МИЛЛИОНЫ ПАРСЕК: Ангел и демон

чувствовали время по-другому, торопились жить. Она пока не имела звезду и мало чем отличалась от них. Разве что ловила себя на мысли, что раздражается по пустякам, не умея жить в другом ритме. В ритме звезд. Будто стоишь по шею в воде, тогда как мысленно все еще продолжаешь бежать. Или наоборот, стоишь, а уже не можешь — надо бежать. Одна ее половина была где-то там, вторая тут. Демон несколько сглаживал переходный период, но когда оставалась одна, начинала остро чувствовать свое несовершенство.
— Каин… Ты заводил когда-нибудь романы… Ну, на стороне? — спросила Анна, стараясь на него не смотреть.
— Миллион раз! — выдохнул Каин с чувством. — Мы все… Первый раз похоронить близкого человека больно, второй… второй начинаешь понимать, что он был для тебя чем-то особенным. И ты для него. Третий… Третий радуешься, что был рядом. А четвертый и сотый знаешь, нельзя обмануть. И когда он уходит, стараешься найти любовь, чтобы было не так пусто и одиноко. И снова любишь.
— А! Вот, нашла!  — обрадовалась Анна. — Империя Серин Саха… Принадлежит некой правительнице Серин, условно полторы тысячи звезд. Один участок земли на Сорее. Первый… и последний архивариус при Галактическом Совете. Входит в Мальсахатское содружество из… условно шести империй. Три управляются неким опекуном… Правительницей Меланит. Одна из опекаемых ее собственная, прочие две империи Серин и Саха… Принадлежат одному Правителю. Связь нашли, что имеем?
— У Правительницы Меланит всего двенадцать звезд?! — удивился Каин.
— Зато какие! — обалдела Анна, рассматривая звездную карту. — Шесть в двух галактиках, которые от нас… в общем, очень далеко! Так далеко, что я начинаю подумывать, не там ли наша Мета-Прокс?! Как же она их удерживает?!
— Она подсадная утка! — слегка изменившись в лице, произнес Каин, будто сам не верил в то, что говорил.
— Это как? — расстроилась Анна.
Каин ненадолго задумался.
— Группа Правителей, очень важных, чтобы светить имя свое, убивают родителей малышни, назначая опекуна. Убивают так, чтобы не разорвать имперские связующие… как бы это сказать… веревочки, которыми звезды привязаны одна к другой. Ребенок, как полукровка, ему не суметь удержать на себе все звезды, которыми правили родители. Но если звезды знают, что есть наследник, они будут ждать. Поэтому, опекун ими тоже не управляет, он лишь поглаживает их время от времени, объясняя, что детка скоро возьмет их в свои руки, если те будут послушными. И звезды переходят к добрым дядям и тетям, которые поддакивают, что да, вырастет, будете снова империей. За миллиард лет многое произойдет. Если сиротку убьют, могучий благодетель расстроится, предлагая свое покровительство. Как Правитель. Естественно, прожив миллиард лет бок о бок, звезда не станет подозревать его в убийстве законного наследника. Или покажут своего деточку, обеспечив ему готовую империю.
— Скорее всего, последнее… Иначе, с чего бы им так радеть за связующие веревочки?! Так, про наивность звезд понятно. А шесть звезд, что растянули Меланит на несколько алфавитов?
— Это ж ясно, как божий день! — воскликнул Каин, возбужденно вскакивая и разведя руками. — Один Правитель из одной галактики, второй из другой. Как твоя мать и бабка. Они расплатились с ней, чтобы здесь встать на трех империях, которые считаются под опекой. Растяжка компенсирует ей малочисленность.
— На двух… На двух империях под опекой. Три в одной галактике, три в другой. Знать, такова цена империи. А еще должны быть те, которые занимают очень высокие посты в Галактическом Совете, чтобы прикрыть махинацию. Авторы произведения «Запишите меня в космонавты». У каждой сиротки двое родителей — значит, две империи! Одна уходит налево, вторая достается кому-то здесь.
—  Пожалуй, ты права… — задумался Каин.
— Есть некто, кто так же растянут на два алфавита. Или на десять… Неизвестно, сколько таких опекунов. И вот Меланит, налюбовавшись на беспредел, зная, где лежат меч и сила моей матери, решает покончить с нищетой, расправившись с безоружной женщиной?
— Не факт, — не согласился Каин. — Меланит лишь опекун. Но Серин Саха — другое дело. Она архивариус, следовательно, знает, где находится Мета-Прокс. И счет открыт в империи Серин… А звезд у нее… Ух ты! — присвистнул он, когда высветились цифры. — Свыше четырех тысяч! Полторы — империя Серин,  а остальные империя Саха. Понимаешь о чем я?
— Серин досталась в наследство чья-то не хилая империя… Не защищай Меланит! — возмутилась Анна. — Все они связаны между собой. Мы видим две личности, которые могут быть причастны к заговору.
— А может и не две, а все темные личности, которые захватывают и распродают чужую империю, — выдвинул предположение Каин. — Мы не знаем, сколькие втянуты в эту грандиозную махинацию. Правители все чаще обзаводятся детьми, чтобы создать содружество.
— Не отправлять же детку строить империю в туманность, — к ним присоединился Камиль, изучая расчеты Каина. — а наша галактика считается цивилизованной — вот они скупают звезды. А когда ребенок Правителей стал совершеннолетним — сразу почетный гражданин Сореи. И ни преобразования не надо проводить, ни людьми населять — на всем готовеньком.  А если продавать, то  бы передает законный хозяин. Звезда не станет сопротивляться, они добрые. Надо поддержать, значит, поддержит. Это как отдать в замуж невесту и получить за нее выкуп. Или поменять пастуха… Звездам не столько важен Правитель, сколько возможность попасть в стаю. Не прощают только убийство, боязно с убийцей-то.
— А достать наши звезды, после того, как мы создали отряд быстрого реагирования, не так-то просто. Нас еще надо догнать! — согласился Каин с Камилем, саркастически усмехнувшись. — И потом, мы одна звезда, а Правитель — сразу империя.
— А почему они заинтересовались мной? — Анна почесала затылок, вопросительно взглянув на меченосцев. — Что я им могу дать?!
— Если ты Правитель, должна иметь представление, где находится звезда, на которой ты родилась. Чтобы убить твою мать, надо знать, где она находится. Даже если Правительница Айра уже на другой планете, ее будет легко найти. Без меча и силы дорогу ей не закрыть, и не накормить демона, который мог бы помочь. А ты слишком мала. Они же знают, что ты нигде не училась, кроме как у матери, которая ничего показать тебе не могла.  
— Писец! — подвела итог Анна. — Ладно, смотрим, кто у нас еще имеет такую хорошую растяжку и раздает или берет на себя опекунства.
— Имен много. Твоя  бабка в их числе, — расстроил ее Каин, подавая ей длиннющий список.
— Пять миллионов шестьсот восемьдесят три имени! — Анна схватилась за голову. — А кто у нас связан с Госпожой Меланит?
— Все. И ни одного, — подытожил Каин. — Нет ни одного Правителя, который бы имел продолжение империи в тех же галактиках сразу.  
— Это говорит только о том, что их много, — Камиль развернул список на себя, пробежав его глазами. — Можно выщелкнуть имена, которые имеют растяжку и тут и там.  Кто-то из них.
— Уже кое-что, — Анна внимательно прочитала новые списки.
— Это не ее звезды, не ее империи. Поэтому она таскает с собой компьютер, чтобы получать коды доступа, когда они обновляются.
— Значит, это бесполезный хлам? — огорчилась Анна. — Все это не является секретной информацией — рано или поздно мы бы выяснили.
— Правитель Каффа сказал то же самое, — задумчиво произнес Каин. — Но согласиться не могу. Это конфиденциальная информация, а значит, интересна любому Правителю. И нам в том числе. Мы можем заслать туда своих людей, — предложил он. — Зная коды, это не составит труда.
Анна хлопнула себя ладонью по лбу.
— Дубовые головы! И мне не придется проверять коды доступа самой! Надо собрать сведения о растянутых империях.
— Я бы начал с малышни, — с сомнением произнес Каин. — Надо проверить их. Если у малышни есть сильные родственники, которые могут потребовать опекунства, обычно их держат в тепличных условиях. По закону у них должен быть беспрепятственный доступ во дворец опекуна. Второе, если они знают звезды империи, то через них легко будет узнать, кто управляет империей. И третье, возможно, им иногда разрешают интересоваться Правителями содружества. Неплохо бы порыться в архивах Правительницы Серин.
— Но, возможно, все обстоит по-другому, — покачал головой Камиль. —  Если некому заступиться, то сильно сомневаюсь, что мы сможем отыскать ребят. Возможно, они уже мертвы. Никакого доступа, никаких знаний, никакой связи с внешним миром. Ты и не представляешь, какими жестокими могут быть Правители.
— Сколько, говоришь, должно пройти лет, чтобы стать такой умницей?! — Анна покосилась на регентов, растянув улыбку во весь рот.
— Годы значения не имеют, гораздо важнее опыт. А с Правителями мы редко имели дело. Чаще с их ищейками, — обнадежил ее Камиль, открывая дверь слугам, которые вкатили стол. — Я взял на себя смелость заказать вам ужин. Или, скорее, завтрак… — он прислушался к себе, сверяя часы.
Каин позднему ужину обрадовался, потирая руки и обойдя стол по кругу.
— Мы сначала попробуем заслать по координатам роботов. Если попросить у того же Каффы, думаю, не откажет… Или купить! — вдруг радостно улыбнулся во весь рот. — А посылать людей туда, не знаю куда, это, знаешь ли… — повторил он ее собственные слова. — Мы сильно ограничены параметрами своего тела. Черт, мне начинает нравиться быть гражданином империи!
— Правильно, можно не воровать, — поддержал его Камиль, придвигая стул. — Сотни три наших ребят уже взяли у империи кредит и послали на свои планеты материальную помощь. Кроме того, Император и Правительница Катрин разбудили драконов и василисков. У нас многие планеты лишены спутников, они останавливаются или уже остановились. Есть, которые отброшены от звезды далеко, а есть, которые, наоборот, слишком близко. И потом, нам выделили около ста гигантов, откуда можно брать воду на первое время. Есть что отметить!
— Я, правда, очень рада за вас, —  Анна подняла бокал.
— А уж как мы-то рады! — Каин развел широко руки над столом. — Это все, все наше!
— Наверное, я буду долго с ужасом вспоминать наше озеро и рыбу на каждый день… Терпеть ее не могу! — обгладывая окорок, сказал Камиль, с умилением прослезившись.
— А я скучаю! — не согласился с ним Каин. — И по той планете, с которой нас сорвала Селина.
— А почему вы ее бросили? — поинтересовалась Анна, вспомнив, что Дай упоминал об этом.
— Да там, в принципе, не о чем жалеть, — пожал плечами Каин. — С одной стороны пекло, с другой мерзлота. И узенькая полоска вечных сумерек. И вот, снится Селине один и тот же сон, каждую ночь… Что где-то там есть звезда, есть планета, люди… Проверили — и точно, есть!
— Так удивились! — усмехнулся Камиль. — Сначала решили, что сама звезда Селину позвала. Бывает такое, что Правители передают нам звезду, думали, совесть проснулась. Но теперь-то поняли уже, что сладкие сны навевал твой демон. А когда узнали, что Молиар принадлежала твоему отцу, решили, что если что, вернемся назад.
— Не сразу, — поправила их Анна. — Вы решили вернуться, когда увидели преобразование, но тогда вы еще не знали, чья она. Я по лицам вашим прочитала.
— Нет, знать-то мы знали, проверить по справочникам несложно, — возразил