много. И лезут вперёд они упорно, прикрывая один другого.
Ещё немного - и приблизятся на расстояние, достаточное для прицельной стрельбы из гранатомёта. И тогда...
Груда металла подлетела вверх от удара - и рассыпалась, разлетелась в стороны от разрыва.
Тейкона отбросило к стене, он ударился затылком и на мгновение...
"Юг-шесть" Стрелка достали?"
"Юг-четыре" Ракетой, прицельно. Готов"
"Юг-один" Двигаемся. Осторожно"
...широкая река. Летний полдень. Жаркий день.
Стены дома белые. За домом, на горизонте - чёрные тучи подступающей грозы.
Белый свет на стенах сильнее, ярче.
И вспышкой с неба...
Свет.
Дом взлетает. Легко, словно праздничный воздушный шарик.
Под ветром умирает трава. Лежит на земле.
Дом улетает. В небо. Выше, выше...
- Смотрю, огрызаются, - Нейбер кивнул на экран, по которому быстро двигались зелёные и оранжевые точки. - Огрызаются, повстанцы. Замедлилось движение у ваших ребят, капитан.
- Разумеется, - ответил Хорст. - Ребятишки и бабы с гранатами - очень опасный противник. Не волнуйтесь, майор, разберёмся. Пока всё по графику.
"Ядовитый же у тебя характер" подумал Нейбер. "Прямо как у меня..."
- Капитан, - сказал майор примирительным тоном, - всё, конечно, по плану. Ваши уже почти на месте. Полагаю, скоро моя работа начнётся. В таком случае, хотелось бы вас ещё на одну беседу пригласить. На "борт-три". Заодно узнаете, почему я не мог его дать для атаки.
- Гейх, я на связи, - сказал капитан. - Пойдёмте, господин майор.
Третья обойма закончилась.
Как быстро они кончаются!
Касси перезарядил автомат. Перегретый ствол дымился, пахло окалиной.
Каратели били по нему непрерывно. Похоже, сменяли друг друга.
Почти всё ограждение превратилось в решето. За ним уже не спрячешься (а металл, похоже, очень прочный был).
Теперь - броском назад. Ближе к выходу из галереи.
Три, два, один... Вперёд!
Касси, вскочив, нажал на курок. Побежал, стреляя на ходу.
Грохота он не слышал. Не слышал ничего.
Только стена, тяжёлая стена навалилась вдруг на спину.
И ударили в живот. И в грудь. И в плечо.
И дыхание, разом сбившись, оборвалось с хрипом и кровью.
"Больно же!"
Сполз на пол.
Закрыл глаза.
"Север - два" Достали!"
"Север - один" Стрелка достали. Двигаемся вперёд. "Запад", подтягивайся! Нечего нам в задницы дышать!"
"Запад - один" Языки у вас поганые сегодня! В штаны не наложили?"
"Не трепись! Проходи вперёд, мы вам немного работы оставили..."
"Запад -шесть" Наши огнемётчики пошли вперёд. Внимание! Двигаются наши огнемётчики! Не зацепите их!"
"Север - один" Понял! Двигайтесь!"
- Господин майор, происшествий не было!
Нейбер кивнул пилоту и прошёл вглубь салона.
- Капитан, идите за мной. Мозер, вы свободны.
Пилот козырнул и ушёл в кабину, плотно прикрыв за собой бронированную дверь.
Хорст, пригнув голову, прошёл в хвостовую часть.
Света здесь было ещё меньше, чем в салоне (только одна маленькая лампочка в потолке и окошко иллюминатора сбоку). В тусклом свете капитан увидел синие пластиковые мешки, сложенные в ряд прямо у хвостовой переборки.
- Вот это и есть особый груз "борта-три", - сказал майор, показав на мешки. - Вот, капитан, почему я не могу передать этот вертолёт для боевых акций.
- Что это? - спросил Хорст. - Надеюсь, не радиоактивно?
- Нет, что вы, - Нейбер усмехнулся и, потянув за язычок замка-"молнии", открыл до половины один из мешков.
Капитан видел всякое. Но это зрелище и его заставило вздрогнуть и отшатнуться.
В мешке лежал человек. Темноволосый мужчина в изодранной, грязной камуфляжной куртке. Глаза его были закрыты. Он лежал совершенно неподвижно, только рука его, неловко подвёрнутая вбок, освободившись от давящего пластика, ударилась тыльной частью ладони об пол.
Он похож был на мёртвого. Но... был живым.
Что-то похожее на глубокий, летаргический сон.
На лице мужчины была чёрная, глухая маска. От маски отходили две гибкие трубки, уходившие куда-то под куртку.
Капитан услышал тихое, едва заметное шипение, доносившееся от маски.
Черт лица мужчины рассмотреть было невозможно. Только волосы и верхнюю часть лба.
Капитан заметил только, что волосы на лбу перемазаны чем-то чёрным. И куртка в тёмных пятнах.
"Похоже на кровь. Что это за дрянь ты мне, майор, подбрасываешь?"
- Кто это? - спросил Хорст.
- Скорее - "что", - поправил Нейбер. - Это "консервы", капитан. Восемь штук. Все упакованы, все как на подбор. Надо было больше набрать, но собирали в спешке, так что больше не получилось.
- "Консервы"? Полагаю, заключённые из ваших приютов?
- Если бы, капитан, - Нейбер вздохнул и развёл руками. - В нашем изоляторе недавно "большая уборка" была. Переполнен был, знаете ли... Всех через допросы прогнали, пользы от "постояльцев" никакой. Армия...
Нейбер с лукавой улыбкой глянул на капитана.
- ...заявок на рабочую силу нам не присылала. Так что всех в "мусорки" отправили.
- Расстреляли?
- Патроны бережём, капитан. Для вас стараемся. Загнали в подвал в заброшенном доме и пару зарядов кинули. Всех - в клочья. Ну, не совсем всех, честно говоря... Некоторых лопатами добивали. Перед тем, как закопать. Не волнуйтесь, живым никого не закопали. Я лично пульс проверял. А тут - приказ этот. Пришлось вашим коллегам заявку сбрасывать. Так что этих...
Майор показал на мешки.
- ...прямо с поля боя собирали. Все в крови, в грязи. Оно и к лучшему. Для нашего спектакля это в самый раз. Больше достоверности.
- Какого ещё спектакля? - подозрительно спросил Хорст.
- Не волнуйтесь, капитан, ваших людей задействовать не будем. Всё мои ребята сделают. Вашим людям надо будет только площадку подготовить. Именно поэтому я и вынужден вам это всё показать.
- Что с ними сделали?
- Инъекция снотворного. Они без сознания. На лице - кислородная маска, чтобы не сдохли раньше времени. Начнут задыхаться - сработает сигнализация. Тогда откачаем, при необходимости.
- Снотворное? - недоверчиво переспросил капитан.
Он нагнулся над мешком, внимательно оглядывая повстанца.
- Непохоже, майор, на обычное снотворное. Похоже, очень глубокая отключка...
- Вы ещё рожу его не видели, - майор застегнул мешок. - Жуткое зрелище. Видите, в каком ужасном мире я живу. Вам то, хвала богам, не приходится такое видеть...
- Всякое приходилось, - ответил капитан. - Живых в мешки не паковал. Мёртвых только.
- Вещество полностью распадается в организме, - сказал Нейбер. - Через три хорра после смерти. А умрут они через хорр. Так что, капитан, эти проклятые повстанцы в звездолёте очень здорово нас подвели. Заканчивайте с ними...
- Закончим, - ответил Хорст. - А пакеты выгрузить нельзя было?
- Нельзя, - ответил майор. - Вы единственный из десанта, кто их увидит. Спецгруз...
- Понял, - ответил Хорст. - И что ещё?
- Ещё? А ещё - от вас два десятка десантников для подготовки площадки. И сделают они вот что...
Эйни и доктор продержались совсем недолго.
Эйни успела сделать четыре выстрела.
"Доктор, если они придут - вам не будет страшно?"
"А почему вы спрашиваете? Ну да, конечно. Я не внушаю вам доверия, чувства надёжности..."
"Что вы, доктор. Как раз наоборот. Вы очень надёжный человек. Спокойный, обстоятельный... Вы знаете, я даже иногда думала... Вот в будущем, не сейчас, конечно, а когда-нибудь потом... лет через десять. Война тогда закончиться?"
"Не знаю, Эйни. Должно быть".
Доктор выпустил по приближающимся карателям пол-обоймы. Он помнил (Глак как-то предупредил его), что стрельба из пистолета эффективна только на ближних дистанциях.
Они смогли подпустить "серых" достаточно близко.
Они лежали неподвижно. Даже старались не дышать.
"Ну вот, когда я война кончится - я непременно выйду замуж. И у меня будет много детей. Трое. Может быть, даже четверо. У нас большая семья была... И мой муж... Я так задумала. Он тоже будет спокойным. Солидным таким, обстоятельным. Почти как вы..."
"Хм... Интересно, Эйни. Интересно. А мне казалось, вам Глак нравится..."
"Глак? Смешной. Рассказывает интересно. Но он... как сказать... Несерьёзный пока какой-то".
Их заметили. Сработал сканер.
Пулемётная очередь прошила насквозь заграждение из кусков стены, но пули не смогли пробить перегородку.
Эйни выстрелила. Одиночными. Четыре раза.
Она была за его спиной. Он надеялся, что Эйни проживёт дольше его.
Боковым зрением он успел заметить - голова Эйни на полу. И тонкая струйка бежит по щеке. Тёмная струйка.
У неё были широко открытые, удивлённые глаза.
"Ну, за десять то лет Глак поумнеет, постареет, станет очень обстоятельным и серьёзным. Может быть, даже занудой".
Кончики золотых, воздушных волос быстро темнели, пропитываясь кровью.
Он смотрел на неё. Долго. Неотрывно.
Он не мог отвести взгляд. Его словно парализовало.
Возможно, именно эта неподвижность и ввела "серых" в заблуждение.
Возможно, они решили, что в засаде был только один повстанец.
"Только, Эйни, зачем десять лет то ждать? Так долго..."
"Доктор, ну сейчас же детей рожать!"
"Действительно. Не сейчас. Хотя, есть же наверное где-то спокойные места. Всё-таки целая планета..."
"Вряд ли, доктор. Мы же повстанцы. Мы несём с собой войну. Она приходит туда, где появляемся мы. Если где-то и есть спокойное место - нам там лучше не появляться... Если мы любим тех, кто там живёт"
Они двинулись вперёд.
Аден выскочил из-за перегородки и нажал на курок.
"Запад-три" - "Западу-один" Тут баба и бородач какой-то... Шум подняли"
"Баба красивая?"
"Мёртвая. "Второй" снял"
"Второй", ты придурок. Как понял?"
"Она не в твоём вкусе. И вообще - сволочь бандитская"
"А ты груб с дамами. Полгода будешь у меня без отпуска сидеть. Как понял?"
"Первый", не дави на парня. Её бы всё равно жандармы забрали"
"Кто там болтает? Почему без позывных? Вы у меня доболтаетесь!"
"Север-один" - "Западу-один" Вы впереди? В носовой части?"
"Запад-один" Да"
"Какого демона топчетесь? Какие ещё там бабы у вас? Быстро вперёд, цель прямо перед вами"
"Двигаемся... Вперёд давай!"
Денкис стоял посреди зала, в окружении сложенный пирамидками эретоновых пластинок.
Карлик неподвижно замер у стены. В его глазах-объективах отражалась дверь зала, вибрировавшая и гудевшая от ударов.
"Беллис" рвались в зал. Они пытались пробить дверь. Кажется, даже резали её лазером.
Металл продержится ещё немного. А потом?
"Как жаль, что аккумуляторы вышли из строя. Можно было бы создать защитное поле вокруг корабля. Можно было бы выиграть ещё немного времени. Кажется, мои друзья погибли. Как жаль, что у нас ничего не получилось. Хотя шанс, конечно, был. Но как же это трудно... Как трудно выиграть жизнь у "Беллис". И что теперь?"
Близкий взрыв контузил Легерта.
Ударной волной его опрокинуло на спину.
Радужные круги плыли у него перед глазами. Плыл туман и спазмой стягивала горло тошнота. Словно ехал он на странной, медлительной, скрипящей, качающейся
