красиво, хватило места для всего. Всё-таки хозяйка квартиры дизайнер по интерьеру пусть и без диплома!
Вероника взяла академический отпуск по семейным обстоятельствам всего за десять месяцев до окончания университета. Собственно, учёба к тому времени завершилась, оставалась преддипломная практика и защита дипломного проекта. Но обстоятельства сложились так, что Веронике пришлось зарабатывать на жизнь и содержать сына.
– Мам, кушать скоро будем? – спросил Данька.
– А ты уже проголодался? Или ужин невкусный дали?
– На ужин были макароны с сыром и чай. И я съел всё-всё до капельки!
– Полчасика потерпишь?
– Угу.
Данька снял сандалики, поставил их на коврик для обуви и побежал в детскую. Вероника с сумкой в руках вошла в кухню и уселась на диванчик. Усталые ноги распухли и отекли. Тяжело жить с лишним весом! Вдобавок работа – весь день на ногах и в жарком помещении. Правда, за последние полгода Вероника сбросила шестнадцать килограмм, причём вес уходил незаметно. Но всё равно девяносто восемь кг при росте метр шестьдесят два очень много. Молодая женщина с ненавистью покосилась на широченное платье-балахон, которое только что сняла.
До двадцати лет Вероника не знала, что такое лишний вес, занималась синхронным плаванием и даже один раз вместе с другой девушкой заняла первое место на городских соревнованиях. После рождения Даньки молодая женщина начала стремительно набирать лишние килограммы. Врачи говорили, будто у неё на фоне гормонального сбоя нарушение обмена веществ. Но Вероника знала – лишний вес результат непомерно возросшего аппетита. У молодой женщина появилась скверная привычка заедать проблемы и обиды большими порциями еды. Дело в том, что спустя несколько месяцев после свадьбы семейная жизнь Вероники плавно покатилась под откос. Муж оказался совсем не тем человеком, каким Вероника представляла себе его до брака.
Игорь работал в одной фирме с братом Вероники и сделал успешную карьеру. Брат их и познакомил. Вероника выросла в районном городке возле глубокого чистого озера. Отец её работал инженером-механиком на станции техобслуживания, мама воспитательницей в детском саду. Вероника вспоминала детство и школьные годы, как самое счастливое время в жизни. Небольшой дом на берегу озера, кусты сирени в палисаднике и яблоневый сад. До чего хорошо было просыпаться по утрам под звонкое пение птиц, плавать в озере и гулять по лесу! В родительском огороде за домом росла сладкая сочная клубника и малина. Учёба в школе Веронике давалась легко. Класс подобрался дружный и весёлый, ходили в походы, рыбачили, до ночи засиживались у костра, слушали музыку и беззаботно болтали. После школы Вероника поступила в университет искусств на дизайн и оборудование. И всё у неё складывалось замечательно, только в браке не повезло...
Однажды в конце весны к родителям приехал мамин брат Вячеслав Анатольевич, думали в гости подышать воздухом и порыбачить в озере, оказалось – навсегда. Раньше дядя изредка приезжал на несколько дней повидать родню и отдохнуть, привозил подарки, ходил с племянниками за грибами в лес и на рыбалку. Вероника любила дядю и всегда им восхищалась.
Весёлый спортивный Вячеслав Анатольевич охотно проводил время с нею и братом, искренне интересовался их делами и увлечениями. Веронику дядя называл маленькой принцессой и водил в кафе-кондитерскую, где пекли самые вкусные пирожные на свете.
Кадровый военный Вячеслав Анатольевич прочно связал свою жизнь с армией, мотался по отдалённым гарнизонам и чужим странам, воевал в горячих точках. К завершению карьеры дядя дослужился до генеральского звания. Он никогда не был женат и семью сестры считал единственной роднёй.
Сразу по приезду Вячеслав Анатольевич сообщил сестре и её мужу, что вышел на пенсию по здоровью, и теперь пару месяцев хочет пожить на родине. Поздно вечером, когда Вероника улеглась спать, дядя о чём-то тихо говорил с мамой на кухне. Утром мама вышла из спальни позже, чем обычно с опухшими заплаканными глазами.
После обеда Вероника собралась уезжать, она тогда училась на первом курсе университета и приехала домой на выходные. Дядя как-то особенно нежно обнял девушку на прощание и долго-долго смотрел ей в глаза. Через месяц его не стало. Онкология. Вячеслав Анатольевич приехал на родину умирать. Вероника плакала целую неделю.
После дяди осталось наследство: большая квартира в столице, дорогая машина и гараж. Вячеслав Анатольевич завещал имущество детям сестры. Антон брат Вероники, был старше её на десять лет и собирался жениться. На этом основании он заявил, что квартира должна принадлежать ему. Машину и гараж Антон причислил к своей собственности сразу. Вероника ещё девчонка. Зачем ей машина? Живёт в общежитии рядом с университетом, ездить далеко не нужно! А квартира? Она ж у нас красавица. Выйдет замуж за состоятельного мужчину и дядина квартира ей не понадобится. Отец любимого сына поддержал. И тут уступчивая тихая мама неожиданно встала на защиту интересов дочери. В итоге квартиру в центре продали, взамен приобрели в новостройках на окраине трёхкомнатную квартиру для Антона и двухкомнатную для Вероники. Но с состоятельным мужчиной сестру Антон всё-таки познакомил.
Вероника вспомнила бывшего мужа и брезгливо поморщилась. Нет, внешностью природа Игоря не обидела. Высокий стройный красавец с кудрявой каштановой шевелюрой и выразительными карими глазами. Девчонки в университете ахнули, когда увидели парня Вероники. Хотя слово «парень» к нему совсем не подходило. Скорее, холёный преуспевающий молодой бизнесмен с иллюстрации к дорогому мужскому журналу.
На момент знакомства с Вероникой Игорю исполнилось тридцать два, и он являлся совладельцем фирмы, в которой работал Антон. Фирма работала над программным обеспечением для заграничных заказчиков. Для Вероники до сих пор осталось загадкой, почему Игорь на ней женился? Расчётливый прагматичный предприниматель, абсолютно лишённый сентиментальных порывов, и девочка из провинциального городка без денег и связей. Наверно Игорь действительно влюбился в молоденькую студентку, влюбился примерно на полгода, на большее его не хватило.
Через три-четыре месяца после свадьбы, муж начал исчезать на несколько дней, отговариваясь срочными командировками и большой нагрузкой на работе. Вероника ему верила, старалась стать хорошей женой, готовила вкусную еду, наводила порядок квартире, следила за вещами мужа. По вечерам молодой женщине делалось тоскливо. Вскоре Вероника поняла, что ждёт ребёнка, но чувство одиночества с каждым месяцем делалось сильнее и сильнее. Разве что радовал маленький сынишка.
Даньке исполнилось два с половиной года, когда Вероника подала на развод. У неё умерла мама, и молодой женщине пришлось уехать на похороны. Игорь вместе с женой не поехал, его, видите ли, ждали очень важные для фирмы деловые переговоры. Даньку Вероника оставила у друзей. Как не упрашивали родственники остаться хотя бы на пару дней, Вероника вернулась домой сразу после похорон, потому что у чужих людей её ждал Данька.
По возвращении молодая женщина застала мужа дома со своей лучшей подругой. Игорь не стал ничего объяснять, лишь криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на жену. Подруга сорвалась на истерику, заявила, что «толстая свинья» Вероника не достойна такого мужчины, как Игорь, и он давно мечтает от неё избавиться. В ответ Вероника открыла входную дверь и, обернувшись к бывшей подруге, произнесла одно короткое слово «вон».
Развод Игоря нисколько не огорчил. Бывшего мужа в большей степени заботило собственное материальное положение, нежели судьба сына. Игорь оформил документы таким образом, что Веронике с ребёнком пришлось удовольствоваться крохотными алиментами. Впрочем, она была готова отказаться и от них ради возможности вырастить Даньку без участия алчного распутного отца. Молодая женщина с благодарностью вспоминала мудрую маму, которая перед свадьбой дальновидно настояла на составлении брачного контракта. Так что на квартиру жены Игорь претендовать не мог. После развода прошло более года, с тех пор Вероника бывшего мужа не видела ни разу и нисколько об этом не сожалела.
Вероника вытянула вперёд ноги, медленно пошевелила пальцами и прислушалась. В детской увлечённо возился Данька, наверно собирал какую-нибудь штуковину из конструктора. Молодая женщина заставила себя подняться и поплелась в душ. Всё-таки хорошо, что сын нисколько не похож на Игоря. И внешность, и характер мальчика совсем не напоминали бывшего мужа. На Веронику сын тоже не похож. От неё мальчику достались синие глаза и тёмные брови вразлёт. Данька добрый отзывчивый и серьёзный ребёнок, пошёл в мамину родню. Худенький высокий мальчик с крупной головой, льняными волосами и упрямой складочкой между бровей, как у покойного дяди Славы. Вероника удалась в отца – среднего роста смуглая с густыми тёмно-русыми волосами и живым темпераментом.
Жмурясь от удовольствия, молодая женщина простояла пять минут под тёплым душем, затем решительно перекрыла горячую воду, и ледяной поток хлынул на разомлевшее тело. Вероника закрыла кран, тряхнула головой, энергично вытерлась плотным махровым полотенцем, надела домашний халат и отправилась на кухню.
Ужин на вечер Вероника готовила заранее, в основном домашние полуфабрикаты. Вот и сейчас она достала куриные грудки, маринованные в растительном масле с лимоном, и разрезанную на дольки цветную капусту. Специально для Даньки в маленькой керамической мисочке стояла в холодильнике отварная картошка.
Вероника положила в сотейник грудки и поставила на огонь, потом нужно будет посыпать готовое мясо тёртым сыром и дополнить блюдо кусочками помидора. Мисочка с картошкой отправилась в духовку. На плите в подсоленной воде уже варилась цветная капуста. Тридцать пять минут, и ужин готов.
Голодный Данька не стал дожидаться, когда его позовут к столу. Вкусные запахи еды оторвали мальчика от игр и выманили из детской. Вероника улыбнулась сыну и негромко вздохнула. Данька быстро растёт, ему постоянно хочется есть. В детском саду рацион не отличается разнообразием, ужин и вовсе скудный. Воспитатель и нянечка торопятся быстрее уйти домой, и засиживаться детям за столом не дают. Зачем? Детей дома накормят!
Вероника выключила газ, достала из духовки картошку, добавила в мисочку масло и мелко нарезанную смесь свежего укропа и петрушки. Данька расставил тарелки. Мальчик ел быстро, тщательно собирая вилкой самые маленькие кусочки. После ужина он помог маме убрать со стола посуду и старательно вытер влажной салфеткой столешницу.
После ужина Вероника приступила к готовке «на завтра». На верхней полочке буфета за стеклом лежала старая поварская книга о вкусной и здоровой пище, по крайней мере, так гласила аннотация. На потёртой обложке увесистого томика тысяча пятьдесят шестого года издания красовалось напечатанное крупными ровными буквами название «Домашняя кулинария». Лицо элегантной женщины в круженной косынке и красивом белом фартуке, помешивающей варево в большой кастрюле, едва просматривалось.
Вероника любила покопаться на книжных развалах.
