большой скорости вылетел автомобиль. Резко взвизгнули тормоза. Но Лена уже лежала на булыжной мостовой. Отчаянный крик Германа и Тани: «Лена! Мама!» слился воедино. В одно мгновение моряк очутился рядом с телом жены, схватил ее на руки. Бледный водитель автомобиля подбежал к ним.
- Скорее в больницу, скорее. Я отвезу.
Трясущимися руками открыл дверцу автомобиля. Первой туда вскочила Таня. Затем Герман осторожно положил Лену и сел сам. Автомобиль рванул к больнице.
- Мама, мамочка не умирай, - Таня гладила по волосам Лену и загляды- вала ей в лицо. А Герман шептал: « Все будет хорошо, родная. Все будет хорошо. Это просто потеря сознания».
Они ждали в вестибюле, пока в приемном покое врачи осматривали Лену. Герман мерил шагами прихожую, скрепя зубами, стучал кулаком по стене. Таня, сжавшись, сидела на старом диване. Водитель, понуро опустив голову, пристроился рядом. К ним вышел пожилой доктор.
- Не надо так переживать. Ничего страшного. Она легко отделалась.
Перелом левой руки и возможно сотрясение мозга. Несколько дней полежит у нас, мы за ней понаблюдаем, затем вы сможете ее забрать.
Сейчас зайдите, она ждет.
Герман и Таня осторожно вошли в палату. Лена лежала с перевязанной головой, очень бледная, но она улыбалась. Моряк наклонился над женой.
- Как ты нас напугала!
А Таня, примостившись на самом краешке кровати, осторожно обняла Лену, положила голову ей на грудь и тихо прошептала: « Я никогда не забуду маму, но тебя я тоже очень люблю».
Женщина гладила голову девочки, в ее глазах стояли слезы.
- Доченька моя!
Глава 3
Стоял сияющий май 1941 года. Солнце грело совсем по- летнему. Воздух был напоен медовым ароматом цветущих трав. Из окна классной комнаты, где Тома занималась с Надей арифметикой, была видна гора Машук. На огромной поляне перед зданием жилых корпусов играли в догонялки девочки. Звонкие веселые голоса подруг долетали и до Томы с Надей.
- Тома, ну хватит, я играть хочу. Надоела мне эта арифметика.
- А двойки хватать не надоело? Вера Константиновна мне вчера сказала, что ты опять домашнее задание не сделала. Осталось совсем немножко, скоро учеба закончится и что? Останешься на второй год? Ты что хочешь двоечницей быть? Приедут за нами Таня и мама, что я им скажу?
Мне тоже играть хочется, но пока ты не сделаешь уроки, никуда не пойдем.
- Том, ты их правда, помнишь? Расскажи, какие они.
Сестра подумала, потом тихо вымолвила:
- Маму я только по голосу помню. Она нам песни вечерами пела. Я, когда ложусь спать, глаза закрываю, и голос ее слышу тихий-тихий, песню про голубей. А вот Таня была - ну точь в точь как ты. Она всегда играла с нами, в саду на качелях качала.
- Тома, мне вчера Зойка из 5 «б» сказала, что у нас никакой Тани и мамы нет, что ты это все придумала. А эти ее подружки Алка и Зинка смеялись и мне язык показывали.
- Я этой Зойке отвешу тумака, будет знать! А ты не смотри на этих ду-рочек. Есть у нас Таня и мама. И Таня велела за тобой смотреть. А ты двойки хватаешь! Мне стыдно будет им про тебя рассказывать.
- А почему тогда они не приезжают? Вон у Саши есть мать, так она на праздники приезжает, пирожки привозит. И к Тине дедушка на елку с гостинцами приезжал. А они почему не приезжают?
- Значит - сейчас не могут. Но приедут обязательно, я знаю.
- Скорее бы. Пусть бы у этой Зойки глаза повылазили.
В класс вошла Дина Николаевна, учительница музыки.
- Тамарочка, ты не забыла про репетицию? Все уже в зале собираются.
- Не забыла, Дина Николаевна. Вот сейчас Надя закончит пример и пойду.
Воспитанники детского дома в Барсуках готовили большой концерт к окончанию учебного года. Ждали городское начальство и гостей к этому дню. Тамара пела две песни, танцевала в ансамбле. Девочке очень нра- вилось принимать участие в художественной самодеятельности. Голос у нее был сильный, гибкий. Особенно красиво у нее звучали украинские песни. Дина Николаевна не могла на нее нахвалиться. И училась Тома хорошо. Отличницей не была, но в твердые хорошисты каждую четверть попадала уверенно. Огорчала ее Надя. Сестренка была большая охотница бегать, прыгать, носиться сломя голову по окрестным лугам. Тамара и сама была не прочь порезвиться, но в ней крепко сидела память, что должна она быть примерной, заботиться о Наде. Таня и мама не должны за них стыдиться. Все воспитатели удивлялись: откуда в маленькой девчонке сохранилось воспоминание о сестре, ее последних словах. Ведь попала в детский дом совсем крохой. Но Тамара с первого дня и на протяжении всех семи лет, проведенных в Барсуках, четко твердила свою фамилию, имя и что за ними приедут Таня и мама. Ее забота о маленькой сестре сначала всех забавляла и умиляла. Но шли годы и фанатичная преданность сестре, стремление быть на высоте, понимание долга перед пропавшей семьей стали вызывать у взрослых уважение к этой девочке. Дина Николаевна прочила ей быть артисткой. Но сама Тамара в свои одиннадцать лет пока не задумывалась о будущем. Ей нравилось петь и танцевать, но ведь взрослой она будет не скоро.
Надя, наконец, решила пример.
- Все, сделала! Я побежала?
- Ладно. А я на репетицию. И Зойке скажи, что я ее рыжие косицы выдер- ну, если будет что худое болтать.
Праздник получился на славу. В теплый июньский вечер состоялась торжественная линейка. Резкие звуки горна, четкие рапорта командиров отрядов, вынос красного знамени пионерской дружины заставляли ребят вытягиваться в струнку. Огромный костер, подожженный в центре широкой площадки, производил неизгладимое впечатление. Казалось - пламя метнулось к самому небу и осветило вокруг счастливые лица. Жара стала обжигающей, нестерпимой и все гурьбой повалили в зеленый театр. Так называлось место, где была сделана сцена, стояли в ряд скамейки. В теплое время здесь всегда проводили концерты.
Тамара выступила с большим успехом. Ее чистый высокий голос звенел трелью жаворонка. Зрители слушали, затаив дыхание. А потом взорвались аплодисментами. Гости из города одобрительно кивали головами. Дородная представительная женщина из проверяющей комиссии наклонилась к директору детского дома.
- Эта девочка – настоящий талант. Какой красивый голос и такое чистое, правильное исполнение в ее годы. Ее обязательно надо отдать учиться пению. Наш народ богат талантами. Часто из таких самых простых ребятишек вырастают могучие артисты.
- Эта девочка - любимица нашей Дины Николаевны. Они много занимают- ся, готовятся к областному конкурсу детских талантов среди детских домов. Многообещающий ребенок.
- О ее родителях что-нибудь известно? Кто она? Откуда?
- Она из Одессы. К нам попала вместе с младшей сестрой семь лет назад. Часто упоминает имя старшей сестры – Таня. Но про родителей ничего неизвестно.
- Да, найти сейчас их трудно. Ведь и имя, и фамилию здесь им дали?!
- Нет. Вы знаете – эта девочка очень хорошо знала свою фамилию и имя. Вера Константиновна вначале пыталась назвать ее иначе. Но девчушка всегда твердо стояла на своем: « Я - Тома Ковальчук». По своему характеру она уступчивая, мягкая, но тут четырехлетний ребенок проявил поистине железную твердость. Так что Тамара Ковальчук ее настоящие имя и фамилия.
- Тамара Ковальчук. Я запомню и наведу справки.
Неизвестно, выполнила бы свое обещание эта женщина, но на сле- дующий день мир перевернулся. Или вернее - мира не стало.
Наступило 22 июня 1941 года.
Первое время война чувствовалась только в поведении взрослых. Все стали беспокойными, нервными, говорили только о прошедших боях, о потерях, об оставленных городах. Постепенно ушли на фронт все воспи- татели-мужчины. Остались только сторож Василий из-за преклонного возраста и кладовщик Валерий Петрович, у него не было одной ноги, потерял еще в гражданскую.
Уменьшились порции еды. В обед теперь давали только жидкий суп и кусочек хлеба. Уроки сократились, учителей не хватало. В городской военный госпиталь стали поступать раненные бойцы, и ребята отправлялись помогать ухаживать за ними, развлекать, давать небольшие концерты. Когда появлялась Тамара, солдаты сразу просили ее спеть что-нибудь.
- Что за птичка-невеличка, - приговаривал один пожилой боец, раненный в плечо, – сама с ноготок, а до самого сердца достает.
Он всегда после пения чем-нибудь угощал Тамару. Как хотелось девочке сразу съесть эти нехитрые подарки. Но она подавляла в себе это желание. Отламывала от сухарика или печенья небольшой кусочек. Большую часть гостинца старалась привезти Наде. Сестренка сильно похудела и много кашляла. Тамара всматривалась в бледное лицо Нади, и у нее сжималось сердце. Вечером они сидели, обнявшись, укрывшись стареньким одеялом. Тома чувствовала, как таяло с каждым днем тельце сестры.
Враг наступал. Линия фронта все ближе подходила к курортным городкам. Ночами мальчишки лазили на крышу и следили, как в небе лучи прожекторов ловили немецкие мессершмиты. Взрослые заговорили об эвакуации.
Дети всегда легче переносят невзгоды, чем взрослые. Ехать в одном эшелоне с раненными солдатами в глубь страны было для многих воспи- танников увлекательным путешествием. Мальчишки жадно выспрашивали о боях, военной технике, им тоже хотелось на фронт. Девочки помогали сестрам милосердия, санитаркам. Бойцы жалели ребятишек, каждый старал- ся из своего пайка чем-то угостить детдомовцев. Поезд часто останавли- вался из-за поврежденных бомбежками путей. Иногда стояли несколько часов в ожидании, пока восстановят дорогу. В одну из таких остановок в чистом поле, усеянном ромашками и васильками, многие вышли из душных вагонов подышать свежим воздухом. Мир был прекрасен. Даже не верилось, что не так далеко от этого зеленого поля идут кровавые бои, гибнут люди. Хотелось закрыть глаза и слушать, впитывать в себя тишину этого поля, гомон стрекочущих кузнечиков, монотонную музыку поющих сверчков. Неожиданно Тамара увидела большую яркую бабочку. «Какая красивая! Вот будет радость для Нади», - подумала девочка и стала осторожно передвигаться, пытаясь рукой поймать чудесное видение. Последние дни сестренка была больна и лежала в вагоне. Но бабочка улетала, Тома не успевала ее схватить. И девочка все дальше и дальше удалялась от поезда. Как вдруг эту мирную тишину расколол рокот моторов летящих бомбардировщиков, грохот взрывов потряс землю. Фашисты бомбили санитарный поезд. Люди выскакивали из вагонов и бежали в поле, бросаясь в высокую траву. А Тому обожгла мысль: « Там же Надя!».
Девочка бросилась к поезду. Она успела увидеть, как Дина Николаевна с Надей на руках
