оживающие глаза, пытаясь разгадать в них их общую судьбу. Опять сердце пронзила неодолимая нежность и любовь к мальчику, и он знал, что не расстанется с ним ни за что и никогда, чего бы это ему ни стоило.
- Вот видишь? – подтвердил он слова матери. – Я и вернулся, как она сказала. И мне она тоже сказала: поезжай и забери Витю, он ждёт, пока я буду далеко-далеко работать в командировке, в другой далёкой деревне, там надо помочь убрать урожай. Как кончится там работа, так её и отпустят к нам, а мы её будем вместе ждать. Будем?
- Да-а, - недоверчиво согласился малыш.
Он уже только редко всхлипывал, устав от обессилившего его плача. Владимир поставил его на землю, достал платок и тщательно вытер слёзы и сопли, обильно смочившие лицо сына так, что оно после основательной утирки заблестело и порозовело.
- Мы теперь с тобой всегда вместе будем, - пообещал он ещё раз. – Как мама велела. Так?
- Так, - легко и успокоенно согласился сын, почти освободившийся от выплеснутого наружу недетского горя.
- Ну, тогда пойдём дальше, - предложил отец, и они снова пошли рядом, широко шагая и семеня в свою общую жизнь, двое мужчин. Один - уже достаточно взрослый, познавший всё, кроме главного – любви, и обретающий её в этом мальчугане. Другой – только зарождающийся и рано познавший людскую жестокость, с неизгладимым ранним шрамом на мягком детском сердце, укоренившим вечное недоверие к людям, кем бы они ни были. Два сумрачных нерадостных мужика, спаянных: один – долгом, другой – горем. Взаимная приязнь и любовь ждали их ещё впереди, если им удастся всё же преодолеть недосказанность сегодняшнего дня. Пока шли вместе, держась за руку и в то же время порознь, каждый со своими мыслями. Владимир думал, что с вопросами «где?» вроде бы покончено, настала череда «почему?», и к ним надо готовиться загодя, они посложнее. Малыша же ещё не отпустила обида на названого отца, затаившаяся, может быть, надолго, до всех ответов на «почему?», и он вяло брёл, зеркально отражая промытыми глазами никогда не виданные большие дома и пробегающие мимо грузовики.
- 20 –
Так, молча, вместе и порознь, они вышли на привокзальную площадь, которая с накрывающей вечерней прохладой и близким прибытием поезда несколько оживилась. Особенно вблизи пивного ларька и у входа в столовую. Больше народу стало и у здания вокзала. Надо было, наверное, покормить малыша, да и самому подкрепиться, мешок-то пуст стараниями смершевца, в дороге нечего будет есть. С собой тоже надо что-то взять, вряд ли что осталось и у Марлена.
- Витя, ты хочешь кушать?
- Не знаю, - неопределённый ответ означал, что мальчик всё ещё не готов был идти на мировую, сопротивляясь соблазнам.
- Значит, хочешь! – решил за него всё всегда знающий старший. – Пойдём вон в тот домик, там нас покормят.
В тесном зале столовой было душно и людно. Преобладали мужчины разного калибра. Кое-где на столах виднелись бутылки с водкой. Слышны были громкие вскрики и потуги на пение. Одолевали мухи, обильно усеявшие потолок и когда-то белые отдёрнутые занавески на белых шнурках, почерневших посередине. На их счастье шумная компания, с грохотом отодвигая тяжёлые табуреты и опрокидывая пустые бутылки под столом, довольная, направилась к выходу. Володя и Витя присели к освободившемуся столу. Было очень грязно и на столе, и под столом. Подошла пожилая равнодушная женщина неопределённых лет в белой косынке и с выпирающим животом, прикрытым грязным фартуком, казалось, что и под фартуком так же грязно. В замедленном темпе унесла грязную посуду в распахнутую дверь кухни, откуда несло перегорелым жиром и подгорелой картошкой, доносились шипение и шкварчание с бульканьем. Потом вернулась, без предупреждения привычно сдёрнула тоже бывшую когда-то белой скатерть, стряхнула с неё остатки на пол, перевернула уж в который раз, наверное, другой стороной и вновь накрыла стол. Касаться скатерти руками не хотелось. Управившись с нехитрой подготовкой, официантка спросила:
- Чего вам? – Скороговоркой добавила: - Есть борщ, котлеты, картошка жареная, салат из капусты, компот, чай, блины.
Владимир не знал, что он сможет съесть в таких условиях, опасаясь, что еда будет под стать обстановке, хотя выбирать-то было не из чего.
- Дайте нам картошку, - решил, поколебавшись, - по две котлеты, по два стакана компота и блины. Они с чем?
- Блины как блины. С маслом, - сердито ответила официантка.
- Давайте.
- Водки дать?
- Нет, что вы! Я же с сыном.
- Как хочешь. Я ж тебе предлагаю, а не сыну. Будешь? – настаивала искусительница со смазанным животом.
- Нет-нет, не надо, - решительно отказался Владимир.
Она, недовольная, ушла на кухню и довольно быстро вернулась с заказом. Как ни странно, еда оказалась вкусной и чистой. Если бы не мухи, было бы совсем терпимо. Ели алюминиевыми ложками из алюминиевых мисок. Витя съел котлету, поковырялся в картошке и выпил оба стакана компота, оставив на дне нетронутыми чёрные сухофрукты. «И то хорошо!» - решил Владимир.
- Поел? Ещё хочешь? – спросил он у сына.
- Да. Нет, - коротко ответил тот в последовательности заданных вопросов.
- Тогда пойдём к поезду.
Владимир расплатился с официанткой, оставив ей сдачу на чай и не получив благодарности, и они вышли на свежий воздух. В привокзалье ожидающих стало ещё больше. Сгрудившись, они занимали всю околовокзальную часть площади, готовые при первом гудке ринуться на штурм вагонов. Сидели на чём можно: и на чемоданах, и на мешках, и прямо на земле, подстелив тряпки и мешки, а то и так. Сухая, пересушенная земля не приставала к одежде. Владимир с Виктором шли по краю сидящих по направлению ко входу в вокзал. Оставалось всего-то с сотню метров, а подходящей версии появления с малышом так и не находилось.
Занятый нерешённой проблемой Владимир и не заметил, как и откуда перед ними вдруг появилась девчушка, примерно однолетка с Витей, с белокурыми локонами чуть ниже плечиков и такими ясными и сияющими голубыми глазами под пушистыми ресницами, что показалось, будто ангел спустился к ним. Впечатление усиливала большая жёлтая груша с крохотными капельками холодной воды или божьей росы на глянцевитой кожуре. Девочка протягивала грушу Вите, а тот, насупившись, смотрел на оба чуда недоверчиво, не решаясь дотронуться до неожиданного дара. Владимир подивился неземной красоте девочки, одетой, как нарочно, в голубое платьице с крупными белыми горохами и в жёлтые туфельки с белыми носочками, и, уже ища, откуда она взялась, невольно произнёс вслух запоздало:
- Красавица!
Запоздало потому, что сказал это, когда глаза его ушли от девочки и встретились со встречным взглядом матери, сидящей невдалеке на краю большого чемодана и очень похожей на свою дочь и локонами, и глазами, и приветливостью, что излучали обе, даря людям радость своей внешностью. Молодая женщина, возможно чуть старше Владимира, услышав его восклицание, нечаянно направленное к ней, лукаво переспросила:
- Это вы обо мне?
Он смутился на миг, не поняв ещё, кто же красивее, мать или дочь, и как это все вокруг не замечают этого, занятые суетой.
- Нет…то есть, извините…я, собственно, о дочери…но и вы…
Он нащупал, наконец, выход:
- … похожи очень на дочь.
Она засмеялась, оценив его приятную сообразительность. Голос у неё оказался неожиданно глуховатым, грудным и мягким, о таком часто говорят «бархатистый».
- Спасибо, - поблагодарила и объяснила поступок дочери, а вернее свой: - А мы видим с дочкой: идут двое чем-то сильно расстроенных мужчин, может быть, даже поссорившихся, вот и решили поправить маленькому настроение. День-то сегодня какой хороший, правда?
- Я бы этого не сказал, - признался Владимир. Для него день был одним из самых ужасных, и он ещё не кончился. Неужели конец дня будет другим? Должен же Бог сменить свой гнев на милость, он же ведь Бог.
- А где же ваша… - начала было женщина, но Владимир быстро приложил палец вертикально к губам, призывая и жестом, и глазами к молчанию, к табу на её невысказанный, но угаданный вопрос. И она поняла и изменила окончание вопроса: -…ваши вещи?
Он поблагодарил её глазами, кивнул на плечевой мешок, ответил, выводя из неудачного любопытства:
- Вот всё. По-солдатски. Вы тоже едете?
Ясно было, что тоже ждут поезда, не на прогулке же с чемоданами ради хорошего настроения в хороший для них день. А спросил, невольно продолжая несуразно начатый разговор.
- Попытаемся, - услышал неуверенный ответ. – Народу столько собралось, что не знаю, удастся ли нам с Алёнушкой втиснуться в какой-нибудь тамбур. И вещей у нас много не по-солдатски.
Она снова мягко рассмеялась, обозначив на слегка продолговатом лице чуть видимые и притягивающие взгляд ямочки, потом обратилась к мальчику:
- Тебя как зовут, солдат?
Тот наклонил, набычил голову и глухо ответил:
- Витя.
- Славное имя! Возьми, Витя, грушу у Алёны, кушай на здоровье. – Она по-женски взяла инициативу в свои руки. – Иди сюда, садись рядом на чемодан. И Алёнушка тоже.
Тут же обратилась к Владимиру, объясняя своё вмешательство:
- Пусть посидит, отдохнёт, да и неудобно есть на ходу. Не возражаете?
Владимир был только рад:
- Да нет, конечно. Пусть. Вы так добры к нам.
И снова она чуть слышно удовлетворённо засмеялась, усаживая детей.
- Ну, что вы! Погодите, - пригрозила. – Быть может, я что-нибудь выгадываю от доброты своей, а вам и невдомёк. – Добавила, повернувшись: - А вам сидеть не на чем.
- Я постою рядом, - быстро ответил Владимир, и без того стеснённый её неожиданным вниманием.
- И я с вами, а то неудобно как-то, - поднялась мама-красавица.
- Сидите, сидите, - возражал Владимир.
Но она уже встала рядом и будто обдала жаром своего крупного настоящего женского тела с высокой грудью, широкими бёдрами и полными загорелыми ногами и руками. Да и ростом её бог не обидел: была всего-то на полголовы ниже Владимира. Они и не подозревали, что их ауры уже объединились, найдя гармонию, да и не могло быть иначе между двумя такими красивыми и цельными людьми. Сопротивлялся разум, не видя ещё никаких путей к объединению, сопротивлялся невольно, натыкаясь на обстоятельства, отвлечённый в обыденное, удерживающее обоих, хотя они этого и не подозревали.
- А я ведь и вправду стараюсь выгадать, - раскрывала секрет внимания женщина. – И про вещи спросила не зря.
Чуть помолчала и решительно выложила свою выгоду:
- Вы нам не поможете сесть в поезд? А то у меня два чемодана, один – совсем громадный, сумка да ещё Алёнушка. Поможете?
Оказывается, ангел с грушей был подделкой. После её признания сразу стало легче, проще в общении. Он почувствовал обычную женщину, а не богиню, женщину себе на уме, с целенаправленной волей и потаённым земным обаянием, которому приятно подчиниться. В ней была не только красота оболочки, но и обычная бабья немощь перед обстоятельствами, которые она привычно, как все, преодолевала через навязывание своей слабости выбранному для этого мужчине. Теперь с ней можно было говорить на равных. И сразу как озарило! Вот выход! Всё же они обе – божьи посланницы!
- Конечно, - сразу же согласился он. – Что за вопрос! Я буду только рад.
Она благодарно мимолётным прикосновением сжала его руку, а он продолжал:
- Но и мне понадобится ваша помощь. Сразу же предупреждаю: при любом вашем ответе моё согласие – в силе.
Она несколько
