и с размаху опустил его на каску солдата. Каска спасла его голову, но не уберегла сознание, которого он лишился от резкого удара, грохнувшись на пол. Нейон Ти прислушался - в коридоре тишина, всё спокойно. Он схватил полотенце с кровати Первого и туго замотал рот солдата, после чего стянул с него военный комбинезон, короткие сапоги. Затем простынями связал его по рукам и ногам.
Всё это заняло несколько мгновений. Первый молча сидел на кровати и испуганно следил за действиями Нейона Ти, не нарушая молчания.
- Ничего другого не оставалось, - произнёс Нейон Ти в ответ на его молчаливый взгляд. - Он тебя узнал по отсутствию браслета. Видимо, им сообщили об этой примете, - добавил он. - Солдат не оставил мне выбора. Если бы он не потянулся за рацией, а выскочил в коридор, то для нас было бы всё кончено. А пока я не знаю, когда всё будет кончено, - попытался улыбнуться Нейон Ти. Он знал другое - теперь с Бамсом и Бриксом их дороги расходятся.
- Ты сиди здесь, а я скоро вернусь, - Нейон Ти вышел в коридор.
В помещении арки никого не было. Все задержанные сидели по комнатам, солдаты контролировали территорию возле арки, с той её стороны, что была обращена к городам планеты. Со стороны космопорта, откуда прибывали с соседних планет цистерны, было тихо и безлюдно. Нейон Ти знакомым коридором прошёл в сторону караулки непринуждённой походкой. Там за стеклянной дверью скучал, видимо, офицер, развлекавший себя тем, что перекатывал по столу карандаш. Он повернул голову в сторону вошедшего Нейона Ти и вопросительно уставился на него, не прерывая своего занятия, словно давая понять, что неожиданное вторжение не является поводом для тревоги. Стоя возле двери, Нейон Ти выразил беспокойство:
- Что с нами будет? Всех задержали, а мы можем нарушить режим, хотя браслеты с нас сняли. Мы не виноваты.
Он не надеялся, что с ним заговорят, ему надо было выиграть время, но офицер нехотя ответил:
- Это проверка. Приказ. Опасения напрасны. Вас отпустят независимо от сроков после проверки Службой Надзора, - офицер был явно раздражён суматохой, многолюдьем, нарушавшими привычную обстановку у него на службе, которые, вроде бы, не мешали его работе, но в таких условиях сам он и его подчинённые уже не первый час находились в подчинении высших сил, отвечающих за безопасность планеты. В другое время, за появление в караулке без разрешения типа в серой одежде, этот тип был бы немедленно посажен в изолятор для промывки мозгов, которые надоумили его на такое нарушение. Но сейчас было всё иначе, и этот серый олух мог безнаказанно стоять здесь, потому что принадлежал не ему, хозяину Фильтра, а Службе Надзора, устроившей здесь этот шумный бардак.
Нейон Ти уловил безразличие к своей особе со стороны офицера и осмелел для другого вопроса:
- Как мы сможем попасть домой, когда нас отпустят, если цистерны прибывают и прибывают? - махнул он рукой в сторону невидимой отсюда арки Фильтра. Офицеру надоело присутствие безнаказанного типа, и он рявкнул:
- Иди прочь! Днём идёт приём груза, а вечером начинается отправка цистерн в космопорт. Скоро вы все уберётесь отсюда!
Нейон Ти выскочил за дверь. Он радовался, что не зря рисковал, открывая её. В кутузке для прибывающих эмигрантов было пусто. В коридоре тоже было пустынно. Из длинного коридора было два выхода один - обратно, в сторону оцепления солдат и жуткой машины, другой - в сторону космопорта. Ни один из них не подходил им для выхода к цистернам. Нейон Ти медленно возвращался в комнату, совсем не желая этого. Вдруг он ощутил дуновение ветерка. "Здесь? В коридоре? Откуда тут ветер?" Он попятился назад и снова ощутил движение воздуха. Запаха гари не было. Это вытяжка, - понял он и внимательно посмотрел на стену, обращённую к пропускной арке. Нейон Ти разглядел, что на этом месте в стене были устроены регулируемые жалюзи для работы кондиционера. Сейчас они были приоткрыты, и через еле приметные щели работала вытяжка. Нейон Ти присмотрелся внимательней и обнаружил, что жалюзи были вмонтированы в раму шириной полметра и высотой около двух метров. Нейон Ти поспешил в комнату. Солдат всё ещё был без сознания. Нейон Ти бросился к его комбинезону и выхватил поясной ремень. Ничего не объяснив Первому, он покинул комнату. Отыскав на стене жалюзи, он попытался вставить острый край бляхи ремня в щель между рамой и стеной, но тут послышался жуткий шум, эхом отдававшийся по всему коридору. Пол задрожал мелкой дрожью. Снаружи, со стороны оцепления, послышались громкие крики и скрежет, словно железной щёткой скребли огромный железный таз. Нейон Ти бросился обратно в комнату. По коридору зашумели голоса, топот ног, захлопали двери. Потом всё утихло. "Привезли новую партию задержанных" - догадался Нейон Ти.
- Сиди здесь! - скомандовал он Первому и снова скрылся за дверью. На этот раз ему удалось подцепить бляхой край рамы и потянуть его на себя. Рама поддалась. Она была на петлях. Нейон Ти открыл её и проник в воздуховод, прикрыв раму обратно. Откуда-то сверху пробивался свет.
Воздуховод был квадратный, Нейон Ти кое-как развернулся в нём по диагонали, чтобы стало просторней и начал карабкаться наверх. Он упирался спиной, а ногами перебирал по выступам в стенках, понемногу поднимаясь вверх. Нейон Ти не знал как долго ему придётся подниматься, но сил он затратил немало, когда вдруг почувствовал, что спина его теряет твердую опору и начинает проваливаться наружу. Он отпрянул прочь, развернувшись внутри. После этого Нейон Ти увидел, что спина его чуть не выдавила наружу другие жалюзи, выходящие наружу, из здания Фильтра в арку. Устроившись поудобней, он довершил дело, начатое спиной и выломал погнутые пластины. В стене освободился проём, куда ему удалось просунуть голову, и он увидел то место, до которого не добрался на цистерне, остановленный вместе с цистерной солдатами с арки. Внутреннее пространство арки. Оказалось, что он забрался высоко. Внизу, под сводами арки, медленно проплывали цистерны. От входа до выхода из-под арки цистернам надо было преодолеть метров двадцать. Под аркой царил полумрак. Но главное было не это! Нейон Ти не сразу сообразил, что вереница цистерн движется не на заводы Каппы, а обратно, в космопорт! Неужели прошло много времени? Как он мог не заметить и так опрометчиво позабыть о времени?!
Другая мысль заставила его похолодеть от ужаса, хотя вытяжка не работала, и в шахте становилось душно. Он вспомнил слова Багзи о возвращении назад, на Архи-Мёд. Для этого ему надо было знать номер стартовой площадки звездофур, чтобы попасть именно на неё. Нейон Ти глянул вниз: Куда движутся эти цистерны? На какую площадку? Казалось, проплывавшие внизу цистерны усмехались над ним своими закрытыми люками. - Проделать такой путь, чтобы оказаться беспомощным в самом его конце? Нейон Ти от бессилия сжал кулаки. Боковым зрением он заметил, как цистерны, выбираясь из арки, попадали под лучи заходящего светила, меняя свой цвет и из тёмных превращаясь в ярко - жёлтые. Этот цвет ударил не только по глазам Нейона Ти, но и засиял в его голове. Как я мог забыть?! Это не мои цистерны! На Архи-Мёде все цистерны были серебристого цвета!
Нейон Ти кубарем скатился вниз и вернулся в комнату. Первый нервно ходил из угла в угол: Я думал, что ты меня бросил! Сколько времени прошло! Солдат с завязанным ртом, связанный по рукам и ногам, лежал на кровати, наблюдая за ними. Нейон Ти торопился:
- Похоже, нам его форма не понадобится. Мы уходим. Срочно! Иди за мной, - он не говорил, а отдавал приказы, как привык на борту звездолёта в критические минуты. Одну простыню он обмотал вокруг себя, а вторую, скомкав, прихватил с собой. - Лежи тихо. Скоро тебя освободят, - сказал он солдату, и они покинули комнату. Шагая по коридору, Нейон Ти на ходу протянул Первому таблетку:
- Тебе необходимо набраться сил. Они тебе понадобятся.
Глаза Первого горели решимостью:
- Я отдам все силы. Здесь они мне больше не понадобятся, - он ни о чём не спрашивал Нейона Ти, беспрекословно следуя за ним.
Нейон Ти первым протиснулся в воздуховод, открыв раму, и сразу начал карабкаться наверх, чтобы освободить место для Первого.
- Входи за мной и прикрой раму, - прошептал он вниз, забравшись выше открытой рамы. Первый проник внутрь и захлопнул жалюзи, скрывшие их от посторонних глаз. - Упирайся спиной, а ногами перебирай по выступам, нащупай их на стене и поднимайся наверх. Лишь бы у тебя хватило сил! - добавил Нейон Ти. Первый внизу молчал, отчаянно пытаясь карабкаться наверх. Сначала у него плохо получалось. Нейон Ти слышал, как его ноги соскальзывали, не нащупав выступ, и Первый с шумом сползал вниз. После нескольких попыток у него стало получаться, и он потихоньку начал подниматься наверх.
- Ты, главное, не спеши, - пытался ему помочь Нейон Ти. - Упирайся ногами, а потом распрямляйся вверх. Береги силы, делай передышку! - Было слышно, как Первый тяжело дышал. Тем временем Нейон Ти добрался до проёма в стене. Он хотел подняться выше, но голова его упёрлась и, посмотрев наверх, он увидел над собой решётку, за которой в темноте проглядывал вентилятор. " Видимо. Шахта идёт ещё выше и дальше в стене есть ещё вытяжное окно" - машинально подумал Нейон Ти. Сейчас вентилятор не работал, и в шахте чувствовался удушливый запах гари.
Первый продолжал свои шумные попытки подняться наверх. Нейон Ти спустился до уровня проёма и выглянул вниз. Мало найти выход из Фильтра. Надо дождаться своих цистерн, тех цистерн, что возвращаются на Архи - Мёд. В темноте он разглядел внизу ярко-жёлтые бока проплывавших внизу цистерн. Он прикинул расстояние до них. Около
