электрическими свечами у самого потолка; деревянные длинные столы, аналогичные скамьи и/или стулья при них. И даже посуда - под старину: коричневая, глиняная, неокрашенная.
Вместо мелких светильников - настоящие зажженные свечи...
- Простите, - взволнованно шепчу метрдотелю. - Меня пригласили. Столик должен быть зарезервирован.
- На фамилию?
- Цветкова, - пожала плечами. - Или Пахомов.
- Да, будьте так добры, проследуйте за мной...
Волнение вместо крови по сосудам. Задыхаюсь. Сердце колотится бешено. Взглядом выискиваю заветное - и вот оно...
Настоящий: не сон, не глюк...
Смущенно улыбаюсь.
Официант галантно помог присесть.
Метаю взгляд, то и дело желая впиться им в такое сладкое, манящее лицо, но приличие, стеснение не позволяет.
- А я уже думала... что ты мне приснился, - едва ли уже не в истерике, захихикала я.
Улыбнулся:
- Я тоже очень рад тебя видеть.
Сжались невольно мышцы в теле... от такого трепетного признания. Но пытаюсь не выдать себя: не подать виду, что таю, как глупая, наивная, влюбленная школьница перед своим "кумиром".
Смеюсь:
- Тоже? - язвлю. Отчаянный бой за честь. - Я не говорила, что это был приятный сон.
Хохочет, поддается на настроение.
- Вино? - кивает в сторону предложенной бутылки.
- Ты же уже все решил, - усмехаюсь.
- М-м-м, гляди... не бросайся такими словами - я же могу и воспользоваться.
Смущенно прячу взгляд. Пораженчески молчу, не найдя достойного ответа.
- Ладно, выбирай и заказывай. Успеем еще нашутиться...
Улыбаюсь. Беглый взор по меню, космическим ценам, а затем на своего кавалера:
- Давай, как с вином: и здесь я доверяю твоему вкусу.
Обмер на миг, выгнув брови. Затем резко к официанту:
- Хорошо, тогда девушке пять утят, двое хрюшек, лебедя пареного...
Хохочу, пристыженная:
- Я, по-твоему, столько ем?
Рассмеялся. А затем, все так же с серьезным видом, паясничая, добавил:
- И ведерко "Оливье".
- Перестань! - гаркаю.
- Ладно, - улыбнулся. Вновь взор на молодого человека: - Как обычно. Ей то же самое.
Десерт позже закажем...
Налить "даме" вина - и шаги "третьего лишнего" прочь.
- Слушаю, - внезапно изрек в мою сторону Костя, отчего я тотчас невольно поперхнулась.
- В смысле? - растерялась; неловкая пауза: а гад, словно издевается - выжидает. - Ты же пригласил...
- Вот и рассказывай - буду слушать. Как день провела, что интересного произошло. Или, может, вопросы какие остались, - неожиданно приблизился ко мне (невольно вторю) и тихим, вкрадчивым шепотом, продолжил: - Можно даже неприличные...
Ехидно рассмеялся.
Закачала в негодовании я головой:
- Ты хоть иногда бываешь серьезным? Только так, по-настоящему...
- Бываю, - состроил важный вид, сжав губы. - Только за столом... неприлично о таких моментах говорить.
И снова ржу, позорно прикрыв очи ладонью.
- И как только такого дурака, как ты, взяли на такую работу? - улыбаюсь.
Взор в глаза.
- Я по блату, - тихим, сквозящим иронией, шепотом. Коварно прищурился: - Знаешь, как приятно встретить того, кого тоже цирк забыл, когда уехал...
- Слышал бы он тебя сейчас, - смеюсь, поддаюсь на историю.
- У-у-у, - вдруг взревел. - Лучше не надо. То еще зрелище началось бы... с пометкой "для взрослых".
- И кто б кого? - хохочу.
- М-м-м, а тебе всё скажи да расскажи... Нельзя тебе такое знать. Человеку будет неприятно.
- А тебе - нет? - улыбаюсь.
- А мне-то че? - язвит, отпив немного вина. - Не я же паду жертвой, - облизался. Оставил бокал. - Я еще молодой и дюжий - ого-го! - сгримасничал. - Дам бою!
- На тебя точно прослушки нет? - ржу неприкрыто. - А то уже завтра тебя уволят и жестоко накажут за такие шутки.
- Сплюнь! - состроил испуганный вид. - Нельзя мне завтра увольняться! Завтра в столовку обещали завезти пирожки с ливером! А я их еще с той пятницы жду.
- А их, - хохочу, - нигде больше во всем городе не купить?
- Нет! - вполне серьезно скривился, закачав головой. - Из любимой моей породы делают только там!
- Фу! - зажмурилась, вновь утопив лицо в ладонях. Стыдливо заливаюсь смехом. - Какой ты мерзкий.
- Я-то? С чего?
- И не жалко? Породистых-то...
- Ну... не я эту войну за распределения власти во дворе начал.
- А ты еще знаешь из какого двора? - гогочу.
- Конечно! Из лучших питомнических подвалов, неподалеку от управления!
- Так ты о собаках, или о крысах? - улыбаюсь.
- О мясе. О ходячем породистом мясе. Как на прилавках... А что, оно иным бывает? Так! - враз нахмурился. - Не рань мне мою детскую психику!
Хохочу:
- Ее, по ходу, "изранили"... еще задолго до меня.
Не сдержался - откровенно рассмеялся в ответ:
- Раскусила...
- Ты лучше мне расскажи, - осмеливаюсь перебить и перевести тему в более адекватное русло, да и полезное. Все же... хочется, безумно хочется по-настоящему узнать сего... моего странного собеседника. И не только физически, как вчера едва не случилось, но и... морально, душу. Немного помолчав, продолжила: - Почему... ты вступился? Почему заморочился... в ту нашу первую встречу... мной? Только честно. Правду. Тупо по приколу, ради интереса?
Молчит, а потому все еще продолжаю, подначивая:
- Сбежавшая невеста - необычно и весело. Хорошее развлечение, да?
Хмыкнул.
На мгновение отвел взгляд. Но еще момент - и, несмело пожав плечами, вдруг закивал головой:
- Не без этого... Да и глупо, если было бы не так... Просто... Помимо этого есть и другие причины. И я сейчас даже не говорю... чисто о человеческих, чувство долга, или еще чего. Нет. Это, конечно, тоже было... Но, - обмер, перебирая слова, - пойми... я не настолько... что ль, - рассмеялся пристыжено сам над собой, - романтик. Да, я тружусь на благо общества, но... не фанатик. Не такой... А тут... Знаешь, - и снова жуткая, болезненная пауза, выискивая нужное среди сумбура мыслей, - я тебе позавидовал... Смелости. Уверенности. Решительности... пусть даже и в последний момент. Но ты - смогла. А вот я... дурак, не смог. Когда должен был смолчать, я сказал "да"... И я сейчас не о ЗАГСе. Всё произошло... гораздо раньше. Разрыв. Раскол. Пропасть... вот только смелости не хватило это признать. Погнался за уходящим поездом - и получил... сполна.
Обмер, нахмурившись. Взгляд уставил в столешницу.
- Ваш заказ...
- Благодарю, - тихо прошептала я.
А вот Костя даже не отреагировал. Все еще сражался с какими-то внутренними своими демонами.
И вдруг взор, на блюдо, на меня, а затем - около, бесцельно блуждая по залу.
Шумный вздох:
- Ну, чего уже? - горько улыбнулся. - Все равно когда-то рассказывать, - хмыкнул сам над собой. Закусил на мгновение губу. Вмиг схватил столовые приборы в руки, и давай пилить, кромсать кусок отбивной на тарелке. - Буквально только недавно мы с Ней тогда начали встречаться. Сопли, слюни, чувства. Ну, вся эта... байда, которой страдают влюбленные. И вдруг залет. Мне ничего не сказала - втихую... аборт сделала. А я узнал - и меня как переклинило: давай кричать, руками махать... Нет, не бил ее, Боже упаси. Но... жарко всем было. В общем, сошлись на том, что я ее уговорил выйти за меня замуж и родить мне ребенка. Но, черт, идиот же! Если бы хотела, если бы... оно ей реально надо было - еще бы первого оставила. Или, хотя бы, попыталась со мной завести тему. А то карьера, внешность, молодость... Так всё и пох*рилось. Ничего толкового не вышло... Только что ребенка родили... А ты, - вдруг словно выстрелом, впился в меня взглядом, отчего невольно побежали мурашки. - Как до такого дошла? Что даже в платье... и вдруг... резко "нет"?
Обомлела. Не ожидала.... Не готова я еще к таким откровениям... Но и врать - не хочу.
Скривилась. Взор в сторону.
Какие подобрать слова? И что ответить? Что на самом деле... произошло, что я... решилась?
- Не знаю, - закачала головой. - Честно, - глаза в глаза. - До сих пор не верится, что я на это решилась. Вырвалась самолично из плена привычки, западни... - и снова пауза, давя бурю эмоций внутри себя. - Как подумала... сполна осознала, что меня ждет впереди. Что уже склоки, не любовь... и даже уже не уважение. Просто вынужденность и привычка между нами - и прям как щелкнуло что-то внутри меня. Страшно и жутко стало. Что вот - моя жизнь... как на ладони и до конца расписана. И будет потом тридцать пять мне, сорок, пятьдесят, шестьдесят - и никогда я больше не буду счастлива. Влюблена. Не буду улыбаться и радоваться дню, обществу своего мужа. А только долг и смирение со своей судьбой... вопреки всему. Скандалы. Постоянные скандалы. И только ненависть... снежным комом разрастающаяся, лишь иногда давящаяся, сдерживающаяся физически-химическим елеем супружеского долга. И я сорвалась. Будто меня кто силой тащил под венец - и наконец-то, в последний момент, дали добро на выбор. На последнее желание... перед смертью - и я загадала свободу. Уж лучше вечное пустое одиночество, чем нетленное презрение, обреченность, которую насадила сама себе добровольно в виде ярма и назвала "любовью". И пусть даже... если больше никогда никому не буду нужна... Все равно: уж лучше так, чем проклятым грешником еще при жизни... в котле со смолой вариться. И Он не плохой, нет, - закачала я враз головой; немного помолчала. - Хороший, добрый человек... И однажды кого-то, кукую-то... да сделает счастливой. Просто это буду... не я. Не суждено мне быть ею. А со мной - не жизнь, война. Мы травим друг друга, как если бы в одной комнате закрыли двух тварей, а кислорода дали лишь на одного, в то время как выбери разнотипных существ - и можно существовать вечно... Так что, я очень рада... и нет, это не родителей я услышала (хотя они мне твердили взахлеб, что Он - герой не моего романа). Нет. Я услышала себя... И за этим риском стояло твердое... МОЕ решение. И теперь... я встретила тебя...
Ухмыльнулся, добро так, ласково. Смущенно.
- И ты думаешь, - внезапно отозвался, - кислорода... нам хватит на двоих?
Улыбнулась.
Несмело пожала плечами:
- Не знаю... Время покажет: насколько наш симбиоз удачлив...
Усмехнулся:
- А милицию... как так? Бросить школу... и? С преступниками проще работать, чем с детьми?
Пристыжено опустила очи.
Черт.... и что ответить? Не хочу врать! Не хочу!
- Просто... - взор около. А затем осмелилась ему в лицо, но не касаясь глаз: - Хочу пользу приносить... обществу. Настоящую... существенную.
- Учитель - тоже благородная профессия, и не меньшая польза...
И снова спрятать взгляд.
Шумный вздох:
- Но, оказалось... не мое.
- А милиция - твое? - улыбнулся.
Раздраженно закатила глаза под лоб, скривилась:
- И ты туда же... - немного помолчав, решаюсь на правду, - пока не получается. Ничего не получается. Но я стараюсь... Не думаю, что у всех... всё сразу на пять выходило.
Рассмеялся:
- Да-а, - загадочно протянул и причмокнул. - Я до сих пор... хулюган и двоечник.
- Да ладно тебе, - скривилась. Взор в очи: - В майоры бы двоечника не возвели.
- Пф-ф! За красивые мои глаза и не на такое готовы! - ржет, гадина.
- Кстати, - улыбаюсь. - Спасибо огромное за информацию.
- Какую? - состроил удивление.
- Коварно сокрытую в страстном СМС...
- А-а... это, - и снова гримасничает. - И че? Угадал?
- В смысле, угадал? - округлила я очи.
- Да чет мне показалось, что у них там акция сегодня... на кинопросмотр, вот решил поделиться новостью.
Усмехаюсь:
- Удачно показалось... По крайней мере, Науменко менее злой стал.
- Это майор который ваш?
- Ага.
- Смотри, - коварно прищурился. - Я ревную.
Хохочу:
- Зря, он мне СМС не шлет.
- Так и я... - заливается странной улыбкой, - как-то не по этой части...
- А чего тогда прислал? - смеюсь.
- Да то так... с горяча. Влюблён был тогда сильно - вот и накрыло.
И
