понятно! Это не вписывалось в рамки адекватного поведения. А колонна подходила к концу. И вот остались последние два человека перед самым входом.
— Пойдем с нами, мы дадим тебе спичку. Зачем сопротивляться? — с безумным счастьем в голосе спросили они и скрылись в темноте.
Мое тело горело от страха. Больше рядом никого не было. Из-за странного поведения этих психов и мое сознание начинало мутиться. Мои глаза неподвижно смотрели в пещеру. В какой-то момент я захотел развернуться и уйти, покинуть это странное место, но ноги сами понесли меня вперед. Вдруг, я ощутил как в моем животе внутренности скручивались в тугой узел, как будто тело знало, что ждет меня в темноте, и пыталось предостеречь. За несколько шагов в голове пролетело множество мыслей. Столько незаконченных дел… Страх безжалостно поглощал меня. Выставив руку вперед, я вошел внутрь пещеры, как тогда предполагая, в кромешную тьму. Но, сделав около пяти шагов, я уперся в стену, кроме которой впереди больше ничего не было.
— Невозможно. Это просто невозможно. Они же все только что туда зашли! Куча людей исчезла без следа, а теперь передо мной стена? Я понял. Это сон. Я просто сплю, — пробормотал я, развернувшись, выбежал из тупика и изо всех сил рванул к пещерному проему, чтобы скрыться из этого ненормального места.
Покинув Обитель, я побежал в сторону холма, где всё и началось.
С безумным стуком сердца я забрался на проклятый холм и увидел впереди оголенные земли и бесконечный горизонт. Не было ни машины, ни дороги, ни всех прежних пейзажей, радовавших взгляд. Ничего… Лишь ветер выл, как сумасшедший, и словно продувал меня насквозь. Если раньше меня обуревал сильный страх, то теперь меня накрыло волной самой настоящей паники. Луна и звезды четко освещали все вокруг. Но что-то не так было с этой луной. Пустота… Все исчезло, испарилось. Как будто и не существовало. Только злобно смеялись позади меня фонари Обители.
Мои глаза налились слезами. Я рухнул на колени.
— Где я? Куда все исчезло? Этого не может быть. Это неправда. Я схожу с ума! Все это — дурацкий сон…
Глава 5. ФОРТУНЭМ
Не знаю, сколько я простоял на коленях, повторяя эти слова и едва вынося боль. В голове всё путалось. Настоящее перемешалось с несуществующим. Как и прежде, меня изнутри разрывал страх. Но наконец до меня окончательно дошло: все, что случилось, действительно случилось! И я решился снова осмотреться вокруг. Складывалось впечатление, что я остался один на этой планете. «Но ведь не может такого быть. Люди куда-то делись… Что еще мне ожидать от этого места? Должен быть выход. Соберись, Лео. Соберись с мыслями», — успокаивал я себя.
Неуверенно и медленно я встал с колен и тут же снова грузно опустился на землю, зажмурившись и глупо распахнув рот. Когда я заставил себя открыть глаза, я уже на все смотрел иначе. Ноги вновь слушались меня, и даже пасть захлопнулась. Возможно, это был самый мужественный поступок в моей жизни. Я переборол в себе страх и больше не верил в чудеса. Это — страшное место, которое не предвещает ничего хорошего.
Впереди явно ничего не было. Ни смысла, ни надежды. Оставался только один путь, и этот путь — таинственная пещера. Может, лунный свет подарит мне силы? Но нет. Теперь я точно понял, что не так с этой луной. Даже она изменилась: на ней не было привычных узоров, да и размерами она стала поменьше.
С сердцем, полным уверенности, что где-то там — мой друг, я стремительно спустился с холма в сторону проёма, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть какую-нибудь мелочь, постоянно поглядывая назад: мало ли что вылезет из этой холодной темноты. И все же меня как будто что-то вело. Какое-то ощущение в груди, шепот в тягучем воздухе… Вдруг мне на плечо упала капля, но дождем точно не пахло. Я случайно наступил на какую-то ветку, но не придал этому никакого значения. Я остановился на мгновение и снова двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как в спину задул сильный ветер. Я ускорил шаг, так как начал замерзать. Пройдя некоторое расстояние, я заметил, что ветер постепенно успокоился.
Так странно: когда мы шли сюда, дорога к Обители Судеб казалась мне гораздо короче. Складывалось впечатление, что мы тогда быстрее оказались на месте. Наверняка это просто было очень большое желание поскорее вернуться домой.
— Хм… У меня прямо дежа вю. Это… Что происходит? Как? Этот холм уже был перед моими глазами. Как? Я же прошел его. Невозможно, — рассуждал я вслух.
Я побежал — и снова капля упала мне на плечо. Уже вторая капля. Это точно дождь! Но как? На небе ни облака.
И снова я услышал под ногами хруст. Мое сердце стало биться всё сильнее, а в спину подул тот же холодный ветер. Глаза забегали, как у сумасшедшего. Я не верил происходящему и упорно бежал вперед. Горы и пещера, как и прежде, находились вдали от меня. Расстояние не уменьшилось.
— Чертовщина! Главное — не терять голову. Кто-то точно не хочет, чтобы я возвращался. Но выход точно есть, я это знаю.
Вдруг капля упала мне на плечо…
— Что? — испуганно произнес я, отступив на пару шагов назад. Под ногами снова треснула палка. — Нельзя останавливаться. Меня не обмануть. Нужно продолжать идти.
И ветер снова злобно задул мне в спину. С каждым разом становилось всё холоднее. Если раньше мне было просто холодно, то сейчас от холода дрожала каждая частичка тела, и только бег мог меня согреть. А впереди — тот же адский холм. Я уже в согнутом положении забираюсь на него… На меня снова капнуло — в точности так же, как и в предыдущие разы! Я в ужасе с воплями упал на землю и попытался отползти назад, когда под рукой треснула ВСЕ ТА ЖЕ ветка.
— Нет! Хватит! — я побежал в другую сторону, но перед глазами вырос тот же холм.
* * *
— Старид, кто это? Скайлеанец?
— Нет, милая. Я нашел его здесь, стоящим на коленях.
— Мне не кажется? Это Человек? Но как? Мне трудно в это поверить. А что это ты с ним делаешь?
— Я использую на нем Фортунэм.
— Что? Я не ослышалась? Это ведь давно забытая техника! Зачем Вы это делаете? — немного нервничая, спросила девушка стоящего напротив неё мужчину в длинном кожаном плаще. Плащ этот был коричневого цвета, весь затасканный, судя по всему, очень старый.
Как оказалось позже, по рассказам девушки, с ними находился и я. С закрытыми глазами и опущенной вниз головой, на которой сверху лежала ладонь мужчины. Он стоял неподвижно и использовал какое-то свое колдовство.
— Ты же знаешь, для чего мы это делаем, Ева? Нам нужно победить. Изначально, реальность — это совокупность случайностей, которую мы называем судьбой. Мы не можем ее предугадать. Но моё Фортунэм позволяет изменить результаты действий, а значит, и изменить судьбу.
— Получается, тот, кто использовал Фортунэм, может создать новую реальность. Я даже не могла подумать, что кто-то еще может применять такое мастерство. Мне всегда казалось, что это всего лишь легенды, и на самом деле его не существует.
— Фортунэм создает петлю времени и выбирает нужный момент. Но есть один способ выбраться из петли. Эта техника была создана, чтобы спасти нас от высокомерия и равнодушия. Чтобы мы не искали легких путей в достижении своих целей. Когда ты смиришься с реальностью и прекратишь убегать, магия развеется. Она учит не полагаться только на свои возможности, а уметь принимать судьбу такой, какова она есть. Но из-за уязвимости этой техники, она неактуальна на поле боя. Поэтому Фортунэм — запретное и забытое мастерство. Если мальчишка превратиться в самого себя, он сможет вырваться из петли.
— Теперь я поняла. Но зачем Вы используете эту технику на жалком незнакомце? Он же обычный человек, — повысив голос, произнесла девушка.
— Он напомнил мне самого себя в прошлом. Я ведь тоже когда-то был человеком, пока не попал сюда. Тем более, именно он один каким-то чудом здесь остался. Значит, не всё еще потеряно. Но мальчик боится проиграть и отрицает сам шанс поражения. Его обманули. Он что-то потерял. И теперь он перестал слушать кого-либо. И будет добиваться всего, чтобы вернуться. Слишком самоуверен. Именно это он должен понять: что иногда нужно смириться с реальностью и принять происходящее. Я ему сочувствую — нас обоих использовали в этом мире. То, что он делает, — неправильно. Но у парня еще есть шанс всё это осознать и исправить. Он может всё изменить до своей смерти, — спокойно ответил мужчина, стоя, как и прежде, надо мной.
— Почему Вы столько делаете для такого, как он? Он ни капли на Вас не похож. Вы — идеал!
— Ева, я всегда пытался тебя контролировать. Я считал тебя ребенком, потому что думал, что тебя нужно защищать. Я не верил в твои силы, даже в процессе всего обучения. Может быть, идеалов не существует и во всем мире. Иногда две полностью противоположные вещи оказываются разными сторонами одной монеты. И они могут преуспеть только тогда, когда работают вместе. Посмотри на меня и попробуй найти во мне то, что я должен был найти в тебе. Не говори мне, что я был идеальным.
— Почему был, Старид?
— Фортунэм уже забрал последние годы моей жизни. Да и пришло уже моё время. Прежде всего…
* * *
Для меня картина не изменилась — всё тот же холм и до боли тяжелые капли воды. А тело постепенно немело от пронизывающего ветра.
— Невозможно, я верну Эда. Всё это вранье. Выход есть всегда. Я ни за что не сдамся! Как я мог ошибиться? Где я сделал ошибку?! — в отчаянии бился я. — Просто мне хотелось, чтобы все близкие мне люди были всегда рядом. Чтобы я видел окна родного дома. Хотелось, чтобы меня оценили. — Я застрял здесь, вместо того чтобы вернуться домой…
* * *
— Прежде всего, познай саму себя. Тогда тебе не придется никому врать. Себе или мне. Этот мальчишка готов на всё. Но и всего порой бывает много. Он никогда не позволял себе увидеть себя настоящего. Я, как и он, пытался делать всё сам. Но на этот раз я оставляю все на него.
— Но почему? Ведь он даже не сможет выбраться из петли!
— Вера никогда не умирает. Уже совсем нет времени, чтобы ждать или выбирать кого-то. Не знаю, выберется ли он. Шансы малы. Но, возможно, он — тот самый, кто сможет поработить Верхний Мир. Не только я могу тебя изменить, Ева, — убрав руку и завершив магические действия, мужчина в плаще постепенно начал отступать в темноту.
— Кажется, говорить что-либо бесполезно. Прощайте, — утирая слёзы, проговорила девушка. И тоже исчезла в ночной пустоте…
* * *
— Холодно, как же холодно! Этот ветер издевается надо мной. Как же мне изменить поворот событий? Как сделать все по-другому? — озадачивал я себя очередными вопросами, но всё время продолжал идти. Сил на бег уже не было.
Я верил, что эти холмы закончатся, и больше не обращал внимания на хруст под ногами.
Сколько же я там бродил? Сколько земных часов потратил? Голод и холод овладели мной. Смерть настигала меня.
— И это — всё? Вот ради этого всего я старался, жил? Не верю! — сжав зубы, говорил я. — Мне всего лишь нужно обмануть повторяемые события. А если увернуться от капли? Или смотреть на каждый свой шаг? У меня получится! А вот и холм.
С новой уверенностью я приготовился увернуться от капли с неба. Я внимательно смотрел, когда она будет на меня падать, но стоило мне лишь на миг моргнуть, и я почувствовал ее у себя на плече.
— Черт возьми! Как?
Мой взгляд резко опустился на землю, пристально высматривая ту
