают свои леса. Да и "зеленая стража" хороша, слов нет. Но настоящую причину своего желания обучаться в Школе Гариэль не решилась поведать.
Причина была проста -- скука. Нет, не скука, а СКУКА! Вы не можете себе представить, как тяжело, когда день за днем происходит одно и то же. Гариэль была уверена, что ответ на вопрос, почему эльфы, покинув лес, не возвращаются, она знает наверняка. Там, за стенами деревьев, совсем другая жизнь. Там все время что-нибудь происходит. С тем бешенным темпом, в котором живут люди, не может быть однообразия. Жаль, что ее сородичи этого не понимают!
Так. Часть своей задачи она выполнила. Главное было убедить отца. Остальное он сделает сам. Гариэль как примерная дочь отлично знала, за какие рычаги надо дергать, для того чтобы получить желаемое. А это, между прочим, нелегко! Надо хорошо знать, когда прикинуться "очаровашкой", когда необходимы логические доводы, а когда можно и покапризничать. Да владея этими методами, можно из любого мужчины веревки вить!
Гариэль весело фыркнула и направилась в "поющую" рощу. Это было ее любимое место после библиотеки. Так хорошо было откинуться на траву и бездумно смотреть в небо, наблюдая за медленным передвижением облаков, слушая пересвисты пичуг, наслаждаясь ласковыми лучами светила, скользящими по лицу. Потом, наверное, придут лани. Они всегда приходят под вечер. Лани приведут своих детенышей. Они такие забавные, эти малышки! И с ними так весело играть.
Гариэль ускорила шаг. Да, сегодня там же, в роще, будет петь Паротаэль! Он умеет петь сердцем. Ни в коем случае нельзя пропустить это действо!
Но ведь потом, если ее план удастся, придется все это оставить. Быть может, даже навсегда! Гариэль на секунду остановилась. Но потом тряхнула волосами. А! Ну и оставлю!
-- Но зачем? -- Эльтэлиен Тихий Шаг, командир отряда стрелков "зеленой стражи" недоумевающе смотрел на Гариэль. -- Зачем ты хочешь идти к этим людям?
-- Странно, и откуда ты знаешь о моем желании? -- повернулась к нему Гариэль.
-- Об этом говорилось на Совете. Ты же знаешь о моих чувствах! И ты хочешь покинуть меня?
-- Эльтэлиен! -- девушка строго свела брови к переносице. -- Я знаю. Но вспомни о том, что это твои чувства. И еще не значит, что и у меня такие же. В первую очередь эльфом должны руководить соображения блага для своего народа. То, что я собираюсь сделать, диктуются именно такими соображениями...
Эльтэлиен прижал ладонь к груди и собрался что-то возразить.
-- И я еще слишком молода для того, чтобы думать о семейном союзе! -- поставила точку Гариэль.
Эльф огорченно вздохнул. Его глаза с мольбой взирали на нее.
-- И не смотри на меня так! -- сердито потребовала Гариэль. -- Быть может, лет через сто мы вернемся к этому вопросу. Но раньше я запрещаю тебе даже заикаться об этом!
Она повернулась и решительно пошла в сторону чертога.
-- Гариэль! -- позвал Эльтэлиен за спиной.
-- Нет! -- отрезала Гариэль. -- Можешь попробовать обратиться с этим к моему отцу.
"Вот уж кто без восторга воспримет эту весть", -- усмехнулась Гариэль про себя. Отец спит и видит, что она понравится кому-нибудь из высоких домов Ясеневого леса. Еще бы -- породниться с элитой эльфийского народа, получить доступ на Советы у Великой Эльгиэн, верховной правительницы эльфийских народов -- что может быть выше и престижней?!
"Вот только меня это совсем не прельщает, -- вздохнула Гариэль. -- Быть может, именно поэтому я и хочу вырваться отсюда".
Перед тем как лечь спать, пришлось выпроводить из помещения трех сов, выводок зайцев и двух барсуков, которые решили, что ее туалетный столик самое место, чтобы устроить там логово. Непонятно, почему лесное зверье так тянулось к ее комнатам. Но факт оставался фактом. Каждый день ее покои напоминало маленький зверинец.
-- Не хватало, чтобы еще сюда и медведи с волками повадились, -- тихо пробормотала Гариэль, наблюдая за неохотно уходящими барсуками.
Ночной ветерок теребил тончайшую паутину тюля, свисающего по сторонам окна, стрекот цикад со всех сторон создавал своеобразный фон летней ночи эльфийского леса.
-- А впрочем, когда я отсюда переберусь в Школу, пусть приходят все, кто захочет! -- решила Гариэль.
Желание покинуть этот лес и с головой окунуться в новую жизнь полностью охватило молодую эльфийку. Никто не сможет помешать этому желанию! Так решила Гариэль Отолариэ, дочь Хранящего Свет, а значит, так и будет!
-- Я хочу сделать заявление, -- Антариэль встал со своего кресла и сделал паузу, осматривая насторожившийся Совет.
В принципе, возражения последуют, в этом правитель не сомневался. Но его задача -- преподнести все в таком свете, когда возражения будут бессмысленны или смешны. А зная членов Совета много сотен лет, Антариэль был уверен, что ни один из них не допустит, чтобы его слова подняли на смех.
Правителя одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он пообещал дочери, но с другой -- совсем не хотелось отпускать ее далеко от дома. Быть может, если Совет будет против, то его неугомонная дочь смирится? Во всяком случае, он сделает все, что зависит от него, как неосмотрительно пообещал.
-- Как вы уже знаете, моя дочь обладает незаурядным аналитическим складом ума, -- со значением продолжил правитель, когда пауза несколько затянулась.
Со всех сторон послышался согласный шорох. А зачем говорить, если можно просто кивнуть?
-- Она самостоятельно сделала выводы о том, что лесная магия нам подвластна именно в лесу. В том, что мы полновластные хозяева леса, в этом, конечно, нет никаких сомнений. Но! Гариэль задала мне вопрос: а как быть, если мы окажемся за пределами нашего прибежища? Будет ли действовать наша магия и там?
-- Мы и так отлично знаем ответ на этот вопрос, -- криво усмехнулся один из членов Совета, предводитель "зеленой стражи" Вонроэль. -- Велико ли открытие твоей дочери, правитель?
-- Именно! -- кивнул Антариэль. -- Но Гариэль пошла дальше. Она хорошо знает, что все же магия там возможна.
-- Людская магия да камлания орков, -- презрительно бросил еще один из присутствующих, высокий эльф с огненно-рыжими волосами, Шаэль. Он был блюстителем традиций в Светлом лесу.
-- Но она действует, в то время как наши возможности блокированы!
-- Пусть она там, за пределами нашего леса, действует сколько угодно, -- отозвался Шаэль. -- Все равно в лес с ней им лучше не входить.
-- В лес -- да, -- согласился Антариэль. -- Но бывают случаи, когда мы волею судеб оказываемся за пределами благословенных деревьев. До сих пор "зеленая стража" нас выручала. Но нам не встречались еще на пути сильные маги, настроенные против нас. Все когда-нибудь бывает в первый раз. И я не исключаю такой угрозы. Мне кажется, что мы должны учитывать такой случай и предпринимать меры, если он произойдет.
-- Должны ли мы понимать это так, что твоя дочь эти меры предложила? -- проговорил старейшина Совета Форинтиэль.
-- Именно так и следует меня понимать, -- вежливо поклонился в его сторону правитель.
Форинтиэль пребывал среди них уже более пяти тысяч лет. Его слово всегда было очень весомым при всех решениях Совета.
-- И каковы эти решения? -- продолжил Форинтиэль.
-- Очень просты. Послать кого-нибудь из наших учиться в Школу, к людям.
-- Ты же знаешь, чем заканчивалось такое учение, -- сердито заговорил рыжеволосый блюститель традиций. -- Укажи хоть одного из тех, кто оттуда вернулся!
-- Вся разница в том, что их на официальном уровне не посылали, -- тонко улыбнулся правитель. -- Мне кажется, что если мы пошлем официально одного из наших юношей или девушек, то возможен и иной путь дальнейшего развития.
-- И кого же ты хочешь послать? -- спросил еще один из Совета, Дромаэль, надзиратель за деревьями. -- Ведь претендент должен, кроме всего прочего, обладать несомненным даром к людской магии. У тебя есть такие на примете, Антариэль?
-- Имеются, -- коротко ответил предводитель и с беспокойством посмотрел на задумавшегося в своем кресле Форинтиэля.
Всем было известно, что этого эльфа время от времени посещают видения из неведомых просторов эфира. Как правило, они были весьма несвязны и расплывчаты, но случались и очень ценные и четкие указания для дальнейших действий.
-- Если я не ошибаюсь, то и твоя дочь входит в число тех, кто способен на такое? -- наконец прервал размышления Форинтиэль.
-- Да, -- коротко ответил Антариэль.
Эльфы не лгут! Эльфы просто не договаривают.
-- Так вот почему та, кого я видел в своих видениях, так похожа на твою дочь, -- задумчиво проговорил Форинтиэль. -- Значит, именно ей и надобно отправиться к людям.
-- Но это дочь правителя! -- заволновались остальные члены Совета. -- Как такое возможно? Лучше пусть найдут иного претендента!
-- Тихо! -- не повышая голоса, сказал предводитель.
Но столько силы было в этом тихом приказе, что все мгновенно притихли и в ожидании смотрели на Антариэля и Форинтиэля. Именно им предстояло принять решение, которое потом Совет должен был одобрить.
-- Почему именно она? -- осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.
-- Ибо только она способна пройти сей путь, -- безжизненным голосом произнес старейшина.
Он, казалось, совсем выпал из реальности. Глаза были полуприкрытые, лицо не выражало ни единой эмоции. И только губы шевелились, озвучивая слова, которые молотом падали в абсолютной тишине зала Совета.
-- Ей предстоит подружиться с ночным кошмаром, который непонятным образом
