день.
С ним были Юрка с Алёхой… стоп! Это же они!!! Как он сразу не сообразил, услышав знакомые имена? Уж больно необычны они в сочетании с отчествами и фамилиями для безликих доходяг, для которых вполне достаточно и кличек. Так значит, капитан пришёл не по его душу? Здорово! Он почувствовал, как в сжавшейся душе, зарождаясь, стремительно растёт ликование. Ещё поживём!!! Сердце сильно стукнуло не в лад, и всё тело охватило тепло, перерастая в жар, опаляя лицо и уши, снимая напряжение и отпуская до предела натянутые нервы. Неожиданно для себя он тихо засмеялся и никак не мог остановиться, виновато глядя сквозь слёзы на опешившего опера.
- Ты чего? – окликнул тот.
Однако не вспылил, правильно поняв смех как разрядку от испуга, и даже был доволен, поскольку привык к тому, что встреч с ним боялись, и не понял бы, если б было по-другому.
- Я не знал их фамилий, Юрка да Лёха – вот и всё, - справился, наконец, с истерическим весельем Владимир, продолжая улыбаться по инерции. Ему даже захотелось ещё раз и по-настоящему пожать руку врагу, направившему удар мимо, по соседу. – А что случилось? – поинтересовался, с трудом приходя в себя и соображая, как бы теперь, когда для него опасность – надо надеяться, но ещё до конца не верилось – миновала, не навредить сбежавшим парням.
- Не вернулись в зону, сволочи, - капитан грязно выругался и далеко цикнул слюной в сторону.
Понятно стало и без расспросов, что за учреждение, спрятавшееся за аббревиатурой ИТЛ, и кто такой капитан. Это он пожалел, что больным парням дали малый срок.
- Они никуда не отлучались? Видел, когда и куда пошли после работы?
На эти вопросы можно ответить правдой.
- В обеденный перерыв уходили в мастерские, там у них где-то своё место. И после гонга сразу туда ушли, больше я их не видел. Во время работы никуда не уходили.
Капитан помолчал, нащупывая новую нить.
- О чём говорили между собой, не было ли каких намёков, оговорок, что собираются рвать когти и куда?
Здесь нужно притормозиться. Владимир притворно задумался, будто перебирая в памяти вчерашние разговоры и мысленно желая парням счастливого пути на благословенный манящий целительный фруктово-жаркий юг, потом слегка тряхнул головой, словно укладывая в порядок мысли, и ответил почти правдой.
- Нет, ни о чём таком не говорили. Во всяком случае – не припомню. Да и вообще разговаривали мало – не о чем. Я им заплатил – они и вкалывали.
- Сколько? – быстро поинтересовался капитан.
- По сотне дал, - соврал Владимир, окончательно овладев собой.
- Не пожале-ел, - протянул опер не то с иронией, не то всерьёз. – Деньги зэкам давать запрещено.
- Откуда я знал? – оправдывался эксплуататор, порадовавшись, что дал небольшую промашку, и она как красная тряпка отводит ищейку от главной, скрытой, вины. – Я здесь всего несколько дней, никто не предупредил.
Разговор на тему практически иссяк, так и не дав капитану ни единой зацепки, и ему это, естественно, не нравилось. Он чувствовал, что шофёр что-то недоговаривает, утаивает, и в том вина следователя, упустившего момент крайнего испуга и давшего свидетелю прийти в себя, преодолеть страх и замкнуться. Вряд ли от него теперь чего-либо можно добиться.
- Что ещё можешь сообщить?
- Их лечить надо, они совсем больные.
- Найдём – вылечим, - мрачно пообещал сердобольный врач из совсем не больничного закрытого учреждения.
Больше им разговаривать не пришлось.
- 3 –
С треском сломанного дерева и надсадным рёвом мотора на перегруженных низких оборотах на территорию базы влетел виллис, резко затормозил у ворот мастерских так, что его занесло боком, чуть не опрокинув, громко чихнул несожжённым топливом и замер. Из-под брезентовой крыши высыпались неизвестно как уместившиеся в маленьком кузове пятеро военных в полевой форме, а шофёр остался за рулём, выставив ногу наружу. Один из них, самый низкий и щуплый, стал оглядываться, что-то или кого-то выискивая, и Владимир, узнав его издали, встал и поднял руку. Тот ответил тем же, что-то сказал своим и заспешил к студебеккеру, слегка приволакивая ногу.
- Здорово! – радостно заорал приблизившийся Марлен, испытующе глядя в глаза другу – знает или не знает об их с Мариной измене? Заметив капитана, небрежно козырнул, не донеся руку до фуражки и, решив, что ему ничто не грозит, похвастался: - Вот: обещал – сделал! Едем на задание, завернули всей командой – пусть шоферня побачит, кто у тебя в сябрах. Василий тож тут. – Он обернулся к оставшимся, приглашая Владимира убедиться самому.
Те, любознательно заглянув в тёмное чрево мастерских, тоже направились к злополучному студебеккеру, а вслед им испуганно и насторожённо глядели из дверей ангара работяги и выскочившие из конторы служащие. И только дед Водяной всполошённо метался между ними, что-то крича и показывая на сломанный шлагбаум. Такого нашествия «сябров» Владимир не ожидал и даже растерялся. Для поднятия его авторитета на базе, пожалуй, хватило бы и одного бывшего друга, а устрашающий наезд целой команды – уж слишком, как бы больше не навредил, поставив в полную изоляцию от сослуживцев.
Убийцу Вари он узнал сразу. Тот ничуть не изменился, да и времени с тех пор прошло совсем немного, а казалось – давным-давно. Разве стал ещё более худым, почти скелетом, на котором свободно болталась мятая форма, и ещё более бледным, почти синим – настоящая ходячая смерть. Маленькие карие глазки – что они, входят в униформу НКВД, что ли? – по-прежнему были неживыми и сонными, безразлично и замедленно оглядывающими неизвестный мир. Удлинился, пожалуй, и без того длинный и тонкий как лезвие топора нос, а оттопыренные уши слегка загнулись, будто подвяли от нещадной трёпки. Чуть загребая длинными носками сапог, чересчур больших для худощавого тела, он неторопливо подошёл к Владимиру, помедлив, точно не решаясь, протянул вялую и тонкую в запястье мальчишескую руку с несоразмерно крупной мужской ладонью и сразу же отдёрнул, едва тот коснулся её, не дав сжать по-настоящему, лениво огляделся и спросил тихим дребезжащим тенорком:
- Твой?
Вся его тусклая, слегка сгорбленная фигура в помятой полевой форме и нечищеных сапогах никак не вязалась с элитными подразделениями русской армии. То ли дело – капитан в щегольской куртке и со стеком. Да и сопровождающие выглядели намного опрятнее. Неприметность формы чуть скрашивали новенькие третьи звёздочки на погонах, предательски выдававшие недавнее подселение к парам старых, порядком потускневших. Не верилось, что хозяин был им рад, вряд ли он обрадуется и следующему званию, так, без радости и усилий дотянет, возможно, и до генеральских звёзд, если доживёт, отгороженный от всех мёртвым пространством унылой апатии. Угрюмая затаённость настораживала, отталкивала. Казалось, совсем ещё молодой парнишка с вывихнутой войной психикой всё испытал, неимоверно устал и не знает, чем и как себя развлечь, да и не хочет этого, ничего не хочет и живёт через силу, напрягаясь и уничтожая последние нервные клетки с давно затупленными и омертвевшими окончаниями. Владимир не то, чтобы ненавидел рано созревшего негодяя – он ему был просто омерзителен. Встречаться и разговаривать с ним было неприятно, он боялся чем-нибудь выдать переполнявшую неприязнь и потому ответил коротко:
- Мой.
Кравченко хмыкнул, медленно обошёл вокруг остова мучительно возрождающейся машины, разглядывая словно эксперт, вернулся к Владимиру и, не поднимая головы и глаз, тихо спросил, чуть запнувшись, словно предчувствуя ответ:
- Нужна… помощь?
- Нет, - не медля, отказался Владимир, и без того не зная, как удастся сгладить последствия НКВД-шного набега. – Сам справлюсь, - окончательно решил не вмешивать в свои дела сомнительного союзника, хотя так и подмывало согласиться и нахально, руками противника, продвинуть выполнение задания. Однако, опасно: вряд ли, попав в поле зрения контрразведки, удастся освободиться от колпака и быть свободным в своих действиях.
Неожиданно отвергнутый добровольный помощник быстро взглянул на незадачливого баламутного подчинённого, не понимая, зачем он их настойчиво затащил сюда, и, подавляя чувство неудовлетворённости за пустую трату времени и злость за пренебрежение к не каждому предлагаемой услуге, повернулся, чтобы уйти, но, сделав пару шагов, остановился, медленно оглянулся и бросил в пространство:
- Ну и чучело!
Кто-то из свиты верноподданнически заржал и сразу же, закашлявшись, смолк, не поддержанный остальными. Все ждали продолжения.
- Поосторожнее в выражениях, старший лейтенант, - резко поднялся с жёсткого сиденья капитан, зло сверкая сузившимися до предела и без того маленькими глазками, - не нарывайся… - Он, вероятно, знал, с кем имеет дело, и потому вместо пары-тройки хорошо пронимающих зэковских выражений осторожно добавил: - Ты ещё слишком молод.
Молодой нахал, не спеша, повернулся, внимательно и безучастно оглядел щёголя, не сообразив сразу, как отреагировать на реплику и стоит ли вообще связываться со старшим по возрасту и званию, но сзади выжидающе стояли соратники по грязным делам, и он не мог, не имел права смолчать.
- Знакомый? – спросил он у Владимира.
- Нет, - с мстительной радостью открестился тот от смертельно напугавшего тюремщика. – Он из ИТЛ 16/17, ищет работавших здесь и сбежавших заключённых.
- Куманёк! – слегка оживившись, почти воскликнул лишённый эмоций вожак команды. – Прошляпил родственничков?
- Не твоё дело, - огрызнулся, сбавив тон, капитан, проклиная себя за безобидный, как ему казалось с утра, визит на гнусную автобазу.
- Удостоверение, - потребовал привязавшийся ни с того ни с сего молокосос, надёжно подпираемый сзади папашей.
- Только не тебе, - всё ещё продолжал хорохориться опер, загнанный стаей в угол, с ненавистью и безнадёжностью глядя из-под тяжёлого надбровья, покрывшегося крупными каплями пота, на хилого всемогущего вожака.
- Ладно, - согласился мучитель, внешне никак не отреагировав на очередную дерзость-огрызку капитана. – Принесёшь комиссару Кравченко в Управление к 8.00. – Помолчал, с интересом вглядываясь в перекошенное мокрое лицо жертвы нечаянного террора, и добавил: - В таком же виде. Не забудь прихватить личное оружие, - он указал рукой на стек. – Комиссару будет любопытно ознакомиться с новой формой лагерных оперуполномоченных.
Такой развязки капитан не ожидал. Его мозгов вполне хватило, чтобы сразу же сообразить, чем грозит встреча с комиссаром. Ещё каких-то полчаса назад он самодовольно был уверен в себе и в неотразимости кожаного одеяния и вдруг из-за непонятной прихоти непонятно зачем объявившегося здесь комиссаровского балбеса втоптан в грязь, из которой вряд ли удастся выбраться без потерь.
- Слушай, ну что ты прилип? – воскликнул он с чувством глубокого возмущения, незаслуженной обиды и тоскливой безысходности, пытаясь свести ненужную стычку к мирной развязке. – Тебе нужна куртка? Сапоги? Достану. По рукам?
Ни один мускул не дрогнул на мёртвенном лице ревнителя формы, пресыщенного не такими страданиями врагов народа. Он только чуть поморщился от дебильности кума, обалдевшего от лёгкой несправедливости, никак не выразил своего отношения к выгодной сделке, повернулся и, сутулясь, пошёл к мастерским, а следом за ним гуськом
