встал на путь Света, -- продолжал тем временем Форинтиэль. -- И ей дано будет увидеть того, кого мы давно уже считали ушедшим в небытие. Именно она, единственная из нашего народа, будет способна проложить тропу понимания и вновь связать нас дружескими узами с теми, кого давно уже нет...
Форинтиэль замолчал и окончательно выпал из реальности.
-- Мда, -- прочистил горло Шаэль. -- По-моему, двойных толкований больше быть не может.
-- Меня беспокоят эти слова о ночном кошмаре, -- пробормотал правитель. -- Что это за кошмар такой?
-- Да мало ли этих кошмаров, -- пожал плечами Вонроэль. -- Мои ребята любого утихомирят. Тем более что этот встал на какой-то путь Света. Ты мне лучше скажи, кого она узреть должна? Кто это давно в небытие ушел? И зачем нам с ним снова дружбу заводить?
-- Да разве нам дано понять Форинтиэля? -- хмыкнул Шаэль. -- Вечно он так выражается, что начинаешь понимать только тогда, когда его предсказание уже сбылось. Видно, что он собирается вскоре нас покинуть. И то, пять тысяч лет -- не шутка.
-- Он нужен нам, -- строго отозвался Антариэль.
-- Потому он тут и сидит, -- кивнул Шаэль. -- Но мне не нравиться, что нам предложена только одна кандидатура, и это дочь правителя.
-- Будем надеяться на лучшее, -- вздохнул Антариэль.
-- И каким образом мы это реализуем? -- вопросительно поднял бровь Дромаэль.
-- Этот вопрос я еще обдумываю, -- коротко бросил Хранящий Свет. -- Есть у меня на примете один маг, из человеков.
-- Уж не о том ли парнишке -- как там его?.. Гории, идет речь? -- поднял голову верховный маг Светлого леса Мармиэль.
-- Именно о нем я и думал, -- кивнул Антариэль.
-- Способный парнишка, -- задумчиво вспомнил Мармиэль. -- Если не ошибаюсь, его нам порекомендовали драконы?
-- Было такое дело, -- вынужден был признать правитель.
-- Ну, что же. Долг платежом красен, -- хмыкнул Мармиэль. -- Тем более что Дар его был, вне всякого сомнения, очень высок.
-- Прости правитель, я, кажется, задремал, -- виновато посмотрел на Антариэля очнувшийся Форинтиэль.
-- Ничего себе, задремал! -- пробурчал Антариэль. -- После каждой твоей дремоты не знаешь, что и думать. Кто в прошлый раз сказал, что имел видение, как орды многочисленных врагов вторгаются в наш лес? Мы готовились, до изнеможения тренировали наших бойцов, мобилизовали птичье и звериное ополчение, и что? Это оказались гусеницы! Ну, ладно! Птичье ополчение пригодилось, а с остальными как? Пришлось объяснять, что это была учебная тревога.
-- А что на этот раз? -- сконфуженно спросил Форинтиэль.
-- Да ничего особенного! Всего лишь дочь мою к людям на обучение отправляем.
Правитель досадливо махнул рукой и вышел из зала Совета.
Вызов в Светлый лес для Гория ад Хаснеба, директора Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства, был несколько неожидан. Давненько он уже там не бывал. Но раз уж зовут, то приглашение нельзя проигнорировать. Тем более что он в свое время там проходил обучение лесной магии, способности к которой неожиданно у него выявили. Такое случалось редко. Крайне редко. Светлый лес пошел навстречу просьбе его величества, и лучшие маги эльфов взялись обучать молодого тогда еще мага Гория. Впрочем, на самом деле просьба исходила от народа драконов, о чем хорошо были осведомлены эльфы. Но отношения между двумя народами к тому времени были уже несколько натянуты. Поэтому такая просьба устраивала всех.
В тонкости и хитросплетения отношений эльфов и драконов тан Горий не вникал. Если даже эльфы не могут понять этих существ, то зачем ему сушить мозги? Главное, он был в очень дружеских отношениях с драконами, а потом и с эльфами. И Гория это устраивало.
Надо сказать, что эльфийские маги отнеслись к своему делу добросовестно и обучали Гория очень качественно. Потом лесная магия помогала ему по жизни не раз и не два. Можно даже сказать, что она ему эту жизнь спасала.
Не мешкая, директор школы собрался и направился к залу телепортов. Именно из него можно было переправиться в любую точку Магира, не затрачивая на массу собственной энергии. Все телепорты были привязаны к источнику силы и настраивались силами персонала, прошедшего обучение в Школе. Горий с удовлетворением вспомнил, что он принял в создании такого зала непосредственное участие.
Обычно эльфы не покидают своего леса. Если они хотят кого-то увидеть, то они приглашают этого кого-то к себе. Кажется, Горий догадывался, почему. Каждый, кто сюда прибывал, встречался с соответствующим эскортом. Таким образом эльфы показывали свою значимость, силу и кто в лесу хозяин.
Любой призадумается, увидев тяжело шагающих древней, быстрых и клыкастых волков, угрюмых медведей и многое-многое другое, чем так богаты эльфийские просторы. Но это касается тех, кто нечасто бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он провел здесь немало времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.
Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.
-- Наконец-то! -- поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. -- Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.
-- Просто вызов был настолько неожиданным для меня, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, -- с улыбкой начал оправдываться Горий. -- Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.
-- А ты заматерел, -- одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. -- Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас вон грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это что, для солидности?
-- Годы, Мармиэль, -- вздохнул Горий. -- Годы берут свое.
-- Годы? -- удивленно поднял брови эльф. -- Маг вне уровней говорит о годах? Ты чему тут обучался? Забыл материал? Так мы можем напомнить. И не посмотрим, что ты директор какой-то там Школы. Мальчишка! Тебе ли о годах говорить?!
-- Ладно-ладно! -- примирительно поднял ладонь Горий, успокаивая расходившегося эльфа. -- Осознал, каюсь, исправлюсь!
Эльф и человек не спеша двинулись по лесной тропинке.
-- Какова причина вызова? -- поинтересовался Горий, с удовольствием вдыхая живительный лесной воздух.
-- Личная, -- коротко ответил Мармиэль. -- Извини, но я не уполномочен посвящать тебя в нее. Все, что необходимо, ты узнаешь от самого правителя. Хотя, не скрою, дело щепетильное.
-- Да что такое случилось, что потребовалось мое присутствие? -- не на шутку встревожился Горий. -- Неужели кто-то из моих учеников имел глупость с вами поссориться?
-- Да нет! Что ты! -- даже взмахнул руками Мармиэль. -- Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев.
-- Напевая одну из своих формул и направляя поток лесной энергии на несчастного, а? -- хитро улыбнулся Горий.
-- Если это будет один из твоих воспитанников, то не так трагично, -- хмыкнул Мармиэль. -- У тебя ведь тоже слух неплохой, да и голосом тебя Творец не обидел. А формулы необходимые ты и сам знаешь.
-- Да уж! -- улыбнулся Горий. -- И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.
Антариэль встретил его по-простому, без всех тех церемоний, до которых эльфы так охочи.
Одетый в простой зеленоватый камзол, правитель восседал в плетеном кресле на увитой диким плющом веранде. Перед ним стоял низкий столик, на котором возвышался кувшин с высоким горлом и широкая ваза с фруктами. Рядом стояло еще одно пустующее кресло.
-- Я вижу тебя, Горий! -- улыбнулся Антариэль.
-- Я вижу тебя, Хранящий Свет, -- поклонился в ответ директор.
-- Присаживайся! Давненько мы не встречались, а?
-- Ну, не моя в том вина, правитель, -- пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. -- Именно вы как-то известили меня, что я нежелателен в лесу.
-- Да, та история с Моунрэлем, -- вздохнул Антариэль. -- Мы несколько болезненно приняли тот факт. Как он там?
-- С чего вы им заинтересовалась? -- поднял брови Горий. -- Вроде бы он официально изгнан из леса.
-- Скажем так: мы пересмотрели это дело, -- хмыкнул Антариэль. -- А ты все так же ершист, защитник драконов.
-- Вот уж кому моя защита не была нужна, -- отозвался Горий.
-- А что же они тебя покинули? С собой не взяли?
-- Значит, была на то причина.
Антариэль внимательно посмотрел на человека. Потом, как будто отвечая собственным мыслям, кивнул.
-- Причина, как водится, в яйце?
Горий смело взглянул на предводителя.
-- Быть может. Истинных целей этого народа не знает никто.
-- И что же? Какова судьба этого артефакта? -- с интересом спросил Антариэль.
-- Забавно! -- хмыкнул уже Горий. -- Я сообщу Хризмону, что он оказывается -- артефакт.
-- Что? -- подобрался эльф. -- Ты хочешь сказать, что из этого яйца...
-- Ну, не в шкатулке же мне его было держать, -- пожал плечами Горий. -- В положенный срок я оказался с младенцем на руках. Поначалу было трудно, особенно, когда он пытался прожечь во мне дырку. Потом утряслось. Воспитание, обучение, через все это мне пришлось пройти. Но зато сейчас я могу гордиться этим парнем.
-- Надо же, а я и не знал, -- задумался Антариэль. -- Получается, что один дракон на Магире таки есть. В чем цель этого?
-- Я уже сказал, что истинных целей этого народа никто не может осознать, -- напомнил Горий.
-- Ты ведь не все мне рассказываешь? -- остро взглянул на директора Антариэль.
-- А должен? -- мило улыбнулся ему человек.
Ответом на этот вопрос послужил долгий изучающий взгляд.
-- Да, ты изменился, -- наконец вздохнул Антариэль.
-- Ты пригласил меня для того, чтобы сообщить мне об этом? -- огрызнулся Горий. -- Есть определенные правила этики. Их я и придерживаюсь. Думаешь, драконов не интересовали некоторые детали вашей жизни? Но они поняли, когда я отказался с ними обсуждать их.
-- Верю, -- коротко ответил правитель. -- Но ты прав. Мы действительно пригласили тебя не по этому поводу. Я еще жду ответа на вопрос о нашем парне, учившемся в твоей Школе.
-- Да все нормально с ним, -- отмахнулся Горий. -- Хоть и уровень не очень высок, все же успешно закончил Школу. Сейчас в СПМН....
-- В чем? -- удивленно воззрился на Гория Антариэль.
-- В службе патрулирования, -- пояснил Горий. -- Есть у нас под боком такая реальность. Уж очень там пристрастно относятся к тем, кто имеет Дар. Как следствие, мы таких изымаем еще в раннем младенчестве. Но реальность без магии -- это очень заманчиво для тех, кто магию имеет, из наших. Так вот, чтобы искушение было не очень сильным, и существует такая служба.
-- А-а, да, -- согласно кивнул Антариэль. -- Помнится, мы тоже заглядывали туда как-то. Даже базу имели. Люди так и называли наш лес -- эльфийским. Но без магии у них нет никаких шансов подняться.
-- Хорошо, что они не знали об этом, -- хмыкнул в ответ человек. -- Представь себе, поднялись. Хотя и до сих пор считают, что магии на свете не существует. Мы не стараемся их в этом переубедить.
-- То есть ты можешь сказать, что эльф освоил человеческую магию? -- вернулся к теме Антариэль.
-- Не сразу и нелегко, но справился.
-- Угу, -- правитель задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. -- А если мы попросим
