самую палочку. Но только я сделал новый шаг, как увидел, что под ногой уже лежала она — та невыносимая частичка веточки, разломанная на части. И снова — дьявольский ветер.
Еще около пяти раз я пробовал обмануть время и действия, но все впустую. Все шло не по моему сценарию.
— А что если попробовать… Дурак! Как же я раньше не догадался? Ведь всё начинается снова и снова, когда я забираюсь на этот чертов холм. А что если остановить всё?
Я с улыбкой поднялся на возвышенность. Капля упала мне на плечо, и я посмотрел в небо, будто ждал этого вечность. Продолжая двигаться вперед, я не смотрел под ноги и не обратил внимание на хруст, который ранее выводил меня из себя. Расставив руки, я ждал ветра. И в этот раз его холод меня уже не пугал. Затем я просто лег на землю.
— Всё, достаточно, — спокойно сказал я и с улыбкой встретил сон.
Стоило мне только закрыть глаза, как я услышал стук внутри себя, будто что-то во мне оборвалось и упало с огромной высоты. И — нет воздуха. Задыхаюсь. Вмиг открываю глаза и делаю огромный вдох.
— Колени! Как же сильно болят колени!
Сердце колотилось, словно собравшись выпрыгнуть наружу, а дыхание становилось всё чаще.
Я спал? Нет, я чувствовал сильную дрожь во всём теле. Я выбрался.
Вскочив, будто взлетев с колен, я направился прямиком вперед.
— А что, если это повторится снова? Думаю, гадать не стоит. У меня нет выхода.
Я спустился с холма и вздрогнул. Спина начала дрожать — я не почувствовал ветра. Такое чувство, словно с моего тела сняли цепи.
— Да, получилось!
Ноги вовсю понесли меня в Обитель. Ее фонари горели ясно и манили меня к себе.
Глава 6. ЧЕЛОВЕК, ОСТАНОВИВШИЙ ВРЕМЯ
Вот я и у долгожданного входа в Обитель. Где-то там мой друг.
— Теперь уж меня точно ничто не остановит!
Замедлив шаг, я вошел в это проклятое для меня место. Яркий свет, очень непривычный для глаз после длительного пребывания во тьме, разъедал мои зрачки. Некоторое время спустя моё зрение начало восстанавливаться. Но не сразу, так как мне померещились люди, сидящие на скамейке в конце Обители. Я начал усердно тереть глаза — силуэты не исчезали. Наоборот, я увидел еще одну персону, стоящую рядом с ними.
«Не один. Всё-таки здесь, кроме меня, обитают и другие».
Я, настораживаясь, двинулся в их сторону. Я был предельно осторожным, так как именно с этими странными людьми ушел Эд. От них можно было ожидать чего угодно. Но останавливаться точно не стоило, ведь только они могли указать мне путь. Я шел очень тихо, под самой стеной, скрываясь и ища большие тени.
Вскоре я смог разглядеть двух сидящих парней, которые перебирали камни в руках и смотрели в пол. Они носили одинаковые черные майки со странным белым рисунком на груди: разорванное сердце внутри треугольника. У обоих парней были темно-русые волосы и глуповатые выражения лиц, на которых виднелись вдавленные пятна размером около двух сантиметров, формой похожие на овал, которые я поначалу принял за язвы, но, присмотревшись, обнаружил, что те не кровоточили и были больше похожи не на раны, а на обычную часть тела, словно так и надо. Еще я заметил на их лбах какие-то бугорки, будто рога, но под кожей. А третьего — стоящего — человека мне не было видно.
Я всё думал, как же поступить правильно. Напасть на них мне бы точно не удалось, так как за ними было численное превосходство. Надо было что-то предпринять. Остановившись на мгновение, я поискал хоть какой-нибудь тяжелый предмет на земле, чтобы не идти на врага с голыми руками.
— Что остановился? Ха-ха! Жалкий человечек. Мог бы идти и быстрее, а то уже задницы болят сидеть и ждать, пока дотелепаешь к нам, — крикнул один из них.
— Ага, это ты верно подметил! — сказал другой.
И смех парней прокатился эхом. Но внутри этого смеха проглядывало что-то нежное, что-то манящее. Угадывался какой-то другой, дорогой мне звук. И его, судя по всему, издавал человек, стоящий около этих двоих и опиравшийся одной ногой на столб фонаря.
Что? Не может быть! Я четко разглядел третью персону — это была та девушка, которая не имела запаха, но поразила меня своей неземной красотой. Она смотрела в мою сторону и не отводила взора. Ее взгляд был прекрасен и спокоен. На лице мелькнула улыбка. А двое других всё никак не прекращали хохотать. Именно эта странность меня пугала.
— Чего смеетесь, твари? Где все? Где мой друг? — сжав кулаки, произнес я и, выйдя из темноты, направился в их сторону.
Смех утих. Сидящие парни уставились на меня, но улыбки всё равно не сходили с их странных физиономий.
— Затихли, уроды? Где Эд? Отвечайте!
Я находился уже в десяти метрах от них, когда вдруг девушка медленно двинулась мне навстречу. Я замер, моё тело словно млело в ожидании её действий. Ружье этой феи по-прежнему оставалось за спиной, и это немного накаляло ситуацию. Вскоре нас уже разделяли считанные сантиметры. Я почувствовал на своем лице ее дыхание. В ее глазах я видел спокойствие, а ее красота по-прежнему сводила меня с ума. Рука девушки прикоснулась к моей руке, а затем крепко сжала ее. Незнакомка медленно положила моё запястье себе на талию и принялась спускать его ниже и ниже. А я всё стоял, широко раскрыв глаза. Затем она высоко подняла ногу, закинув ее на меня, а руками прижала меня к себе. Парни за ее спиной снова заржали, напомнив тем самым о своем присутствии. Девушка совращала меня, и перед этим я был бессилен. Это просто чары. Ее поцелуи…. Как она шалила руками! Все воспринималось, как во сне.
— Возьми ее. Разве она не достаточно хороша для тебя? Бери. Сделай с нею то, о чем мечтаешь, — сказал один из парней.
Дрожа, с неожиданной ненавистью я, как и в прошлый раз, очень грубо оттолкнул ее от себя, но сейчас девушка упала на землю. Я отступил на пару шагов назад. Эмоции сидящих на скамейке людей резко изменились, и на их лицах отразилась такая же ненависть к сложившейся ситуации, как и у меня.
— Ты всё испортил, парень.
— Где Эд? — нагло крикнул я. В ответ на мои вопли один из парней швырнул в меня камнем. — Ай! Вы ненормальные! Что вы творите?!
И второй камень, только брошенный уже другим парнем, полетел в меня, но на этот раз прошел мимо. Незнакомцы встали и подняли упавшую девушку, а она со слезами на глазах вытащила из-за спины ружье и вдруг злобно ухмыльнулась. Мне почему-то показалось, что она просто шутит. Своими лживыми эмоциями она напомнила мне Анну, которой я, видимо, причинил боль, не желая того. Моё стремление вернуться домой теперь в сто раз усилилось. Прицел ружья был наведен точно на меня.
Выстрел прозвучал, но после него остался лишь звон в ушах. Ещё несколько секунд я пребывал в шоке. Когда я снова обрел способность воспринимать посторонние звуки, первое, что я услышал — смех этих ненормальных. Появилась резкая боль в плече, и я сразу же приложил к нему руку. Я чувствовал, как кровь просачивается сквозь футболку. И еще чувствовал, что пуля по мне только чиркнула. Я сорвался с места и помчался к выходу, сильно сжимая плечо, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, и глядя только под ноги. Что я при этом чувствовал, описать невозможно.
Смех не прекращался, но постепенно отдалялся, оставаясь позади. Раздался звук еще одного выстрела. Я покрылся холодным потом, но не остановился. Пуля прошла мимо, и это давало мне надежду скрыться за огромным камнем возле входа в Обитель. Свет фонарей слабо освещал это место. Я мог спрятаться и немного дезориентировать преследователей, хотя и не слышал сейчас погони за спиной.
«Они ждали меня. Знали, что я вернусь в Обитель. Но почему тогда они стоят на месте? Почему никто не пошел за мной?» — принялся я размышлять о происходящем, очутившись у проёма. Всем этим действиям я находил лишь одно логичное объяснение: кроме Обители, мне некуда было податься, ведь везде — просто тьма. Именно из-за этого безумцы не особо волновались, смогу ли я убежать.
Я упал, как убитый, а затем неторопливо переполз в тень от камня. Опершись на него спиной, я посмотрел в сторону безумцев. Они стояли, ничего не делая, только что-то обсуждали между собой — меня им видно не было. Девушка, намеревавшаяся убить меня, уже опустила прицел ружья вниз. Оторвав кусок рукава на футболке, я перевязал рану, которая словно горела огнем. «Что же делать дальше?» Я был не в силах противостоять им. Оставалось лишь ждать действий от них самих.
«Сколько же я тут уже сижу? — глядя на часы, подумал я. — Вот черт, стрелки ведь стоят на месте! И когда это всё, наконец, закончится?!»
Как и прежде, крепко сжимая рану, я время от времени выглядывал из-за камня и снова прятался. И чего они ждут? Плевать, я устал! Задрав голову вверх, я посмотрел на звезды, будто ожидая от них ответа.
Вдруг я почувствовал на себе чужой взгляд. По ту сторону Обители, метрах в двадцати от меня, кто-то стоял. Полусогнутый, весь обшарпанный, немного грязноватый мужчина в длинном пальто. Его корпус был развернут в противоположном от меня направлении, словно он проходил мимо, но голова была обращена ко мне, а глаза, широко раскрытые от удивления, неподвижно смотрели в мою сторону.
— Эй! Эй, вы там! Помогите, пожалуйста, — громко закричал я, не боясь, что меня услышат, так как безумцы находились от меня на довольно-таки приличном расстоянии. Даже если до них и долетят мои крики, мне было не до того. Я увидел живого человека, который точно не из этой безумной компании, и просто не смог сдержаться. А мужчина, казалось, до сих пор не верил своим глазам. Он выглядел так, словно увидел призрака.
— Ну, что вы там стоите? Помогите мне! — бился в истерике я.
Вдруг я увидел, что за мгновения молчания и прожигания меня глазами, странник моргнул и немного потряс головой, словно у него галлюцинации. И опять он посмотрел на меня, будто желая удостовериться, не примерещилось ли ему увиденное. Бесшумно двигаясь, мужчина быстро приблизился ко мне.
— Что же Вы так пристально высматривали? Они стреляли в меня! В пещере стена, а за ней мой друг. Таксист ушел. Все куда-то исчезли. Какие-то непонятные люди. Я переживал одно и то же мгновение много раз, а тут ещё и Вы, как снег на голову, — быстро произнёс я, сжимая зубы от боли.
— Возможно, еще есть время! — заявил незнакомец хриплым голосом.
Из рукава у него выпал небольшой предмет металлического цвета, похожий на шариковую ручку. Мужчина взялся за центр этой трубки и повернул там что-то. Внутри устройства что-то тихо зазвенело. Он крепко сжал железку в кулаке и воткнул её в землю.
— Что это? Что Вы делаете?
— Не сейчас.
Незнакомец вытянул из внутренней части пальто карманные часы. Открыл их, повернул стрелку пару раз назад и подкинул в воздух — и часы разлетелись на отдельные детали, которые замерли в пространстве. А я тем временем пытался поднять свою челюсть с пола и хоть раз моргнуть. Детали часов зависли в воздухе. Но замерли не только они. Остановился ветер, остановились психи, остановился свет — остановилось само время жизни. Двигался только загадочный незнакомец, меняя в воздухе положения механизмов. Всё это продолжалось буквально секунд тридцать. Когда время вокруг нас снова начало идти, часы вновь собрались за мгновение в единое целое и упали обратно ему в руку.
— Что за?..
— Всё поймешь, но позже.
Не успел я оглянуться, как возле нас появились ещё какие-то мужчина и женщина. На них тоже была
