Законы царства мёртвых

Светлой памяти непревзойдённого мастера слова Михаила Афанасьевича Булгакова, посвящается.  
 
                                 
2984 год до Рождества Христова. Столица славянских земель город Аркаин.
­- Ваш сын умирает пресветлая царица, - с нескрываемой грустью произнёс придворный лекарь. К несчастью я не в силах его спасти.
Он умолк виновато потупив взор.
- Мальчику всего четыре года, – голос царицы дрожал, а по бледным щекам катились слёзы, преломляясь хрустальными бликами в тусклом свете свечей. Почему Создатель решил забрать у меня единственного сына? Это несправедливо и жестоко, Леснос. Помогите же мне, сделайте что-нибудь!
- На белом свете не существует справедливости моя повелительница, – смущаясь, ответил мудрый лекарь. Это всего лишь наивная фантазия, несбыточная мечта, искреннее заблуждение простодушных и убогих. Я не Всевышний моя госпожа. Всё что я могу сделать, это пригласить чёрную ведьму Рамису. Она непременно излечит Вашего сына, … но взамен отдаст его душу силам тьмы. Я много лет знаком с колдуньей, старуха обладает тайными знаниями, с помощью которых ставит на ноги неизлечимо больных людей. Да что там болезни. Народ толкует о её способности воскрешать усопших. К несчастью ведьму не интересуют материальные ценности, о которых мечтают все нормальные люди. В качестве оплаты она не потребует ничего кроме души младенца. Таковы её правила пресветлая госпожа.
- Мне безразлично под чьим покровительством окажется душа моего сына! – сорвалась на крик царица. Он единственный наследник трона. Если малыш уйдёт в сумеречный мир, погибну и я, а затем умрёт царь. Жестокий удар сокрушит его больное сердце. Смерть повелителя поставит крест на существовании империи создающейся с таким трудом. Пойми меня правильно, Леснос, без будущего императора мы обречены на погибель. Крах империи повлечёт за собой междоусобные войны, которые отбросят нас в первобытно общинный строй. О величии славянских народов останутся лишь легенды, а враги возведут поселения на костях наших предков. Жестокая судьба не предоставляет мне выбор, поэтому я прошу пригласить во дворец чёрную ведьму.
Придворный лекарь молча кивнул головой и покинул комнату умирающего царевича…
Тяжёлой уверенной поступью чёрная ведьма Рамиса миновала длинные коридоры белокаменного дворца, и по-хозяйски без стука вошла в детскую комнату. Приказав присутствующим умолкнуть, она взглянула на ребёнка и сразу установила диагноз:
- Его ужалил болотный гад. Чёрная змея с красными крапинами на спине. Ребёнок задыхается, ему осталось жить несколько минут. Укус торфяной крапивницы не смертелен для взрослого человека, к сожалению, организм ребёнка не способен совладать с её ядом.
- Спасите его, умоляю! – запричитала царица, вытирая слёзы. Я подарю Вам всё, что пожелаете только помогите моему сыну. Я готова отдать за него собственную жизнь.
Прекрасный и печальный лик царицы стал ещё бледнее. Её бездонные как океан глаза с безграничной тоской и нежностью смотрели на умирающего царевича. В светлом взгляде повелительницы читалось столько скорби и отчаяния, что равнодушной ведьме стало, её немного жаль.
Отойдя от постели царевича, колдунья приблизилась к несчастной матери и сверкнув пронзительным, как молния взглядом, ответила:
- Вы знаете цену светлая царица. Если ребёнок останется в этом мире его душа пополнит армию тьмы. Перемена не отразится на здоровье и развитии вашего сына. Он останется красивым и беззаботным малышом. Посмотрите на меня и скажите, разве я чем-то отличаюсь от остальных людей?
- Пожалуйста, спасите моего мальчика без вмешательства колдовства и чёрной магии! – взмолилась царица. Неужели не существует противоядия?
- Нет, – констатировала ведьма тоном, не терпящим возражений. Князь тьмы должен получить плату за спасение царевича. Вы же понимаете, что в золоте и самоцветах он не нуждается. А с противоядием Вы опоздали, мальчику осталось жить считанные минуты. Часом ранее мы имели возможность избежать скорбной участи без вмешательства потусторонних сил. Но теперь поздно об этом сожалеть. У Вас не осталось выбора пресветлая царица. Решайте жизнь или смерть? Лично я советую выбрать жизнь.
- Хорошо я согласна, – обречённо промолвила женщина, немного успокоившись и поняв, что у ребёнка появился шанс избежать скорбной участи. Я выбираю жизнь и жду необходимых указаний.
- Пусть все покинут детскую комнату, я должна остаться наедине с мальчиком.
Царица и слуги покорно удалились, а чёрная ведьма проворчала вслед:
- И заприте дверь это необходимое условие. Если кто-то решит подсматривать – лишится зрения, а кто станет подслушивать – проживёт остаток лет глухим.
Покинув светлицу и плотно закрыв дверь, они принялись ждать. Вскоре из комнаты послышался весёлый детский смех. Лицо царицы озарилось счастливой улыбкой, а из глаз покатились слёзы.
- Можно войти! – послышался скрипучий голос старухи. Вы вовремя ко мне обратились, считайте, что сегодня он родился второй раз.
Вбежав в светлицу, царица взяла на руки ребёнка, а он нежно обнял её, прижавшись всем телом. На изъеденном глубокими морщинами лице старухи появилось подобие улыбки.
- Я же говорила, – скривила ехидную гримасу ведьма. Он такой же милый и спокойный малыш. Так же нежно любит мать.
- Теперь я стану беречь его как зеница око, – улыбаясь, произнесла царица, - и молиться за спасение его души. Может быть, тогда тёмные силы отпустят его бессмертную душу и он вернётся в свет.
- Как величают Вашего мальчика? – поинтересовалась Рамиса, сверкнув чёрными как вселенная глазами.
- Его зовут Юнис, - сообщила царица. Прекрасное имя для будущего императора. Мы долго решали, как его назвать. Царь сам выбрал ему имя.
- С этого дня его зовут Напледий, – приказала чёрная ведьма Рамиса. Это имя сбережёт его от несчастий. Когда необходимо спрятать человека от смерти ему дают другое имя. Костлявая старуха с косой будет разыскивать мальчика по имени Юнис, а Напледия искать не станет. Вы поняли меня светлая царица?
- Поняла, теперь его зовут Напледий. Замечательное имя для будущего императора – Напледий Великий. Спасибо Рамиса! Царь будет счастлив и безмерно благодарен.
- Не надо благодарностей живите долго! – ведьма улыбнулась беззубым ртом и двинулась восвояси.
Её долговязая фигура укутанная чёрным балахоном, стала медленно удаляться, а грозные стражники, потупив взоры, робко расступились, пропуская колдунью. Миновав длинные коридоры дворца, старуха покинула здание, а спустя мгновение небеса разверзлись десятками кривых молний, сопровождаемых раскатистыми ударами грома. Следом хлынул дождь, подняв ввысь стаю чёрных воронов пугливо парящих над белокаменными строениями величественного города. В свете ослепительных вспышек молний над домами проносились тени размашистых крыльев, создавая впечатление, что город атакует легион чёрных демонов.
 
Наши дни. Россия.
Холодное зимнее Солнце спешно клонилось к закату, а тревожные сумерки притаились в дремучих лесах и глубоких оврагах, ожидая свой час. Они не торопились, скрываясь, словно хищный зверь, терпеливо ожидающий вожделенного момента атаки на свет. Короткий зимний день заканчивался, а беспросветная мгла уверенно накрывала леса, моря, страны и континенты. Ледяное безмолвие ночи вело победоносное наступление по всем фронтам, оккупируя территории, загоняя людей в дома и вселяя в души смутную тревогу и животный страх перед таинственным царством тьмы.
Сергей взглянул на дисплей навигатора, который извещал, что до конечной точки маршрута осталось восемнадцать километров. Достав бутылку минеральной воды, он сделал пару глотков и вернул её в бардачок автомобиля.
- Жаль, что не успел засветло, - подумал он. Места мрачные и неприветливые даже машин нет ни попутных, ни встречных. Случись беда, и никто не поможет.
Состоятельность теории материализации мыслей подтвердилась на следующем повороте. Двигаясь со скоростью не более шестидесяти километров в час, Сергей потерял управление на ледяной трассе, после чего его автомобиль вынесло на встречную полосу движения. Взяв вправо, он вернулся в свой ряд, но не сумел выровнять машину, которую потянуло на обочину. Съехав в кювет, автомобиль перескочил высокую ледяную насыпь, плюхнулся на брюхо и покатился в чисто поле, оставляя глубокую колею в пушистом снеге. Спустя мгновение автомобиль заглох и остановился, а Сергей почувствовал облегчение и тревогу одновременно. Распахнув дверь, он шагнул в сугроб и принялся внимательно изучать причинённый ущерб. На автомобиле отсутствовали повреждения, лишь разбросанные в беспорядке фрагменты чёрного пластика извещали о расколе поперечных рёбер жёсткости внутри переднего бампера. Сергей облегчённо вздохнул, вернулся за руль и решил запустить двигатель. Проблем не возникло, и сердце автомобиля послушно зашевелило поршнями. Плавно воткнув заднюю передачу, Сергей медленно двинулся в обратном направлении по проложенной ранее колее. Автомобиль шёл в натяг уверенно и без пробуксовок. Достигнув высокой ледяной насыпи разделяющей поле и дорогу, он заглушил двигатель, поставил автомобиль на стояночный тормоз, взял лопату и принялся вырубать выезд. Китайская складная лопата пугала нездоровым скрипом, но через полчаса интенсивной работы он вырубил спасительный коридор. Вернувшись за руль, он воткнул заднюю передачу и аккуратно вывел автомобиль на проезжую часть. Заглушив двигатель, Сергей включил фонари аварийной сигнализации, вышел из машины и закурил. Тревожная мутная Луна сеяла неясные блики, вырывая из сгустившейся тьмы контуры автомобиля и макушки деревьев, растущих рядом с дорогой. Сергей вспотел и замёрз. Спрятав руки в карманы, он глубоко затянулся сигаретой, выпустил синеватый дым и произнёс вслух:
- Спасибо тебе Господи! Я полагал, что придётся заночевать в поле. С трудом верится, что я вырвался из снежного плена на легковом автомобиле. Удивительное везение.
Словно в ответ на его слова из леса послышался тревожный крик ночной птицы, а над полем выросла высокая воронка снежного вихря. Двинувшись в направлении Сергея, она с воем пронеслась рядом, осыпав его колючими снежинками.
- Как в сказке о Снежной королеве, – подумал он. Хорошо, что снег не попал в глаз, а то превратился бы в человека с ледяным сердцем. Впрочем, хватит курить. Пора двигаться дальше в деревне меня уже заждались.
Комфортно расположившись в тёплом кресле водителя, он взглянул в зеркало заднего вида, встретившись с собственным отражением. Красивые и печальные глаза мужчины средних лет являлись зеркалом его души такой же грустной и прекрасной. Короткая стрижка, высокий лоб, прямой нос, чувственные губы и правильный овал лица – Сергей не блистал вычурной красотой, но являясь высоким, стройным и симпатичным мужчиной он всегда нравился женщинам. Приветливо кивнув отражению, он выжал сцепление, плавно воткнул первую передачу, снял автомобиль со стояночного тормоза и аккуратно тронулся с места, постепенно увеличивая скорость.
Его пригласила двоюродная сестра, которая много лет назад купила дом в деревне. Спустя годы скромный