Пропавшие в Средиземье(том 1)

объяснили? Ребенку не место среди взрослых? - выручил сэр Тилбот.

Таким образом пытался узнать, кому нести ответственность за дерзкие слова. Граф благодарно кивнул. Словесную перепалку лучше предоставить более красноречивому. Пускай недолюбливают друг друга, но победа над общим противником важнее. Нужно показать герцогу и его людям, кто ближе к трону. 

- Среди таких, как вы, мне, действительно, не место, - подчеркнула девчонка. - Но другой компании все-равно не найти. Лучше поехать на охоту, чем слушать разговоры фрейлин о платьях, балах и мужчинах. Фи — какая гадость!

- Вы дочь герцога? - выпытывал сэр Тилбот, стараясь удержать побагровевшего графа.

Здоровяк натужно пыхтел, порываясь выпороть родовитую особу. 

- Бери выше, - хрипло проворчал подоспевший телохранитель. - Перед вами принцесса Черного королевства — Саяра.

Не заметить такого «красавца» очень сложно. Среднего роста , орк обладал выдающимися габаритами. Грудная клетка широка, как колода. Длинные руки до колен покрыты множеством шрамов, спина сутулится и в то же время бугрится. Оттенок кожи чуть зеленоватый. Рожу пересекают зловещие рубцы. Нос сломан несколько раз. Желтые глаза хищника пугают. Выпирают клыки.

- Принцесса? - процедил медленно Тугор. - И кем же она повелевает? Зеленомордыми свиньями?

- А, пусть, даже и так, - добродушно осклабился урод. - Чистить загоны тебя все равно не возьмут!

- Ты оскорбил меня, удворник (низший слуга). Пора высечь наглое рыло!

- Попробуй, - огрызнулся орк, выхватывая кинжал. - Секача голыми руками не возьмешь!

Рыцари переминались. Хотя предприимчивых независимых соседей не уважали, осваивать пустоши на месте гиблых болот никто не спешил. Вольные бароны строили укрепленные замки и форты. В глуши селились бедняки, беглые, преступники и дезертиры. Земля давала скудный урожай. Жили охотой и бортничеством. Воды мало, как и растительности. Нет тучных стад. В любой момент могут напасть орды гоблинов, забрести огр-людоед и прочая нечисть. Что толку с такими воевать? Взять нечего, а хлопот не оберешься. 

- Боитесь вызвать мою «няню» на поединок? - ехидно рассмеялась противная принцесса. - Неужели, ристанийцы утратили честь?

- Я сделаю из него отбивную! - громко засопел Тугор.

Он не сомневался в победе. В последнее время никто не рискнул бросить вызов грозному гиганту. Телохранитель ростом по плечо и в полтора раза легче. Что против такого исполина? На спор граф поднимал боевого коня на плечи, весом в полтонны. Ратмир встречал похожих богатырей в дружине князя. Да, урод битый жизнью и не слабый, не устоит. 

Толпой вывалились на, огороженную для этого случая, площадку. Из окон, балконов свесились любопытные. Вездесущие мальчишки забрались на деревья. Глухая стена закрывает тренировочную лагерь. Кроме привычных мишеней для лучников установлены столбы и бревна, представляющие примитивную полосу препятствий. В качестве утяжелителей используются камни и мешки с речной галькой. 

Тугор решил не затягивать и ударил со всей чудовищной силой. Орк проворно сместился в сторону и отвесил пинка по железному заду. Несмотря на самоуверенность, гигант не пренебрегал защитой. Провалился нарочно, делая коварную отмашку по дуге. Словно зверь, почуяв ловушку, противник избежал ее в последний момент. Граф разочарованно крякнул. Похоже, делал ставку на любимый прием. 

Поединщики оказались достаточно опытными. Разошлись, каждому нужно расстояние для удара. У орка секира для раскалывания прочных лат. Он подвижнее, но не спешит, ждет промаха. Тугор завертел булавой так, что в глазах зарябило. Сильные руки еще долго не устанут. Показал движение в среднюю плоскость, а сам попытался раздробить колени. Орк в последний момент блокировал рукоятью. Послышался глухой треск, древесина не выдержала. Оружие вырвало. 

В тот же момент Секач подскочил к гиганту и, вцепившись в забрало, поразил шестигранным кинжалом. Достаточно длинный и прочный, клинок прошил металлическую сетку насквозь. Обычной стрелой так не пробьешь. Тугор покачнулся и рухнул ничком. Небольшой ручеек вытек из головы. Поспешно перевернули, но помощь уже не понадобилась. Поединки между тяжелыми рыцарями заканчивались не так плачевно. Панцирные пластины довольно трудно пробить, легче оглушить. 

- Бой происходил не по правилам, - выразил общее возмущение сэр Тилбот. - Воин из черного королевства воспользовался другим оружием.

- Разве кинжал запрещен кодексом? - добила знанием турнирного этикета девица, ничуть не тушуясь.

Саша невольно позавидовал выдержке. Леди Алиса побледнела, уткнувшись барону Корхану в плечо. Настя вовсе не пошла на жестокое зрелище. Русич вытащил молодого человека за компанию. Ратмиру интересно, на что способны местные дружинники. Достаточно высокий и грозный, занял козырное место в передних рядах. Чем боярин хуже какого-нибудь барона? Да, порой его владения больше земель короля в Дании, Австрии или Венгрии. Иностранцы удивлялись, когда путешествие по одной стране длилось несколько месяцев. Неужели, это все еще Русь?

- Произошла нелепая случайность, - выдвинулся вперед, доселе молчавший, сэр Тупард. - Но я исправлю эту ошибку.

Решительно бросил вызов. Бараний взор полон превосходства. Высокий и сильный мужчина, конечно, уступал габаритами своему предшественнику. Полагал, что уже понял стиль боя орка. Последнему просто повезло застать гиганта врасплох. Никто не ожидал коварной, словно змеиный бросок, контратаки. Тупард собирался держать телохранителя принцессы на расстоянии. Грудь прикрыл щитом, в другой руке меч. Колющее оружие не требует замаха. Рыцари болели за своего, громко давая напутственные советы. Чуть отступив, сэр Тупард споткнулся о ногу поверженного графа. Ткнув мечом, жестом показал, чтобы беднягу унесли. 

Орк откровенно ухмылялся такому запалу. В спешке о Тугоре забыли. Для рыцарей важнее защитить свою честь. Набежали слуги и вшестером еле уволокли. Несомненно, герцогу уже доложили о открытом противостоянии. Предусмотрительный хозяин предпочитал не вмешиваться. Если победит Черное королевство, это унизит приближенных Эомира и сократит их количество. На пустые места можно выдвинуть своих людей. Если же верх одержат дворяне, хорошо польстить правителю с правильным выбором окружения. Гораздо легче добиться льгот в торговле с вольными баронами. Пускай чувствуют нависшую угрозу стремительной тяжелой кавалерии Рохана. 

Орк выполнил обманный замах и, зацепив крюком щит, вырвал. Рыцарь лишился преимущества в мгновение ока. Сэр Тупард не привык отступать. Досада и ярость на побледневшем лице отражали всю гамму чувств. Легким мечом сделал пару выпадов, но не дотягивался. Долго он не мог противостоять более мощным атакам противника. Последний рассек ребра мужчины секирой, словно свиную тушу на бойне. Кровь брызнула на ближе стоящих. 

Саша удивился, что не прекратили бесполезный поединок. С самого начала понятно, не выстоит против этого зверя. Кровожадный убийца слизнул алые капли с лезвия и хрипло захохотал, охваченный безумием. Желтые клыки оскалились в наглом превосходстве. Одолел двух крепких воинов, не получив при этом ни царапины. Невольно в души ристанийцев закрадывался страх. Не хочется в одночасье лишиться уютной усадьбы с расторопными слугами, толстого кошелька , семьи, власти и влияния… Разумеется, у каждого свои приоритеты. 

- Ну, кто следующий? - орк ткнул пальцем в заметного ростом и статью, а также пронзительными синими глазами, Ратмира. - Ты?

Какой-то барон, замерший рядом, облегченно вздохнул. Остальные поспешно отодвинулись, словно от прокаженного. Если чужак согласиться на вызов и падет, никто не расстроится. Телохранитель принцессы — настоящий мясник. Противостоять убийце в одиночку очень тяжело. Зрачки, как у зверя, расширились. Почувствовав вкус крови, чуть солоноватый и пряный, орк уже не остановиться.

- Не хвались на рать идучи, - произнес витязь, заимствуя оружие у дежуривших солдат.

Крепкие неуклюжие парни следили, чтобы представление не превратилось в откровенную бойню. Готовы поразить всякого, нарушающего дуэльный кодекс. Рядом со злобным чудовищем Ратмир казался былинным богатырем. На ладонь выше, менее широк в плечах. Воин на взводе, словно пружина. Тело свито из тугих жил, без лишнего жира. Такие люди обладают не только силой, но и выносливостью вкупе со скоростью. Мечи в опущенных руках застыли, готовые взорваться каскадом ударов. Зрители затаили дыхание, боясь пропустить скоротечный поединок. Поняли, мужественный герой не собирается защищаться, а сделал ставку на атаку. 

Орк пригнулся, блокируя один из клинков. Воспользовавшись крюком, вырвал меч из рук человека. Ратмир ускорился и полоснул другим по короткой толстой шее. Секач дернул предплечьем, уберегая от смертельного поражения. Обратным движением вскинул секиру, подрубая длинные ноги противника. Русич увлекся, не рассчитал необыкновенное чутье монстра. Из последних сил пытался отползти, отмахнуться, до скрежета сцепив зубы. Побелевшее лицо исказила болезненная гримаса. Тянулся кровавый след. 

- Стойте! - прервал поединок подоспевший мэтр Арен.

В этот момент рыцари готовы были простить чванливому волшебнику пренебрежительное отношение и многое другое. Орк зло ощерился и отступил, прижимая ладонь к глубокому порезу на шее. Ему тоже досталось. Повезло, успел нырнуть вниз, избегая отрубания головы. В желтых звериных зрачках плещется непокоренная злость и раздражительность. Готов сцепиться на смерть. Однако, понимал, с кем имеет дело. Невозможно устоять против толпы рыцарей в одиночку, а тут еще ненавистный магистр Круга. Мощь его настолько велика, что превратил витязя в ледяную глыбу. 

- Что вы делаете? - раздались возмущенные голоса.

Толпа отшатнулась, прыснула в стороны, когда потрескалась от лютой стужи земля. Даже бесстрашные рыцари зябко поежились от холода. Ожидали расправы над ненавистным врагом. Большинство возмущенно переговаривались, вынимая оружие из ножен. До глубины души поражены немилосердным поступком. 

- Я не целитель, - нервно признал мэтр. - Пришлось на время остановить все процессы в организме, пока не прибудет господин Фаланий. Андроник, проследи! Слуги доставят нашего гостя в ледник. Требуется аккуратная транспортировка.

Ученик разочарованно вздохнул, хотел продолжения гладиаторских боев. Агиор гордо положил руку на рукоять меча. Презрительно фыркнул, не сомневаясь, что справится с раненым зверем. Где мужество рыцарей и благородство? Конечно, телохранитель принцессы грозный боец, но вместе можно дать отпор любому. 

- Мастер, орк прибег к черному волшебству, - в душу закрались подозрения, не верил, что настолько хорош.

Наставник — лорд Паладий умело сочетал это искусство. Одновременно с разящей сталью использовал «кулак ветра», подталкивая противников в спину. 

- Ты считаешь меня идиотом? - окрысился магистр.

Юный воин, задумавшись, согласно закивал головой. Опомнившись, поспешно отступил:

- Нет-нет, просто лишний раз проверить не повредит. Вдруг воспользовался древним артефактом.

В горячих словах Агиора был резон. Под дружный ропот рыцарей мэтр