Отъехавшая в сторону створка лифта выпустила единственную пассажирку в абсолютно пустой вестибюль. Это уже слишком. Лита почувствовала, как её охватывает паника. Сотни предположений и предчувствий, одно страшнее другого, завладевали её разумом. Неужели она осталась совсем одна на целом звездолёте, на всей планете?
Лита обежала вестибюль, заглянув во все уголки, но никого не нашла. Тишина и спокойствие царили везде, и угнетающая бездушная пустота. Хорошо хоть свет горит. Да, свет. Звездолёт не обесточен, значит, ещё кто-то должен быть живым. Экипаж обязан производить ремонт. Но, как спуститься на рабочую палубу, Лита не знала.
А может, уже никого и нет в живых? В её воспалённом мозгу возникли ужасные картинки из фантастических фильмов. То страшные гигантские черви, пожирающие людей, то ужасные осьминоги, щупальцами разрывающие тела, то неуловимые ненасытные вампиры, вгрызающиеся в плоть и выпивающие кровь. И ей вдруг показалось, что стены ожили и потянулись к ней. Лита в панике завизжала и закрыла глаза руками.
Что это? Шум? Кто там? Какие монстры подбираются к ней, чтобы отобрать её драгоценную жизнь? Шаги. Кто-то идёт. Это человек? Шаги приближаются. Дыхание перехватило от волнения. Это человек? Или вампир?
Лита спряталась за стойкой бара. Шаги всё ближе. Спокойные, неторопливые. Девушка сдержала дыхание, чтобы не выдало её, а сердце едва не выпрыгивало наружу.
Это помощник капитана. Облачённый в форменный костюм, стройный и подтянутый, но уже в летах. Он спокойно зашёл в бар и плеснул чего-то в стакан. Девушка заметила, что его щёки какие-то красно - синие, как с мороза. Что с ним? Это признаки мутации? Или что-то другое?
Понаблюдав, Лита решила, что он не опасен. Трудно сказать, что навело её на эту мысль. Может, его спокойствие и какая-то деловая задумчивость. Во всяком случае, вампиры виски не пьют, предпочитая человеческую кровь.
Лита осторожно встала за стойкой бара и слегка прочистила горло, чтобы привлечь внимание. Помощник капитана вздрогнул, и резко повернулся. Их глаза встретились.
-А вы откуда? - спросил он погодя, тоном хозяина.
-Я - пассажирка, - выдавила Лита, от волнения едва переводя дыхание.
-Это я знаю, - деловито произнёс помощник капитана. – Почему вы не улетели?
-Как?
Мужчина помолчал, что-то обдумывая, и затем вновь поднял глаза на девушку.
-Где вы были?
-Я спала в каюте, - залепетала Лита. – Когда проснулась и вышла в холл, то никого не нашла. Куда все подевались?
-Понятно, - кивнул мужчина. - Вы проспали отлёт. Когда мы совершили посадку на Игбаю, то сразу же послали сигнал в космос. Как раз недалеко пролетали два звездолёта. Они и забрали всех пассажиров. И, кстати сказать, и весь багаж. Не пойму, как вас могли пропустить? На какой палубе ваша каюта?
-На двенадцатой, - испугано, всё ещё не в состоянии поверить услышанному, пролепетала Лита.
Мужчина вновь покачал головой и, вздохнув, опрокинул в себя стаканчик с виски. Затем вновь посмотрел на девушку.
-Застряли вы здесь, и надолго, уважаемая, - сказал помощник капитана. - По меньшей мере, на неделю, пока не прилетит наш ремонтник. У нас оказалась серьёзная поломка с двигателями. Так что, будьте нашей гостьей. Еда и выпивка бесплатно.
Лита затравленно смотрела на мужчину. Как с ней такое могло произойти? У неё просто не укладывалось в голове. В её жизни никогда не было сбоев. Она привыкла к порядку и спокойному течению жизни. И тут на тебе. А как она объяснит в компании эту задержку? Она должна передать заявку на запчасти, сообщить... А она здесь, на какой-то то ли Игбае, то ли Эгбае, или как там её... Проспала.
Лита, не в состоянии сдерживаться, упала в кресло и разревелась. В её жизни всегда всё было продумано и отлажено, никогда не случалось неприятностей. И вот те на. Это какая-то нелепость. Как себя вести? Что делать? Она просто не знала. И потому в панике едва не теряла голову.
-Вам чем-нибудь помочь? – участливо спросил помощник капитана. Ему стало жаль девушку, по недоразумению застрявшую на незнакомой планете, так далеко от дома.
-Нет, - буркнула Лита сквозь слёзы. – Вы мне ничем не поможете. Во всём я виновата сама. Что теперь будет?
-Знаете, девушка, - рассудительно сказал помощник, - есть одна старинная мудрость: что не происходит, всё к лучшему. Если вас это утешит.
-Да идите вы, - в сердцах воскликнула Лита. Тоже, утешение нашёл.
Заметив, что девушка в плохом состоянии, мужчина решил, что благоразумнее не беспокоить её и, поднявшись, направился к выходу. Но, кое-что вспомнив, повернув голову, спросил:
-Простите за бестактность, вы, случайно, не замужем? А то тут какой-то местный тип околачивается вокруг корабля. Говорит, что Игбая обещала ему жену, и он пришёл её встречать. Но, так и не нашёл.
-Нет, я не замужем, - дрожащим голосом ответила Лита. Что за чушь несёт этот человек?
-Ну, тогда я пошёл, - сказал офицер, и направился к лифту.
-Погодите! - в панике закричала Лита. При одной только мысли, что снова останется одна, её начало трясти от страха. Заметив, что мужчина не возвращается, она бросилась за ним. – Погодите! Постойте!
Помощник капитана уже входил в лифт но, услышав её голос, остановился.
-Кто-нибудь ещё есть на корабле? – подбегая, спросила Лита.
-Да, здесь осталось шесть человек экипажа. Остальные улетели на Землю. А мы будем ждать ремонтников.
-Мне … страшно здесь одной, - выдавила девушка, как нечто противоестественное и постыдное но, тем не менее, овладевшее ею.
-Понимаю, - кивнул офицер. – Сейчас наш корабль как огромный металлический склеп. Хотите, поехали на нашу палубу? Я дам вам каюту, конечно, не такую роскошную, как на двенадцатой палубе, но жить можно. И там вы будете среди людей.
-Поехали, - облегчённо вздохнула Лита, и зашла в лифт. Помощник капитана нажал две кнопки, и они полетели вниз.
-Кстати, меня зовут Дмитрий.
-Лита, - представилась девушка, потупив глазки.
-Ну, вот и познакомились, - улыбнулся Дмитрий. – Приехали. Прошу вас.
Это самая нижняя палуба, где жили члены экипажа. Под ними только двигатели. Чистота и порядок тут идеальные. И Лита словила себя на мысли, что здесь как-то уютно, почти по домашнему. Без роскоши, но всё необходимое под рукой. Девушке предоставили каюту, познакомили с оставшимися на корабле членами экипажа, и она внутренне воспряла, хотя беспокойство всё равно не отпускало.
Вечером, вероятно, по заведённой традиции, мужчины собрались за ужином в холле нижнего яруса. Здесь, после дневной смены, члены экипажа отдыхали, общались, делились новостями, смотрели фильмы и играли.
Лита чувствовала себя чужой в этом мужском коллективе. Ей, конечно, уделили немного внимания, даже позаигрывали но, видя её нежелание и отстранённость, вскоре отстали. Мужчины принялись играть в вечную игру всех времён – карты. Лита немного последила за игрой, но правил не знала, и вскоре откровенно заскучала. Она выросла и жила в ином обществе, и предпочитала заниматься другими делами. Лита совсем уже собралась покинуть забывших о ней мужчин, но тут в холл вошёл помощник капитана, оставшийся за старшего. Сам капитан отбыл на Землю.
-Ну что, орлы? Нашли причину неполадки в двигателе? - спросил Дмитрий, устало плюхнувшись в пустое кресло.
-Непонятно, что там случилось. Будто сглазил кто, - откладывая карты, ответил грузный седой мужчина. Его звали Антон. – Сколько лет летаю, а такого не видел. Всё в норме - показания, давление, радиация, а привода нет.
-А у тебя что, Нино? - спросил Дмитрий, повернув голову.
-То же самое, - ответил другой мужчина лет тридцати с короткими кудрявыми чёрными волосами. Что-то арабское просматривалось в его облике. - Не пойму, в чём дело. Облазил всё оборудование, что называется, нырнул вначале и вылез в конце, и ничего.
-Это всё Игбая, - таинственным голосом сказал третий из игроков. Это Генри. Ему где-то под сорок, но держался молодцевато. Стройный, подтянутый, с мальчишескими повадками. Большой ребёнок, определила Лита.
-Я летал раньше на почтовике, и был несколько раз на этой планете, - сдавая карты, говорил Генри. - Люди разное толкуют. Но про Игбаю я слышал кое-что особенное. - Он ладонью разгладил тонкие усики, интригующе обвёл собравшихся взглядом, и важно продолжил.
-Само название Игбая - это имя богини отшельников в какой-то мифологии не то Земли, не то Аркуса, или ещё какой планеты. Неважно. Говорят, долгое время Игбая была пограничным миром.
-Оно и понятно, - кивнул Дмитрий. - Если взять к центру Галактики, то до ближайшей планеты, пригодной для жизни, это дай бог памяти, Эрида, около ста сорока парсеков. До изобретения двигателей Эринга, сами знаете, сколько нужно было времени, чтобы преодолеть подобное расстояние. Это для нас сейчас всего пару дней лёта.
-Так вот, - продолжил Генри, поглаживая усики, - селились в те времена на Игбае те, кто хотел уединения, либо у кого с законом не всё в порядке. Короче, отшельники. Вот они и дали имя планете. Но Игбая, это мир очень даже непростой.
Генри сделал многозначительную паузу, и все нетерпеливо ждали продолжения. Лита тоже слушала с интересом. Может, ей просто скучно, и она не знала, чем заняться. А может, рассказчик сумел вызвать у неё симпатию.
-Есть легенда, - покрутив усы, продолжил Генри, - что Игбая не всех принимает. Но если она захочет, чтобы человек поселился тут, то непременно так и будет. А повелось всё так. С момента открытия прилетало на эту планету множество разных людей. Одни задерживались, другие нет. Но получилось так, что на Игбае селились одни мужики. Оно и понятно. По космосу мужчины летают, не сидится им дома. А женщины предпочитают жить на благоустроенных планетах, с комфортом. Ну, а без женщин, сами знаете какая жизнь – ни хозяйства, ни уюта.
-Это точно, - закивали мужчины.
-И вот прилетела однажды на планету пара влюблённых, - продолжил Генри. - Они поселились вдали от всех, завели своё хозяйство, нарожали детей. И так у них всё получалось и спорилось, что сама природа радовалась, глядя на них.
Но, как в жизни бывает, всё хорошее не может долго длиться, впрочем, как и плохое. Однажды нашли счастливое семейство какие-то бродяги космоса. Они, может, и не стали бы приставать к одинокому отшельнику, живущему вдалеке от всех. Что с него взять? Но с ним была женщина. Единственная женщина на всей планете, на многие парсеки вокруг. Ну, вы понимаете. Космос. Долгое время без прекрасного пола. Тоска. А тут женщина.
Короче, бандиты убили её мужа, ну, а что сделали с ней… Понятно. Не буду я тут при даме рассказывать всякие откровения. Одно скажу, не выжила и женщина. И тогда сама Игбая возмутилась такой жестокостью. Раньше она была равнодушна к беднягам, что селились на ней. Они всё равно умирали: кто от болезней, кто от голода или от старости. Но, увидев счастье двух людей и их трагическую смерть, она решила, что так больше не будет продолжаться. И с тех пор Игбая сама выбирает - кого пустить к себе, а кого нет.
Рассказчик замолчал, переводя дух, а слушатели задумчиво сидели, гадая про себя, что тут правда, а что вымысел.
-Занятная история, - выдохнул Дмитрий. - Раньше я не слышал эту легенду. Но всё же одно странно. Такая прекрасная планета, воздух изумительный, а стоит особняком от остальных миров. Населения
