наслаждение, Ари. Но и откладывать то, что я хочу тебе сообщить, тоже нельзя!
- Ну, и что ты об этом думаешь? - спросил я, когда Аранта прочла послание вампиров.
- Это я тебя хотела об этом спросить, - Аранта пытливо взглянула на меня. - Что предлагаешь?
- Они нас достали, - был вынужден признать я. - Конечно, умирать не хочется, но... знаешь, давай я пойду туда один. В конце концов, это я убил ихнего Белурра, мне и отвечать. Только я поставлю условие, чтобы люди больше не гибли.
- Дурак! - констатировала Аранта.
- Эй! Я бы попросил без оскорблений, - возмутился я.
- А я бы попросила тебя думать! - огрызнулась Ари.
- Ты видишь иной выход? Только учти, каждый день будут гибнуть люди.
- Эх, Колин, Колин! - вздохнула девушка. - Ты такой иногда бываешь наивный, что, хотя мы и примерно одинакового возраста, я чувствую себя намного старше и умнее. Что бы вы, мужики, без нас, мудрых и хитрых женщин, делали? Впрочем, я знаю что. Перебили бы друг друга, а те, кто остался - вымерли бы.
- Эти рассуждения я уже где-то слышал, - хмуро сообщил я. - Теперь еще хотелось бы услышать практические советы от одной из мудрых и хитрых.
- Первый совет: пошли пить "лесной напиток"! - расцвела улыбкой Аранта. - Он не только бодрит, но и хорошо прочищает мозги, что тебе сейчас и необходимо.
- Но в письме сказано, что если мы его покажем кому-нибудь, то количество жертв возрастет, - напомнил я.
- Вот я и говорю, что прочищает мозги! - рыкнула Аранта. - Откуда они узнают, что мы его кому-то показывали?
- Не знаю. Может, при помощи птиц? Следит какой-нибудь ворон за нами и накаркивает в диктофон свои наблюдения.
- Мне неизвестно, что такое диктофон, но вот вороны следить за нами не будут, - усмехнулась Аранта. - Эту почетную обязанность у вампиров всегда выполняли летучие мыши. Если ты не заметил, то сейчас ясный день, и все эти твари спокойно спят. И потом, мы попросим Эль проработать этот момент.
- Ну, если ты уверена... - протянул я.
- Я - уверена! - жестко сказала Аранта и хищно улыбнулась. - И еще как уверена!
- Эль, можно сделать что-то такое, чтобы нас никто не смог подслушать и подглядеть? - спросила Аранта, заходя в жилище.
- Конечно! - отозвалась Гариэль и удивленно спросила: - Только зачем?
- А затем, что это одно из требований, изложенных в неком документе. Чтобы Колин его никому не показывал.
- В каком документе? - с любопытством спросила Гариэль, делая какие-то волнообразные движения руками при накладывании заклинания.
- Я тоже хочу знать, о каком документе идет речь, - выглянул из комнатки Тимон.
- А ты откуда здесь взялся? - удивленно спросил я, заметив друга.
- А, так ты собирался один лакомиться "лесным напитком"? - обвиняюще поинтересовался Тимон. - Вот ты какой! А еще другом называется.
Я умоляюще взглянул на Аранту, прося ее помочь. Но вредная девчонка даже бровью не повела. Выпутывайся, мол, сам.
- Мы тут посоветоваться решили, - в затруднении произнес я. - Надо решить один вопрос.
- И ты считаешь, что я тут лишний! - подхватил Тимон, нахмурив брови. - Ну что же, я могу и уйти.
- Во-первых, - заметила Гариэль, - это наш с Ари дом. И именно мы определяем, кого сюда приглашать. И кого просить уйти, решаем тоже мы. Во-вторых, Тима - твой ближайший друг. Ты не хочешь ему ничего рассказывать?
- Просто я считаю, что круг посвященных должен быть как можно уже, - оправдался я. - Знание - очень опасно!
- Ты, кажется, собираешься обвинить меня в трусости? - прищурился Тимон.
- Вот уж в чем-чем, а в трусости тебя не обвинишь, - вяло отозвался я. - Но дело реально опасно. Тут надо хорошенько подумать.
- Понятно! Ты собираешься еще обвинить меня и в тупости, - решил мой друг. - Ну, спасибо! А ведь одна голова хорошо, а четыре - лучше!
- Три с половиной! - хладнокровно поправила Аранта. - У Колина этот орган работает лишь наполовину. Он не может сообразить простейших вещей.
- Вот сейчас мы рассоримся, - предрек я. - И разбежимся дуться друг на друга.
- Тогда, лучше перейти к делу! - решила Гариэль. - Прошу к столу! Я разливаю "лесной напиток".
- Так, все же. В чем заключается вопрос? - поинтересовался Тимон, с удовольствием делая маленькие глотки.
- Колин, покажи им! - потребовала Аранта.
Я протянул Эль полученное мною послание. Она, приподняв бровки, взглянула на него, нахмурилась и прочла вслух.
- Ого! - оценил Тимон. - Классический развод! И ты хочешь на него пойматься?
- Но ведь будут гибнуть люди! - воскликнул я.
- А почему ты решил, что они не будут гибнуть и после того, как ты и Ари им сдадитесь? - поинтересовался Тимка. - Мне что-то не очень верится в то, что они сдержат свое слово. Да и имея вас в руках, они смогут манипулировать, шантажируя его величество, добиваясь выгодных для себя решений.
- Вот и я о том же! - поддакнула Аранта.
- Но что же тогда делать? - растерянно спросил я. - Как светлые мы не можем допускать гибели людей. Ведь мы как раз для этого и обучаемся, чтобы их защищать!
- Я бы выделил слово "обучаемся", - улыбнулся Тимон. - И еще. Как дворянин я должен был учить основы военного искусства. Так вот, когда в прошлой войне войска короля блокировали кланы, специально назначались люди, которые отвечали за безопасность населения. Им выделялись для этого специальные силы.
- И зачем ты мне это рассказываешь? - хмуро спросил я.
- А затем! Думаю, что и сейчас будет такая же политика. Чего ты пытаешься подменить специалистов? - Тимон ткнул пальцем в послание. - Если это правда, то отвечать должны те, кого для этого назначили.
- А если они не справляются? Если вампиры действительно нашли способ добраться до людей? Вот и встречу они назначили в месте, которое находится за границей блокады!
- А вот об этом месте стоит подумать отдельно, - заметила Аранта.
- То есть? - заинтересовалась Гариэль.
- Колин прав. Если они назначили местом встречи Старое кладбище, то как-то же они на него рассчитывают попасть сами. Вот и интересно - как?
- Может быть, стоит обратиться к тану Горию или к твоему дедушке? - нерешительно спросила Гариэль. - Наших я не хочу трогать. Эльфы не очень хорошо могут воевать в темноте.
- Ага! - сердито ответила Аранта. - И начисто потерять возможность поучаствовать в веселухе! И потом, существует, хоть и ничтожный, но шанс, что они действительно могут добраться до людей. Обратись мы к Горию или к деду, станет ясно, что Колин показал послание вопреки совету этого не делать. Так или иначе, а не хотелось бы увеличивать количество жертв.
- Так давайте сами устроим там засаду! - азартно подскочил Тимон. - Нашей группой.
- Смотрю я на тебя, Тима, - задумчиво сказала Ари. - Вот умный ты... но дурак! Во-первых, стражи - что эльфы, что вампиры, - они же не слепые. Как ты планируешь незаметно ускользнуть от их недреманного ока? Наверняка у них возникнет вопрос: "А куда это вы, на ночь глядя, собрались?"...
- А что во-вторых? - с досадой спросил Тимон.
- Достаточно и "во-первых"! - отрезала Аранта. - Хотя так и быть, скажу. Во-вторых, почему ты думаешь, что вампиры дураки и придут на встречу собственными персонами? Нет уж! Скорее всего, они пришлют какого-нибудь смертничка, и даже не обязательно вампира. И этот посланник будет иметь одну задачу: встретить да провести нас, и только нас от одного места до другого. Нет, тут надо действовать тоньше!
- Но вот только - как? - задумалась и Гариэль. - Наверняка, если там будет еще кто-нибудь, кроме Ари и Колина, этот посланник даже и не появится.
- А что если?.. - я замолчал, пытаясь обдумать пришедшую мне (как всегда - внезапно и без предупреждения!) мысль.
- Не томи! - рыкнул на меня Тимон. - Что у тебя за манера?
- Ну, тут может быть всякое, - отозвался я. - Либо нас начисто отстранят в сторону, либо... Короче, предсказать я не могу. Но попробовать стоит.
- Ты о чем? - вскинулась Ари.
- Есть еще одна особа, с которой можно посоветоваться.
Глава 19
Я напрягся, вспоминая способ, которому меня учили.
"Хораст! - мысленно позвал я. - Ты меня слышишь? Хораст!"
"Колин? - возникла в моем мозгу ответная мысль. - Что случилось, мальчик мой?"
"Ты можешь появиться здесь? Только незаметно? - спросил я. - Нам нужен твой совет".
- "Незаметно? Это обязательно?"
- "Да! За нашими домиками наблюдают эльфы и вампиры", - печально подумал я.
- "Забавно, - отозвался Хораст. - Хорошо, я сейчас появлюсь".
- ...И это меня тревожит! - ворвался в мое сознание голос Аранты. - И вот так замрет и не реагирует ни на что.
- Это когда я замирал и не реагировал? - возмущенно спросил я.
- Ну, слава Единому, очнулся! - облегченно вздохнула Ари. - Ты что, куда-то выходил из себя?
- На секундочку, подышать свежим воздухом, - съязвил я в ответ.
Движение воздуха в углу комнаты было едва заметным. Но не обратил на него внимания только Тимон. Гариэль нахмурилась. У Аранты мгновенно в руке оказалась одна из ее смертоносных штучек. Только я, ожидая этого, был спокоен. Из воздуха материализовался мужчина. Эту атлетическую фигуру невозможно было не узнать. Хораст! Собственной персоной.
Я еле успел перехватить руку Аранты, которая уже совсем было собралась отправить свой снаряд в смертоносный полет.
Хораст внимательно взглянул на нас, кивнул каким-то своим мыслям и улыбнулся.
- Рад вновь тебя видеть, Колин. Это, насколько я понимаю, твои друзья?
- Да, Хораст. Я тоже очень рад тебя видеть! - радостно отозвался я.
Не знаю уж, почему, но у меня неожиданно появилась уверенность, что все закончится хорошо.
- Ты, девушка, очень напоминаешь мне одного давнего моего знакомого, - обратился Хораст к Гариэль. - Он тогда был на должности Хранящего Свет в Светлом лесу.
- Я его дочь, - скромно отозвалась Гариэль. - Можете называть меня просто - Гариэль. А как обращаться к вам?
Странно! Меня удивило, что Эль не обратилась в этот раз к Тимону, чтобы он ее представил. Впрочем, возможно, она почувствовала, кто перед ней, и сочла этот способ излишним.
- Тогда тоже очень просто - Хораст, - еще раз улыбнулся предводитель драконов.
- Вы?! - удивленно округлились глаза Тимона. - Я думал, что вы дракон....
- Я что, должен был появиться здесь в своем истинном виде, развалить этот прелестный домик и поплеваться пламенем? - весело приподнял бровь Хораст. - Позволю себе заметить, что Колин тоже дракон. Почему он может пребывать в человеческом виде, а мне ты в этом отказываешь? Как, кстати, к тебе обращаться? Уж не друг ли ты Колина - Тимон?
- Тимон ад Зулор, - торопливо вскочил на ноги Тимка.
- А вот второй девушке нет нужды представляться, - благосклонно кивнул Аранте Хораст. - Колин о тебе, Аранта, много рассказывал. Я ведь не ошибся?
- Нет, - настороженно ответила Аранта. - Но все же я не понимаю, почему вы здесь появились?
- Меня позвал Колин, - пожал плечами Хораст. - Сказал, что нужно посоветоваться. Попросил прибыть незаметно. И вот я здесь. Так какие проблемы, парень?
- Проблемы в вампирах, - ответил я.
- Это в тех, которые следят за вами? - удивленно поднял брови Хораст.
- Да нет же! Эти нас защищают. Есть
