взорвались газовые трубы. На некоторое время я перестал ориентироваться в пространстве. Затем я попробовал встать, чтобы найти новый путь к выходу, но мои ноги оказались придавлены обломками. Огонь уже почти добрался до нашего этажа, но, несмотря на мои протесты, Эд вернулся за мной и помог выбраться из-под завала. Никогда не забуду этот момент, когда он показал, что моя жизнь так же дорога ему, как и его собственная. С тех пор я в неоплатном долгу перед ним, хотя друг требует не вспоминать об этом.
Внезапно голос Эда вернул меня к реальности. Махнув рукой, он показал, чтобы я шел к остальным гостям.
— Что ты там стоишь?
Однако я всем своим видом постарался выразить нежелание идти к ним. Я вообще не хотел сюда ехать, но мне нужно было куда-то исчезнуть и не попадаться на глаза Мегг. А еще и Анна… Совсем про нее забыл. Да, она по своему обыкновению пялилась на меня. Анна была младшей сестрой Сары. Разница в возрасте у них небольшая, всего два года. Анна же и попросила свою сестру меня пригласить, а та, в свою очередь, — Эда. Ну, не мог же я отказать другу. Видимо, я очень нравился этой Анне. Мне приходилось с ней общаться в Page Online , также иногда мы с нею пересекались в ночных клубах, но как человек она мне показалась совсем неинтересной. Для меня Анна была еще ребенком, который не знает, чего хочет. По внешним данным она не сильно отличалась от своей сестры, даже скажу больше: через пару лет Анна будет красивее Сары. И акцента как такового у нее не наблюдалось.
Ну, а я в свои годы имел, по-моему, солидный любовный опыт. Девушкам, пусть и не большинству, я нравился. Я не был уродом, женский пол всегда находил во мне что-то привлекательное. Я не мог нарадоваться на свои мужские достоинства и на то, что влюбленности мои никогда не затягивались. Играешь сегодня или нет — все равно ты вне конкуренции. Большинство романов я затевал на каникулах, подальше от учебы, ибо в этом случае начало семестра позволяло под удобным предлогом сбежать с «места преступления». Иногда следовала неделя-другая назойливых звонков и сообщений в социальных сетях, но я прятал свою гордость и вел себя как «настоящий джентльмен». Обрывать связи я научился столь же мастерски, как их завязывать. Все это могло показаться, да и вправду было холодным расчетом, но двигало мной не столько бессердечие как таковое, сколько самолюбие, уверенность в преимуществах подобного образа жизни. Чем чаще я добивался своего, тем больше я верил в себя. Так во мне и сформировалась воля к победе. Я не знал слова «сдаваться». Людей к себе я почти не подпускал. Предпочитал одиночество или круг самых близких. Они для меня были всегда на первом месте. Но редко кто замечал мое стремление, старание…
Посмотрев на часы, я почесал висок и с натянутой улыбкой направился в сторону ребят, однако внезапная вспышка фотоаппарата ослепила мне глаза и заставила остановиться.
— Ой, простите.
— Какого хрена? — спросил я у девушки с фотоаппаратом в руках, которая выросла у меня под глазами пока я их усердно тер.
— Я случайно. Привет, — она протянула руку вперед. — Я Соня, а тебя как зовут?
Это была стройная блондинка не высокого роста с зелеными глазами. На ней было платье цвета апельсина.
— Привет-привет, — я выставил руку в ответ и почувствовал ее теплую ладонь.
— Извини, я не хотела тебя напугать.
— Все хорошо. Меня зовут Лео, — я засмотрелся на ее фотоаппарат. — Соня, у тебя дорогая камера, ты профессиональный фотограф?
— Да, есть такое, — улыбнулась девушка. — С детства любила все фотографировать. Можно сказать, что это дело всей моей жизни.
— Ого! Даже так?
— Ага. А какова твоя история?
— Не знаю… Моя история началась когда я родился, — я улыбнулся и начал активно жестикулировать руками. — Я вылетел из мамы, как ракета. Сначала еда была только мягкой, но потом появились зубы и я влюбился в мясо. Хотел только его — ненасытный был. Что-то в мозгу переключилось, — начал пальцем крутить у виска. — Какие-то процессы, а затем я захотел ходить, говорить, пить и вырос в красивого парня, который стоит прямо перед тобой.
Соня засмеялась, а затем сказала:
— Я поняла. Глупый вопрос.
— Нет! Совсем не глупый. Соня, я просто хочу дать честный, развернутый ответ.
— Хорошо. Может тогда еще несколько фото?
— Соня, знаю это разочаровывает, но мне это не интересно — я не модель, — иронизировал я. — Можешь не верить, но я не люблю камер. Не хочу нигде светиться.
Соня мило сощурила глаза.
— Лгунишка.
— Я очень редкостный вид.
— Ха! Перестань меня смешить — просто будь собой, Лео. Ты эксгибиционист, — я удивленно открыл рот, а она продолжила. — Ты любишь внимание.
— Вот как?
— Еще как.
— Ладно, — я выпил налитое в бокале и отвернулся в сторону.
— Это плохо, если ты скучный. Но ты явно не из таких.
Я вновь посмотрел на девушку.
— Ясно, как скажешь.
— Лео, так мы будем фотографироваться или нет?
— Посмотрим. Вечеринка ведь только началась. Быть может пересечемся.
— Как скажешь, — пробубнила Соня и ушла в сторону кухни.
Я все еще осматривал этот замечательный дом и совершенно случайно пересекся взглядом с незнакомым мне парнем, сидящим на диване. Он был худощавого телосложения с короткими кудрявыми волосами — брюнет. Мне этот парнишка показался смешным. Пока я его рассматривал, он нагло продолжал наблюдать за мной, но я не придал этому особого значения и подошел к Эду.
— Ну, что? Как тебе обстановка? — спросил Эд и с довольным лицом посмотрел на Сару.
— Да, домина подходящий. Не знаю, кто ее родители, но надеюсь, что на этот дом они заработали честным трудом, — с ухмылкой ответил я, по-прежнему оглядываясь и прикладываясь к бокалу.
— Думаешь, у меня есть шансы?
— Эд, что за настрой? Ты ведь и так в хороших отношениях с Сарой. Ну, и не просто так же она тебя сюда пригласила. Думаю, сегодня самое время сделать следующий шаг.
— Как всегда самоуверенные мысли, Лео. Надеюсь, ты прав, — тяжело вздохнул Эд, не отводя взгляда от той, о ком шла речь.
— Да уж… Любовь-любовь… Чем же она тебя так зацепила? Надеюсь, не акцентом? Да, согласен, внешность у нее притягивающая, но с нею и поговорить не о чем. Но это моя точка зрения.
— Ты просто плохо ее знаешь. Давай не будем, хорошо? И не в акценте дело!
— Хорошо, хорошо. Я понял. А что это у тебя на руке? — с удивлением спросил я, увидев у него около локтя глубокую царапину.
— Да это я вчера ездил в гости к Мэри. Помогал ей чинить дверь в гараже и случайно наткнулся на острый угол.
— Что?! Ты еще с нею общаешься — после того, как она с тобой поступила?! — воскликнул я и задвигал бровями от удивления и возмущения. Мэри — бывшая девушка Эда, которую он застукал за изменой.
— Лео, ты же знаешь, что она осталась одна без родителей. Мне плевать, что она там натворила. Просто жалко ее, — Эд потупил взгляд, все сильнее сжимая бокал в руке.
— Оу, ну ладно. Все. Извини.
— Нет тебе прощения, — насмешливо сказал друг.
— Ах, вот так ты, да?
— Да ладно, Лео. Я шучу.
— Ха-ха! Да ты «юморист» оказывается.
— Твой сарказм здесь не уместен, мой друг.
— Хм… А где он уместен?
— Он уместен, когда ты «клеишь» цыпочек.
Я громко засмеялся, прикрывая рот ладонью.
— Что? «Цыпочек»? Ты их так называешь? — спросил я и вновь засмеялся.
— Ну, девчонок. Это ведь молодежный сленг! Лео, ты чего?
— Ничего-ничего. Ладно, пойдем лучше поближе к твоей новой пассии.
Мы оба выдвинулись в толпу.
— Друзья, спасибо всем за поздравления, а в частности спасибо моей сестре Анне, которая помогла организовать весь этот праздник, — сказала Сара и обняла сестру. — Анна, а ты нашла себе парня? Ты же уже готовая невеста, — насмешливо, с подозрительностью произнесла она, глядя при этом в мою сторону.
И тут я понял, до чего не вовремя подошел. А еще ее дурацкий акцент не позволял мне сдержаться. После слов именинницы я громко засмеялся. Я не придал особого значения словам об Анне, просто меня развеселило произношение Сары. Но со стороны это выглядело совсем по-другому.
В комнате резко воцарилось молчание, и все уставились на меня и на Анну, которая едва сдерживала слезы. Все знали об ее симпатии к моей персоне. И тогда мне захотелось им объяснить, что смеялся я не из-за намеков, что я — парень Анны, а из-за дурацкого акцента. Мысленно перебрав варианты оправданий, я понял, что получится еще нелепее, если скажу, что хохотал из-за говора Сары.
Анна сорвалась с места и в слезах выбежала на улицу. Я же остался стоять, и мне было до такой степени неудобно, как бывает неловко малышу, которого ненадолго оставили в очереди за покупками одного, а касса приближается слишком быстро. Но, как и прежде, я не мог всем все объяснить. В голову не приходила ни одна подходящая отговорка. Все собравшиеся пожирали меня глазами. Больше всего я боялся, что сейчас Сара начнет что-то говорить. Ведь ее акцент снова поставит меня в неловкое положение. Но здесь мне повезло. Эд положил мне руку на плечо. В другой руке он держал стакан воды. Дал мне его и кивком головы указал следовать за Анной. Я взял стакан, кивнул ему в ответ, немного расслабился, глубоко вдохнул и пошел на улицу. Обстановка разрядилась, и веселье продолжалось.
Выйдя из дома, я замедлил шаг, так как увидел впереди сидящую на лавочке около бассейна Анну. Она до сих пор рыдала. И что же ей сказать?.. Рассказать о сестре? Или, может, правду о моих чувствах? Так это вообще ее добьет…
Я подходил к ней все ближе и ближе, как вдруг заметил по другую сторону забора проросший из земли цветок. Нужно ведь было как-то скрасить ситуацию. Подойдя к забору и нагнувшись за цветком, окинув при этом взглядом дом, я случайно пролил немного воды из стакана. В окне четко вырисовывался силуэт человека; казалось, он за мной наблюдал. Присмотревшись, я понял, что это тот странный тип, который поглядывал на меня в гостиной. От его взгляда у меня по всему телу пробежали мурашки. Я отвел глаза, сорвал цветок, поднялся, вновь глубоко вдохнул и отправился к Анне.
— Анна, выпей воды — полегчает, — тихим голосом сказал я.
— Пошел вон отсюда! Уйди! Видеть, слышать тебя не хочу! — крикнула она и выбила стакан из моих рук. Тот упал и разбился о землю.
— Перестань! Что ты ведешь себя как ребенок?! Я пришел поговорить! — эмоции тут же захлестнули меня. От злости я сжимал цветок все сильнее. Меня выводила из себя вся эта нелепая ситуация. Мне хотелось поскорее все уладить.
— В том-то и дело, Лео: ты просто считаешь меня ребенком. Но я достаточно взрослая, — вытирая глаза, ухмыльнулась Анна. — Меня привлекла в тебе только внешность, — в ее голосе явно проявилась ирония. — Да, ты милый. Да, твоя улыбка лучше, чем у всех вместе взятых. Но это не дает тебе права насмехаться над моими чувствами. Ненавижу тебя!
Эти слова меня очень удивили. Я не ожидал, что она так сильно мною увлечена.
— Анна! Ты все совсем не так поняла, — я попытался ее перебить, активно жестикулируя руками.
— Все. Ничего не желаю слушать. Все! — она резко встала, утерла слезы и с той же наигранной улыбкой и безразличным взглядом пошла в дом.
А я стоял в недоумении. Но вышло, как вышло. Со спокойной душой я направился обратно в дом, как вдруг, сделав шаг, наступил на стекло от разбитого стакана.
— Вот черт! — процедил я сквозь зубы.
Ступня отозвалась болью. Сняв ботинок, а затем стянув с ноги
