здесь, у кромки воды, слушать плеск набегающих волн и смотреть наверх. В чёрное небо. И искать тебя. Ты будешь там, но я тебя, наверное, не увижу. А просто представлю - песчинка, маленький корабль. И ты - в нём. Ещё меньше этой песчинки. Но это ты, мой Зейни. Мой единственный Зейни. Как же вы находите тропинки в такой темноте? Ведь ты не заблудишься? Вернёшься назад?"
Вот видишь, Юна, я всё помню. Всё, что ты сказала тогда. Каждое твоё слово.
Но сейчас (прости меня) я готов потерять и эту ночь, и лодку, и берег, и твои слова... и даже...
Мне трудно писать об этом. Пойми, я не предаю тебя. Не оставляю.
Ты всегда была и остаёшься для меня самым близким, самым дорогим, самым любимым, самым моим хорошим человечком. Бедная моя Юна!
Я - твоё несчастье.
Ведь теперь я готов потерять даже тебя.
Ну вот, написал. Хочется зачеркнуть...
Нет, не буду. Ты должна это прочитать. Ты должна понять меня.
Ты должна понять, почему я написал это.
Моя работа в космосе - не романтическое плавание среди звёзд. Я не могу написать тебе, в чём она заключается... Но, поверь мне, это страшно.
Тяжело. И очень, очень противно.
Здесь не только плавают громады наших космических кораблей.
Здесь живут люди. Рядом с нами, иногда прямо у нас под ногами - мир, населённый людьми.
Людьми, которые могли бы быть нам братьями и сёстрами. Братьями и сёстрами по единой семье мыслящих, чувствующих, сопереживающих существ, населяющих обитаемые островки Вселенной.
Могли бы, Юна.
Но не стали. И, боюсь, не станут никогда.
По нашей вине.
То, что мы творим, Юна, и то, что мы уже сотворили - неисправимо.
И знаешь, что мы в конце концов сотворили?
Убили самих себя. К сожалению, это не лишило нас способности убивать других.
Не знаю, милая Юна, удастся ли мне вернуться.
Для нас обоих будет лучше, если нет.
Прости.
Твой Зайни.
"Сообщение штаба эскадры.
Служба комплектования подразделений.
Старший пилот Зайнер направлен в группу сопровождения специального отряда 206.
Задачи группы : сбор информации о подпольных мастерских по производству оружия в районах "Север - 003 / Север - 101" с использованием отряда 206 для боевого прикрытия...
...Применение акций устрашения в районе поселений...
...Признано целесообразным..."
"Сообщение группы наружного наблюдения штаба полевой жандармерии.
В 21.10.0 - 11 по бортовому времени отмечен контакт старшего пилота Зайнера, статс-регистратора Вейцера с командором Эрхарном.
По сообщению агента "Тензи" беседа между вышеозначенными лицами проходила в личной каюте командора. В течение всего времени беседы двери в каюту командора были закрыты и заблокированы. В связи с тем, что данное помещение относится к категории особо охраняемых и защищённых, не удалось обеспечить видео- и аудиосопровождение беседы.
По мнению агента "Тензи", хорошо знакомого с настроениями старшего пилота Зайнера и имевшего ранее длительную беседу со статс-регистратором Вейцером (за сутки до данной беседы), целью разговора было оказание некоего давления на командора Эрхарна (возможно, с использование компрометирующих материалов, которыми могут располагать Зайнер и Вейцер) с тем, чтобы принудить его к срыву операции "Белый дракон".
Нам известны имена некоторых офицеров из высшего руководства Сил Порядка, которые заинтересованы в дискредитации операций в районе Тёмного пояса.
По всей видимости, группа этих офицеров является куда более консолидированной и организованной, чем мы предполагали ранее.
В связи с особой опасностью... предлагаем...
...в том числе - направление в район боевых действий.
...анализ операции "Белый дракон" и последующего за этим...
...сознательный саботаж... особый контроль с возможностью использования специальных мер воздействия...
...и в том, что происходит сейчас.
Особые обстоятельства не позволяют нам применит более жёсткие меры.
Руководитель группы Майор Хейтер"
Вертолёт взлетел вертикально, без разгона.
Пятнадцать десантников из группы "Север" пошли по широкой дуге, огибая корабль пришельцев.
Идти на рубеж атаки им было дальше всех. Но капитан знал, что делал. Ребята во втором взводе - бегуны, как на подбор. На всех Играх Войны в Метрополии брали синие ленты. Да и здесь по горам, лесам и болотам немало побегали...
Дышат ровно. Дыхание глубокое. Словно у каждого счётчик внутри : "вдох-выдох". Синхронно. В одном ритме.
Борта звездолёта пришельцев вытягивались в длинную линию, выступили конусы реактивных дюз, скрытые ранее широкими обводами корпуса ("только бы эти твари двигатель запустить не додумались... спалят же всех к проклятой матери!") - и вот борта правой части звездолёт стали, расширяясь, увеличиваясь в размерах, приближаться к группе.
Удаление ноль семь. Ноль пять. Ноль три. Стоп. Рубеж атаки.
Свист. Удар. Голубая вспышка и гул, словно молотом ударили по толстому листу металла.
"Я "Север-один". Звук взрыва, направление юг-два-два. Что там?"
"Центр" - "Северу-один". Всё нормально. Обстрел с "борта-два". Расширяем разлом в корпусе для "Юг-один". Ваше положение?"
"Рубеж".
"Ждите сигнала"
"Принято".
- Не сработало, - доложил Гейх.
- Что именно? - спросил Хорст.
- Выпустили ракету с "борта-два". "Юг" запросил помощь. Обнаружили разлом, но он слишком узкий и путь преграждают какие-то металлические трубы. Обстреляли корпус - и без толку. Даже вмятин нет.
- Да, - задумчиво промолвил Хорст. - Крепость, и ещё какая... Пусть дальше обследуют корпус. Могут быть люки, вмятины, слабые места. Трубы пусть плазменными резаками берут. Свяжитесь с "Югом" и давайте всем сигнал.
- Слушаюсь!
К капитану, хромая, подошёл Нейбер. На ногах у него, вместо прежних остроносых чёрных ботинок, были серые десантные сапоги. Только, в нарушение всех кодексов и правил, не застёгнутые - хлястики с замками-защёлками задорно и легкомысленно прыгали при ходьбе, придавая прежде щеголеватому и грозному майору вид совершенно разгильдяйский и даже несколько шутовской.
"Специально злить меня вздумал" подумал Хорст. "Был бы ты у меня в отряде - пять штрафных кругов бы за это по оврагам бегал. И по возвращении на базу - в карцер. Фанфарон дешёвый..."
- Капитан, - морщась, сказал майор. - Приложили меня, как видите...
- Группам - "Торн"! - выкрикнул в рацию лейтенант (от волнения голос у Гейха стал хриплым и низким... всё таки это был его второй бой... и первый штурм).
- Не моя идея была - сходу на корабль лезть, - капитан смотрел на Нейбера хмуро и с явной уже неприязнью. - Хорошо, "винт" не сбили...
- "Винт"? - Нейбер посмотрел на него недоумённо.
- Повторяю : группам - "Торн"! - повысив голос, повторил Гейх.
- Ах, да! - Нейбер хлопнул себя по лбу. - Вы о вертолёте? Ну что ж, бывает... Всякое бывает... Капитан, вы не сердитесь, что я вам третий вертолёт для атаки не дал?
- Да нет, - капитан с деланным равнодушием вздохнул. - Нам то что? Дело военное... Скажут с дубинкой на пулемёт пойти - пойдём. Я авиацией не командую...
- Ну хватит! - вспылил Нейбер.
"Принято! Принято! Принято!"
- Есть штурм, - доложил Гейх.
- Следите, - ответил Хорст. - Все экраны активизировать.
- Вы думаете, я сообщение вашего разлюбезного Эрхарна не читал? - с угрозой произнёс Нейбер. - Капитан, давайте в сторону отойдём...
И майор оглянулся на Гейха.
Они отошли к палатке жандармов и майор, понизив голос, прошептал (всё так же грозно) :
- Операцию курируем мы, жандармерия. Вам понятно? Решение принято на самом верху. Вам понятно? Уровень - куда выше командорского. Вам понятно? И какие бы тут сообщения не присылал вам Эрхарн...
- Мне понятно, - прервал его Хорст. - У вас свой план? Какие то мои действия вы считаете неправильными? Тогда действуйте! Я выполняю приказ и не отклоняюсь от него ни на шаг. А от вас, Нейбер, с момента посадки вертолётов не поступило ни одного распоряжения. Что-то не так?
Нейбер, отвернувшись, молчал, разглядывая мокрый от вечерней росы тент.
Потом, улыбнувшись, похлопал капитана по плечу и сказал :
- Ладно, погорячились, пооткровенничали друг с другом - и хватит. Нам, в конце концов, обоим результат важен. Так ведь?
Капитан смотрел Нейберу в глаза и не отвечал.
- Так, - продолжал Нейбер. - Стало быть, частности не так важны. Ваш командор не всегда справедлив к жандармерии, а ведь мы вам нужны. Очень нужны. Вы идёте вперёд, а мы чистим кучи мусора в ваших тылах. А ведь не будь нас - весь этот мусор гнил бы у вас за спинами, отравляя вас зловонными миазмами. Вам - победа, золотые шнурки на плечи и ордена на грудь. Нам - скромная и довольно грязная работа. Порадовал я вас откровенностью, капитан?
- Я это где-то уже слышал, - ответил Хорст.
- Ну хватит вам! - вспылил Нейбер. - Все вы из себя благородных героев изображаете. А с кем вы сейчас воюете, вы знаете? Может там, в звездолёте, детишки с автоматами спрятались? Или бабы гранатами себя обвязали и ваших молодцов поджидают? Или просто беженцы какие-нибудь прячутся?
- Нас не беженцы обстреляли, - ответил Хорст. - Повстанцы.
- А будь там беженцы - вы бы их в живых оставили? - Нейбер смотрел на капитана с кривой, ядовитой усмешкой. - Хорошо, что я у вас есть. Можете на меня потом свалить. Дескать, пришли злые жандармы и детишек в супе сварили. И на ужин съели...
- Майор, не время сейчас для бесед, - Хорст кивнул на командный пункт, развёрнутый под маскировочной сеткой. - Штурм идёт...
- Хорошо, - теперь Нейбер был спокоен и серьёзен. - Не буду мешать, не беспокойтесь. Но у меня к вам просьба капитан. Как только штурм завершится, или ближе к его окончанию - подойдите ко мне. Помимо этого задания есть и ещё одно. Очень, очень важное.
- Да, господин майор, - ответил Хорст. - Непременно.
"Что ещё за задание? Трупы мы и без него закопаем..."
Хорст вернулся к пункту связи.
- Сообщение от группы "Север", - Гейх, докладывая, не скрывал радости.
- Что ещё?
- Группа внутри корабля. Двигаются быстро, без задержек. Сопротивления нет.
- Чего радуетесь, лейтенант?
Капитан посмотрел на экран слежения. Зелёные точки (радиомаяки группы) быстро двигались по чёрному цилиндру (кораблю пришельцев).
- На середине. Скоро в носовую часть выйдут... Как остальные группы?
- "Юг" в районе разлома. Скоро будут внутри. "Запад" застрял. В носовой части трещин и разломов нет. Люков тоже.
- Пусть двигаются на соединение с "Севером", - сказал Хорст. - И пробиваются к носовой части...
Резкий свист в динамике.
"Обстрел!" выкрикнула рация.
- "Юг", - озадаченно прошептал Гейх. - Они под обстрелом...
Тейкон только с виду был такой медлительный. Бегать (когда надо) он умел быстро. Очень быстро.
И всё-таки - едва не опоздал.
В конце длинного коридора он увидел мутный, багровый закатный свет - и тени.
И потом - вспышки, слепящие вспышки плазменного резака. Длинные тени, скакнув с пола, прошли по стене. Тени касок, автоматов, ранцев, пулемётов со свисающими полосками лент...
"Твари!" шёпотом ругнулся Тейкон.
Не повезло вам, "серые", не повезло... Лучший снайпер отряда повстанцев. По крайней мере,
