поздороваться. А у эльфов есть такая нехорошая привычка: ругаться, когда происходит что-то неожиданное.
На пороге беседки появился Эльтэлиен. На его лице одновременно отображалось изумление и раздражение. Описать словами это сожительство эмоций трудно. Это надо видеть!
- Это вы предводитель вампиров? - прямо с порога обратился он к Аррахату.
- Эльф, - вздохнул Аррахат.
Это был такой вздох! Не ожидал, что только одним вздохом можно дать оплеуху, в переносном смысле, естественно.
- Мы с вашим народом обычно находимся на разных полюсах, - посуровел Эльтэлиен. - А если бы мой воин не сдержался?
- Мы все слышали и оценили его сдержанность, - почти незаметно улыбнулся Аррахат.
Я заметил, что клыки его удлинились.
- Ваш воин весьма цветасто отобразил свою сдержанность. Ваше счастье, что мой парень не владеет квенья. У меня бы ваш воин замолчал сразу же, после первых слов, - в голосе Аррахата прозвучал смертельный холод.
Эльтэлиен задохнулся от возмущения.
- Это недопустимо! Представьтесь! Я немедленно доложу вашему главе о том, что такие действия несовместимы со званием союзников.
- Докладывайте! - согласился Аррахат. - Вот прямо сейчас и можете начинать.
- Что?
- А докладывать.
- Эльтэлиен! - я еле сдерживался от желания засмеяться. - Ты что, не знаешь с кем сотрудничаешь? Перед тобой глава клана Виа Дента, Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Неужели тебя не ввели в курс дела? Это прокол!
- Несомненно! - поддержал меня Аррахат.
- Но мы прибыли сюда раньше! - запротестовал Эльтэлиен. - И по правилам, они должны были нам представиться перед тем, как приступить к службе.
- Я знаю, что вы, эльфы, очень высоко себя цените, - хмыкнул Аррахат. - Как вы себе это представляете? Я, глава клана, буду представляться простому эльфу? Пусть и командиру отряда, но простому эльфу? Ибо я не вижу на вашей ауре метки принадлежности в высшему дому. К тому же, о том, кто прибыл раньше - вопрос спорный. Я-то тут еще со вчерашнего утра. Эльфийским духом еще и не пахло! О! Конечно, я не имею в виду твою подругу, милая.
Так, Ари уже тут. Как всегда, тихо и незаметно. И Гариэль тоже появилась. А ведь это попахивает скандалом! Вот только этого нам сейчас и не хватало!
- Уважаемый Аррахат, - зажурчал голосок Гариэль. - Мне кажется, что происходит какое-то недоразумение. Во всяком случае, я предлагаю перейти от оскорблений и разговоров на повышенных тонах к конструктивной беседе.
- Ты права, девочка, - кивнул Аррахат. - Позволь только заметить, что ни о каких повышенных тонах с моей стороны не может идти и речи.
- А об оскорблениях? - задала вопрос Аранта.
- Я не оскорблял, а констатировал факты, - метнул на правнучку недовольный взгляд Аррахат.
- У нас не придают особого значения принадлежности к высшим домам, - продолжила Гариэль. - В первую очередь оцениваются личные данные. И у нас нет простых эльфов...
- Ты что-то говорила о конструктивной беседе, - негромко напомнил я.
Гариэль на секунду запнулась, но мгновенно опомнилась.
- Да! Ты прав Колин. Вы уже скоординировали свои действия?
- Судя по всему, еще нет, - усмехнулся Тимон. - Если не ошибаюсь, на ветвях нашего дуба завис весь цвет эльфийско-вампирского воинства.
Под вечер случилось то, чего мы ожидали не раньше чем через седьмицу. Неожиданно оперативно сработала бюрократическая машина королевства. Через ворота к административному корпусу прогромыхал копытами отряд конной стражи. Заинтересовавшись происходящим, мы тоже подтянулись туда.
Стражники были не местными. Судя по шевронам, они прибыли из столицы королевства, города Трантая. Воины были хмуры. Не менее хмурый командир спешился и зашел в корпус.
Мы рассматривали стражников. Стражники рассматривали нас.
Ну, мы-то понятно! Мы пытались сообразить, каким это образом обычные люди смогут противостоять вампирам, уж коли те сюда сунутся? Нет, конечно, стражники парни опытные и все такое. Но мы-то уже имели представление, на что способны ребята Аррахата. Вряд ли наши враги будут хуже. Таким образом, шансы того, что стражники сумеют беседовать с ними на равных, сводятся к нулю.
А вот почему стражники с таким интересом пялятся на нас? Впрочем, скоро я понял, что они с интересом пялятся не на всех, а на наших девушек.
- Слышь, Питрим? - заговорил один из них. - Ежели тут имеется кабак, то, может, это будет и не такая уж тягомотина. Вон и девочки имеются смазливые.
Я еле успел перехватить руку Тимона, метнувшуюся к рапире.
- Не спеши! - тихо шепнул я ему. - Уж кто-кто, а ты-то наших девочек должен знать.
- Я - дворянин! - сквозь зубы прошипел Тимон. - Невместно мне молчать, если при мне дам оскорбляют!
Я вопросительно взглянул на Аранту. Она, немного склонив голову на бок, рассматривала заговорившего стражника.
- Тебе, Дарголка, абы бабы да выпивка были, - заговорил другой стражник, который и был, по всей видимости, Питримом. - А не соображаешь ты, глупая твоя башка, что тут тебе не столица! Это там ты бравый страж, а тут сплошь маги да ведьмы.
- Дык! А чего ж? Я с вон той белобрысой ведьмочкой не прочь и замутить чего! - оскалил крупные зубы в улыбке Даргол.
Тимон, услышав эти слова, невольно зарычал. Тихо, но угрожающе. Ребята вокруг меня напряглись. Воздух загустел, наливаясь напряжением. Удивленно распахнулись синие глаза Гариэль, сузились глаза Аранты, мелькнув алым всполохом. В предвкушении засопел Тартак. Стража была из тех, кого в племени Тартака называли "железнобокими".
- Как ты смеешь так говорить о благородных дамах, мужлан? - не выдержал Тимон.
Да что же это такое? Что это у нас все знакомства с конфликтов начинаются? Но с другой стороны, и спускать такое нельзя!
- Это кто там против королевской стражи выступить решил? - высокомерно спросил Даргол, с досадой отмахиваясь от пытающегося его удержать Питрима. Остальные стражники, тихо звякнув доспехами, взяли короткие копья наизготовку. Вот это да! Это против своих же? Может, это какие вампиры переодетые? Озвучить мелькнувшую мысль я не успел.
- Граф Тимон ад Зулор к твоим услугам, страж! - шагнул вперед Тимон, взявшись за рукоять рапиры.
Но дочь Хранящего Свет решила по-другому.
- Не стоит обнажать против этого невежды благородное оружие, граф! - царственно произнесла Гариэль. - Он, видимо, еще не понял, что здесь для его солдафонских наклонностей не место. Ты хотел что-то замутить со мной, страж? Попробуй!
Гариэль так зазывающее и чарующе улыбнулась, что стражников аж качнуло. Ух! Даже меня проняло! Тимон, отчетливо скрипнув зубами, сделал шаг назад и встал рядом со мной.
- Не переживай! - пробормотал я. - Я что-то не горю желанием, чтобы мне так улыбались. С чего бы это, а?
Даргол, как под гипнозом, спрыгнул с коня и деревянными шагами направился к Гариэль. Ее глаза стали темно-синими. По обе стороны от нее вздулась земля, появились ростки и в воздух взвились толстенные лианы, которые, хищно извиваясь, нацелились на подходящего стражника.
Даргол побледнел и остановился. Было видно, что это ему далось нелегко. Гариэль пустила в ход чары. Просто чувство самосохранения оказалось сильнее.
- Ну, что же ты остановился, страж? - с мягкой угрозой спросила Гариэль. - Ты же только что был таким смелым. У тебя даже хватило смелости оскорбить дочь Хранящего Свет....
- Что здесь происходит? - врезался в ход событий внезапный вопрос.
На крыльце стояли наш директор и офицер, командовавший прибывшим отрядом. Они с беспокойством рассматривали создавшуюся мизансцену.
- Да ничего особенного, тан Горий, - отозвалась Аранта, азартно приплясывая. - Просто сей бравый страж вызвался показать, насколько он ловко владеет оружием. Моя подруга решила помочь ему в этом благом пожелании.
Офицер тем временем всматривался в Гариэль. По мере узнавания, росло и изумление.
- Ваше высочество?! Здесь? Для меня великая честь видеть вас!
Гариэль поморщилась.
- Оставьте, господин офицер! Здесь я самая обыкновенная, такая же, как и все студиозы. Просто наше внимание привлек ваш блестящий отряд. Мы теперь будем часто вас видеть? Особенно меня интересует, часто ли мы будем видеть этого блестящего стража? Он был так смел.
Она легким жестом руки ликвидировала свой антураж. Я услышал как Тимон, рядом со мной, гулко взглотнул.
- Я сожалею, ваше высочество, - отрицательно качнул головой офицер. - Но, как оказалось, ваш городок и так надежно защищен. Мы вынуждены вернуться в столицу и отправиться туда, где наши воины нужней.
- Какая жалость! - вздохнула Гариэль, и обратилась уже к Дарголу:
- Надеюсь, храбрый воин, что ты найдешь возможность доказать свою силу и храбрость.
- В-в-ваше высочество! - запинаясь, проговорил Даргол.
- На коня, воин! - рявкнул офицер, видимо, о чем-то догадываясь. - Я еще поговорю с тобой. Простите, ваше высочество и тан маг. Мы вынуждены спешить!
- Да-да, - покивала Гариэль.
Она проказливо улыбнулась и послала воздушный поцелуй Дарголу. С ее подставленной ладони слетел пушистый комочек. Он быстро преодолел разделяющее пространство и, несмотря на то, что Даргол пытался увернуться, со звучным чмокающим звуком впечатался ему в щеку. На щеке стража расцвел девичий поцелуй. Правда, вызывало сомнение, что это поцелуй Гариэль. Судя по следу, губы у целующей были большие, как оладья. Тимон озадаченно крякнул. Несколько мгновений все в некотором ступоре рассматривали этот феномен. Потом на лицах стражников начали проявляться улыбки.
- Ну, все Даргол! - хохотнул Питрим. - Не мойся! Тебе принцесса подарила медаль!
- Он может мыться, - продолжала улыбаться Гариэль. - Заклинание сойдет только через месяц.
- Э-э-э, - осторожно вклинился офицер. - А как же смотры? Построения? Да служба, наконец? Я же не могу его ставить в караул!
- Насколько я понимаю, уважаемый, - заметил тан Горий, - вам придется как-то самим решать этот вопрос. Ваш страж сделал нечто такое, что заслужил этот знак.
- Ну, я тебе устрою! - пригрозил офицер Дарголу, вскакивая на коня. - Месяц у меня света белого видеть не будешь!
- Что-то мне подсказывает, что так оно и будет, - пробормотал я. - Мне даже жалко этого беднягу. О, женщины! Коварство ваше имя!
Тем временем Гариэль подошла к Тимону.
- А вам, граф, я дарю совсем другой поцелуй.
Она приподнялась на цыпочки и легко коснулась щеки Тимона губами.
- Спасибо, Тима!
Лицо Тимона могло бы послужить моделью для аллегорической картины "В нирване". Именно туда ухнуло сознание моего друга.
- Как мало надо человеку для счастья, - хихикнула, прижимаясь ко мне, Аранта. - А вот ты таким счастливым не выглядишь, когда я тебя целую!
- Я - счастливей! Просто я скромный, поэтому не показываю этого.
Легкий тычок в бок подсказал мне, что Ари по достоинству оценила мой ход.
- Гариэль, ты не хочешь мне рассказать, что, собственно, тут произошло? - с непонятным выражением на лице спросил тан Горий. - Уж больно ты жестка была с тем стражником. Да и "свинью" этим поцелуем, ты ему подложила немалую. На тебя это не похоже.
- Тан Горий! - мурлыкнула Ари.
