к огромному облегчению разведчиков не было - да и глупо ставить мины в центре леса: забодаешься потом бегать, ставить новые и убирать туши подорвавшихся животных.
Место встречи представляло собой большую поляну, на которой запросто мог сесть республиканский корвет, или любой другой корабль его класса.
- Думаю, где-то тут должен быть контрольный пункт периметра, - оглядевшись, предположил Блайз.
- Ищем, - коротко скомандовал Чимбик.
Контрольный пункт обнаружился в отлично обустроенной землянке, обнаружить которую удалось лишь благодаря не успевшему полностью скрыться в растительности вентиляционному коробу. Осмотрев её, клоны проняли, что это не что иное, как врытый в землю стандартный четырёхкомнатный жилой модуль, вроде тех, что использовались в качестве временных казарм в ВАР.
- Не хило они тут окопались, - уважительно протянул Блайз, оглядывая комнату, превращённую в продовольственный склад. Ящики и коробки с разнообразными консервами были уложены аккуратными штабелями, а в углу сержант обнаружил свёрнутую в рулон маскировочную сеть.
- А мы рыболовную покупали… - огорчённо протянул Блайз.
- Лучше перебдеть, - процитировал мудрость своего инструктора Чимбик, отхватывая ножом от маскировочной сети два куска размером примерно два на полтора метра. - Держи, - один из кусков он протянул брату.
Закончив с осмотром и убедившись, что единственными разумными существами тут является они сами, разведчики приступили к оборудованию позиции.
Землю солдаты ссыпали на расстеленные плащ-накидки, которые отволакивали через проделанный проход в периметре к протекающей метрах в трёхста речушке, после чего земля ссыпалась в воду и процедура повторялась. Делалось это для того, чтобы не выдавать свою позицию кучками свежего грунта, сразу бросающимися в глаза среди бурной зелени леса. Вырыв два небольших окопчика, разведчики установили над ними две странные конструкции, выполненные из гнутой проволоки и похожие на каркас зонтика, затем накрыли их сеткой, присыпали палой листвой, заползли внутрь и затихли, ожидая гостей. А ждать клоны умели.
Глядя на поляну, Чимбик невольно раз за разом возвращался к воспоминаниям об Эйнджи. Правда, вместо мыслей о истинных целях Лорэй, память подло подсовывала образ доверчиво прижавшейся к нему эмпатки, грела руку теплом её ладошки, расслабляя сержанта и мешая сосредоточиться. Клон зло пыхтел, тряс головой, но ничего поделать не мог - стоило ему чуть расслабиться, как всё начиналось по новой. Чимбик даже обрадовался, когда наконец услышал гул репульсоров, и на поляну упала тень садящегося корабля.
- Борат, ты уверен в этом ботане? - мандалор Бутч оглядел поляну сквозь транспаристил рубки. - Выйду, осмотрюсь.
- Ага, давай, - кивнул Борат, и набил рот кексами из стоявшей рядом с ним вазочки. Бутч с отвращением посмотрел на его расплывшуюся тушу, дёрнул щекой и вышел.
- Параноик, - прошипел из своего пилотского кресла трандошан. - Но правильный.
Фусск встал, поправил пояс с кобурой, подхватил свой дробовик и вышел следом за мандалором, бросив:
- И я тоже параноик. Хоть сигнализация и молчит - глазами понадёжнее...
Чимбик, замерший под маскировочной накидкой в сотне метров от корабля, затаился в своём окопчике и даже не высовывал голову, дожидаясь, пока вышедшие мандалор и трандошан не завершат осмотр. К его немалому облегчению, ящер не стал соваться в джунгли, а мандалор вообще предпочёл облететь вокруг на своём реактивном ранце, положившись на системы шлема.
- Похоже, нас держат за придурков, - по-своему оценил их старания сержант, умащивая на бруствере карабин, обмотанный проволокой с подсунутыми под неё пучками травы. Броня ЭРСов экранировала практически все типы излучений и защищала от подавляющего большинства электронных средств обнаружения. - А зря… Ящер - твой, горшкоголовый - мой.
- Принял, - каким-то странным - словно его только что разбудили - голосом отозвался Блайз.
“Уснул он там, что ли?” - раздражённо подумал Чимбик, ведя мандалора на мушке. Откуда же сержанту было знать, что на самом деле Блайза одолевали почти те же воспоминания, что и самого Чимбика, с той лишь разницей, что он погрузился в них полностью, вынырнув из пучины грёз лишь после оклика. Да и то не полностью - целеуказание Блайз бессовестно пропустил, а переспрашивать не стал.
Закончив осмотр, мандалор и трандошан остановились у аппарели, по которой съехало гравикресло с воистину титанических размеров тви’лекком. Глядя на эту заплывшую жиром тушу, Чимбик отстранённо подумал, что придётся постараться, выбивая из жирдяя данные - слой сала будет работать не хуже иного бронежилета. Хатт прям какой-то, а не тви’лекк…
Мандалор снял шлем, зачем-то сорвал травинку, обернулся к Борату и даже раскрыл рот, но сказать ничего не успел - державший его на мушке Чимбик нажал на спуск, и тело в синих доспехах, всплеснув руками, неестественно медленно легло в траву. Время словно замерло, а потом события понеслись со скоростью света: трандошан вскинул дробовик, но выстрелить ему помешала туша его же босса, в панике рванувшего кресло в сторону и перекрывшего ящеру сектор стрельбы. Трандошан потратил бесценные доли секунды на то, чтобы отскочить в сторону, и как раз это и предрешило его судьбу: Блайз чётко, словно на стрельбище, всадил в голову ящера два выстрела, после чего выстрелил перед носом у пытающегося удрать тви’лекка. Тот круто развернулся, едва не выпав на землю, но перед ним упала брошенная Чимбиком граната с вставленной чекой - ясный намёк на то, что пора прекратить суету и сдаваться. Того, что тви’лекк воспользуется столь любезно предоставленной ему гранатой, клон не опасался - тучное сложение не позволило бы ему наклониться за ней, а если бы он рухнул для этого на землю - уже не сумел бы развернуться и бросить её во врага.
Борат, хоть и производил несерьёзное впечатление из-за своей обманчиво-добродушной внешности, дураком не был - поняв бессмысленность своих потуг, тви’лекк послушно остановил кресло и задрал вверх руки. Чимбик полежал ещё немного, осматривая местность, а затем вылез из окопа, похожий на сказочного лесного духа, выходящего из своего убежища.
- Ты почему медлил? - недовольно спросил он Блайза.
- Задумался, - сконфуженно признался тот.
Чимбик недовольно посопел и буркнул:
- А давай ты больше не будешь задумываться на работе, хорошо?
- Да, садж, - покладисто откликнулся Блайз, прекрасно осознавая свою вину.
При виде клонов в броне Борат не на шутку озадачился.
- Республиканцы? - спросил он. - Что вам нужно?
- На корабле поговорим, - хмуро отозвался Чимбик. - Двигай.
Борат согласно кивнул, медленно опустил грабки и двинул кресло к аппарели.
- Итак, слушаю, - похвально скрывая страх произнёс он, оказавшись в кают-компании.
Чимбик молча сунул тви’лекку под нос голопроектор и позволил полюбоваться на изображение Лорэй. К удивлению обоих клонов, реакцией работорговца была… досада.
- Вот чуял же, что что-то неладно с этими красотулями, - скривившись, словно от уксуса, проворчал Борат. - Ну и что они такого натворили? Хотя нет, стоп, не отвечайте - меньше знаю, дольше проживу. Короче, я их уже продал, - сообщил он и развёл руками с обескураженной улыбкой - дескать, извините, бизнес есть бизнес.
- Как так продал?! - раненой бантой взревел Блайз. - Кому? Отвечай, айхова пожива, пока я тебя на ломти не настрогал!
- Своему постоянному покупателю, - ничуть не испугавшись крика, ответил Борат. - И вообще, зачем был нужен весь этот спектакль? Подставной клиент, пальба, трупы… Просто спросили бы - я бы ответил, - и тви’лекк вымучено улыбнулся, всем своим видом выражая готовность к сотрудничеству и праведное негодование варварскими методами клонов.
Чимбик, поняв, что криком тут ничего не добьёшься, отодвинул Блайза в сторону и взял ведение переговоров в свои руки.
- Имя и адрес, пожалуйста, - вежливо попросил он.
Тви’лекк, услышав вежливую речь, солидно кивнул и медленно, стараясь не делать резких движений, набрал на вмонтированной в подлокотник клавиатуре адрес и имя Синджа, с мстительным удовольствием подумав о том, что это будет небольшая месть ушастому скряге.
- Вот, - Борат повернул экран к клонам.
- Спасибо, - поблагодарил его Чимбик. - Как быстро перепродают рабов?
- Варвин Синдж занимается перевоспитанием и обучением рабов, - тви’лекк охотно выкладывал всю интересующую клонов информацию. Для него она не имела ровным счётом никакой ценности, а настроены эти ребята были серьёзно. - В его поместье размещён небольшой воспитательный центр, где рабами занимаются индивидуально, определяют, кто для каких работ годится, обучают слушаться хозяев. Я особенно не уточнял детали, но обучают их достаточно долго, а уже потом перепродают.
Он говорил о торговле разумными существами настолько обыденно, будто речь шла о бизнесе бакалейщика, не более того.
Чимбик заблокировал шлем, скрипнул зубами, еле сдерживаясь, чтобы не влепить тумака по этой заплывшей роже, а затем задал следующий вопрос:
- И на кого будут обучать Лорэй?
Борат рефлекторно развёл в сторону тучными руками, за что чуть не схлопотал удар прикладом.
- Я же не тренер и не заводчик, я просто поставляю рабов. Но что-то мне подсказывает, что из этих крошек сделают наложниц. На что ещё сгодятся две смазливые девицы? Не думаю, что они технические гении, или подходят для гладиаторских боёв.
- Можно, я ему врежу? - умоляюще попросил Блайз, покачивая карабином.
То, как равнодушно толстяк говорил о судьбе девушек, окончательно взбесило клона, и теперь он мечтал об одном - увидеть, как этот жирный таунтаун будет визжать от ужаса и умолять о пощаде.
- Нет, - сержант заблокировал шлем. - Я доверю тебе его пристрелить. Но после того, как всё расскажет.
- И отдаст деньги?
- Да. - Чимбик вновь вернулся к пленному, явно озадаченному паузой в разговоре. - Так, рассказывай всё, что знаешь об этом Синдже. Количество охраны, любимые заведения, маршруты прогулок…. В общем, всё, что знаешь, от и до.
К разочарованию клонов рассказ получился коротким и малоинформативным. Контакты Бората с зайгеррианцем были исключительно деловыми и ничего внятного тви’лекк не сообщил, разве что упомянул, что в поместье Варвина периодически проходят небольшие аукционы на штучный товар вроде хорошо обученных бойцов, слуг-компаньонов и наложниц. Цена за вход на такой аукцион немалая, но лоты, как правило, того стоят.
- И всё? - разочарованно произнёс Блайз. - Мало.
- Мало, - согласился Чимбик. - Борат, ты здорово подгадил Республике, а вину, судя по всему, загладить не хочешь. Значит так, пункт номер один: мы берём твой корабль в качестве временной базы. Давай, шлёпай, показывай, где что лежит, где какой тайник устроен. А, да, чтоб ты не рыпался, сообщаю - отказ считается предательством и карается простреленной конечностью. Усёк? По глазам вижу, что усёк. Пошёл, - и Чимбик сопроводил свои слова энергичным движением бластера.
Борат тяжело вздохнул - мол, подчиняюсь грубой силе, - и с кислым видом "приступил к выполнению поставленной задачи", как сказали бы клоны. Под дулом бластера в нём проснулась удивительная добросовестность и небывалое желание сотрудничать с представителями Республики (будь они прокляты,
С уважением, Андрей.