МАРИАНСКАЯ ВПАДИНА.
- Вставай, тунеядец, - раздался голос жены. - Жизнь проспал. У других мужья, как мужья. Работают, деньги в дом несут. А ты только пьёшь и спишь! - Она о чём-то запричитала.
- Да замолчи ты! - огрызнулся Сергей. - И так тошно!
- Всё проспал, - опять начала Екатерина. - Вон, инопланетяне прилетели. По всем программам показывают.
- Ты сама инопланетянка! - рыкнул он в её сторону. - Не похожа ни на одну из земных баб.
Жена только плюнула в его сторону. Сильно хлопнув дверью, она удалилась из комнаты.
- Если деньги нужны, то сама иди, работай, - крикнул Сергей ей вслед.
Немного полежав, он встал. Голова трещала. От этой жизни никуда не уйдёшь. Умывшись и выпив крепкого кофе, Сергей включил телевизор. Да, действительно. По всем каналам показывали одно и то же, как в океан упали большие астероиды. Внимательно просмотрев несколько эпизодов, он выключил телевизор. Опять какая-нибудь очередная информационная «утка». Не может быть, чтобы каменные глыбы длинной в сотни метров на небольшой скорости вошли в атмосферу и плюхнулись в океан, не создавая волну. И кому это надо создавать компьютерную графику и показывать эту чушь по телевидению. Зачем наше общество в канун кризиса будоражить этим. Сергей - не любитель политики, но подумал об этом.
Среднего роста, худощавый, не плотного телосложения, Сергей не имел особо привлекательную внешность. Русые волосы, серо-зелёные глаза, неприхотливость в одежде и в бытовых условиях, такого человека сразу и не заметишь в толпе. Он был типичным представителем своего времени, когда государство давало бесплатное образование, медицину и работу. За гроши работал он младшим научным сотрудником в одном из засекреченных НИИ. Видно от предков ему достался «пытливый ум» и «золотые руки». На работе, да и дома многие обращались к нему. Починить бытовую технику, отремонтировать автомобиль, построить сарай или вырыть погреб, для него это не составляло особого труда.
Екатерина, его жена, в отличие от Сергея, имела довольно яркую внешность. Голубые глаза, светло-русые волосы, неплохая фигура, умение со вкусом одеться, на людях и на работе это привлекало внимание. Дома Екатерина, словно двуликий Янус, преображалась. Из приятной, симпатичной женщины, она превращалась во всём недовольного ворчливого монстра. Угодить ей в чём-то было сложно. Постоянно она пилила Сергея. Приводила в пример соседей, как у них всё хорошо и ладно. На что он ей с усмешкой отвечал:
- У соседа всегда яблоки слаще…!
На основной работе Сергей находился в вынужденном отпуске. Исследования НИИ никому не были нужны. Приходилось подрабатывать погрузкой и разгрузкой вагонов. Позвонив на железнодорожную станцию, он не нашёл там работы на сегодняшний день.
- Опять придётся дурака валять, - подумал он и включил телевизор.
После небольшого интервью у чемпиона мира по кикбоксингу по телевизору снова стали говорить о космосе. Академик Пикульский прочитал продолжительную и содержательную лекцию о метеоритном дожде, потом начал упоённо разъяснять свою теорию появления более тяжёлых космических объектов. В доказательство он приводил кадры падения астероидов в океан.
- Что, они все с ума сошли?! - вспыхнул Сергей.
С Пикульским он не однократно до хрипоты в горле спорил в забегаловке напротив института об абсурдности его теории.
- В космическом пространстве крупные и мелкие объекты находятся в смешенном состоянии и не могут они разделяться на фракции. - С негодованием Сергей выключил телевизор.
Чтобы убить время, он вышел во двор. Старенькая «семёрка» находилась в идеальном состоянии. Сергей обошёл вокруг автомобиля, раздумывая, что ещё можно сделать. За воротами к дому подъехала машина. Кто-то вышел из неё. Вдруг, чуть не выбив калитку, во двор сгустком энергии ворвался замдиректора института.
Матвеич был яркой, своеобразной личностью. Среднего роста, коренастый, с румянцем на пухлых, гладко выбритых щеках, с копной седых волос. Всегда чисто и аккуратно одет. В нём с первого взгляда чувствовалась выправка военного человека. ЗАМ имел учёную степень, но больше его талант проявился в организаторской деятельности. Возможно, благодаря его энергии в это экономически сложное время, большая часть коллектива не покинула стен института.
- Иваныч! - не поздоровавшись, рявкнул он так, что соседская кошка, раскапывавшая ямку в песке, не сгибая лап, перепрыгнула через забор. - Какого чёрта ты тут сидишь и не отвечаешь на «сотовый»? Слышал, в Марианскую впадину упали два астероида!
Сергей, делая равнодушный вид, в унисон ему спросил:
- А Японию они не затопили?
Шеф был тугодум. Немного постояв с открытым ртом, он продолжил.
- Да, ты прав. Но эту информацию мы получили с телецентра. Космическая связь до нас дошла позже.
Матвеич вдруг схватил Сергея в охапку и потащил в свой автомобиль.
- Нас уже запрашивали военные. Это касается исследований свойств воды! Требуется твоя консультация.
- Дай мне оставить записку жене! - заорал Сергей, зная, что ЗАМа можно вывести из этого состояния только таким путём.
- Да, пожалуйста, - сник Матвеич. - Меня тоже подняли среди ночи, - словно оправдываясь, пробормотал он. - Я даже не предупредил жену.
- Так, что пришло по космической связи? - спросил Сергей, бегом возвращаясь из дома и садясь в машину.
- Второй объект, который показывали по телевидению, снимали с боевого корабля, - радостно затараторил Матвеич, спеша поделиться новостью. - По телевидению показали не всё. Астероид шёл вертикально к земле. Вдруг на расстоянии нескольких километров от поверхности он начал выравнивать траекторию и двигаться параллельно океану. А главное, - Матвеич широко раскрыл глаза, - облетев крейсер, он плавно опустился в океан.
- А не может ли это быть чьей-то злой шуткой? - Сергей внимательно посмотрел на ЗАМа. - Всё это очень похоже на компьютерную анимацию.
- Нет! - категорично ответил тот. - Источник получения информации серьёзный. Кроме того, в месте падения космических объектов, свойства воды изменились. Она превратилась в плотную студенистую массу, которая препятствует прохождению судов. Военные хотят получить от тебя консультацию. Возможно ли такое?
Сергей отвернулся от шефа. Наступило длительное молчание. Во время пути он не произнёс ни слова. Каждый думал о своём. За окнами автомобиля монотонно мелькали посадки деревьев вдоль дороги. Вскоре автомобиль подъехал к НИИ.
В небольшом зале, заставленном аппаратурой, их встретил оператор.
- Давай военных, - коротко сказал ему ЗАМ.
Оператор провёл учёных к большому монитору, светившемуся серебристо - голубым светом.
- Смотри! - Матвеич сам пробежался по кнопкам клавиатуры.
На экране появилось изображение двух огромных космических объектов.
- Эти кадры транслировались по телевидению. А эти передали нам военные - комментировал изображение ЗАМ. - Обрати внимание! После того, как объекты погрузились в океан, к месту их падения с крейсера был направлен катер. Вот, что обнаружили в этом районе!
Сергей всё внимание сосредоточил на мониторе. Изображение было чёрно-белое, но мелкие детали чётко просматривались на экране. На фоне вяло поднимающихся и опускающихся океанских волн ярко выделялось светлое пятно. По мере приближения к нему катера, оно увеличивалась в размере. Катер достиг места падения космического объекта в океан. Водная поверхность в этой точке на большой площади имела идеально ровную поверхность. Океанские волны, подходя к ней, медленно угасали. На ровной водной глади, словно в зеркале, можно было рассмотреть отражение редких перистых облаков над океаном.
- Что скажешь? - спросил шеф, нетерпеливо ёрзая и скрипя креслом. Сергей не ответил.
Из динамиков раздался голос оператора, снимающего место падения космического объекта.
- Катер потерял ход. Плотная водная среда не даёт ему двигаться вперёд.
В подтверждение этого на экране появилось изображение кормы катера, за которой закручивались буруны воды от работающих двигателей.
- Ну?! Твоё мнение? - ЗАМ решительно выключил монитор и в упор уставился на Сергея. - Что ответить военным?
- Матвеич, - Сергей повернулся к ЗАМу, - теоретически это возможно. Но моя работа находится в начальной стадии, и объяснить что-то вразумительно я не готов.
- Спасибо, обнадёжил! - вспыхнул шеф.
Пухлые, гладко выбритые щёки его покрылись румянцем. Он демонстративно развел руки с холёными толстыми пальцами в стороны.
- Столько заниматься проблемами изменения свойств воды и сказать: «Я не готов!»
- А не по твоему ли приказу, большую часть выделенных на мою программу средств ты перевёл на разработку никому не нужного изделия С-75? - перебил его Сергей. - В результате чего изделие оказалось не нужное армии и деньги ухлопали?!
- Ну, - ЗАМ поправил рукой копну растрепавшихся седых волос. - Тогда с этим изделием был насущный вопрос. Вообще, - он повысил голос - начальству в задницу не заглядывают!
- А я и не заглядываю! - парировал Сергей. - Консультируй сам военных.
Перекинувшись ещё несколькими колючими фразами, друзья успокоились.
Прошло несколько недель. Шумиха, связанная с падением космических объектов в океан и интерес к ним постепенно затих. По телевидению и в прессе проскальзывали сообщения о падении объектов в других частях планеты. Но на эти сообщения мало кто обращал внимание. Всех больше всего интересовал надвигающийся экономический кризис. Он, как туча, своей тенью накрывал одну страну за другой, наводя на людей страх по поводу завтрашнего дня. Несмотря на авторитетные заявления высших чинов правительства, что кризис не коснётся страны, Сергей ощущал его влияние на себе. Работы в институте совсем не стало. Из-за прекращения финансирования исследовательские программы закрылись. Многие сотрудники института были отправлены в бессрочные отпуска. Сергею повезло. Он устроился на работу на водозаборе крупной котельной, которая снабжала теплом целый микрорайон. Помимо зарплаты, работа, связанная с водой позволяла Сергею продолжать свои исследования.
Однажды, отдохнув после ночной смены, Сергей находился в своём гараже, где у него была смонтирована небольшая установка, на которой он занимался работами по изменению свойств воды. Сергей так был поглощён работой, что не заметил, как вошла жена.
- Опять ты бездельничаешь! - раздался её зычный голос. - Лучше бы пошёл на огород капусту полил.
От неожиданности Сергей вздрогнул.
- Фу, напугала! - Он повернулся в сторону жены. - Что ты женщина в этом понимаешь! Я нахожусь на грани грандиозного открытия! Вот смотри!
Сергей повернулся к небольшой ванне наполненной водой. К ванне подходили какие-то трубки и провода. Вокруг находились стеклянные ёмкости с разноцветными жидкостями, приборы и компьютер.
- Это обыкновенная вода, - он опустил палец в ванну. - А теперь смотри!
Сергей быстро пробежался по клавиатуре компьютера. Переключил несколько выключателей на приборах. Что-то загудело. На экране дисплея появились, и стали быстро меняться разноцветные графики. Сергей взял стоявшую на столе килограммовую гирю от весов и поставил её на ровную поверхность воды в ванне. Гиря не утонула. Она стояла на воде как на твёрдой поверхности.
- Изменяя межмолекулярные
