тяжело вздохнул.
- Недалеко на западе Ветреный Утёс, наверное, слышала. Там большое убежище. Там его держали.
- Спасибо, но думаю, что их там или уже нет, или скоро не будет.
- Умна, также, как и красива, - улыбнулся старик.
- Твоя просьба, - напомнила Стелла, хотя уже догадывалась о ней.
- Я старый человек. Сделал многое, о чём жалею. А не сделал ещё больше. Семья моей правнучки меня ненавидит. Жители боятся. Я устал. Говорят, ваш меч убивает быстро и безболезненно. Это правда?
- Сама никогда не пробовала… - Виновато ответила девушка, при этом чувствуя себя до невозможного глупо.
- Конечно, - улыбнулся Уман. - Я об этом как-то не подумал. Старость. Я прошу закончить страдания изжившего свой век мага.
В глазах Стеллы заблестели слёзы, и в её руке прямо из воздуха медленно появилось оружие. Лезвие светилось мягким розоватым светом.
- Не самая плохая смерть, - Уман продолжал дружелюбно улыбаться. Не думаю, что многие удостаивались чести быть убитым мечом от руки такой прекрасной женщины.
Стелла опустилась перед ним на колени и направило остриё лезвия ему в живот.
- Верни его домой, - прошептал Старик.
- Верну, - тихо пообещала Стелла и надавила на клинок. Он вошёл непривычно легко, как в тряпичное тренировочное чучело. Крови не было. Из раны струился голубоватый дымок, а тело рассыпалось в прах прямо на глазах. Магия – единственно, что поддерживало в нём жизнь.
Постояв немного над грудой тряпок и праха, Стелла покинула подвал, на ходу растворяя меч в воздухе.
Александр действительно был не далеко. В десяти шагах справа была огромная открытая мастерская. Он зачем-то пытался раскачать одну из телег.
- Что ты делаешь? – Подойдя, спросила Стелла.
- Проверяю рессоры. Ну или то, чем вы их заменяете.
- Зачем?
- У вас ровные, но очень грубые дороги. И деревянные колёса. Поэтому рессоры – единственное, что позволит хоть с каким-то комфортом ехать.
- У тебя очень сообразительный брат, красавица, - нахально улыбаясь сказал пузатый ремесленник, - ему одного взгляда достаточно, чтобы узнать всё о моих повозках. И не говорит, где обучался. Вы из каких мест будете? Может, я знаю там кого?
- Мы из-за моря, - ответила Стелла.
- Не…. Так далеко я не бывал, - ремесленник расстроился, потом, будто опомнившись. – Так возьмёте? Парень обещал, что ты заплатишь.
- Сколько? – Стелла запустила руку под плащ.
- Четыреста.
Стелла вперила в ремесленника свой пронзительный холодный взгляд. Отчего тот тяжело сглотнул и торопливо добавил.
- Но ради твоей красоты отдам за триста.
Стелла быстрым движением бросила ему звенящий мешочек.
- Могу запрячь. Тут не совсем обычный механизм… Где ваш Чима?
- Никаких Чим, - резко бросил Александр, он уже сидел в повозке. Стелла устроилась рядом с ним.
Повозка резко дёрнулась с места, влекомая неизвестной силой. Ремесленник смотрел ей вслед, забавно раскрыв рот.
- Не слишком дорого получилось? – Спросил Александр, когда они покинули пределы городка.
- Я не знаю, - ответила Стелла. Никогда раньше не покупала повозки.
Глава XXIV
Мирия проснулась позже обычного, когда солнечный диск уже поднялся высоко над горизонтом и ласково коснулся её лица через распахнутые окна. Она парила в воздухе над огромной кроватью Великого Магистра. Она уже лет двадцать просыпалась в таком положении, не помня, как она поднималась в воздух. Одеяло привычно валялось на полу бесформенной массой. Она никогда не наблюдала себя со стороны, поэтому не могла знать, что в такие моменты она всегда находится в ауре приятного фиолетового света.
Мирия медленно опустилась на кровать. Поднявшись с неё лёгким движением, она провела рукой по нагому телу от плеча до бедра, как бы обрастая одеждой. Когда на ней появился последний её элемент она, наконец, посмотрела в появившееся перед ней ростовое зеркало. Проведя рукой по растрёпанным волосам, она привела их в порядок. Не глядя на одеяло, одним щелчком пальца, Мирия вернула его на законное место. Она вытянула руку и в неё влетела волшебная палочка, которая всё это время лежала под подушкой.
Она сделала палочкой полукруглое движение снизу в верх, и зеркало исчезло, а когда палочка резко опустилась вниз, то исчезла и сама Мирия.
Великий Магистр оказалась за своим столом, на котором в аккуратной стопке лежало несколько бумаг.
«Какой в этом сейчас смысл? - Устало подумала она. – И где Первый Помощник?»
Одна подошла к свободной стене и два раза легко ударила по ней кончиком палочки, после чего на ней появились ярке белые буквы. Пробежав по ним глазами, она прошептала себе под нос:
- Что-то должно случиться.
Она снова посмотрела на стопку бумаг, которая показалась ей немного выросшей.
- Подождём… - Решила она и села за стол.
Прошение о переводе. В виду опасной обстановки в Главной Школе Мастер Баллор просит перевести его вместе с семьёй в южную Школу близ городка Столвен, где у его жены остался дом. «Мастер Баллор. Помню его. Он работает в Мастерской по производству Атрибутов. Жаль конечно, он хороший ремесленник. Но тем важнее его сохранить.» «Разрешаю». Бумаги исчезли из её рук.
«А это хорошая мысль, - откинувшись в кресле, заключила она, - вывезти как можно больше людей на окраины, чтобы они не попали под действие этих самых бомб. Слишком поздно я это поняла. Скоро что-то случится. Я это чувствую.»
Она взяла следующие бумаги.
Капитан Залкан жалуется на нехватку Стражников. Сорок два человека за прошедшую ночь покинули свои посты и не вернулись в казармы. Ниже приведён список пропавших Стражников. Не связано ли это с работой Главного Расследователя?
«Я передам в Боевую Школу о пропаже людей. Они займутся их поиском и расследованием причин исчезновения. Новых людей выдать вам не могу. Пусть Старший Капитан явится ко мне для обсуждения вариантов переназначения оставшихся Стражников». Бумаги исчезли из рук.
Наставник Нидий предлагает увеличить число занятий по прикладной магии. Согласно собранной информации, уверяет он, количество рабочих магов снизилось более чем вдвое за последние пять лет. А о качестве их работы и говорить не приходится. Вчера, например, один из них…
Мирия не стала дочитывать и просто сожгла документ у себя в руках.
Из Трапезной сообщают, что продукты в Вечном Складе по какой-то причине стали портиться. Пять ящиков сгнивших живофруктов пришлось выбросить. Пять ящиков! В двух ящиках с искусственным мясом нашли Червей Пустоты. Всё зерно из обогащённого зерна почернело. Нам не из чего печь хлеб. С этим надо что-то делать, а то через месяц нам будет нечем кормить Учеников и Наставников.
Мирия задумалась. «Последствия влияния магической бомбы или диверсия? Надо будет изучить самостоятельно. А пока…» – «В Кулинарный Кабинет. Срочно. Ускорить создание продуктов для Трапезной. Магистру Давоку. Заменить Вечный Склад. Не чинить. Только заменить. Неисправный Склад вместе с содержимым перенести в мою лабораторию».
Бумаги исчезли.
Жалоба на Наставника…
Просьба принять в Школу…
Просьба рассмотреть Научный труд…
Выбор руководителя для школы в Синем Лесу…
Два Магистра не поделили изобретение…
Запрос в Боевую Школу….
- А это как сюда попало?
Прошу призвать к суду Великого Магистра Мирию. Получив свою силу случайно, она не имеет права на то, чтобы пользоваться ею. Не говоря о том, чтобы возглавлять целую школу! Я знаю, в вашей власти лишить её силы, и я взываю к справедливому суду. На её месте должен быть более достойный человек, от рождения наделённый магией. Если вы проигнорируете мой запрос, то все маги пожалеют.
Мы – Тени. Нас нет.
«Отправить Великому Магистру Тантею. Как думаешь, это писал Чучело?»
Когда стопка практически подошла к концу, стеклянный шар, стоящий в углу стола ярко засветился. Мирия коснулась его рукой.
- Великий Магистр Тантей, - представился мягкий голос.
- Приветсвую! – Сама не зная почему, ответила она почтительным тоном.
- Рад тебя слышать, Мирия, - по-отечески продолжил Тантей. – Хочу с тобой поговорить по поводу запроса, что ты мне отправила. Как давно оно пришло.
- Сегодня. Точнее не скажу.
- Послушай это, - тут же сказал Тантей, словно ожидая именно этого ответа. – Прошу призвать к суду Великого Магистра Кантара. Он слишком стар, чтобы нести бремя правления, но также и слишком горд, чтобы уступить место кому-то более достойному и активному. Тому, кто введёт Школу в новый меняющийся мир. Я знаю, в вашей власти лишить его силы и обеспечить старику спокойную старость. Если вы проигнорируете мой запрос, то все маги пострадают.
Мы – Тени. Нас нет.
- Не скажу, что это далеко от истины, - ехидно заметила девушка.
- Мирия! – Устало сказал Тантей. – Не начинай.
- Хорошо. Я так думаю, про Мелдвина у тебя тоже есть?
- Прошу призвать к суду Великого Магистра Мелдвина. Он слишком обезумел от своей силы и ведёт совершенно безрассудную политику, непонятно на что нацеленную. В своём безумии ему не хватает ума, чтобы уступить своё место более разумному и достойному магу, который исправит все те ошибки, что успел оставить после себя Великий Магистр. Я знаю, в вашей власти лишить его силы, и я прошу изолировать этого безумца от всех нас. Если вы проигнорируете мой запрос, то все маги пострадают.
Мы – Тени. Нас нет.
- Они поразительно хорошо осведомлены.
- Даже слишком.
- В каком смысле?
- Прошу призвать к суду Великого Магистра Тантея. Он считает, что имеет право судить преступления других людей. Да он и не человек, если подумать, он… Непонятно что. Порождение Магии. И непонятно, какие он на самом деле преследует цели. Он считает, что никто, кроме него не в состоянии нести его бремя, не давая тем самым даже попробовать более достойным людям. Я знаю, что в его власти распылить любого из нас одним взглядом, но я прошу его отказаться от своего статуса и вести жизнь отшельника. Если вы проигнорируете мой запрос, то все маги пострадают.
Мы – Тени. Нас нет.
- А вот это было неожиданно.
- Что ты по этому поводу думаешь?
- Думаю, что-то должно случится. И очень скоро.
- Кантар и Мелдвин думают также.
- Ты с ними уже говорил? - Мирии было искренне обидно, что с ней он связался последней.
- Сейчас очень важно действовать сообща. Когда сможешь прибыть на совет?
- Ты же понимаешь, что это отличное время для того, чтобы всех нас убить одним махом?
- На это и расчёт.
- Тогда - завтра. Надо подготовится… К чему бы то ни было.
- Значит, завтра в полдень. Будь осторожна, Мирия.
- Как всегда, Тантей.
Шар перестал светиться и Мирия убрала от него руку. Пока она разговаривала с Тантеем стопка бумаг опять выросла до половины прежнего размера.
- И где мой Первый Помощник, когда он так нужен? – Тихо произнесла Мирия, потом, будто о чём-то вспомнив, она встала из-за стола и подошла к окну, из которого открывался вид на двор школы и окрестные разноцветные дома. И дальше, по дороги, почти на самом горизонте небольшой посёлок, где она жила, будучи маленькой пугливой девочкой.
- Ой как не вовремя ты к нам попал, Александр…
Глава XXV
Пламя танцевало под ледяным взглядом звёзд. Низкий круглый очаг не давал ему расползтись. В небольшом круге жёлтого света едва различались тёмные фигуры путников, устроившихся на ночлег. Александр завернулся в нечто, что он назвал спальным мешком и был похож на большую гусеницу. Стелле понадобилось много времени, чтобы
