полный оборот, он минут через сорок пятьдесят вернулся на своё прежнее место в совершенной растерянности: за колючкой ничего не было! Она окружала один лишь обычный холм, и ничего больше! Правда на той стороне, за курганом, стояла ещё одна вышка наподобие первой, только она, понятно, не в счёт…
Но самое главное открытие Найдёнова заключалось в том, что он не обнаружил никакой дороги, ведущей в эту охраняемую зону. Невероятно, но автомобильный подъезд к кургану отсутствовал напрочь! Ну, не вела к нему ни одна мало мальски пригодная грунтовка, хоть ты тресни! И в ограждении не имелось ни ворот, ни простой калитки! Загадка на загадке! В чём же тут дело?
Внезапно с той стороны, откуда пришёл Найдёнов, донёсся шум шагов и тихие голоса. Погоня! Пять-шесть карателей. Они идут точно по его следам, сволочи…
Как быть?
Поддавшись интуиции, Василий окинул проницательным взглядом тихую вышку, коротко разбежался и, сиганув, ...легко перепрыгнул высоченную ограду! Что для него какие-то три метра, когда он брал высоты и в шесть, а иногда и в десять ...
Очутившись в запретной зоне, Найдёнов остро почувствовал, что очутился на минном поле. Это было не страшно! Усилием воли, он перевёл зрение в режим глазного сканирования. В изменённом диапазоне сразу стала видна каждая противопехотная или противотанковая мина, спрятанная в высокой траве и слегка присыпанная землёй. Минёры поставили их на каждом шагу. Это просто чудо, что он не угодил ни на одну них, приземлившись после прыжка.
Василий оглянулся на лес – погоня всё ещё пока не появлялась. Тогда он гигантскими скачками понёсся к подножию холма, каждый раз ступая на безопасный клочёк земли, где упал в высокий бурьян и затих.
Вовремя!
Из лесу появились его преследователи. Напоровшись на ограду, каратели в удивлении остановились, осветили фонарями щиты и прочли предупреждения. Затем, недоумённо переговариваясь, вояки стали шарить лучами фонарей по проволоке. Надеялись, суки, отыскать разрыв: им и в голову не приходило, что беглец мог её просто перепрыгнуть.
Произведённый ими шум разбудил часового на вышке. Тот продрал глаза, включил мощный прожектор и, осветив-ослепив лучом преследователей, крикнул в рупор:
- Какого чёрта? Кто вы? Что вам тут надо?
- Мы люди оберштурмбанфюрера СС Вернера Гейде. Преследуем партизан и диверсантов. Один из них убежал куда-то сюда... Ты его не видел?
- Нет тут никаких диверсантов! Проваливайте!
- Мы должны проверить запретную зону! Нашему беглецу негде спрятаться, кроме как у тебя под носом!
- Какой дурак пустит вас за периметр?
- Ты! По приказу Вернера Гейде!
- Не знаю я никакого оберштурмбанфюрера Гейде! Плевал я на его приказы! Проваливайте, иначе открою огонь!
Часовой демонстративно направил ствол крупнокалиберного пулемёта в сторону непрошенных гостей.
Те, ошарашенно переглядываясь, разразились проклятиями. Особенно бесновался полноватый фельдфебель. Посверкивая на груди серповидной бляхой на цепочке, он грозил пудовым кулаком:
- Сукин сын! Недоносок! Это в кого ты собрался стрелять? А ну, иди сюда, я тебе быстро мозги вправлю!
Часовой, услышав оскорбления, тоже осатанел:
- Ах, так? Ну, погодите! - он припал к пулемёту и дал длинную очередь поверх голов карателей, на которых посыпалась хвоя и шишки.
Непрошенных гостей как ветром сдуло!
Прокричав из леса в адрес часового с десяток угроз, проклятий и оскорблений, они удалились. Найдёнов, посмеиваясь про себя, перенёс внимание на виновника учинённого переполоха. Часовой по телефону доложил начальнику караула о произошедшем инциденте, выслушал ответ и …снова завалился спать!
Василий решил переползти на другую сторону кургана. Понятное дело: покинуть запретную зону там, где встреча с шастающими по округе преследователями практически исключалась, было бы куда значительно проще и безопаснее. Кстати, время шло, а он своих так и не отыскал… Как быть? Ведь они договаривались, что до утра должны пробраться в Краснозаводск...
Внезапно чуткие ноздри Василия уловили странный сложный запах. Откуда-то несло нагретым металлом, отработанным машинным маслом, дизельной гарью, людским потом и какой-то химией. Очень похоже пахло в его родном гараже...
Странно! Улови он этот запах в городе - не удивился бы... Но тут, среди глухого леса со своими природными ароматами? Непонятно...
"Что если где-то поблизости немцы закопали в землю танк? - подумал он и пополз, что говорится, "держа нос по ветру".
Запах привёл его к обрывистому склону холма с выступающим из земли скальным нагромождением, густо поросшим лозняком. Найдёнов раздвинул ветви и ящерицей скользнул в это укрытие. Танка он там не нашёл. Зато, пробравшись среди валунов к отвесной гранитной стене в самой чаще зарослей, он увидел в ней метрового диаметра круглое отверстие, забранное стальной решёткой.
"Воздуховод!"- ахнул Василий.
Припав к отверстию, от нижнего края которого до земли оставалось метра полтора, он снова ощутил знакомый аромат.
И всё встало на свои места!
Всем загадкам кургана нашлось простое объяснение: тут у немцев под землёй спрятано какое-то секретное производство. Какое? А кто её, фашистскую маму, знает? Пользуясь случаем, надо это дело срочно разведать! Пусть не досконально, пусть одним глазком, да всё же посмотреть, чем там они вообще-то занимаются...
Всё равно лес заполнен карателями, идущими по его следу. Если он час-два угробит на разведку, немцы, глядишь, и уйдут отсюда в другие места. А это ему на руку...
Откинув прочь последние сомнения, Найдёнов взялся за решётку, подёргал и ...открыл! Ни запора, ни задвижки на ней не оказалось. Ржавые петли слабо скрипнули. И это был последний неосторожный звук, который он допустил, бесшумной змеёй протискиваясь в трубу воздуховода, широкую настолько, что ему даже не пришлось снимать котомку...
Глава 7. Дудин.
