... Стройный белоснежнгый Ту-154 - пассажирский "борт" Министерства обороны Российской Федерации - оставляя за собой дрожащий шлейф раскаленных выхлопных газов, оторвался от взлетной полосы аэродрома Таганрог. Неспешно, величественно, чуть-кренясь в сторону отклоненных вниз элеронов правого крыла, он уходил все мористее и все дальше отдалялся от аэродрома и глаз тех немногих людей, кто провожал самолет.
Полковник инженерных войск Ульянов занимал удобное для обзора "окружающей обстановки" место - третий ряд от крыла в хвост, слева. Сейчас, однако, он совершенно не собирался смотреть наружу - ему никогда не нравилось смотреть в иллюминатор во время эволюций самолета в воздухе. И потому он задернул темно-серую шторку на иллюминатрое и даже отвернулся от этого маленького круглого окошка в самолетном борту...
Полковник Владимир Сергеевич Ульянов летел в Сирию в ранге российского военного советника.
Накануне полета он не поленился и перечитал всю ленту новостей из Сирии, все, что сообщали по Интерфаксу - на это ушел не один день, зато сейчас он, примерно, представлял себе, куда он летит.
Представлял он себе и то, что ждет его, непосредсвенно на месте службы, при выполнении той миссии, которую он должен был выполнить в только-что освобожденном Алеппо.
С заданием полковник Ульянов ознакомился непосредственно в кабинете у генерала Рудакова. Ему было дано время на то, чтобы перечитать текстовую часть задания и ознакомиться с картой района Алеппо, в котором ему предстояло "работать".
Сущность задания была ясна - по прилете в Хмеймим ему надлежало встретиться с командиром группы сирийских сапарев, капитаном Надией аль-Мари, затем, уже в Алеппо, войти в состав группы капитана аль-Мари и приступить к работам по разминированию особо важного и опасного участка - кварталов жиоых домов, прилегающих к разрушенной кондитерской фабрике... На аэрофотоснимках, составлявших ту самую карту, с которой он знакомился накануне, кварталы жилых домов походили, скорее, на гигантскую свалку строительного мусора. Бросалось в глаза множество меток, относящихся к детским учреждениям и социальной инфраструктуре - "Детская площадка", "Детский театр", "Детский сад", "Детская больница", "Магазин детских товаров"... Все это теперь лежало в руинах, все это сливалось с общим "фоном"...
После освобождения Алеппо прошло всего три дня. И летящего в сирию Ульянова сразу предупредили в штабе: "При выполении задания, под завалами и просто на улицах вы можете увидеть вещи, не предназначенные для взгляда слабонервных... Примите во внимание еще и то, что при разборе завалов вам могут встретиться не только мертвые тела, но и живые, возможно, даже дети... Будьте к этому готовы...".
Да, теперь он был к этому готов. По крайней мере, морально.
Задание не казалось ему каким-то особо выделявшимся на фоне других подобных миссий, которые он выполнял до этого в Моздоке и Грозном, в донбасском Дебальцево.
А вот встреча с капитаном аль-Мари тревожила. Как пройдет "смычка" с ней?
Все дело было лишь в одном обстоятельстве - эту черноволосую и кареглазую красавицу он немного знал, хотя и виртуально - они переписывались с ней в соцсетях несколько лет назад, когда она была простым мирным детским медиком-терапевтом, а к нему приехала из Североморска сестра с дочкой и у той, внезакпно, приключилась жесточайшая простуда, давшая осложнение на сердце.
Ребенка сразу же госпитализировали, им занимались опытнейшие врачи, но он, все равно, "рыл" группы и форумы на "В Контакте", заводил переписки с медиками, которым доводилось лечить детей с такими же осложнениями. Одним из этих медиков оказалась Надия аль-Мари...
Вскоре она стала больше, чем просто знакомой - они понравились друг-другу - рассудительный, многоопытный и заботливый мужсина и живая, открытая, человечная, а к тому же - красивая, как посланная самим Небом соблазнительница и сносно говорившая по русски, так как училась в России, еще совсем недавно, сирийская девушка. Они даже сыграли "виртуальную свадьбу"...
А теперь он должен был увидеть ее настоящую, в "антураже" суровой военной авиабазы, одетую в военную форму и работать с ней среди развалин Алеппо...
Группу капитана аль-Мари ему рекомендовали, как лучших сирийских саперов, счет таким шел на единицы. И он, конечно, был горд тем, что его обьединяли с этой группой, так как и он давно не был необстрелянным мальцом, конечно... И все же - он стыдился этого, но да - его тревожила сама капитан аль-Мари...
...Слитно, ровно, деловито свистели три турбины самолета, Ту-154 набирал высоту в безоблачном синем небе...
Полковник Ульянов вскользь оглядел салон.
Некоторые пассажиры, большая часть из которых, так же, как и он, принадлежалда к людям ратным, уже спали, другие - кто пеерговаривался в пол-голоса между собой, кто читал книги...
Владимир Сергеевич Ульянов достал из кармана форменного кителя мп3-плейер, вставил в уши маленькие белые горошины наушников, нажал на маленькую серебристую кнопку плейера - и в наушниках зазвучал сильный, велико-российский, звонкий голос Марины Девятовой. Полковник перевел спинку кресла в "лежачее" положение, расслабился и прикрыл глаза, вовсе не намереваясь спать - он никогда не спал ни в самолетах, ни в поездах ни в танках...
...Несколько часов спустя лайнер начал снижаться, приближаясь к конечной точке своего маршрута - авиабазе Хмеймим.
Полковник Ульянов посмотрел в иллюминатор.
Он увидел приближаюшуюся Сирию- желто-оранжевый, песчаный фон, на котором черное мешалось со свеже-зеленым... На этом фоне тут и там взвихривались широкие пыльные полосы, взлетали в небо жирно-черные комки дыма от разрывов, стелились над поверхностью песчано-черно-зеленого "ковра" длинные чадные дымы. По мере снижения самолета полковник Ульянов различил ползающие по поверхности внизу танки и проносящиеся над ней вертолеты и самолеты, атакующие колонны ИГИЛ и "неумеренной оппозиции"...
Увидев все это, полковник Ульянгов вздохнул и подумал о том, что все, что он читал о Сирии, оказалось правдой и к этой правде, собственно,он и готовился...
Вскоре слева впереди взгляду открылся Хмеймим - снова посмотрев в иллюминатор самолета, Владимир Сергеевич Ульянов увидел темно-серую с белой разметкой поверхность ВПП, серо-зеленые, игрушечные на вид, самолеты, разбегающийся по взлетке Ту-22 и совсем рядом, огделенные изогнутой полосой суши - морские волны...
...Как только взлетел и отдалился от аэродрома "Бэкфайр", стали садиться. Ту-154 выустил хищные "лапы" шасси, изменился свистящий тембр двигателей, из крыла выджвинулись сверкающие пластины закрылков, отклонились вниз - и земля начала стремительно приближаться...
Спустя десять минут уже сели, лайнер, замедляясь, покатил по полосе мимо рядов Ту-"двадцатьвторых", Су-24 и Су-25, мимо более новых Су-35 и стареньких пятнисто-зеленых МиГ-23...
...Свист двигателей почти стих, в салон стали проникать шорох и хруст от качения колес лайнера по не совсем "чистому" летному полю. Затем все стихло - Ту-154 замер точно там, где было отведено место для него. Полковник Ульянов стал готовиться к выходу...
...Хмеймим встретил его тугим жарким ветром и доносящимся с разных сторон глухим грохотом далеких разрывов.
Полковник Ульянов поправил на плече черную спортивную сумку и, прежде, чем сделать первый шаг по новой для себя стране, огляделся вокруг, вдохнул воздух.
Воздух был горячим, терпко-прогорклым и скрипел на зубах мелким песком. А вокруг себя Владимир Сергеевич Ульянов увидел не только серо-зеленое здание, в котором размещались аэродромные службы, не только замершие на своих стоянках истребители, штурмовики и тактические бомбардировщики, не только аэродромную технику, выкрашенную в матово-серо-зеленый цвет, но и выложенные из мешков с песком "гнезда" спаренных зенитных установок ЗУ-23-2, суетливо-деловито вращающиеся "решетки" и "тарелки" радаров и едущий прямо к нему открытый песочно-желтый УАЗ.
Справа от водителя ссидела девушка, одетая, как и водитель, в ладную форму того же песчано-желтого колера. И полковник Ульянов сразу ее узнал...
...Застонав тормозами, УАЗ остановился в паре метров от носков ботинок полковника. Капитан Надия аль-Мари - а именно она сидела справа от водителя- открыла свою дверцу и, через мгновение, спрыгнула на бетон летного поля.
Теперь она стояла напротив полковника Ульянова. И - так уж получилось, что их взгляды встретились - спокойный, располагающий к себе, взгляд Владимира Сергеевича Ульянова и взгляд Надии аль-Мари. Он,этот взгляд, был колким, серьезным, изучающим... И, в друг, он совершенно изменился - стал теплым, с лукавинкой и отсветом озорства.
Полковник Ульянов понял, что она тоже узнала его. Затем капитан аль-Мари произнесла: "Здравия желаю, советник Ульянов. Приветствую вас на сирийской земле.".
Он ответил ей: "Здравия желаю, капитан аль-Мари. Полковник инженерных войск России Владимир Сергеевич Ульянов. Буду рад работать с вами.".
"С моей группой разминирования." - поправила его капитан аль-Мари. И добавила: "Саперы, которыми командую я - самые лучшие саперы в Сирии. Но и вас нам рекомендовали, как очень опытного специалиста, которому приходилось работать в сложнейших условиях. Насколько я знаю, ни одна из найденных вами мин не была взорвана на месте, а это о чем-то говорит... Что же, добро пожаловать в группу разминирования саперной роты полковника Юсуфа абу-Алифа. Именно к ней мы относимся.".
Затем, помолчав, капитан аль-Мари сказала: "Садитесь в машину, полковник. Я ехала за вами из Алеппо и вам не придется добираться туда на перекладывающихся...".
"На перекладных. Это старое русское выражение." - поправил ее полковник Ульянов, забираясь на заднее сиденье УАЗа и улыбнулся.
Капитан Надия аль-Мари, усаживаясь на свое сиденье, улыбнулась в ответ...
Прежде, чем УАЗ тронулся, водитель - молодой, черноволосый и смуглокожий, с веселым приветливым лицом парень в форме с погонами сержанта сирийской армии, подал Владимиру Сергеевичу Ульянову руку и по-русски, с небольшим акцентом,представился: "Мехмет аль-Сабур. Служу в группе вместе с братом - Ахметом аль-Сабуром. Добро пожаловать к нам, советник! Мы - как большая дружная семья, вы скоро сами в этом убедитесь!". И, произнеся это, он тоже улыбнулся полковнику Ульянову.
УАЗ тронулся.
Машина пулей пронеслась по летному полю, лишь на несколько секунд притормозила у вьездного КПП для проверки документов и выехала с территории авиабазы Хмеймим.
Очень скоро они уже, под завывающее урчание мотора УАЗа ехали по знаменитой дороге - "дороге смерти", ведущей из Хмеймима в Алеппо.
Мехмет обьезжал воронки, в глазах рябило от обилия сожженных легковых и грузовых машин, БТРов, БМД и БМП, произведенных по обе стороны былого "Железного занавеса", в уши, в нос, в лицо и за шиворот швыряло набегавшим ветром горсти раскаленного песка...
Затем -
